Пообедав, пока служанки и евнухи убирали со стола, Ци Хэчэнь вывел Чэнь Аня на улицу — прогуляться, помочь пище усвоиться и размять затекшие кости.
Перед самым выходом Чэнь Ань специально подбежал к письменному столу, аккуратно взял коробочку и спрятал её за пазуху, страшно боясь, что кто-нибудь узнает или повредит её.
Наблюдая за его неуклюжими, но старательными движениями, Ци Хэчэнь чувствовал, что между ним и Чэнь Анем появился какой-то маленький секрет. На душе скребли кошки, и даже собственная тень в лунном свете казалась ему окутанной едва заметной тоской.
Теперь, вспоминая прошлое, он понимал: после каждой близости Чэнь Ань, прильнув к его груди, неизменно хмурился, и на его лице не было видно ни малейшей радости.
С самого начала всё это выглядело односторонней привязанностью Ци Хэчэня. Воспользовавшись императорской властью, он молча заставил Чэнь Аня покориться и смиренно лечь под него. А Чэнь Ань просто подчинялся — в конце концов, против воли монарха не пойдешь.
Кончики пальцев внезапно похолодали. Порой правда бывает настолько сурова, что Ци Хэчэню не хватает духу взглянуть ей в глаза. Иногда ему хотелось перестать руководствоваться эмоциями и не пытаться выведать, где же на самом деле находится сердце Чэнь Аня, ведь ему было достаточно уже того, что тот просто рядом.
Молча глядя на то, как Чэнь Ань бежит к нему, он проглотил готовые сорваться с языка вопросы. Ладно, пусть будет так, и этого неплохо.
У Ци Хэчэня были правильные, ярко выраженные черты лица — редкий для здешних мест броский тип внешности. Конечно, он очень походил на отца, но если покойный император славился суровым видом и мягким сердцем, то его сын, напротив, обладал холодным лицом и твердым характером. Пожалуй, единственная крупица мягкости в его груди была прибережена исключительно для Чэнь Аня.
По этой причине на утренних докладах в тронном зале стоял такой холод, что он едва ли уступал зимней стуже.
Дурное настроение не покидало Ци Хэчэня: слушая отчеты сановников, он левой рукой машинально теребил красный матерчатый браслет на правом запястье.
Этот браслет Чэнь Ань в свое время сплел собственными руками ко дню его совершеннолетия, сказав, что красная веревочка была специально освящена в Храме Фогуо. Получив подарок, Ци Хэчэнь не снимал его и особенно любил теребить браслет всякий раз, когда на душе было тяжело.
Движения его пальцев были легкими и нежными, но холод во взгляде скрыть не удавалось.
Присутствовавшие в тронном зале сановники дрожали от страха. Вроде бы верно народная мудрость гласит, что служить при императоре — всё равно что спать рядом с тигром. Чиновники страшно боялись сказать что-нибудь не то и в тот же день лишиться голов. К счастью, нынешний Сын Неба был Мудрый правитель и умел отличать правых от виноватых.
Ци Хэчэнь уже три дня находился в ссоре с Чэнь Анем. Точнее говоря, они не разговаривали уже три дня по его собственной инициативе.
Все эти дни настроение Ци Хэчэня портилось с каждым часом, он постоянно балансировал на грани срыва. Ночью он по-прежнему обнимал Чэнь Аня во сне, но стоило тому уснуть, как он из упрямства отворачивался спиной. А утром вставал еще до рассвета.
Чувство темной ярости в груди нарастало с каждой минутой. Ци Хэчэнь не хотел причинять вред Чэнь Аню — тот был самым важным человеком в его жизни. Он верил, что если сделает ему больно, то будет жалеть об этом до конца своих дней, но и выносить сложившееся положение он больше не мог.
На душе скребли кошки: хотелось помириться, но мешала гордость, а продолжать молчание было невыносимо больно.
Господин Ань И сейчас выглядит так...
Каждый раз, когда он думал о примирении, внутри всё сжималось от горькой, саднящей боли, а к глазам невольно подступали слезы.
Он ненавидел это состояние и собственную нерешительность. Ведь их отношения с Чэнь Анем были так прекрасны, чего же еще желать?
Кто знает, сколько еще времени им отведено судьбой друг для друга впереди, так зачем же тратить впустую драгоценные мгновения, которые должны принадлежать только им двоим?
Ци Хэчэнь метался в сомнениях, снедаемый тяжелой тоской.
— Это тебе. С днем рождения!
— Мне?
Приняв из рук Чэнь Аня заветную коробочку, Ци Хэчэнь чувствовал, как у него мелко дрожат пальцы.
— Это действительно мне?
— Да, открой, посмотри. Я специально попросил мастеров за пределами дворца выковать этот парный замочек, на нем даже выгравировано твое имя — Чэнь. Я не знаю, что еще тебе подарить... Это всего лишь безделка, но я от всего сердца поздравляю тебя с днем рождения!
Откинув крышку, он действительно увидел маленький, но искусно выполненный замочек верности.
В тот момент у Ци Хэчэня перехватило дыхание. Мир вокруг словно исчез, и перед глазами остался только этот замок.
Пусть его работа не могла сравниться с изделиями дворцовых мастеров, но в него была вложена вся душа.
Это был самый драгоценный подарок на день рождения, который Ци Хэчэнь когда-либо получал в своей жизни.
— Апчхи!
Брови Ци Хэчэня невольно сошлись на переносице.
— Ты простудился? Стоял один на холоде посреди ночи, почему не вернулся в комнату ждать меня?
— Подчиненный боялся, что Господину понадобится мое присутствие, и хотел остаться рядом, чтобы передать замочек, когда никого не будет поблизости. К тому же у меня кожа толстая, ничего со мной не случится.
Чэнь Ань все время смотрел в пол, поэтому Ци Хэчэнь не видел, как покраснело его лицо. Лишь приподняв его подбородок, император заметил, что тот уже вовсю залился краской от смущения.
Прижав Чэнь Аня к груди, он прошептал:
— Трудно тебе давались эти прямые слова, вон как щеки покраснели. Ужин-то хоть поел?
— Наелся!
— Пошли, составь мне компанию, прогуляемся немного!
Ночь уже давно вступила в свои права, вокруг царила непроглядная тьма. К счастью, сегодня был день рождения императора, и весь дворец до утра сиял праздничной иллюминацией.
Ци Хэчэнь отослал всех служанок и евнухов, взял Чэнь Аня за руку и зашагал быстрее, сворачивая во всё более глухие и безлюдные аллеи, где почти не осталось огней.
Чэнь Ань ни капли не боялся: он знал, что пока он рядом, Ци Хэчэню ничего не угрожает, даже не подозревая, что в этот момент в наибольшей опасности находится он сам.
Заведя Чэнь Аня за искусственные горки в Задний сад, Ци Хэчэнь шагнул вперед, прижав его спиной к стене. Вглядываясь в его чистые глаза, он прямо в губы накрыл его поцелуем — Чэнь Ань был слишком соблазнителен, и Ци Хэчэнь не мог сдержаться.
Чэнь Ань попытался робко оттолкнуть его: они находились далеко не в покоях, и он боялся быть застигнутым врасплох.
В этот самый момент Ань Си и толпившиеся за пределами Императорского сада Тайный страж мысленно заверяли друг друга, что Господин Ань И может расслабиться — сюда и муха не пролетит.
Заметив, что Ци Хэчэнь заходит слишком далеко, Чэнь Ань в панике оттолкнул его и посмотрел на него полными мольбы глазами.
http://bllate.org/book/30039/3659352
Готово:
