Пока все погружались в сладкий сон, Тун Мубай тихо поглощал энергию тех Кристаллов. Зелёное растение, стоявшее на тумбочке рядом с ним, словно что-то почувствовало: его поникшие листья шевельнулись, медленно развернулись в сторону Тун Мубая, поглощающего Кристаллы, и чуть приподнялись.
……
На следующее утро Тун Мубай проснулся в постели.
Ночь выдалась на славу: хотя он проспал меньше пяти часов, утром всё равно чувствовал себя бодрым и полным сил.
Все Кристаллы, купленные на чёрном рынке, он поглотил без остатка, и эффект действительно оказался превосходным. Источник энергии уже стал больше рисового зёрнышка; пусть ядра способностей стихий дерева и воды никак не изменились, Тун Мубай остался весьма доволен таким прогрессом.
Он прекрасно понимал, что прочный фундамент — залог роста способностей, и здесь нельзя спешить.
Открыв глаза, он заметил, что Вэй Цин тупо смотрит на рану, которая ещё вчера кровоточила, а сегодня уже затянулась.
Но вскоре внимание парня переключилось на запах крови, исходивший от запястья Тун Мубая.
Накормив его своей кровью, Тун Мубай сказал довольному Вэй Цину:
— Послезавтра составишь мне компанию за завтраком, а как поедим — пойдём прогуляемся по городу.
Ему нужно было найти для Вэй Цина какую-нибудь другую замену еде.
Аппетит этого пареньца явно рос, и если так пойдёт и дальше, двухразовое поглощение крови на дню сведёт его в могилу.
Куда бы ни направлялся Тун Мубай, Вэй Цин всюду следовал за ним. Они переоделись и тщательно замаскировались, убедившись, что истинную сущность Вэй Цина как загрязнителя никто не раскроет, и лишь после этого покинули убежище…
Выйдя из дома, Тун Мубай неожиданно получил порцию ледяного ветра прямо за воротник, отчего вздрогнул и поплотнее запахнул куртку.
*Шурх-шурх-шурх*
Какая-то крыса стрелой промчалась у них под ногами и шмыгнула в чёрную дыру поблизости.
Под их ногами треснули доски, и тут же во все стороны брызнула стайка мелких букашек, оставив после себя едва уловимый дурной запах.
На телеграфном столбе неподалёку висел какой-то листок бумаги, трепещущий на ветру — судя по всему, долго ему держаться было не суждено, скоро сорвёт.
Тун Мубай бросил взгляд на одно из полуразрушенных зданий: на полу внутри белел скелет.
Поговаривали, что этот район оцепили сразу после обнаружения загрязнителей, но потом быстро сняли карантин. Вот только возвращаться сюда никто не стал, и место постепенно пришло в полное запустение.
Он остановился, шагнул внутрь обрушившегося дома и, подойдя к скелету, опустился на корточки.
Коснувшись костей пальцами, он не обнаружил никаких следов остаточной энергии Источника загрязнения, а рядом валялась упавшая трость.
— Похоже, это останки какого-то старика, умер своей смертью от старости, — пробормотал себе под нос Тун Мубай.
Вэй Цин тоже присел рядом с ним, копируя движения Тун Мубая, и забормотал вполголоса:
— Похоже, это останки какого-то старика, умер своей смертью от старости.
Тун Мубай лишь мысленно вздохнул от такой манеры подражания, поднялся на ноги и направился к выходу.
Вэй Цин двинулся следом, ухватившись за лямку рюкзака Тун Мубая, точно хвост — правда, этот хвост был великоват.
— Разве мы не за завтраком собрались? Чего ты тут высматриваешь? — поторопил его Вэй Цин в спину.
Сейчас его волновало лишь одно: будут ли его ежедневные пайки выдаваться вовремя.
Стоит этому парню поесть, как у него появится кровь.
Переведя взгляд на худощавую спину Тун Мубая, Вэй Цин протянул руку и ущипнул его за бок:
— Худоват. Надо есть побольше, хотя бы по десять мисок за раз — тогда у меня будет много крови.
У Тун Мубая на лбу запульсировала жилка:
— Ты за кого меня принимаешь, за свинью?
— Ты сам обещал, что твоих сосудов хватит, — Вэй Цин снова припомнил то обещание, которым Тун Мубай заманил его уйти из Семьи Тун.
— Если я уйду, смогу пить твою кровь?
— Сколько влезет.
Он запомнил всё до мельчайших деталей, а стоило им выбраться наружу, как этот человек урезал количество и продолжительность ежедневных кровопийств.
Лжец!
— Когда ты был без сознания три дня, я ведь ни единой капли в рот не взял! Теперь ты поправился, разве не должен мне компенсацию? — продолжал жаловаться Вэй Цин. Он обхватил Тун Мубая за талию, другой рукой перехватил его запястье и принялся тереться носом о то самое место, где кожу постоянно надрезали.
Опять двадцать пять.
С самого момента пробуждения этот парень только и делал, что зудел у него над ухом, требуя компенсировать те три голодных дня.
А теперь додумался до совершенно бредовой идеи заставить его уплетать по десять мисок еды ради восстановления крови.
Разве кровь так восполняется?
Тун Мубай просто проигнорировал его, позволив тыкаться носом в запястье и упиваться ароматом крови.
В тишине заброшенной улицы звук их шагов казался невероятно отчётливым, малейший шорох многократно усиливался.
Причина, по которой этот район продолжал пустовать после снятия карантина, заключалась в подозрениях людей: мол, где-то здесь кроется первопричина вспышки Источника загрязнения. Сейчас вокруг тихо, но кто знает, когда всё повторится и каждый из них превратится в загрязнителя. Спасая свои жизни, жильцы покидали места, где обитали годами, в поисках нового пристанища.
Молодёжь, лёгкая на подъём, съехала почти сразу.
Остались лишь старики — те, у кого были больны ноги или кто страдал от тяжёлых недугов.
С годами те, кто не смог уйти, обратились в груды костей, повсюду хозяйничали крысы и тараканы, а воздух был пропитан разнообразными зловонными запахами.
Их полуразвалившаяся хибара ещё куда ни шло — по крайней мере, защищала от ветра и дождя. Судя по всему, её прежние хозяева относились к числу тех шустрых людей, что смогли вовремя уйти: в доме было на удивление чисто и прибрано, никакой грязи и бардака.
Проходя мимо того самого телеграфного столба, Тун Мубай взглянул на трепещущий на ветру листок и с удивлением понял, что это снова то самое объявление о пропаже человека.
Приглядевшись, он заметил, что вокруг расклеено немало таких же.
Стало быть, до того, как этот район забросили, здесь обитало множество людей.
Сделав с десяток запутанных поворотов, Тун Мубай начал различать всевозможные шумные голоса, и в душу мгновенно вернулось ощущение житейского тепла.
Перед глазами предстала оживленная улица старого квартала, где повсюду тоже пестрели объявления о пропавших людях: какие-то были сорваны наполовину, а иные висели в целости и сохранности.
Вокруг сплошной чередой тянулись завтракальные лавки, у входов толпилось множество посетителей, а из дверей клубами валил густой пар.
Тун Мубай остановился, глядя на эту кипучую суету, и на мгновение ему показалось, будто он бредит во сне.
В эпоху апокалипсиса вокруг царило запустение; даже попав в безопасную зону, люди лишь суетились, пытаясь удержать за собой клочок территории, и ежесекундно держали нервы на пределе — о подобной шумной и расслабленной атмосфере нечего было и думать.
Кто-то хлебал лапшу прямо на улице, кто-то сидел с друзьями за столиком, болтая за едой, а некоторые и вовсе оставляли недоеденные порции пропадать зря.
От этого зрелища у Тун Мубая кровь из сердца обливалась.
Окажись они в апокалипсисе, за такую еду насмерть бы грызлись, о каком транжирстве могла идти речь.
Но здесь подобное, судя по всему, считалось нормой.
На дне миски с супом вечно оставались объедки, на тарелках тоже неизменно красовались недоеденные кусочки.
Стараясь не смотреть на выброшенную еду, Тун Мубай отыскал наименее людную и тихую лавочку.
К тому моменту Вэй Цин с помощью какой-то мази напрочь изрисовал его лицо язвами и бугорками, из-за чего оно выглядело так, будто пострадало от последствий какой-то кожной болезни.
Вэй Цин замаскировался точно так же. Щеголяя бугристыми физиономиями, они попутно надёжно скрыли исходившие от Тун Мубая потоки крови.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, парочка уселась за столик внутри лавки. Проходившие мимо люди с любопытством косились на них — вероятно, сочтя их лица слишком отталкивающими и способными испортить аппетит, а кое-кто даже предпочёл взять еду с собой.
Вэй Цин же ни капли не смущался и вовсю изучал меню, выбирая для Тун Мубая завтрак.
Чем лучше выберет завтрак, тем лучше будет и ему самому.
— Хозяин, десять мисок лапши со свиной кровью!
Тьфу…
Даже обладавший железным самообладанием Тун Мубай в этот момент едва не выругался в голос.
Клин клином вышибаешь, да?
Взял бы да сам сожрал!
Тун Мубай демонстративно проигнорировал его и бросил хозяю:
— Не слушайте его, мне просто миску лапши на чистом бульоне.
Вэй Цин остался крайне недоволен. Пока Тун Мубай ел, он несколько раз пытался отправиться к хозяю и заказать ту злосчастную лапшу со свиной кровью, и лишь угроза Тун Мубая оставить его сегодня вечером без кровати заставила парня угомониться.
Когда с лапшой было покончено наполовину, в лавку вошли новые посетители.
Тун Мубай молча продолжал уплетать свою еду, даже не поднимая головы.
Лапша оказалась великолепной, просто пища богов.
В разгар трапезы его кто-то легонько толкнул в локоть, и Тун Мубай повернулся к Вэй Цину:
— Что такое?
Вэй Цин бросил на него многозначительный взгляд, и не успел Тун Мубай поднять голову, как за их столик — на оставшиеся два свободных места — уселись двое.
— Простите, мы бы не хотели подсаживаться к… — Тун Мубай поднял глаза на незваных гостей, но на середине фразы язык у него словно прилип к гортани.
Оба гостя облачились в чёрную боевую экипировку, от них разило леденящей, отталкивающей аурой живых мертвецов.
Услышав голос Тун Мубая, сидевший справа мужчина повернулся к нему — во взгляде читалось одно лишь холодное равнодушие.
Переведя взгляд чуть правее, Тун Мубай с удивлением заметил, что зал, ещё пару минут назад полупустой, внезапно заполнился под заввязку — и все присутствующие были одеты в точно такую же боевую форму. Приглядевшись к нашивкам на груди соседей, он понял перед собой бойцов Спецотряда.
Отодвинув взгляд обратно, Тун Мубай постарался с невозтимым видом доесть лапшу, хотя ладони уже покрылись холодным потом.
Какого чёрта сюда принёсся Тун Муфэн?!
Неужели они вышли на след его и Вэй Цина и явились за ними по душу?
Этого просто не может быть: они же приложили максимум усилий, чтобы замести следы, обнаружить их было никак нельзя.
Пока Тун Мубай предавался лихорадочным размышлениям, сидевший рядом Тун Муфэн отрывисто бросил:
— Хозяин, нам всем по миске лапши на чистом бульоне.
— Сию минуту, капитан Тун, подождите пару минут! — заискивающе закивал владелец лавки и тут же позвал жену помочь с готовкой.
Выходит, они заглянули сюда просто позавтракать.
Сердце Тун Мубая, подскочившее к самому горлу, наконец-то опустилось на место.
— Капитан, эта тварь по прозвищу Призрачное Лицо на редкость обнаглела — проворачивает аферы с загрязнителями ради наживы. Поймаю — на куски разорву!
Заговорил сидевший по другую руку от Тун Мубая мужчина средних лет, чей голос кипел от ярости.
Звали его Лю Кэ, он приходился Тун Муфэну правой рукой. Мужчина скрежетал зубами:
— Додумался обвести вокруг пальца саму Семью Тун, он и впрямь не знает, где раки зимуют.
— Удалось выяснить, куда уплыли те деньги? — холодно осведомился Тун Муфэн, массируя пальцами переносицу — его глаза источали смертную усталость.
С тех пор как тот загрязнитель сбежал, он не сомкнул глаз нормально ни единой за сутки, беспрестанно выслеживая беглеца.
Вот только эта тварь оказалась слишком изворотливой: сколько они ни трудились в поте лица, обнаружить хоть малейшую зацепку так и не удавалось.
http://bllate.org/book/30028/3658394
Готово:
