— Ну конечно, в этакой глуши, хотя лесничество и уверяло, будто здесь нет никаких хищников, однако этот паренёк с желтоватыми волосами так просто валяется там, и хоть бы хны, — тот человек внезапно умолк, придвинулся к Е Ци и заговорил зловещим шепотом: — Может, это горный оборотень?
Как назло, позади раздался резкий птичий крик, от которого у Е Ци волоски на теле встали дыбом. Одной рукой прижимая к себе того, кто был у него на груди, он, подражаю манере Ван Гана, отвесил тому человеку подзатыльник: — Тьфу-тьфу-тьфу, ты что, не знаешь, что после образования республики нечисти становиться запрещено? Парнишка этот, небось, из вечно галдящих студентов, что отбились от основной группы. Хватит тут напускать мистику, пошли быстрее!
На словах он держался уверенно, но скорость его шагов заметно возросла, и привычно тихий лесной сумрак теперь казался особенно зловещим.
Неподалеку от них, за стволом дуба, прятались птица с переплетенными зелено-черными перьями и две зажатые в ладонях женьшеневые ножки, которым кто-то затыкал рты.
— Вы двое шумите слишком сильно, если те люди догадаются, кто такая Сяо Я, нам конец.
— Мм-м-м… — Женьшеневые ножки, зажатые крылом, не могли вымолвить ни слова и лишь отчаянно барахтались своими корнями, выражая крайнее недовольство.
Когда Тан Сяоя смутно пришел в себя, его руки и ноги были связаны, а перед глазами царила кромешная тьма — он совершенно не понимал, что происходит. Как только он попытался заворочаться, до него донеслись незнакомые голоса с совсем близкого расстояния.
— Зачем ты его связал да еще и в одежду так плотно завернул?
— Тогда иди сам тащи его сзади и не жужжи мне над ухом, надоел до смерти.
— Я не пойду, у тех, кто с гор спускается, всякие хвори могут быть. Мы что, прямо сейчас везем его в больницу?
— Вот дурень, пойдем быстрее, вернемся пораньше, а потом потребуем с Вана возмещения расходов.
Слово больница Тан Сяоя услышал впервые. Что это за место такое и почему его нужно туда везти?
Белый Лев и Горная Синица никогда не упоминали об этом месте, может быть, Дедушка Ёж знает!
При этой мысле он снова поник: ведь его давным-давно изгнали из Горы Ичунь, как же он теперь сможет увидеться с Дедушкой Ежом…
Глава 2. Изгнание
Тан Сяоя сегодня поднялся с постели спозаранку. Во всей горе вряд ли нашлось бы животное, что проснулось раньше него, если не считать тех, кто вовсе не ложился спать.
Повиливая задом, он вперевалку пополз к вершине горы. По пути он задел несколько низких кустов, и холодные капли росы, скатившиеся с них, окончательно прогнали остатки сна.
— Сяо Я, ты опять идешь отбирать те ягоды? — окликнула его Горная Синица, сидевшая на ветке. Зелено-черные перья на ее спине ярко блестели в лучах солнца.
— Да уж, я поднялся так рано, наверняка смогу урвать несколько крупных ягод! — Тан Сяоя с довольным видом захлопал крыльями, и пушистый желтоватый хохорок на его груди тоже забавно затрясся.
Горная Синица низко летела следом за утиным задом: — А где Белый Лев?
— Белый Лев вчера вернулся поздно, наверное, еще спит, — уходя поутру, Тан Сяоя старался двигаться как можно тише.
— Пришла весна, Белый Лев, должно быть, снова отправился на поиски львицы, да только на Горе Ичунь, кажется, он всего один-единственный лев, — с некоторым злорадством заметила Горная Синица.
Тан Сяоя этого не понимал, но порой видел, как Белый Лев с унылым лицом лежал у входа в пещеру и, лениво жмурясь, о чем-то размышлял. В такие моменты на любые расспросы он отвечал вяло и без сил.
— Одного вполне достаточно, — Тан Сяоя с малых лет держался рядом с Белым Львом, поэтому уже привык к его громогласному рыку. Появись здесь еще один такой же, ему бы точно стало страшно.
— Тоже верно, — поразмыслив, согласилась Горная Синица, а затем поинтересовалась: — А тебе не встречались другие утки с пробужденным духовным разумом?
Стоило ей завести об этом речь, как Тан Сяоя помрачнел: — Нет, вчера у ручья я видел стайку пьющих воду уток, но они совершенно не понимали моих слов.
Вчера он только попытался радостно подобраться поближе, как эти утки с тревогой загалдели и замахали крыльями, да так испугали его, что он не посмел сделать ни шагу дальше.
Видя, как сильно его это огорчило, Горная Синица сообразила, что ей не следовало спрашивать об этом и зря расстраивать Сяо Я. Она тут же принялась утешать его: — Ничего страшного, у нас же есть мы друг у друга! Идем скорее, а то ягоды расхватают другие животные!
— Точно-точно, — Тан Сяоя тут же переключил внимание. Мысли о ягодах заставили его прибавить шагу, и его перепончатые лапы зашлепали по каменным плитам.
Вскоре показалась густая заросль низкорослых деревьев — ягодная роща находилась сразу за ней. Стоило только пробраться сквозь нее, как перед глазами предстало бы самое высокое ягодное дерево. Однако едва он, полный предвкушения, подошел ближе, до него донеслись едва слышные звуки.
Плохо, кто-то из животных уже опередил его!
Тан Сяоя быстро протиснулся сквозь ветки и увидел, что там действительно вовсю крутится стайка ежей, которые обтряхивали на землю ягоды.
Он разозлился на себя за то, что припозднился, и направился туда в надежде подобрать хоть несколько хороших плодов, но ежи неожиданно окружили его плотным кольцом, преграждая путь.
— Эй, вы чего? — возмущенно окликнула их Горная Синица, устроившись на ветке ягодного дерева.
— Эти ягоды принадлежат нам, — властно объявил один из ежей, самый крупный на вид.
От таких слов оба опешили: дикие ягоды росли сами по себе, с какой стати они вдруг стали ежиными?
Заметив недоумение Тан Сяоя, тот ёж продолжил: — С сегодняшнего дня эта ягодная роща тоже наша. Без разрешений сюда соваться нельзя, а если вас уколот — мы не виноваты! С этими словами он сердито затряс колючками на спине.
Дрожащие иглы заставили Тан Сяоя испуганно попятиться на несколько шагов назад, но, глядя на усыпанную свежими и нежными плодами землю, он все же не хотел сдаваться и робко попытался отстоять свое: — Н-но мы же всегда ели ягоды в этом месте!
Видимо, не ожидав, что маленькая утка осмелится перечить, ёж стал медленно надвигаться на него, зловеще угрожая: — Кому какое дело, что вы тут ели? С сего дня входить сюда запрещено, а не то превратим тебя в утку, сплошь усеянную колючками!
Горная Синица ни капли их не боялась и гордо вскинула голову: — И на что вообще годятся ваши иголки? Чуть встретится зверь посерьезней, как вы тут же сворачиваетесь в клубок и прячетесь!
http://bllate.org/book/30070/3663641
Готово:
