Урок зельеварения закончился, оставив после себя привычный холод подземного класса и странные запахи. Шэнь Чжоу тщательно протёр весы, убрал последний пучок листьев бадьяна в соответствии с правилами обработки ингредиентов и только после этого вышел, прижимая к груди толстый учебник «Магические отвары и зелья».
Едва он ступил на каменную лестницу, ведущую в вестибюль, как позади раздался знакомый вкрадчивый, неприятно тягучий голос:
— Похоже, наш когтевранский «маленький эксперт» вовсе не торопится покидать единственное место, где ему удаётся выглядеть хоть немного выше посредственности.
Снейп бесшумно приблизился к нему, словно скользящая по полу чёрная тень. Его мантия почти не шелестела.
— Раздувающее зелье, которое вы сдали, — медленно произнёс он, и его голос отразился от каменных стен, — имело такой безупречный цвет, словно его вырезали прямо из учебника. Скажите мне, мистер Шэнь, каким образом вам удалось добиться того, что после семи оборотов по часовой стрелке смесь желчи броненосца и глаз рыбы-фугу приобрела именно этот… совершенно безжизненный, образцово-показательный светло-фиолетовый оттенок?
Это был типичный вопрос Снейпа: правильного ответа на него не существовало, зато придраться можно было к чему угодно.
Шэнь Чжоу поправил тяжёлые книги в руках и уже собирался перечислить семнадцать возможных факторов, способных повлиять на результат, — от силы помешивания и температуры помещения до материала, из которого изготовлен котёл.
Однако начать объяснение он не успел.
Внезапно сверху донеслась оглушительная трескотня, а воздух наполнился едким запахом серы.
На лестничной площадке за поворотом во все стороны разлетались ослепительные золотистые искры.
Одновременно послышался нарочито испуганный крик Фреда Уизли:
— Держи его! Джордж, удерживай это ядро обратной магнитной тяги!
— Да пытаюсь я! — отозвался Джордж с не менее «встревоженным» видом. — Но оно вступило в реакцию отторжения со слизью жабы, которую Пивз разбросал сегодня утром!
В воздухе металась небольшая стайка пробковых пробок с крылышками, словно покрытых золотом. Они оставляли за собой искры и облачка едкого дыма, беспорядочно носились по лестнице, а две или три вдруг устремились прямо к голове Снейпа.
Откуда-то выскочила миссис Норрис и с возбуждённым мяуканьем принялась прыгать за летающими предметами, отчего суматоха стала ещё сильнее.
Следом за близнецами появился запыхавшийся Филч. Он размахивал большой метлой, а лицо от ярости приобрело багрово-фиолетовый оттенок.
— УИЗЛИ!!! — рявкнул Снейп так громко, что перекрыл весь окружающий шум.
Он резко взмахнул волшебной палочкой.
Бессловесное заклинание мгновенно превратило летающие «подделки под золотые снитчи» в облака дыма и мелкие обломки.
Теперь всё внимание профессора было сосредоточено исключительно на близнецах.
Его желтоватое лицо слегка исказилось от ярости.
— Испытывать на лестнице замка незарегистрированные магические приспособления, явно предназначенные для поджогов и нарушения порядка! Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора! С каждого!
Он резко повернулся к Филчу.
— Филч, настоятельно рекомендую назначить им сегодня отработку: пусть собственноручно вымоют все унитазы во всех факультетских туалетах. И никакой магии!
— Профессор, это было всего лишь случайное испытание системы наведения… — попытался объяснить Фред.
Впрочем, особого раскаяния на его лице не наблюдалось.
— Мы исследовали, как можно безопасно отвлекать внимание Пивза! — с совершенно серьёзным видом добавил Джордж.
При этом он незаметно сместился в сторону, оказавшись как раз между Снейпом и Шэнь Чжоу, так что профессор больше не мог видеть первокурсника.
Пока Снейп осыпал близнецов всё более ядовитыми замечаниями, а Филч обвинял их ещё и в возможном повреждении рыцарских доспехов шестнадцатого века, Шэнь Чжоу быстро оценил обстановку.
Степень отвлечения внимания — чрезвычайно высокая.
Переключение внимания — полное.
Путь к отступлению — свободен.
Он не стал колебаться.
Прижимая к груди книги, Шэнь Чжоу бесшумно отошёл в сторону, смешался с группой пуффендуйцев, как раз проходивших мимо, и быстрым шагом покинул место происшествия.
Возвращаться в башню Когтеврана он не стал, а свернул в тихую галерею.
Через несколько минут позади послышались знакомые лёгкие шаги.
— Очень эффективное отступление, маленький исследователь, — раздался голос Фреда.
Он явно гордился удавшейся шалостью, хотя на краю его мантии ещё виднелось подозрительное обгоревшее пятно.
Джордж протянул Шэнь Чжоу слегка тёплый свёрток в промасленной бумаге.
От него исходил приятный запах мёда и жареных орехов.
— Домовые эльфы на кухне попробовали приготовить улучшенную версию «Каменного печенья», — невозмутимо объяснил он. — Говорят, твёрдость уменьшили на тридцать процентов. Подходит для восстановления сил после умственной работы.
Он говорил так спокойно, словно несколько минут назад вовсе не участвовал в беспорядках на лестнице.
Шэнь Чжоу взял угощение и отломил небольшой кусочек.
Печенье всё ещё было довольно плотным, но действительно оказалось заметно мягче легендарного «Каменного печенья».
Он медленно прожевал его, мысленно анализируя состав, затем поднял голову и задержал взгляд на двух одинаковых улыбающихся лицах.
— Эти «снитчи», — начал он, — имели нестабильную внутреннюю магическую структуру. Зато внешние световые эффекты и дым были рассчитаны очень точно. Вам удалось создать помехи, значительно превышающие необходимый уровень.
Он ненадолго замолчал.
— Цена — сто баллов Гриффиндора и крайне унизительная отработка.
— Сто баллов за возможность спокойно уйти? Отличная сделка, — беспечно пожал плечами Фред.
— К тому же, — добавил Джордж с блеском в глазах, — пока будем мыть унитазы, возможно, обнаружим кое-какие… интересные особенности канализационной системы. Пригодится для сбора данных к нашему будущему проекту «Большая вечеринка в трубопроводной сети замка».
Шэнь Чжоу посмотрел на них.
Теперь он понимал: происходящее нельзя было назвать просто «помощью» или «защитой».
За поступками близнецов стояла гораздо более сложная и совершенно особенная логика, свойственная именно Уизли.
Любую неблагоприятную ситуацию, даже неприятности, которые они сами себе создавали, братья умели превращать в полезный, а порой и развлекательный «проект» или источник новых «данных».
А сам Шэнь Чжоу с какого-то момента стал для них неотъемлемой частью этих проектов — тем самым «ключевым компонентом», бесперебойную работу которого следовало обеспечивать.
Это открытие его ничуть не обидело.
Наоборот, всё вдруг стало удивительно понятно.
Шэнь Чжоу кивнул и аккуратно завернул оставшееся улучшенное «Каменное печенье».
— В следующий раз, — спокойно предложил он, — если вам непременно нужно испытывать летающие устройства, стоит добавить в базовую конструкцию простое заклинание распознавания своих и чужих. Расход магической энергии увеличится примерно на пятнадцать процентов, зато количество незапланированных враждебных реакций можно будет сократить на восемьдесят процентов.
Фред и Джордж переглянулись.
На их лицах одновременно появились широкие, сияющие улыбки людей, чей план снова удался.
— Принято, главный консультант, — ответил Фред.
— Включим в программу следующих испытаний, — кивнул Джордж.
За окнами галереи постепенно темнело.
В замке один за другим загорались огни.
Три фигуры шли рядом, обсуждая совершенно безумные, но при этом тщательно продуманные планы усовершенствований.
Словно недавняя потеря баллов и назначенная отработка были всего лишь очередной строкой в журнале испытаний — данными, которые ещё предстояло проанализировать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/30083/3676774
