— Не зря это императорский дворец, даже груши здесь крупнее и сочнее, чем в других местах, — Шэнь Цинхэ, прислонившись к длинному столу, болтал с Системой. — А ты, посмотри на себя... Если бы твои волосы не были такими вызывающими, я бы мог провести тебя внутрь, чтобы ты тоже подкрепился.
Система: «...Спасибо, что не забываешь обо мне».
Шэнь Цинхэ, уплетая грушу, оглядывался по сторонам. Успешные кандидаты явно разделились на два лагеря. Один, возглавляемый Юэ Цзе, состоял из представителей знатных родов — окруженные свитой, они купались в лучах славы. Другой лагерь был сформирован выходцами из бедных семей; их было меньше, и они держались вместе, образуя плотную группу.
Издалека было видно, как они о чем-то спорят, и, судя по всему, между ними назревал конфликт.
Если память его не подводила, раньше количество кандидатов из знатных семей подавляюще превосходило выходцев из низов, среди которых счастливчиков, успешно прошедших экзамены, можно было пересчитать по пальцам. Теперь же всё изменилось: выходцы из бедных семей захватили чуть ли не половину мест, пробившись даже в тройку лидеров.
Он не ошибся: Император Чжаохуань, стремясь укрепить центральную власть, непременно должен был ослабить влияние аристократии. Большие данные не лгут: эти ученые мужи, кичащиеся своей знатностью, даже не осознавали, что над ними сгущаются тучи.
И в первую очередь — над кланом Юэ.
Шэнь Цинхэ рассуждал:
— Иными словами, клан Юэ вместе с академией Шанцин — это опухоль, идущая вразрез с государственной политикой, не соответствующая основным ценностям общественного развития. Просто сейчас у них неплохая репутация в главных средствах массовой информации, так что нам остается лишь дождаться, когда они совершат крупную ошибку...
Система: «И что тогда?»
Шэнь Цинхэ прищурился:
— Тогда мы и ворвемся в топ! Поэтому сейчас, когда ситуация накалена до предела, нужно активно поддерживать государственную политику и стоять на одной стороне с руководством. Только так мы сможем урвать свой кусок пирога, когда придет время распределять привилегии.
Система: «Ты в этом так поднаторел».
Шэнь Цинхэ:
— Не напоминай. Мой научный руководитель в университете выгрыз для кафедры докторскую степень, бесконечно участвуя в олимпиадах и выдавая научные результаты. Потому он и стал легендой нашего вуза, а я — стану его преемником.
Система: «Какие амбиции».
Шэнь Цинхэ:
— Главное, что после того случая его премии выросли в разы, и он полностью достиг финансовой независимости. Я чертовски долго добивался того, чтобы стать его аспирантом.
Система: «...»
Шэнь Цинхэ продолжил перебирать блюда в поисках чего-нибудь необычного и выбрал красивый плод бирюзового цвета, который оказался настолько кислым, что едва не вышиб дух.
Он сказал Системе:
— Мой радар фермера сработал. Нам срочно нужно развивать новые сорта овощей и фруктов.
— Разве это не молодой господин Шэнь? Почему вы здесь один?
Отказ примыкать к какой-либо стороне оказался слишком заметным, и вскоре Шэнь Цинхэ привлек внимание. К нему подошла группа молодых аристократов.
Увидев во главе Юэ Цзе, Шэнь Цинхэ, вспомнив, что они как-то ехали верхом вместе, протянул ему бирюзовый плод:
— Молодой господин Юэ, будете?
Юэ Цзе слегка нахмурился:
— Ветхий дом да соломенные ворота.
Клан Юэ из Яньлиня считался самым высокородным в Да Юне, признавая лишь семьи с вековой историей. Такие, как Шэнь Цинхэ, в их глазах были не более чем выскочками без корней, ничем не лучше простолюдинов.
Шэнь Цинхэ, этот выходец из ветхого дома, ничуть не обиделся:
— Слышал, молодой господин Юэ, вы обучались в прославленной академии Шанцин? Потрясающе, просто потрясающе! Должно быть, академия Шанцин величественна, раз воспитала такого одаренного человека? Не могли бы вы мне рассказать о ней? Не сочтите за невежество, но то, что я там не бывал — главная боль всей моей жизни!
Реакция Шэнь Цинхэ оказалась неожиданной. Юэ Цзе, решив, что тот ведет себя довольно почтительно, с долей высокомерия начал просвещать его:
— Разумеется. Наша академия расположена глубоко в горах среди облаков, там вырыты пруды и насыпаны острова, повсюду благоухают орхидеи, а павильоны стоят в гармонии с природой. Озерная гладь, горные пейзажи, бесконечные крытые галереи. Внутри триста залов, а лектории вмещают тысячи слушателей.
Видя, что Шэнь Цинхэ слушает с таким упоением, а его взгляд стал чрезмерно горячим, словно у голодного волка, Юэ Цзе нахмурился еще сильнее. Совершенно никаких манер, недостойно находиться с ним в одном обществе.
Шэнь Цинхэ действительно пускал слюни, возбужденно вещая Системе:
— Да-да-да, именно это мне и нужно! Вуз мечты! Мне нужно как следует подлизаться к императору. Глядишь, он прикроет это гнездо академических снобов и подарит мне их кампус, а я перевезу туда своих студентов без лишних хлопот. Под началом нашей Цинбэй это место не посрамит славу первого учебного заведения Да Юна!
Глава 9
В час вэй (с 13:00 до 15:00) в зал вошла колонна Золотой стражи с клинками, а служанки и евнухи потянулись вереницей, расставляя яства и прислуживая гостям.
Вскоре раздался звон бубенчиков, небо закрыли балдахины, и прибыл Император. Почти сотня новых кандидатов и свита склонились в поклоне, в один голос провозглашая многолетие правителю.
Главный евнух Цзинь Чан развернул желтый шелковый указ и громко прочел:
— По воле Небес и распоряжению судьбы, по случаю успешной сдачи экзаменов тремя лучшими кандидатами, дабы проявить милость Небес, назначаю: чжуанъюаня Юэ Цзе — на должность редактора пятого ранга высшей ступени; занявшего второе место Синь Е — на должность помощника редактора шестого ранга высшей ступени в Секретариате. Таньхуа Шэнь Цинхэ жалую должность советника пятого ранга высшей ступени при дворе, чтобы он следовал за Мной и помогал исправлять ошибки в указах. Исполнить!
Троица замерла, поклонившись в знак благодарности за императорскую милость.
Все были поражены. Согласно обычаю, чины распределялись по нисходящей, либо чжуанъюань получал высший ранг, а остальные — ниже. Но сегодня правила были нарушены: таньхуа Шэнь Цинхэ получил ранг, равный чжуанъюаню Юэ Цзе!
Пытливые взгляды устремились на Шэнь Цинхэ. Лагерь бедных ученых решил, что у этого человека за спиной мощная поддержка, раз он смог переплюнуть клан Юэ из Яньлиня.
Знать же рассуждала иначе: должность советника при дворе, хоть и пятого ранга, — это лишь номинальный пост для мелкого чиновника. Помогать императору составлять указы, суетиться по мелочам — разве это сравнимо с должностью редактора? Разгульный образ жизни Шэнь Цинхэ в Цзинду был у всех на слуху, и даже если ему случайно достался титул таньхуа, лисьи повадки долго не скроешь. Говорили, что император уже однажды лично лишал его должности, кто знает, не повторится ли это снова.
Слышали, что его мать была всего лишь дочерью торговца, так что он едва одной ногой вошел в их круг — третьесортный товар. Вероятно, император думает так же, вот и держит его перед глазами, чтобы присматривать.
Поняв это, все посмотрели на Шэнь Цинхэ с насмешкой.
Юэ Цзе издалека взглянул на Шэнь Цинхэ и промолчал.
Советник при дворе, ближний слуга государя. Кажется, это бездельничанье? — подумал Шэнь Цинхэ. Получать зарплату как на железной кормушке — тоже неплохо.
Шэнь Цинхэ совершенно не волновали нелепые мысли окружающих. Холодный голос Системы наконец подал признаки жизни:
[Утром — нищий ученый, вечером — в палатах Сына Неба. Достиг мастерства в науках и воинских искусствах — продай их императорскому дому. Поздравляю, хозяин, вы получили должность советника пятого ранга. Второй этап главного задания завершен: Первое испытание, награда — 1300 очков.]
[Начинается третий этап главного задания: Проявить себя. Пожалуйста, продвигайтесь дальше по службе. Чистое сердце — основа управления, прямой путь — то, к чему нужно стремиться. Из хилого ростка вырастает мощное дерево, а из крепкой стали не делают крючков.]
— Система, твоя зарплата пришла, продлеваю тебе жизнь еще на сто тридцать дней, — бросив студента Системе, он освободил себе немного времени.
Система была растрогана до глубины души: хозяин отдал баллы, которые мог потратить на вкусняшки, чтобы прокормить его!
Шэнь Цинхэ размышлял: ключевые слова этого задания отличались от прошлых, здесь не было конкретной цели. Означает ли это, что для выполнения задания есть пути, помимо простого повышения в должности?
После оглашения указа Император Чжаохуань произнес:
— Господа чиновники, встаньте. Сегодня великий праздник — Золотой пир, радуйтесь и будьте как дома, без лишних формальностей.
Сидеть за одним столом с императором — величайшая милость. Трое лучших кандидатов сидели ближе всего к правителю, а за ними, в порядке очереди, располагались остальные.
Император преподнес вино, кандидаты трижды поклонились и трижды выпили, благодаря за милость.
Служанки, глядя на главный стол, хихикали:
— Не думала, что в этом году первая тройка — сплошь молодые таланты. Сидят рядом, словно жемчужины сияют, я даже голову поднять боялась, когда подавала вино, боясь ослепнуть.
— Особенно таньхуа-лан, из какого же он рода? В Цзинду еще не видели такого красавца!
— Господин Юэ — вот кто истинный небожитель, благородный и утонченный.
Видя, что они болтают прямо перед очами императора, управляющий тут же подошел и отчитал их. Покрасневшие служанки тут же разбежались.
Юэ Цзе сделал три глотка и больше не прикасался к кубку. Шэнь Цинхэ по работе часто приходилось выпивать, поэтому он считал, что у него хорошая выдержка. Бамбуковое вино Да Юна имело мягкий вкус, небольшую крепость и особый лекарственный аромат. Даже после трех чаш он хотел еще. Второе место, Синь Е, тоже оценил вкус, но, сидя рядом с правителем, стеснялся налить еще.
Шэнь Цинхэ же не испытывал неловкости. Видя, что Синь Е, хоть и статный мужчина, но робкого десятка, он предложил ему выпить вместе. Тот тихо согласился, и вскоре кувшин опустел наполовину.
Юэ Цзе, видя, как они забылись, отодвинулся от них подальше. Шэнь Цинхэ, глядя на его высокомерный вид, не удержался:
— Господин Юэ, господин Юэ? Почему не пьете?
Юэ Цзе фыркнул:
— Не о чем говорить с теми, кто не знает меры.
Шэнь Цинхэ не обиделся на колкость. Его лицо раскраснелось, взгляд стал слегка затуманенным. Он, сжимая кубок, подался вперед и посмотрел на императора, восседавшего во главе стола.
Синь Е испугался. Он сидел рядом с Шэнь Цинхэ и потянул его за пояс:
— Таньхуа Шэнь, очнись, это же государь!
Шэнь Цинхэ не послушал его и продолжал покачиваться в сторону императора. Чжаохуань опустил взгляд на него.
— Ваше Величество, — юный таньхуа, которого Синь Е едва удерживал на месте, одной рукой придерживал покосившуюся шапку, а другой указывал на Юэ Цзе, — вы... вы должны наказать его.
Шэнь! Цин! Хэ!
В глазах Юэ Цзе полыхал огонь, он скрежетал зубами, произнося эти слова.
Взгляд императора Чжаохуаня упал на них двоих.
— Нельзя злоупотреблять вином. Чжуанъюань прав, Я не буду его наказывать.
Юный таньхуа был глубоко разочарован. Он уставился на стол, словно внезапно что-то осознав, и обеими руками поднял полную чашу:
— Тогда, Ваше Величество, может, выпьете со мной?
Император Чжаохуань смотрел на него сверху вниз, не двигаясь.
— Ох.
Раскрасневшийся красавец-юноша подождал немного, наконец вздохнул и потянулся обратно, чтобы сесть на свое место.
Глубокий аромат сандала перекрыл пьянящий запах бамбукового вина.
Раздался звонкий стук.
Золотой кубок столкнулся с его изящной нефритовой чашей.
Император Чжаохуань наклонился, черные волосы соскользнули с его строгого одеяния и коснулись локтя юноши. Молодой император смотрел на него с легкой досадой.
http://bllate.org/book/30055/3661441
Готово:
