– Приветствую матушку.
Великая принцесса окинула Се Юньсяо взглядом с головы до ног. Во взгляде ее сквозило нечто похожее на беспокойство, но мгновение спустя она отвела глаза, скривившись в брезгливой гримасе.
– Не нужно меня приветствовать, ты мне не сын.
Се Юньсяо и Пиннань-ван: «……»
Пиннань-ван хотел было сказать еще что-то, но Великая принцесса остановила его взмахом руки.
Она бросила лишь одну фразу:
– Сегодня вечером зайди в Резиденцию княжны.
С этими словами она удалилась, не удостоив Се Юньсяо даже беглого взгляда.
Се Юньсяо давно к этому привык, ни капли не расстроился и вместо этого с усмешкой протянул:
– Батя, опять сегодня идешь на ночное дежурство к постели супруги?
У Пиннань-вана чуть глаза из орбит не вылезли.
– Паршивец!! С ума сошел! – воскликнув так, он схватил первое попавшееся под руку изделие и швырнул в Се Юньсяо.
Се Юньсяо ловко увернулся, и деревянная шкатулка с глухим стуком грохнулась на пол. Находившиеся внутри бусы из жемчуга раскололись вдребезги и рассыпались во все стороны.
Се Юньсяо разинул рот, застыв в шоке.
Да ведь это те самые дарованные императором бусы из цилиньского благовония!
– Ой-ой… Батя, ну ты и влип.
Пиннань-ван: «……»
Хэ Ханьчжоу, почувствовав некоторое облегчение от недуга, предался размышлениям. Помимо чтения исторических трактатов и трудов по государственному управлению, ему захотелось выбраться за пределы резиденции в академию или чайный дом, чтобы послушать разговоры о текущей политике.
Однако следом за выздоровлением от кашля пострадал сам Се Юньсяо.
Се Юньсяо прилип к нему хуже банного листа, так что удобного случая вырваться у Хэ Ханьчжоу так и не представилось.
Сегодня же, по счастливой случайности, всеобщее внимание было приковано к императорским дарам. Накинув вуаль на шляпу и прихватив с собой Мо Чжу, он отправился в столичную академию Наньлинь.
Академия Наньлинь издавна манила к себе всех литераторов Поднебесной.
Заведение никогда не чинило преград: любой учащийся мог беспрепятственно войти внутрь, чтобы слушать лекции и обсуждать государственные дела.
Окружающая обстановка отличалась умиротворением и покоем – истинное воплощение строк: «Закрыв ворота, идешь к горной тропе, средь густых ив стоит книжный зал».
Поднимаясь по каменным ступеням, Хэ Ханьчжоу вошел в дискуссионный павильон, где проходили лекции и прения. Внутри уже собралось немало людей.
Он шел в сопровождении слуги-мальчика, скрыв лицо под вуалью, так что окружающие не обратили на него особого внимания.
Найдя укромный уголок в самом углу, он опустился на сиденье.
Подискутировав некоторое время об учениях для пользы мира, собравшиеся наконец перешли к делам при дворе.
– Левый сановник подал в отставку по старости, и преемником его, судя по всему, станет министр церемоний Тун Хуэй. Он из тех, кто привык угодничать перед высшими и помыкать низшими, впредь государственные дела станут еще сложнее...
– Тун Хуэй вечно подстраивается под монаршую волю и ратует за возведение удельного князя Цин в ранг наследника престола. Но ведь этот удельный князь от природы робок и слабохарактерен, он не потянет столь тяжкую ношу. Если однажды он и впрямь взойдет на трон, боюсь, останется лишь марионеткой...
– Именно так. Командующий девяти врат, господин Гуань, извечно находится в натянутых отношениях с министром Туном. Ранее он подал на имя императора мемориал с предложением сделать наследником престола сына Великой принцессы, Се Юньсяо. На мой взгляд, это куда более здравый вариант: хоть в детстве тот и слыл безрассудным повесой, за последние пару лет он разительно переменился. Столичная молодежь вовсю превозносит его за широкий кругозор и пренебрежение к условностям, и на фоне удельного князя Цин он куда больше похож на истинного члена императорской семьи.
– Эх, кто спорит! Как-никак, он сын Великой принцессы и Пиннань-вана, в кого ему быть хуже?
– Только вот этот наследный княжич уже взял в жены мужчину-супруга. Говорят, они души не чают друг в друге, и он наотрез отказывается брать наложниц, всерьез подумывая прервать свой род. Разве при таком раскладе можно претендовать на роль престолонаследника?
Все сокрушенно покачали головами, и лишь один юный книгочей возразил:
– Нынешний император ведь тоже взял прекрасную императрицу, но разве у него есть потомство? И разве это мешает ему восседать на троне?
– Братец Чжан, выражайся осторожнее! Агенты Управления императорского города могут оказаться где угодно – услышит кто, и головы не снесешь...
……
Обсуждение подошло к концу, и люди стали постепенно расходиться.
Хэ Ханьчжоу молча погрузился в раздумья.
Спустя мгновение он разбудил задремавшего Мо Чжу и тоже поднялся с места.
Добравшись до выхода из академии, он заметил отличие от утреннего времени: у ворот толпилась шумная гурьба.
В самом центре толпы какой-то человек высоко держал над головой развернутый свиток.
На бумаге плотными рядами теснились иероглифы, но Хэ Ханьчжоу сумел разобрать лишь три крупных знака: [Подача жалобы], – в то время как этот человек вовсю голосил на всю округу:
– Я, Ли Сhengюань из Цзянаня, обвиняю новоиспеченного второго призера столичных экзаменов Сунь Ли в подкупе экзаменаторов и жульничестве на весенних экзаменах, из-за чего он подменил мою экзаменационную работу...
Будь Се Юньсяо здесь, он наверняка испытал бы сильнейшее потрясение.
Ведь Ли Чэнъюань был не кем иной, как главным героем оригинального романа «Первый ученик Да Чэна», совершившим головокружительный путь от простолюдина до всемогущего первого министра.
Глава 13
– Министр церемоний Тун Хуэй брал взятки и преступал закон. Моя беда – далеко не единичный случай. Нынешние участники весенних экзаменов, если кто-либо из вас не согласен с их результатами, можете связаться со мной...
Шаги Хэ Ханьчжоу замедлились, брови едва заметно дрогнули.
Если сказанное этим человеком правда, то он...
В этот самый момент из-за угла выбежала ватага стражников с тяжелыми палками наперевес. Разогнав толпу, они окружили Ли Чэнъюаня из Цзянаня плотным кольцом и принялись избивать его ногами и кулаками прямо посреди улицы.
Не прошло и минуты, как Ли Чэнъюань рухнул на мостовую, потеряв сознание и не подавая признаков жизни.
Разорвав его жалобу в клочья, они удалились восвояси.
Кое-кто из наблюдавших за происходящем студентов попытался вмешаться, но в итоге тоже был избит до синяков и кровоподтеков.
Хэ Ханьчжоу молча наблюдал за этим издали, слегка нахмурившись.
– Мо Чжу, отправляйся в Цзишитан и позови лекаря Ли взглянуть на него. Запомни: отдашь деньги и сразу возвращайся.
Мо Чжу получил приказ и поспешил исполнить его.
Время уже было позднее, и Хэ Ханьчжоу в одиночестве направился обратно в резиденцию.
Почти дойдя до Вар Сянъюн, он неожиданно был перехвачен девушкой с опухшими от слез глазами.
Лицо незнакомки казалось миловидным и смутно знакомым – кажется, ее звали Се Юйнян.
В последнее время, прислушавшись к увещеваниям старшего брата и заставляя себя смириться, Се Юйнян убеждала себя, что Се Юньсяо рано или поздно обзаведется наложницами, а когда она как следует угодит старой госпоже из Резиденции князя Пиннаня, непременно настанет и ее звездный час.
Она терпеливо ждала, выжидая день, когда взгляд Се Юньсяо наконец остановится на ней.
Кто бы мог подумать, что вместо этого до нее дойдут слухи: Се Юньсяо скорее подвергнется суровому наказанию клана и обречет резиденцию на бездетность, чем откажется оберегать одного лишь Хэ Ханьчжоу.
Более того, сегодня во дворец даже прибыли люди с дарами в честь глубокой взаимной привязанности супругов, и по столице мгновенно разнеслись молвы о том, что наследный князь Пиннань безумно влюблен в своего супруга-мужчину, желая прожить с ним всю жизнь рука об руку в верности и преданности.
Из-за своей безответной страсти к Се Юньсяо она дотянула до преклонных лет, так и оставаясь незамужней.
Окружающие то и дело посмеивались над ней, называя глупышкой, которая тешит себя несбыточными надеждами в стремлении примкнуть к знатному роду.
Стоило слухам о страстной любви Се Юньсяо к Хэ Ханьчжоу просочиться наружу, как зеваки бросились злословить у нее за спиной, ехидно нашептывая:
– Молодой господин пылает страстью лишь к своему супругу, а до прочих ему и дела нет, даже если те сами вешаться станут. На себя бы в зеркало взглянула – разве тягаться ей с законным супругом хоть в мизинце...
Слушая эти ежедневные насмешки, она рано утром снова столкнулась с дальним родственником семьи Се, перешагнувшим пятидесятилетний рубеж бобылем.
Тот, заметив ее, позволил себе распустить руки и принялся отпускать сальные шуточки:
– Раз уж всё равно не можешь выйти замуж, иди лучше ко мне, сейчас, пожалуй, только я один и согласен тебя взять.
При этих словах он полез к ней с ухаживаниями.
Она с гневом оттолкнула наглеца, и накопившаяся на душе боль вырвалась наружу.
Обуреваемая яростью, она прямиком направилась в Вар Сянъюн и наконец перекрыла дорогу возвращавшемуся с прогулки Хэ Ханьчжоу.
Хэ Ханьчжоу, изящный и утонченный, невозмутимо шел в сторону Вар Сянъюн, но в глазах Се Юйнян его поступь выглядела высокомерным торжеством победителя.
Девушке казалось, что в нынешнем ее положении повинен исключительно стоящий перед ней мужчина-лисица Хэ Ханьчжоу.
Слезы мгновенно брызнули из ее глаз.
– Хэ Ханьчжоу, ты ведь всего лишь брошенный отпрыск падшего семейства из Цзянаня, твое происхождение даже хуже моего! По какому праву ты вышел за Се Юньсяо?! Ты вовсе не достоин быть супругой наследного князя!
– Мой брат говорил, что ты – лишь ширма для княжеской резиденции, чтобы умерить подозрения императора. Неужели ты и вправду думаешь, что Се Юньсяо так уж сильно дорожит тобой?! Разве ты достоин? Совсем не достоин! Нечего тут радоваться, Се Юньсяо рано или поздно пресытится тобой!…
Легкая вуаль скрывала лицо Хэ Ханьчжоу, не позволяя разглядеть его выражение.
Его взгляд скользнул сквозь белую ткань на заплаканную Се Юйнян.
Стоявшая перед ним женщина, изрыгавшая проклятия, была всего лишь несчастной, охваченной безумной страстью и задетой до глубины души девушкой.
Женская доля неизбежно привязана к какому-нибудь мужчине, в то время как ненавистные ему оковы титула супруги наследного князя служили предметом ожесточенной борьбы бесчисленных девиц.
Помолчав какое-то время, он лишь легко вздохнул.
– Я и впрямь недостоин. Благодарю барышню за доброе предсказание.
С этими словами он развернулся и вошел в Вар Сянъюн, оставив Се Юйнян растерянно стоять на месте.
Внутри двора Вар Сянъюн Хэ Ханьчжоу перешагнул порог.
Се Юньсяо стоял в нескольких шагах от него, слегка застыв в нерешительности.
Хэ Ханьчжоу чуть кивнул ему в знак приветствия и направился к себе.
Се Юньсяо на мгновение остолбенел, но на сей раз не стал привычно льнуть к нему.
Он поскреб в затылке, колеблясь еще секунду.
Внезапно ему захотелось выпить.
В столичном ресторане Гуанцзюйсюань, в частной комнате высшего разряда, Сяо Биань и остальные томились в ожидании.
Вскоре Се Юньсяо наконец появился, но на его лице отсутствовало прежнее оживление – напротив, оно казалось мрачным и прибитым.
Едва увидев его, Сяо Биань тут же закричал:
– Ого! Наш великий княжич все-таки соизволил вспомнить о нас! Говорят ведь: братья – словно руки и ноги, а женщины – что одежда. Почему же у нашего великого княжича всё с точностью до наоборот?
Сын министра военной обороны Юэ Ччан громко рассмеялся:
– Тут уж не взыщи с молодого господина: наш княжич взял в супруги мужчину, так что всё иначе, чем у прочих.
Сяо Биань щелкнул складным веером.
– Ха-ха-ха, и то верно. Только раз уж они оба мужчины, почему наш великий княжич не приведет своего супруга, чтобы братья полюбовались? По столице вовсю ползут слухи, будто наш княжич хранит верность единственному возлюбленному и готов на всё, лишь бы не оставлять потомства ради своего супруга. Интересно же, что за лицо и нрав у человека, который крутит нашим великим княжичем, как дворовой собакой...
Остальные дружно захохотали.
Се Юньсяо недовольно бросил:
– Ладно вам, ладно. Я пришел к вам развеяться, а вы норовите задеть побольнее.
С этими словами он принялся одну за другой наполнять чаши вином, тяжело вздыхая с такой тоской, что у Сяо Бианя свело зубы.
Пристально всмотревшись в Се Юньсяо, Сяо Биань переглянулся с Гуань Фу и беззвучно шевельнул губами.
– Что-то стряслось.
Не прошло и много времени, как Се Юньсяо уже набрался добрых пять частей хмеля.
Гуань Фу отобрал у него кувшин и сам плеснул в крошечную чашечку.
– Братец Се, что у тебя стряслось?
Се Юньсяо запрокинул голову, осушая чашу до дна, и вздохнул:
– То, что я люблю свою жену – чистая правда. Даже если он обращается со мной как с собакой, мне за радость. Вот только он сам со мной возиться не хочет и спит и видит, как бы сбежать от меня подальше...
http://bllate.org/book/30018/3656509
Готово:
