Нянька Гуй увидела, что она пришла рано, и поспешно утерла слёзы, сочтя происходящее крайне странным. Она посмотрела на Ши Даня, но тот оставался совершенно безразличным. После того как к нему вернулся рассудок, он всё время выглядел именно так — даже при виде кормилицы его лицо сохраняло каменное выражение. Казалось, будто тот человек, который только что из-за одного слова забился в объятия кормилицы и всхлипывал покрасневшими глазами, был вовсе не он. Нянька Гуй тревожилась на душе.
Вдовущая госпожа Цзяо вовсе не казалась стесненной. Человек боится лишь тогда, когда находится в уязвимом положении, и страх порождает скованность. Но теперь всё изменилось: Ши Дань лежал у ее ног, и она могла раздавить его, если ей захочется, или же проявить милосердие. Оглядевшись по сторонам, она произнесла:
— Этот дом много лет не ремонтировался, здесь полно крыс и насекомых, краска на колоннах облупилась. Ему Величество претерпевает немалые лишения, живая здесь.
Она вела себя странно, бросая ничего не значащие фразы, словно завязывала праздную беседу, будто просто пыталась заговорить хоть о чем-то. Неужели она пришла сюда, чтобы вспомнить о былой горечи и сладости, или же хотела злорадно посмотреть на то, как Ши Даня сослали в ее прежнее жилище? Однако по ее тону этого тоже было не заметно. На лице Ши Даня не отражалось никаких эмоций.
Нянька Гуй подала им чай. Вдовущая госпожа Цзяо села, приподняла крышку чайной пиалы, нахмурилась и произнесла:
— Разве можно подавать такое питье? Вы, слуги, совсем распустились.
Ши Дань неторопливо подул на чай и ответил:
— Пить можно всё что угодно, стоит лишь привыкнуть.
Это были его первые слова. Женщина, казалось, замерла, прислушиваясь к его голосу, а затем с легкой улыбкой произнесла:
— Как можно пить подобное! К счастью, я захватила с собой немного хорошего чая. Давайте найдем тихое место и спокойно попьем чай, как вам? Я помню, на заднем дворе росли какие-то цветы, очень неплохие.
Не дожидаясь ответа, она обернулась и приказала заварить чай, расставить фруктовые тарелки и накрыть низкий столик с пуфиками в задней гостиной, выходящей во двор.
Ее внезапное радушие всё больше запутывало окружающих: странным это показалось не только Ши Даню, но и прислуживавшим слугам. Тем не менее они быстро и толково привели заднюю гостиную в порядок.
Краски заката уже сгустились, озаряя невысокие, слегка обветшалые глинобитныя стены мягким, густым сиянием. Время от времени прохладный ветер залетал в открытую во двор гостиную, заставляя тихонько звенеть колокольчики под карнизом. Цветы рода Су — литые, желтые и красные — покачивались в такт дуновениям, но их окрас не был ярким; казалось, будто лучи заходящего солнца размыли их цвета, придав им некую зыбкую, окутанную туманом прелесть уходящего дня. На фоне всего этого выделялся комплект чистейшей белой тонкофарфоровой чайной посуды, в которой свободно распускались нефритово-зеленые чайные листья.
Вся атмосфера навевала щемящее чувство утраты, заставляя задуматься о том, где окажешься, когда всему придет конец.
Этот чайный сервиз она тоже приказала принести с собой. Сначала Ши Дань подумал, что раз ее слуги повсюду носят с собой даже чай, то Янь У выказывает ей такое почтение и заботу, что она донельзя избалована этим. Но теперь ему показалось, что она, возможно, явилась сюда с заранее обдуманным умыслом — исключительно ради того, чтобы попить чаю с Ши Данем.
Она налила Ши Даню чаю, и оба молчали.
Спустя мгновение она внезапно заговорила:
— Этот особняк был пожалован нам вами. Тогда мы, стоя на коленях, думали, что наверняка не удержимся здесь и нас снова прогонят. Но мы никак не ожидали, что вы оставите нас и отдадите это место нам. Когда мы вошли сюда, с нами было лишь двое пожилых слуг; толкнув дверь и увидев сорняки по пояс, мы стали вырывать их стебель за стеблем... Позже мы привели всё в порядок, и у нас наконец появился дом. А потом Янь У посадил здесь множество цветов рода Су, и стало очень красиво. Мы прожили здесь несколько лет...
Она умолкла, изящными тонкими пальцами поднесла к губам чашку и сделала маленький глоток. Ши Дань ждал, что она продолжит, но та неожиданно произнесла:
— Но ведь вы — Великий Ван рода Су, а я за эти годы видела вас всего пару раз, да и то издали, среди толпы, отвешивая поклоны. Наверное, вы и вовсе не глядели на меня по-настоящему!
Свежий ветерок снова повеял сильнее, принеся с собой зябкость. Ши Дань смотрел на склоненные от ветра стебли цветов, на опадающие лепестки с поблекшими красками, исполненные тихой увядающей элегии. Медленно подняв руку, он взял чашку чая и отпил крошечный глоток, словно продолжая дегустировать вино. Долгое время никто не произносил ни слова; повернув голову, он увидел, что вдовущая госпожа Цзяо уже отставила чашку и завороженно смотрит на него каким-то странным взглядом.
Ши Дань окликнул ее:
— Великая госпожа?
Она словно очнулась от наваждения, коснулась рукой собственного лица — хотя на нем ничего не было, — и даже провела по нему пару раз. Смущенная и растерянная, она резко поднялась на ноги:
— Уже поздно, я не стану больше вас беспокоить. Через несколько дней навещу вас снова.
Она повернулась и с робкой застенчивостью спросила:
— Вы будете мне рады?
Ши Дань посмотрел на стену внутреннего двора, и горькая улыбка мелькнула и исчезла на его лице:
— Рад. Только вот не знаю, смогу ли сам продержаться эти несколько дней.
Вдовущая госпожа Цзяо ушла, а Ши Дань всё стоял на сквозняке, одетый лишь в тонкую белую нижнюю рубашку, и неудивительно, что не дожидаясь вечера, он слег с болезнью.
Уходя, вдовущая госпожа Цзяо обещала вернуться через несколько дней, но ждать несколько дней не пришлось: едва наступил следующий день, как она примчалась с таким видом, будто не могла дождаться.
Стоило войти во передний двор, как в нос ударил густой, удушливый запах лекарственных трав. Стражники стояли неподвижно, а редкие прислуживающие евнухи и служанки суетливо бегали туда-сюда. Лицо вдовущей госпожи Цзяо было осунувшимся, словно она не сомкнула глаз за всю ночь. Увидев такую картину, она испугалась, а услышав, что Ши Дань подхватил простуду, тут же ворвалась внутрь в сопровождении целой толпы евнухов, служанок и стражников.
Ши Дань лежал на постели, а нянька Гуй только что отжала полотенце, чтобы приложить ему ко лбу. Услышав снаружи о прибытии вдовущей госпожи Цзяо, он попытался встать, но его тут же охватило головокружение, и ноги перестали держать.
http://bllate.org/book/30041/3659706
Готово:
