Хорошо, что он захватил с собой огниво. Ему с трудом удалось на ощупь вернуться в комнату, и он тут же зажглу лампу, развел уголь и поставил воду, чтобы умыться.
Уголь для его комнаты складывали в углу двора. Се Линь любил чистоту и прикрывал его простым отрезом ткани, но этот белый уголь было ужасно трудно разжечь: стоило только поднести огонь, как комната наполнялась едким черным дымом. Пришлось открыть дверь, чтобы проветрить, но запах гари тут же заставил его закашляться.
Пожалуй, его застарелый кашель и впрямь стоило бы как следует подлечить.
Подумав об этом, Се Линь тут же выбросил мысль из головы — он уже не так молод, да и здоровьем крепким никогда не отличался.
Он уже привычно управился с углем и водой, всё было готово в мгновение ока, но из-за приоткрытой двери в комнате так и не потеплело.
Се Линь сидел на кровати, тупо уставившись на клубившийся перед глазами черный дым.
Подождать еще немного, вот разгорится огонь, и дыма станет меньше...
Время текло вот так же мучительно и медленно, и когда он наконец лег спать, во всей Княжеской резиденции уже стояла мертвая тишина.
Глава 3. Покушение
На двадцать четвертом году правления Императора Чунмин устраивалась большая зимняя охота.
Цзи Юань превосходно владел и луком, и конной стрельбой, завоевав первенство среди всех участников. В ночь перед возвращением в столицу выпал снег. Трое друзей тайком ускользнули с пира, стащили со склада двух кропиков, развели костер, чтобы подогреть вино и зажарить мясо.
Благодаря заботе обоих братьев здоровье Се Линя заметно окреплось, и ему даже разрешали выпить пару чашуй вина.
Готовить никто из них толком не умел, так что крольчатина получилась обугленной снаружи и сырой внутри, да к тому же источала мерзкий запах. Есть это было решительно невозможно, но разве это имело хоть какое-то значение? Ничто не могло испортить им удовольствие от вина и созерцания луны.
Цзи Юань веселился больше всех, выпил тоже больше остальных и свалился первым — это был его последний прекрасный сон.
Проснувшись на следующий день, Цзи Юань обнаружил в императорском дворце полнейший хаос. Перехватив первого попавшегося евнуха, он с расспросами набросился на него и только тогда узнал, что произошло.
На Императора было совершено покушение, а Цзи Хань угодил в тюрьму.
Прошлой ночью Ваше Величество утомилось от вина и в одиночку отправилось в сад развеять хмель. Кто бы мог подумать, что из темноты на него вдруг выскочит убийца! К счастью, Главный евнух Чжао неотступно дежурил в тени, благодаря чему удалось избежать беды, а злодея схватили живым.
Все вокруг суетились, сборы к возвращению императорского двора шли полным ходом. Цзи Юань хотел разыскать отца, но Император уже выступил в путь, а следов Се Линя и вовсе не было видно. Оставшись один в легком халате посреди завалившего всё снегом двора, он безучастно смотрел на то место, где вчерашним вечером они жарили мясо — суетившиеся слуги растоптали угли в грязь.
Он не понимал: еще вчера всё было хорошо, так почему же сегодня утром всё рухнуло?
Не слушая ничьих предостережений, Цзи Юань схватил первую попавшуюся лошадь и во весь опор поскакал назад во дворец. Он должен во всем разобраться! Цзи Хань отличался мягким нравом, никогда ни с кем не соперничал и ничего не оспаривал — с какой стати ему поднимать руку на отца и государя?
Он верил в мудрость своего венценосного отца, в то, что тот дорожит кровными узами. В этом деле слишком много неясного, отец ни за что не станет сгоряча расправляться с родным сыном.
Еще больше Цзи Юань верил Се Линю. Тот был с Цзи Ханем не разлей вода, и вчера вечером они оба берегли здоровье Се Линя и не давали ему напиться — Се Линь уж точно был в трезвом уме! Он пользуется полным доверием Императора, и если Се Линь замолвит слово, правда непременно выйдет наружу!
Мчась во весь опор, Цзи Юань добрался до дворцовых ворот, где его перехватил главный евнух при императорских покоях — словно заранее знал, что тот прискачет первым. Евнух сухо бросил:
Вас желает видеть Император.
Цзи Юань соскочил с лошади и бегом бросился вперед. Влетев в кабинет Императора, он увидел стоявшего на коленях посреди комнаты Се Линя. Цзи Юань стремглав рухнул рядом на колени и забил челом о пол:
Ваше Величество, умоляю, рассудите! Старший брат не виновен, его оклеветали!
Ощущая давящую императорскую мощь, Цзи Юань украдкой поднял взгляд. Император сидел с закрытыми глазами, словно и вовсе не слушая его.
В кабинете воцарилась зловещая тишина. Лишь спустя долгое время Император заговорил:
До меня дошли слухи, что прошлой ночью ты спал как убитый. Откуда же тебе знать о невиновности Цзи Ханя?
Старший брат человек мягкий, он от роду любит лишь горы да воды и никогда ни с кем не спорит! Он просто не мог совершить покушение!
Император медленно промолвил:
Прошлой ночью Главный евнух Чжао схватил злодея и на внутренней подкладке его одежды обнаружил вышитый узор в виде лотосов, принадлежащий смертникам из Поместья князя Цзин. Что ты на это ответишь?
Узор в виде лотосов... Цзи Юань знал, что Цзи Хань с юных лет обожает лотосы, но о каких-то особых узорах он сроду не слыхивал, а уж тем более о том, что Цзи Хань держит отряд преданных смертников. В этот момент он просто лишился дар речи.
Ваш сын... ничего не знает ни о каких лотосах, но... но ведь такую одежду может надеть кто угодно! Разве можно судить о чьей-то вине по одной тряпке!
Подобные вопросы звучали как пряльное сомнение в проницательности Императора. В ответ раздался лишь тяжелый вздох Сына Неба, и тот умолк.
Стоявший рядом Се Линь легонько дернул Цзи Юаня за полу одежды, призывая к осторожности, но Цзи Юань, ухватившись за это движение как за спасительную соломинку, снова поклонился до земли:
Прошлой ночью мы пили вино вместе со старшим братом и господином Се! Ваш сын тогда перебрал лишнего, но господин Се наверняка был трезв! К тому же господин Се постоянно живет в Поместье князя Цзин и уж точно должен знать о том, что старший брат содержал смертников!
Все взгляды мгновенно устремились на Се Линя — казалось, в его руках теперь сосредоточена вся судьба Цзи Ханя.
Окутанный белоснежными одеждами силуэт на мгновение замер в нерешительности, после чего прозвучал тихий голос:
Прошлой действительно выпивал с обоими принцами, однако, проводив Пин-ван до покоев, я сразу вернулся к себе. И хотя я и впрямь проживаю в Поместье князя Цзин, из-за хлопот в Ханьлиньская академия мне редко доводится видеться с князем Цзинь.
Столь уклончивый ответ, полностью открещивающийся от всего, заставил Цзи Юаня замереть на месте. Он никак не ожидал от Се Линя подобных слов. Он-то думал... он рассчитывал...
Впрочем, временами мне действительно доводилось замечать, как по ночам князь Цзин тайно с кем-то встречается.
Это добавление прозвучало подобно удару молнии, грянувшему среди ясного неба. Цзи Юань резко повернулся к Се Линю, глядя на него так, словно видел перед собой совершенно чужого человека.
А как же узор из лотосов?
Это... Се Линь бросил мимолетный взгляд на Цзи Юаня, а тот смотрел на него с таким ожесточением и такой немыслимой, звенящей болью в глазах, что от этого взгляда мороз пробегал по коже.
Раз уж партия сыграна, ходов назад не вернуть.
Се Линь опустился ничком, и его голос чуть заметно задрожал:
Да будет известно Вашему Величеству... ваш слуга действительно видел этот узор из лотосов... Се Линь опустил голову еще ниже, не смея глянуть на Цзи Юаня. ...В спальне князя Цзин, на нефритовой подушке с изысканной вышивкой.
Слова замерли в воздухе, и воцарилась абсолютная тишина.
Императорская чашка для чая с узором играющих в воде золотых драконов со звоном разлетелась вдребезги прямо между ними. Осколки брызнули в стороны, порезав лицо Цзи Юаня, но он не чувствовал боли. Зайдя столь далеко, он даже не успевал испытать ненависть или гнев — он просто отказывался в это верить.
Прошло ровно десять лет с того дня, как они трое встретились впервые. Десять лет жизни, обернувшиеся чудовищным, грандиозным обманом.
Ты... ты лжешь! — Цзи Юань, не обращая внимания на кровоточащую рану на лице, продолжал бить поклоны перед Императором. — Отец, умоляю, рассудите! Старший брат не имел никаких причин причинять вам вред! Словам Се Линя нельзя верить, ведь я тоже постоянно...
Искать!
http://bllate.org/book/30063/3662348
Готово:
