Наступил полдень, ярко светило солнце. Из Кабинета Шаншу донесся голос Ци Хэчэня:
— Эй, кто-нибудь! Ань Си!
Ань Си, который дремал, прислонившись к дверному косяку, вздрогнул.
— Я здесь, Ваше Величество.
— Войди!
— Слушаюсь!
Ань Си вошел в Кабинет Шаншу и плотно закрыл за собой дверь. Император был одет лишь в нижнее платье ярко-желтого цвета.
— Разогнать всех, кто снаружи. Иначе он не захочет, чтобы я нес его на руках.
Кого именно подразумевал император под этим «он», Ань Си прекрасно понимал.
— Слушаюсь. Ваше Величество, во Дворце горячих источников все уже подготовлено.
— Хорошо. Я всегда спокоен, когда поручаю дела тебе. Что касается обеда, вели на Императорской кухне приготовить что-нибудь легкое, пусть держат в тепле, но подавать пока не спеши.
— Слушаюсь.
— Ступай.
Ань Си опустил голову и, пятясь, вышел из Кабинета Шаншу.
***
Ци Хэчэнь вернулся к кровати и посмотрел на Чэнь Аня, который, съежившись на табурете, пытался прикрыться обрывками одежды.
— Снаружи никого не осталось, не злись. Никто не увидел ничего лишнего.
Чэнь Ань судорожно сжимал в руках разодранную одежду, его лицо выражало готовность расплакаться.
— Чего ты плачешь? Я и сам злюсь. Я велел тебе вернуться пораньше, а ты не послушался. В следующий раз будь покладистее, и я буду нежнее.
Ань Си вышел наружу и тихо прикрыл дверь. Выпрямившись, он махнул рукой стоявшим поодаль дворцовым служанкам и евнухам. Получив распоряжение от главного евнуха, те покорно опустили головы и организованно удалились от Кабинета Шаншу.
Ань Си подозвал к себе маленького евнуха.
— Наставник, у вас есть поручение?
Ань Си похлопал юношу по плечу.
— Сколько раз я тебе говорил: не суетись, почему ты вечно забываешь?
Маленький евнух почесал затылок, его личико стало несчастным.
— Наставник, вы опять меня отчитываете!
Ань Си даже не знал, что и думать об этом мальчишке. В его глазах читалось смешанное чувство досады и заботы.
— Я ругаю тебя, потому что желаю тебе добра. В этом дворце нужно больше всего опасаться тех, кто в лицо улыбается, а за спиной строит козни. Ты думаешь, все люди такие же великодушные, как господин начальник тайных стражей, который сейчас внутри? Впредь не бегай — можно идти быстро, но не бегать, иначе ненароком столкнешься с кем-то из высокопоставленных особ, и тогда никакой головы не хватит, чтобы расплатиться. Понял?
— Понял, наставник...
— Ступай на Императорскую кухню, проследи за всем, требования прежние.
— Понял, наставник...
Ань Си присмотрелся к Сяо Ань-цзы.
— Что, недоволен? Думаешь, я вечно тебя придираю и совсем не бываю добрым?
Сяо Ань-цзы понурил голову и ответил без всякого энтузиазма:
— Не смею так думать. Наставник заботится обо мне, Сяо Ань-цзы понимает, кто к нему добр, а кто нет. Просто обидно немного.
— Ладно, иди делай дело, вечером дам тебе большую куриную ножку.
Только что обиженный Сяо Ань-цзы мгновенно просиял. Он обнял Ань Си и начал кружиться, но, помня о приличиях, сдержанно приглушил голос:
— Наставник лучше всех!
— И еще миску лапши с луком хочу!
— Хорошо!
— Наставник самый лучший!
— Всё, ступай работать, приглядывай хорошенько.
— Будет сделано!
Сказав это, Сяо Ань-цзы радостно убежал. Ань Си невольно улыбнулся. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, он быстро подошел к дверям Кабинета Шаншу и постучал.
— Ваше Величество, снаружи все разошлись. Я тоже направлюсь во Дворец горячих источников, чтобы всё приготовить.
— Иди.
— Слушаюсь.
Ци Хэчэнь немного постоял у письменного стола, а затем направился во внутренние покои. Чэнь Ань на кровати уже успел утомиться и уснуть. Его маленькое личико, из-за того что он постоянно носил маску, было неестественно бледным, но при этом кожа оставалась нежной, как у младенца, а щеки, еще недавно алевшие от страсти, по-прежнему сохраняли розоватый оттенок.
Хотя Чэнь Аню только исполнилось двадцать два года, выглядел он гораздо моложе. В его чертах, чуть припухших от детской полноты, смешивались ребячливость и легкая невинность. Он спал так крепко, что не слышал даже шума снаружи.
Ци Хэчэнь мог бы просто взять его на руки и унести, но боялся, что, проснувшись, Чэнь Ань начнет капризничать. Постояв у кровати и полюбовавшись безмятежным сном Чэнь Аня, император вышел за дверь.
— Ань Эр, Ань Сань!
Две фигуры в черном мгновенно опустились на колени.
— Мы здесь!
— Уберите всех тайных стражей из округи. Даю вам и остальным сегодняшний день на отдых. Ступайте!
— Слушаюсь!
Как только слова были произнесены, двое коленопреклоненных стражей тут же исчезли.
Ци Хэчэнь возвращался в комнату, когда боковым зрением заметил верхнюю одежду, висевшую на ширме. Он снял её и, войдя во внутренние покои, обнаружил, что Чэнь Ань уже проснулся. В этот миг холод, сковывавший императора, словно растаял, а в глубине его глаз невольно заиграла улыбка.
— Почему проснулся? Только что заходил — ты еще спал. Кошмар приснился?
— Нет, хозяин. Я услышал, как вы звали Ань Эра и Ань Саня. Случилось что-то срочное?
— Нет, я просто дал всем тайным стражам выходной на сегодня.
Чэнь Ань мгновенно заволновался, в его глазах застыла нескрываемая тревога.
— Хозяин, но тайные стражи — это последняя линия защиты! Нельзя отправлять их всех в отпуск!
Он был явно напуган: губы плотно сжаты, лицо стало еще бледнее, а в глазах читались беспокойство и растерянность, которые он не мог скрыть.
Ци Хэчэнь внимательно смотрел на Чэнь Аня, не давая никакого ответа. Чэнь Ань занервничал еще сильнее — он впервые посмел перечить воле хозяина.
— Хозяин, помилуйте, я провинился!
Чэнь Ань, только что сидевший на кровати, теперь опустился на колени, всем своим видом выказывая покаяние. Взгляд Ци Хэчэня становился всё холоднее.
http://bllate.org/book/30039/3659343
Готово:
