Толпа почтительно опустилась на колено и заново поприветствовала хозяина дома, однако господин Ван остановил их взмахом руки.
— Старик давно уже подал прошение об отставке. Никакой я больше не господин.
Хоть он так и говорил, но разве мог кто-либо из присутствующих быть простаком? Любые изменения при дворе все они давно разузнали в мельчайших подробностях. Говорили, что еще перед Новым годом государь издал указ о возвращении его к делам, но этот господин Ван ответил отказом, а месяц назад пришел еще один указ. Решимость императора вернуть господина Вана была огромна, и рано или поздно тому предстояло снова войти в государственные залы. Все прекрасно понимали это, так как же тут не волноваться? Если удастся завязать хотя бы тесное знакомство с господином Ваном, будущее человека станет поистине безграничным.
— Все присутствующие здесь — главы своих семей. И раз я пригласил вас собраться, у меня действительно есть дело для общего обсуждения, — с улыбкой произвел господин Ван. Посмотрев на то, как все вокруг зашушукались, он продолжил: — Думаю, вам известно, что нынче у двора настали тревожные времена. Жун и на севере беспокоят границы, военные бедствия следуют одно за другим. Как-то раз один юный друг сказал мне: в бедах страны каждый простой человек принимает участие. Старик считает эти слова весьма мудрыми.
С этими словами он перевел взгляд на сидевшего в самом конце Линь Вэньсюаня, с любопытством и оценивающе разглядывая его.
Линь Вэньсюань же ничего не заметил, так как остальные сидели с озадаченными лицами. Судя по смыслу сказанного, неужели от них потребуют щедрых пожертвований? Кто-то тут же произнес:
— Мы вовсе не чужды великому долгу. Раз у государства беда, мы готовы помочь деньгами.
Господин Ван рассмеялся:
— Нет-нет! У старика здесь действительно есть одна просьба, но на самом деле для вас она не составит труда.
Кто-то поднялся с места и отдал приветственный поклон:
— Что прикажет господин Ван? Мы непременно исполним это должным образом.
Господин Ван кивнул:
— Путь торговца лежит во все стороны света, торговцы сводят тех, у кого что-то есть, с теми, кому это необходимо. И сейчас я действительно хочу предложить вам крупное дело. Приграничным землям на севере срочно требуется огромное количество продовольствия и одежды. Вы можете закупить зерно и вещи и отправить их к границе. Воины на заставах смогут расплатиться за них деньгами и товарами: тогда вы получите серебро, а защитники границ — припасы для отражения врага. Это можно назвать обоюдной выгодой. Что думают об этом уважаемые господа?
Видя, как все принялись оживленно спорить, господин Ван поднял чашку с чаем и сделал глоток. Когда Чэнь Сю впервые заговорил об этом способе, он сам долго сомневался. С древнейших времен никто подобным методом не пользовался, и он не знал, сработает ли он. Но теперь у казны не было средств на содержание армии, и ему приходилось рисковать. Если установить надежный надзор, это вполне могло стать хорошим выходом. Торговцы ценят выгоду и движимы интересом; стоило кому-то одному преуспеть, как следом обязательно нашлись бы подражатели. Именно поэтому сегодня, воспользовавшись случаем и устроив это собрание среди слив, он пригласил первоклассных купцов города Цюнчжоу для совместного обсуждения.
Линь Вэньсюань нахмурился: в прошлой жизни такого поворота не было. Где же закралась ошибка?
Кто-то выразил сомнение:
— Хотя дело это и обоюдовыгодное, но нас, десятка с лишним торговцев из Цюнчжоу, на доставку припасов едва ли хватит — это капля в море.
Господин Ван кивнул:
— Верно. Но раз кто-то берется вести за собой, откуда нам знать, что в будущем не появятся последователи?
Все вокруг принялись восхищенно вздыхать, но господин Ван добавил:
— Поскольку закупать товары будут приграничные войска, цены тоже будут строго ограничены. Слишком высокими они быть не могут, но и в убыток вам никто работать не позволит. Все зависит от того, как вы сами подойдете к делу.
Окружающие закивали в знак согласия, говоря, что им нужно вернуться и как следует все обсудить.
Господин Ван махнул рукой и согласился, понимая, что детали, скорее всего, придется обсуждать еще не раз, прежде чем прийти к окончательному решению, а потому не стал задерживать гостей.
Когда Линь Вэньсюань вышел вместе со всеми, Чэнь Сю уже давно поджидал его. Линь Вэньсюань с улыбкой направился навстречу:
— Давно ждешь? Почему бы тебе не пойти погулять где-нибудь?
— Ничего страшного, — покачал головой Чэнь Сю.
В прошлой жизни он путешествовал повсюду, каких только пейзажей не повидал. А здесь ему было просто любопытно взглянуть на новинки, но когда видишь слишком много всего, все становится привычным.
— Тогда давай завершим дела и отправимся обратно, — предложил Линь Вэньсюань.
Чэнь Сю кивнул, и они пошли рядом. Не успели они отойти далеко, как им навстречу двинулась целая процессия.
Заметив человека впереди, Линь Вэньсюань нахмурился и решил обойти их другой дорогой.
— Господин Линь! — окликнул его шедший впереди юноша.
Линь Вэньсюань на мгновение замер и, не имея выбора, обернулся с приветствием:
— Молодой господин Чжао.
Юноша быстрыми шагами приблизился к ним. Увидев стоявшего рядом с Линь Вэньсюанем Чэнь Сю, он свысока, с явным презрением окинул того взглядом и процедил:
— Так вот этот нищий ученый — тот муж, которого ты себе выбрал?
Линь Вэньсюань ожесточил лицо:
— И что с того?
Юноша сделал шаг вперед, пытаясь схватить Линь Вэньсюаня за руку, но тот ловко увернулся. Не желая сдаваться, юноша произнес:
— А Сюань, он тебе совсем не пара!
— Молодой господин Чжао, прошу соблюдать приличия! — с отвращением бросил Линь Вэньсюань.
— А Сюань, ты же знаешь мои чувства к тебе, как ты можешь...
— Эй! Ты меня вообще за человека не считаешь? — Чэнь Сю, заметив, как сильно Линь Вэньсюаню неприятен этот тип, заслонил его спиной и, приподняв брови, произнес: — Ты даже слова приличия писать не умеешь? Хочешь, я тебя научу?
— Проваливай! — взъярился молодой господин Чжао.
— Ха-ха! — усмехнулся Чэнь Сю с издевкой. — От таких слов мне прямо-таки совестно за свое лицо.
— Да ты знаешь вообще, кто я такой? — завизжал молодой господин Чжао.
— Тьфу! Плевать мне, кто ты такой! Если у тебя приступ подросткового маразма, его надо лечить.
С этими словами Чэнь Сю взмахнул рукой и отвесил тому щелчок по макушке.
От удара молодого господина Чжао качнуло в сторону, и он совершенно растерялся. С самого детства никто и пальцем не смел тронуть его!
— Ты... ты у меня еще дождешься! — выкрикнул он и, обиженно всхлипнув, бросился прочь.
Прячась за спиной Чэнь Сю, Линь Вэньсюань никогда прежде не чувствовал, что плечи мужчины могут быть настолько широкими и надежными, способными защитить даже от любой непогоды.
Глядя, как Чэнь Сю отчитывает юного господина из клана Чжао, тяжесть и удушливое чувство, сдавливавшие грудь, в один миг развеялись, словно дым.
Чэнь Сю повернулся назад и предложил:
— Пойдем.
Линь Вэньсюань поддразнил его:
— А разве ты не собираешься его подождать?
Чэнь Сю презрительно хмыкнул:
— Мелкий пацан, ребенок еще.
— Ох! Ха-ха-ха! — Линь Вэньсюань не удержался от громкого смеха. Ему уже давно не было так легко на душе.
Чэнь Сю озадаченно посмотрел на него: с чего это он так заливается? Сам он вообще не понял, где здесь было смешно.
Переведя дыхание, Линь Вэньсюань выпрямился, стер с уголков глаз выступившие от смеха слезы и уже вполне серьезно произнес:
— Спасибо тебе! Что пришел со мной сегодня сюда и за то, как ты только что заступился за меня.
Чэнь Сю отмахнулся, показывая, что в этом нет ничего особенного: в конце концов, раз уж он получал от людей деньги и брался за дело, а в клане Линь его кормили и давали кров, разве не должен был он уладить столь пустячную неприятность?
http://bllate.org/book/30006/3654763
Готово:
