— Малхор, прибыл Первый принц.
Мужчину провели к Сесилии. Не имея официального воинского звания, он, будучи принцем, находился в расположении войск и слегка склонил голову в крайне вежливом королевском поклоне:
— Сесилия, давно не виделись.
Его голос звучал мягко, и, несмотря на напускную скромность, вокруг него все равно витала неискоренимая аура благородства.
Сесилия поднял взгляд на мужчину и приподнял бровь:
— Принц Огаст, что, надоело таскаться у братца за хвостом? Решили сменить тихую гавань и примкнуть ко мне?
В его тоне сквозила неприкрытая насмешка, из-за чего двое сопровождавших Огаста слуг с недовольством положили руки на оружие на поясе. Однако их вспыльчивый порыв был быстро пресечен легким, скользящим взглядом, который Огаст бросил через плечо.
— Полагаю, ты и сам все знаешь. Я говорил, что буду вечно ждать, пока Хилис одумается. Это слово неизменно.
Огаст уже давно привык к шуткам в звездном сообществе насчет его безответной любви к Хилису, поэтому лишь легко улыбнулся, отмахиваясь от шпильки, и сразу перешел к делу:
— Я принес весточку от Хилиса. Сесилия, твой брат надеется, что ты поможешь фармацевтам с Голубой Звезды добраться до Столицы зергов. Этот груз крайне важен для Лаборатории H.
Сесилия приподнял веки, и его руки в перчатках с громким стуком опустились на столешницу.
— Ох, раз это так важно... Почему же мой дорогой братец не пришел сам... чтобы попросить меня?
Будучи многолетним вестником между двумя братьями, Огаст уже привык к скверному характеру Сесилии. Услышав это, он протянул небольшой подарок, который приготовил специально для такого случая:
— Слышал, ты пытаешься отыскать в Звездной сети кое-кого. Вставь эту звездную карту в сетевой порт, и она выследит любую виртуальную сетевую личность, которую ты хочешь найти.
Сесилия сжал миниатюрную звездную карту. Мысленно он хотел сказать, что она ему не нужна, но странное, зудящее чувство тут же помешало ему произнести это вслух.
Стоило ему с таким трудом продержаться целую неделю, стараясь не думать об этом человеческом лжеце по имени Иден, как одно единственное слово Огаста пустило все его усилия прахом.
Сесилия раздраженно дернул за длинные пряди волос у лба, а покрасневшие глаза выдавали, что он готов в любую секунду впасть в ярость.
Будучи самкой зерга, Огаст внезапно ощутил на себе влияние неконтролируемых колебаний ментальной энергии Сесилии. Превозмогая дурноту, он отступил на несколько шагов назад, пока не оказался на безопасном расстоянии, и только после этого произвел:
— У тебя в последнее время всегда такая нестабильная ментальная энергия?
В отличие от эпохи глубокого дефицита самцов-зергов, сейчас, когда соотношение самок и самцов на Звезде Насекомых сбалансировано, ментальная энергия самок после достижения ими совершеннолетия стремится к стабильному порогу, и феномены ментального хаоса случаются крайне редко.
Но состояние Сесилии явно говорило о том, что его ментальная энергия крайне нестабильна.
Сесилия не удостоил Огаста ответом. Он перевернул звездную карту на столе обратной стороной, а багровый оттенок постепенно уходил из его зрачков. Спустя мгновение, словно отстранившись от реальности, он указал пальцем на телеграмму, все еще валявшуюся в углу, и равнодушно произнес:
— До твоего прихода Великий герцог уже несколько раз отдавал мне приказы, прямо противоположные приказам брата. Старший принц, скажите мне: кого из них мне слушать?
С этими словами Сесилия, казалось, о чем-то задумался. Оперевшись подбородком о руку, он растянул губы в провокационной улыбке:
— Впрочем, принц Огаст вряд ли жаждет помогать Голубой Звезде. В конце концов... ваш бывший соперник в любви — человек.
Сесилия перевел взгляд за панорамное окно на заснеженный военный плац, где свирепые и доблестные солдаты-зерги вели ожесточенные и яростные рукопашные бои, после чего почти пробормотал себе под нос:
— Люди... какое презренное звездное семя. Хилые, коварные, недолговечные — кажется, им самой судьбой предначертано сгинуть в пыли времен.
— Так что же, черт возьми, может нравиться в людях? — Сесилия снова устремил взгляд на Огаста. — Говорят, Старший принц некогда видел любовника моего брата. Ну и как? Похож он на то, что я описал?
При упоминании этого человека Огаст, доселе никогда не терявший самообладания, едва заметно сузил зрачки, не в силах удержать даже дежурную улыбку. Он слегка зашевелил губами, словно собираясь согласиться с уничижительной характеристикой людей, которую дал Сесилия, но мигом позже отвел взгляд. Прошло несколько секунд, прежде чем Огаст пришел в себя и натянуто ответил:
— Большинство людей именно таковы...
Стоя на возвышении, Сесилия отчетливо видел редкую минутку слабости Старшего принца. Одной рукой он подпирал щеку, легонько постукивая пальцем по лицу.
Минуту спустя, когда тему разговора никто не поддержал, Сесилия нарушил молчание:
— Передай брату, что он у меня в долгу.
С этими словами он поднялся и в знак взаимной вежливости отдал Огасту воинское приветствие, после чего вновь взял в руки лежавшие в стороне документы.
У Огаста, выполнившего поручение друга, больше не оставалось причин оставаться здесь, и он поспешно развернулся, покинув давящий на него до почти полного удушья кабинет.
Слуга, болевший за своего господина, по дороге назад наконец не вытерпел. Опустившись на колени и рискуя навлечь на себя страшный гнев, он обратился к принцу Огасту:
— Ваше Высочество, вы — член императорской семьи и кандидат на престол будущего Жучиного императора. Лорд Хилис — герцог, назначенный лично прошлым Жучиным императором, к тому же он самец-зерг, так что ваше уважение к нему еще понятно. Но Сесилия — всего лишь майор! Пусть даже он командует всей армией Лайны, но Лайна — это пограничная планета, вам вовсе не обязательно вести себя с ним так любезно...
— Довольно! — Огаст нахмурился и резко оборвал его: — Если я еще хоть раз услышу от тебя подобные речи, тебе больше не придется мне служить.
— ...Ваше Высочество.
Увидев, что Старший принц ушел, второй, более рассудительный слуга больно толкнул локтем побледневшего товарища, глядя на него с досадой:
— Видимо, ты зря пробыл подле Его Высочества столько времени. Мало того, что Его Высочество уже давно влюблен в герцога Хилиса, так подумай сам: разве можно измерять армию Лайны мерками пограничной планеты? Почему Великий герцог Анджело снова и снова просит у Лайны войска? Неужели у тебя даже мысли не возникло поразмыслить над всем этим?
...
— Хэ Сянь! Хэ Сянь!
Едва открыв дверь, Иден бурей ворвался в спальню. Быстро подбежав к Хэ Сяню, он тяжело и прерывисто дыша пытался что-то сказать, но из-за нехватки воздуха слова выходили обрывками.
http://bllate.org/book/30027/3658241
Готово:
