Сцена, где Анна мило беседует с любовником Тайяна, явно не входила в планы тех, кому небезразличен сам Тайян.
Поэтому, как только Анна попрощалась с Гу И и вернулась в круг молодых аристократов, её мгновенно обступили со всех сторон.
— Анна, ты так непринужденно общалась с любовником Тайяна.
— Разве до этого Анна сама не утверждала, что у этого человека нет ни малейших манер, подобающих аристократу?
Анна холодно фыркнула, похоже, ей совсем не нравилось, что её допрашивают.
— Гу И — исключительно обаятельный джентльмен, беседовать с ним легко и приятно, и я считаю, что он вполне достоин быть любовником Тайяна.
Взгляд Анны скользнул по собравшимся вокруг нее мужчинам и женщинам, полным скрытых замыслов, и она уже начала тосковать по только что завершившейся непринужденной беседе с Гу И.
По крайней мере, у Гу И не было столько скрытых мотивов, как у этих молодых господ и барышень. Анна была истинной аристократкой, и, успокоившись, она осознала, что её порыв подойти к Гу И был спровоцирован другими — её просто использовали как застрельщицу. Если бы ей попался кто-то с дурным характером...
Лицо Анны окончательно помрачнело, и те барышни с молодыми господами больше не смели окружать её.
Странная атмосфера в той стороне никак не повлияла на другую группу. Гу И наконец-то попробовал все угощения на столе. Пирожные оказались гораздо слаще и приторнее, чем он предполагал, и Гу И был вынужден запивать их вином из тех, что подавали на банкете, чтобы заглушить это избыточно сладкое послевкусие.
В разгар банкета Тайян направился к ним в сопровождении Лиона.
А в руке у Гу И всё ещё оставался бокал с вином, и рыцари уже вовсю уговаривали его прекратить пить.
— Что здесь происходит?
Тайян взглянул на Гу И, который с трудом держался на ногах, и задал вопрос.
Старший рыцарей скривился: Тайян ведь лично приказал им присматривать за Гу И, но стоило им на секунду отвлечься, как человек, находившийся под боком, ухитрился напиться до такого состояния.
— Сначала Гу И выпил всего один бокал. Он сказал, что пирожное показалось ему слишком сладким, вот он и запил его.
Но выбор вин на банкете был велик, а обоняние у Гу И оказалось слишком тонким: он пододвинул к себе все разновидности фруктовых вин и перенюхал их одно за другим.
Вспомнив, что все они сладенькие, он подряд выпил несколько чашек. У подобных особых вин было свойство сильно ударять в голову позже, и пока они сообразили и отобрали бокал, Гу И уже опьянел настолько, что его приходилось поддерживать.
К счастью, опьянев, он просто с трудом держался на ногах, а в остальном вел себя тихо.
Выслушав объяснения старшего рыцарей, Тайян сначала нахмурился, а затем неожиданно взял Гу И на руки. Шум на банкете, разумеется, не ускользнул от его внимания: Тайян подумал о том, что в течение следующей недели они будут отдыхать здесь, и если закрепить за Гу И статус его «возлюбленного», то в последующие дни удастся избежать лишних хлопот.
И действительно, стоило Тайяну по собственной воле взять Гу И и повести его к выходу, придерживая за талью, как пересуды в банкетном зале не умолкали ни на минуту.
Добравшись до покоев и убедившись, что многие заметили их близкие отношения с Гу И, Тайян наконец передал его слугам, чтобы те проводили гостя в комнату отдохнуть.
Словно бы между ними из ниоткуда завязалась дружба, и со следующего дня Анна стала то и дело навещать Гу И. И даже Тайян, к которому она раньше испытывала привязанность, больше не привлекал её внимания.
— Значит, Гу И правда не из Густого леса?
Хотя Гу И уже неоднократно объяснял, что у него нет эльфийской крови, Анна всё равно считала, что происхождение Гу И, по крайней мере, связано с каким-то долгое время скрывающимся народом.
Ведь о континентальных реалиях Гу И не имел ни малейшего понятия — должно быть, места, где он жил раньше, находились далеко от цивилизации. Если не эльф, то, может быть, русалка?
Анна была возбуждена своими догадками, в то время как Гу И чувствовал себя несколько растерянно. К счастью, Анна больше не приставала к нему с расспросами о его возможном нечеловеческом происхождении, и Гу И с облегчением выдохнул.
После краткого отдыха отряд Тайяна продолжил путь.
Анна специально пришла проводить Гу И и подарила ему несколько книг с путевыми заметками по континенту.
Продолжая путь к следующему городу, Гу И уже обзался собственной лошадью и ему больше не нужно было ехать вдвоем с Лионом. Во время привалов и ночевок под открытым небом он, помимо оттачивания Боевого искусства, только и делал, что листал подаренные Анной путевые заметки.
— Разве драконы и правда существуют?
Лион бросил взгляд на обложку путевых заметок, которую держал Гу И: «Я провел время с злым драконом» — что-то здесь было не так.
— Драконы относятся к легендарным существам, вроде Ангелов и Демонов. Согласно преданиям, они обитают в ином измерении. На самом же деле среди нечеловеческих рас на континенте преобладают Гномы, гоблины и Орки, и даже эльфы сейчас крайне редко покидают Густой лес.
Раз это легенда, то наверняка существуют места, где эти предания зародились. Гу И решил, что при первой же возможности обязательно объездит весь континент.
Путь не всегда был мирным. Гу И раздобыл длинный меч — самое распространенное оружие среди рыцарей — и применил его в схватке с Чудовищем.
Хотя он мог покрыть лезвие меча лишь едва заметным слоем Силы боевых искусств, этого оказалось достаточно, чтобы сражаться на равных с низшими Чудовищами.
— Какая мощь!
После окончания боя Лион не поскупился на похвалу. И хотя подобных низших Чудовищ он мог уничтожить одним лишь заклинанием, наблюдать за прогрессом Гу И было само по себе отрадно.
Даже Грифон захлопал крыльями, издав довольный орлиный клекот. Гу И вложил длинный меч в ножны, обхватил руками голову Грифона и уткнулся в неё лицом — от птицы приятно пахло солнцем.
Если не приходилось сталкиваться с высшими Чудовищами, Грифон почти всегда держался в кронах деревьев — принимать солнечные ванны было его любимым занятием.
Этот отрезок пути выдался на редкость долгим: впереди всё не было видно ни намека на следующий город. Гу И казалось, что от него уже исходит дурной запах. Наступила ранняя осень, вода в ручьях еще не стала ледяной, а поскольку в отряде состояли одни мужчины, совместное купание превратилось в неизбежный ритуалы.
Даже Грифон в такие моменты присоединялся к общему веселью: с разбегу плюхался в ручей и поднимал тучу брызг.
Гу И раскроил единственный принадлежавший ему кусок льняной ткани до нужного размера. Сам он был родом с юга и пока еще не до конца привык к коллективным купаниям. Рыцари раздевались догола и сбегали в воду, он же непременно повязывал ткань вокруг пояса, укутываясь с ног до головы.
Хотя Лион слыл утонченным магом, в вопросах омовения он являлся ярым приверженцем нудизма — мыться нужно было исключительно нагишом, чтобы как следует очиститься.
Гу И смахнул со щеки прядь волос, прилипшую из-за брызг, которые поднял Грифон. Ручей в этом месте доходил до пояса, стоило лишь присесть на корточки — и можно было полностью погрузиться в воду.
http://bllate.org/book/30016/3656220
Готово:
