Шэнь Чжии легко толкнула две чашки чая к сидящим напротив женщинам. Вэнь Цзинь взяла свою, а большой палец принялся рассеянно оглаживать край чашки:
— Кстати, в прошлом году я несколько раз просила хантера связаться с тобой и пригласить возглавить наш вновь созданный отдел культурной индустрии. Условия, пожалуй, были неплохими, но в итоге мне неизменно отказывали.
Шэнь Чжии сделала маленький глоток чая, её улыбка оставалась безупречной.
— Благодарю за столь высокую оценку, председатель Вэнь. Просто тогда я только что завершила один транснациональный проект и была действительно истощена как морально, так и физически.
Её взгляд переместился на Цзин Фэйцзо:
— Впрочем, судя по всему, у председателя Вэнь нашлась более подходящая кандидатура. Мисс Цзин производит впечатление человека с необыкновенным темпераментом, должно быть, она глубоко постигла искусство.
Цзин Фэйцзо как раз поднесла к губам свою чашку. Край посуды соприкоснулся с блюдцем, издав тихое и резкое «динь», которое отчётливо прозвучало в тишине чайной.
Она опустила ресницы:
— Я всего лишь умею рисовать пару картинок.
Цзин Фэйцзо сдула с чая паром поднимающийся аромат, словно бы усмехнулась, и её тон, холодный и зыбкий, будто стелющийся по ледяной глади туман, не позволял разобрать, шутит она или издевается:
— Однако только что я думала, что ваши отношения должны быть чем-то из ряда вон выходящими, а теперь, глядя на столь церемонные любезности, понимаю, что всё совсем не так, как представлялось.
— Вот как? Наверное, мы просто разошлись каждая своей дорогой и слишком долго не виделись, поэтому сегодняшняя встреча кажется такой драгоценной, — Шэнь Чжии пожала плечами, не придавая этому особого значения. — Раньше мы с Вэнь Цзинь состояли в одном дискуссионном клубе. Она могла в одиночку вести словесный бой против целой толпы ученых мужей и так уделать главного оппонента, что тот терял дар речи. Мне оставалось лишь сидеть рядом и хлопать в ладоши, празднуя победу.
Цзин Фэйцзо бросила косой взгляд на Вэнь Цзинь.
Вэнь Цзинь смотрела на Цзин Фэйцзо, и в глубине её глаз таилась улыбка:
— В университетские годы я была несколько излишне заметной.
Шэнь Чжии же, казалось, поддалась нахлынувшим воспоминаниям и продолжила сыпать забавными историями из студенческой юности, а Вэнь Цзинь понимающе дополняла детали. Перебрасываясь словами, они создали вокруг себя почти непринужденную атмосферу.
Но в этой атмосфере Цзин Фэйцзо чувствовала себя как на иголках.
Когда Шэнь Чжии заговорила о том, что побудило её уволиться и приехать в город G, чтобы открыть маленькую лавочку, Цзин Фэйцзо внезапно поднялась на ноги, и в её голосе послышалось напряжение:
— Прошу прощения, я на минуту отойду.
Не дожидаясь реакции Вэнь Цзинь и Шэнь Чжии, она быстрыми шагами направилась в туалетную комнату в дальнем углу.
При пересечении внутреннего дворика её щеки коснулся прохладный утренний ветерок, однако тяжесть и тоска на сердце Цзин Фэйцзо от этого лишь усилились.
Толкнув тяжелую деревянную дверь дамской комнаты, она обнаружила, что внутри никого нет. Подойдя к раковине, Цзин Фэйцзо уперлась обеими руками в холодную мраморную столешницу и глубоко вздохнула.
В только что услышанном разговоре Вэнь Цзинь вспоминала университетскую Шэнь Чжии — проницательную, жизнерадостную, уверенную в себе и обладающую сильными лидерскими качествами.
Но в то же время в её собственной голове всплывал совсем другой образ: Шэнь Чжии, которая глубокой ночью рыдает, прижимая к груди бутылку виски, и даже швыряет алкоголь прямо на её картины.
По сравнению с прошлым это были две абсолютно разные женщины.
По-настоящему её тревожило то, что Шэнь Чжии неизменно держала с ней вежливую и отстраненную дистанцию. Зрительный контакт ограничивался лишь рамками приличий, без единого лишнего затяжного взгляда или намека.
Она говорила о Вэнь Цзинь, об университете, о работе — и лишь по отношению к ней самой вела себя так, будто они действительно встретились впервые. Подобное спокойствие казалось неестественным, напоминая затишье перед извержением вулкана.
Цзин Фэйцзо подняла голову и заметила, что взгляд её отражения в зеркале слегка рассеян. Уставившись на бледное лицо, она пробормотала:
— Я точно сошла с ума…
В этот момент дверца кабинки за её спиной со щелчком отворилась.
В зеркале Цзин Фэйцзо увидела фигуру Шэнь Чжии, которая вошла внутрь и направилась прямиком к умывальнику рядом с ней.
В тесном пространстве воздух мгновенно застыл.
— Давно не виделись, — голос Шэнь Чжии звучал очень тихо, с нарочитой, почти интимной шероховатостью, и в нём прозвучало обращение, которого Цзин Фэйцзо не слышала уже очень давно: — Моя Фэй-Фэй.
Цзин Фэйцзо повела себя так, будто ничего не расслышала. Не торопясь, она открутила кран, тщательно ополоснула руки, затем вытащила бумажную салфетку и не спеша вытерлась.
Лишь выбросив салфетку в урну, она встретилась взглядом с Шэнь Чжии, а её улыбка была насквозь пропитана отчуждением:
— Мисс Шэнь, можете просто называть меня Цзин Фэйцзо.
Подобная холодность, казалось, была вполне ожидаема для Шэнь Чжии, однако она нисколько не смутилась, а вместо этого вновь задала вопрос:
— Ты рисовала для Вэнь Цзинь?
Цзин Фэйцзо промолчала пару секунд:
— Это тебя не касается. Мы уже давно всё закончили.
Но Шэнь Чжии не собиралась отступаться:
— Интересно, как бы отреагировала Вэнь Цзинь, если бы увидела твой альбом.
Цзин Фэйцзо осталась абсолютно равнодушна к провокации Шэнь Чжии:
— Она уважает мою личную жизнь.
Шэнь Чжии словно услышала нечто невероятно смешное: из её носа вырвался короткий полузвук, будто она подавилась от подступившего абсурда происходящего:
— Цзин Фэйцзо, твоё понимание людей, с которыми ты заводишь романы, по-прежнему наивно и поверхностно. Впрочем, неудивительно — ты ведь даже не догадывалась, что мы с Вэнь Цзинь знакомы.
Напускная элегантность и невозмутимость полностью испарились. Уголки её рта искривились в подобии кривой усмешки, и, не дожидаясь ответа от Цзин Фэйцзо, она заговорила снова:
— Хотя я искренне надеюсь, что она действительно окажется именно такой, какой ты её себе воображаешь: уважающей твои секреты и столь же великодушной, как я.
Цзин Фэйцзо холодно посмотрела на Шэнь Чжии и, не желая больше вступать в пустые споры, вылетела из уборной, оставив Шэнь Чжии одну.
Та продолжала стоять у раковины, закрыв глаза и слегка улыбаясь. Её плечи чуть опустились, словно у неё больше не оставалось сил даже на сарказм.
Когда Цзин Фэйцзо вернулась в отдельный кабинет, Вэнь Цзинь серебряными палочками как раз подцепляла хрустящую креветку в нежном кляре.
Сквозь узорчатые резные переплёты окон на её руку падали мелкие пятнышки солнечного света, напоминающие звенья цепи.
— Попробуй это, очень вкусно, — Вэнь Цзинь подвинула тарелку с закуской ближе к Цзин Фэйцзо и, казалось, невзначай обронила: — Шэнь Чжии испугалась, что ты заблудишься, и пошла искать тебя. Ты её видела?
Цзин Фэйцзо села на место и кончиком вилки проткнула хрустящую корочку:
— Видела только что.
Заметив рассеянность Цзин Фэйцзо, Вэнь Цзинь участливо спросила:
— Устала?
Та через силу улыбнулась:
— Слишком рано встала. Сейчас хочется только одного — вернуться и доспать.
Вэнь Цзинь покачала головой, и на её лице отразилось беспомощное, но полное нежности выражение:
— Я так и знала. Сейчас же позвоню водителю, пусть подъедет и заберет нас обратно в отель.
Стоило ей взять в руки телефон, как дверь в кабинет слегка приоткрылась. Вэнь Цзинь подумала, что это вернулась Шэнь Чжии, и уже поднялась, собираясь перекинуться парами слов со старой знакомой, но увидела, что вошла чайная мастерица, которая ранее подавала чай.
На лице девушки цвела виноватая улыбка:
— Приношу свои глубочайшие извинения. У нашей хозяйки возникло срочное дело, требующее немедленного вмешательства. Она специально попросила меня передать вам её искренние извинения за такую оплошность и пообещала в следующий раз обязательно пригласить вас лично.
С этими словами она протянула две чайные лепешки, перевязанные красными нитями, от которых исходил легкий аромат чайного листа.
Вэнь Цзинь приняла подарок и тихо рассмеялась:
— А я-то думала, что приехала сюда ради снятия рабочего стресса. Похоже, лучший способ для неё справляться со стрессом — это создавать новый.
Цзин Фэйцзо кивнула и, автоматически подхватив со стола чашку, из которой пила Вэнь Цзинь, сделала глоток, словно на автопилоте поддакивая:
— Да уж, какой бы бизнес она ни вела, всё процветает. Настоящая староста вашей группы.
— Раз уж мы всё равно собирались уходить, — Вэнь Цзинь бросила на Цзин Фэйцзо боковой взгляд, в котором таился какой-то испытующий подтекст. — Какое забавное совпадение, не правда ли?
Её непринужденный тон прозвучал как тонкая леска, неслышно оплетающая нервы Цзин Фэйцзо.
Сердце Цзин Фэйцзо пропустило удар. Она инстинктивно отвела взгляд, но в следующую же секунду заставила себя посмотреть прямо в глаза собеседнице, изобразив на губах легкую улыбку:
— И правда.
Ранний подъём словно растянул время: Цзин Фэйцзо казалось, что успело произойти столько всего, но когда они вернулись в отель, утренний свет едва-едва сменился ленивым полуднем.
То ли из-за раннего пробуждения, то ли по какой-то другой причине, но сегодняшний день выдался на редкость утомительным за всю эту поездку. Стоило ей переступить порог номера, как желание снова выходить куда-либо пропало напрочь.
В конце концов их обед из свежеприготовленных морепродуктов в прибрежном ресторане превратился в морское ассорти, доставленное прямо в гостиничный номер.
Плотно пообедав, Цзин Фэйцзо лениво свернулась калачиком на диване, рассеянно водя пальцем по экрану смартфона.
Гостиничный персонал уже давно убрал остатки трапезы со стола, однако Вэнь Цзинь всё ещё сидела рядом и неторопливо протирала небольшой сервировочный нож.
Освещение в комнате было приглушено, шторы наполовину задернуты, а пробивавшийся сквозь них солнечный луч очертил на ковре четкую границу света и тени.
Телефон Вэнь Цзинь внезапно пискнул, экран загорелся, ярко вспыхнув в полумраке помещения.
Цзин Фэйцзо бросила на него беглый взгляд и с абсолютно невинным видом снова уткнулась в собственный телефон.
И тут она услышала голос Вэнь Цзинь:
— Вы были знакомы с Шэнь Чжии раньше.
Голос звучал спокойно — это был не вопрос, а утвердительное заявление.
Пальцы Цзин Фэйцзо замерли. Картинка на экране по-прежнему демонстрировала какую-то бессмысленную ленту соцсетей.
Она подняла глаза, встретилась взглядом с Вэнь Цзинь и изобразила напускное удивление:
— С чего ты взяла?
Взгляд Вэнь Цзинь медленно скользил по её лицу, а ответ последовал без малейшей спешки:
— Поняла.
Цзин Фэйцзо улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз:
— И правда директор Вэнь. Проницательность потрясающая.
Заметив игривое выражение на лице девушки, Вэнь Цзинь взвешивала в уме силу этих слов, не зная, то ли ей рассмеяться, то ли рассердиться. Цзин Фэйцзо вечно была такой: прятала острые клыки за полунамеками, выдерживая такую дистанцию двусмысленности, с которой в любой момент могла отступить, не давая разгадать её истинных намерений.
Тихо вздохнув, она уже собиралась заговорить, как Цзин Фэйцзо продолжила:
— Она моя бывшая девушка. Мы познакомились в прошлом году на каком-то светском приеме, всё длилось совсем недолго.
Воздух на мгновение замер.
Выражение лица Вэнь Цзинь практически не изменилось, но свет в комнате показался вдруг слишком резким, оставив половину её лица в тени, а взгляд стал темным и нечитаемым.
— Я не знала, что вы знакомы, — голос Цзин Фэйцзо звучал легко, словно упавший на воду пушинок. — К тому же мы давным-давно расстались, и сейчас я ничего к ней не чувствую.
Вэнь Цзинь тяжело прикрыла глаза:
— Однако её отношение к тебе совсем не похоже на «ничего не чувствую».
— Ты всё преувеличиваешь, — Цзин Фэйцзо пожала плечами, стараясь говорить непринужденно, хотя пальцы до боли сжали край телефона. — Сейчас она относится ко мне точно так же, как к любому незнакомцу, ты же сама всё видела.
Вэнь Цзинь тихо усмехнулась.
— Знаешь, как я догадалась, что вы знакомы? — её взгляд снова приковался к лицу Цзин Фэйцзо. — Как-то раз Шэнь Чжии вела переговоры, и контрагент предложил ей условия, о которых она мечтала всю жизнь, но ей всё равно приходилось притворяться равнодушной. Сегодня утром её состояние было точь-в-точь таким же сдержанным.
http://bllate.org/book/30015/3656151
Готово:
