Её голос срывался от слёз, Атадо почти исступленно кричала, задавая вопрос: — Каждую ночь я умоляла небеса, я молила их смилостивиться надо мной, просила спасти меня из этого грязнейшего омута. Но где вы все были в минуту моего отчаяния?
Видя, что она теряет контроль над собой, Сюэ Шицзи торопливо шагнул вперед, заслоняя собой Сяо Лана. Сяо Лан мягко отстранил его и покачал головой.
Он повернулся к Атадо, и взгляд его был полон сложных чувств: — Что же все-таки тогда произошло?
Атадо покачала головой: — Какой теперь смысл в расспросах? Тех, кто должен был умереть, я уже убила собственными руками. — Она вздернула подбородок, глядя на Сяо Лана: — Теперь вы можете арестовать меня и доставить властям для получения награды.
Её безразличное к жизни и смерти отношение заставило Сяо Лана почувствовать некоторую беспомощность: — Но девушка так и не объяснила мне, почему она крала чужие интимные вещи.
Атадо холодно усмехнулась: — Я терпеть не могу эту вещь.
Сюэ Шицзи произнес: — Всего лишь одежда, почему она вызвала у тебя такое отвращение?
Атадо презрительно хмыкнула. Видя, что она снова отказывается отвечать, Сюэ Шицзи покраснел от гнева.
Сяо Лан сказал: — С самого начала девушка сама во всем призналась. Я вижу, что вы не боитесь смерти, но разве вам не кажется, что уносить с собой собственную тайну вот так — слишком большая глупость?
Атадо замерла. Му Юньи бросил на него равнодушный взгляд, а Сяо Лан спокойно продолжил: — В нашем присутствии вы не скрывали, сколь сильно ненавидите мужчин до мозга костей, но я, будучи мужчиной, не могу до конца понять чувства девушки.
— Однако в этом мире, возможно, найдется немало тех, кто сможет вас понять.
Сюэ Шицзи с непонимающим видом поднял голову. Сяо Лан заговорил: — Раз уж девушка так ненавидит тех, кого убила, почему бы не поведать миру об их прегрешениях? Если вас казнят, люди лишь скажут, что чиновники вновь избавили народ от зла, уничтожив кровожадного демона. Но если вы расскажете обо всем, что они сотворили, у людей сложится собственное суждение. Тогда, пожалуй, многие разделят мысли девушки, и даже после вашего ухода найдутся те, кто проучит тех, кого следует проучить.
Сюэ Шицзи слушал во все глаза и онемел от изумления, а Му Юньи лишь тихонько усмехнулся, словно не ожидая, что всегда честный Сяо Лан станет подталкивать кого-то к тому, чтобы передать свою ненависть другим.
— А в твоих словах есть доля правды, — произнесла Атадо. — Я убила еще далеко не всех, всех бессовестных негодяев этого мира нужно предать смерти.
В завершение она без тени смущения бросила полный ненависти взгляд на всех троих. Сюэ Шицзи зябко передернул плечами, Сяо Лан же держался совершенно невозмутимо, с видом человека, готового выслушать все до конца.
Атадо заговорила: — Когда меня только продали в бродячий цирк, хозяин видел во мне лишь пса, от которого отказались. Он заставлял меня тренировать легкую поступь и Искусство Сжатия Костей, чтобы ублажать зрителей. Если что-то не получалось, он запирал нас в каморке для дров, морил голодом и лишал сна.
Позже, когда я подросла, хозяин стал использовать меня как средство для зарабатывания денег — каждый день я обязана была выпрашивать у зрителей достаточно серебра, иначе меня снова ждали побои. — Атадо бледно улыбнулась. — Сколько лет я провела в бродячей труппе, столько же лет с моих запястий не сходили тяжелые кандалы.
Когда Сюэ Шицзи смазывал ей раны, он действительно заметил на ее руках множество оставшихся от кандалов шрамов. В обычное время он готов был злиться добрую половину дня, даже если видел, как кто-то пнул собаку, а сейчас, услышав о пережитом Атадо, он больше не в силах был слушать и отвернулся.
Атадо же не заметила этого маленького жеста: — А потом приехал сын хозяина.
При упоминании этого человека её голос начал постепенно затихать: — Я всегда знала, что у хозяина есть драгоценный сын, только его очень рано отправили учиться торговле, и мы никогда его не видели. Сам хозяин был похож на жирную свинью, а его сын вырос красивым и образованным. Когда я впервые увидела его, он стоял в толпе и улыбался мне. В тот день я только закончила упражняться в Искусстве Сжатия Костей, и ночью он тайком пришел ко мне, принес лекарство и сказал, что оно поможет избавиться от синяков на теле.
Это был первый раз, когда кто-то сделал мне подарок. Я спрятала лекарство в самую заветную шкатулку и долго не решалась им воспользоваться. Позже он стал тайком навещать меня по ночам, говорил, что любит меня, что постарается убедить отца и заберет меня с собой.
Какой же глупой я тогда была! Он сказал, и я поверила. — Иллюзорные, сказочные воспоминания вновь ожили перед глазами Атадо, и она на мгновение снова поверила, что всё это было правдой, одарив своего возлюбленного из воспоминаний сладкой улыбкой: — Я так легко отдала ему свое тело, думая, что он сдержит обещание, заберет меня, и я рощу ему много детей.
Но после этого, стоило ему прийти ко мне, как он уже через пару слов начинал требовать близости. Я любила его всем сердцем, дорожила им и соглашалась на всё, чего бы он ни попросил. — Улыбка на лице Атадо постепенно угасла. — До того дня, когда во время нашей близости в комнату ворвался отряд людей с факелами, и я наконец поняла, что он всё это время обманывал меня. Хозяин уже давно пообещал его другой невесте, но перед свадьбой сынку стало скучно, и он, случайно заметив меня — глупышку, с которой не нужно было тратиться, — решил поразвлечься.
Семья невесты заметила неладное и прислала людей застать нас врасплох. Узнав об этом, хозяин испугался, что из-за меня свадьба расстроится, и свалил всю вину на меня, заявив, будто это я бесстыдно соблазнила его сына, да еще и пригрозил вырвать мне язык и скормить собакам, если я посмею сболтнуть лишнего. Однако другая сторона не желала успокаиваться, и тогда они сообща сорвали с меня всю одежду и выбросили на главную улицу на посмешище толпе, а перед той женщиной извинились и пообещали, что подобное больше не повторится.
Услышав это, все содрогнулись от жалости. Сюэ Шицзи уже отвернулся и кусал собственные кулаки, а взгляд Атадо, острый как ледяные шипы, вонзился в него: — Разве ты не спрашивал меня, почему я не обратилась к властям?
Конечно же потому, что невестой этого негодяя была дочь наложницы того самого продажного чиновника.
Сюэ Шицзи содрогнулся всем телом, а Атадо лишь горько усмехнулась: — В тот день весь город высыпал на улицы посмотреть на меня, а некоторые даже швыряли в меня нечистоты. Хозяин же понял, что после такого позора я больше не принесу ему денег, и запер меня в дровяном сарае, решив разобраться со мной после свадьбы своего сына.
Они наверняка думали, что после пережитого унижения у меня не останется мужества жить дальше. Поэтому, кроме двух лепешек, которые мне ежедневно забрасывали внутрь, ко мне больше никто не заглядывал. — Улыбка Атадо стала еще более жуткой. — Но они никак не ожидали, что на последние деньги я выведаю у людей из бродячей труппы день их свадьбы. Дождавшись, пока все уйдут пировать, я с помощью освоенного с детства Искусства Сжатия Костей выбралась через то маленькое окошко, взяла с собой усыпляющий порошок и тот самый нож, которым хозяин пользовался чаще всего, и перебила их всех.
Под конец её голос стал совсем спокойным: — Когда я распахнула дверь, эта парочка уродов сплелась воедино. На нем не было нитки одежды, а та женщина была в красном нагруднике.
Она равнодушно добавила: — Такая отвратительная картина.
Когда мой нож опустился, они все еще были связаны друг с другом. Ну и ладно, раз уж он так предавался плотским утехам, пусть отправляется в ад и продолжает свои грязные дела там.
История закончена, — произнесла Атадо. — Скажи, разве они не заслуживали смерти?
Сяо Лан посмотрел на неё: — Три года назад вгородке Чжума произошла страшная трагедия: в день собственной свадьбы была вырезана молодая пара, а многие гости, пришедшие на их торжество, были отравлены одурманивающим зельем и погибли в устроенном убийцей пожаре. В то время власти долго не могли поймать преступника — оказывается, всё это дело рук твоих.
— Моих, — подтвердила Атадо. — Они не разбирали, где правые, где виноватые, и явились поздравлять эту парочку ублюдков — они тоже заслуживали смерти.
— Изначально ты таила злобу лишь на тех, кто предал тебя, и убийство его было местью. Но среди гостей было немало ни в чем не повинных людей, которые явились на пир просто по пригласительным билетам, а ты сожгла их заживо, — произнес Сяо Лан. — Увидев напоследок красный нагрудник на невесте, ты вновь воспылала ненавистью и теперь запрещаешь незамужним девушкам носить эту вещь и даже выбирать себе мужей. Атадо, неужели ты считаешь свои поступки правильными?
Атадо подняла взгляд и холодно посмотрела на него: — Я им помогала.
— Когда ты страдала, меня не оказалось рядом, и я сожалею об этом, — Сяо Лан выпрямился. — Но теперь я также несу ответственность перед теми, кто погиб от твоей руки. Атадо, на твоих руках слишком много крови, я обязан доставить тебя в Союз Улинь.
Атадо воспротивилась: — Я не пойду в Союз Улинь! Отправьте меня к чиновникам, они вынесут мне такой же смертный приговор.
Сяо Лан покачал головой: — Ты в совершенстве владеешь Искусством Сжатия Костей, и обычная тюрьма тебя не удержит. В Союзе Улинь за тобой будет присматривать особый человек.
Атадо горько рассмеялась: — Ха, надо же! Я столько времени молила Союз Улинь о спасении, а в итоге сама же и окажусь в его застенках. Как же изменчива судьба.
— Пути мира неисповедимы. — Сяо Лан бросил на нее прощальный взгляд. — Я могу исполнить твою последнюю просьбу. Хочешь ли ты что-нибудь сказать?
Атадо бесстрастно ответила: — Я уже давно ни к чему не привязана в этом мире. Если мне суждено умереть, просто поточите лезвие ножа поострее, чтобы мучений было меньше.
Однако Сяо Лан сказал: — Главное управление Союза Улинь находится на севере. Если ты не боишься тягот долгой дороги, я отвезу тебя туда. Во время пути ты сможешь еще хотя бы раз взглянуть на северные степи и луну. Пожалуй, для тебя это будет лучшим пристанищем.
Атадо недоверчиво уставилась на него, а Сяо Лан отвернулся: — Если у тебя нет возражений, мы сможем выступить уже завтра.
— Атадо скиталась вдали от дома больше десяти лет и никогда даже не смела мечтать о том, что дождется дня возвращения... — раздался за его спиной едва слышный голос. — Спасибо.
http://bllate.org/book/30066/3663014
Готово:
