— Разве не ты женишься?
Примерка свадебных костюмов — дело для готовящихся к браку влюбленных, и от подобного вопроса у старика разболелась голова. Хуань Байхэн не счёл это за проблему и тут же отказался:
— Не пойду, у меня дела.
— Какие дела могут быть важнее женитьбы? Отменяй. Завтра утром поедешь встречать Сяо Суна, как положено.
Старик и без того чувствовал себя виноватым из-за всей этой ситуации, а Хуань Байхэн еще и подлил масла в огонь.
В салоне автомобиля резко похолодало. Когда старик принимал серьезный вид и хмурился, это все еще выглядело устрашающе, но разве Хуань Байхэн мог испугаться? Однако, поскольку это был все-таки его родной дед, огрызаться не стоило, и он раздраженно бросил:
— Я же сказал, у меня дела.
На завтра у него была назначена встреча, чтобы приветствовать по возвращении Сюй Цзинъюаня. Во второй половине дня Чжэн Юньсун еще раз уточнил с ним время, и если бы он не явился, его бы наверняка подняли на смей. Особенно язык Сюй Цзинъюаня — такое он точно не вынесет.
Заметив его упрямство, старик уже собирался вспылить, как вдруг Бо Сун за окном машины наконец пришел в себя.
— Ничего страшного, я поеду сам.
Он взял вину на себя:
— В компании тоже осталось кое-какие дела, время заранее не рассчитать. Я освобожусь и подъеду, так будет удобнее.
Бо Сун вовремя сгладил углы, и хотя старик еще ничего не успел сказать, Хуань Байхэн уже потерял терпение:
— Он говорит, что сможет добраться сам. Если вы действительно считаете это неправильным, сопровождайте его вы.
Старик глубоко вздохнул, с трудом сдержавшись, чтобы не выругаться. До чего же он избаловал Хуань Байхэна? Разве гоже говорить такое?
— Сяо Сун, возвращайся пока.
На лице Бо Суна промелькнуло колебание, но у него не было ни причин, ни оснований оставаться, поэтому оставалось только кивнуть. Перед уходом он бросил на Хуань Байхэна полный беспокойства взгляд.
Старик заметил этот взгляд. Когда Бо Сун ушел, он произнес мрачным голосом:
— Брак — это дело двоих. Раз уж ты согласился жениться, относись к этому серьезно. Он тебе ничего не должен, а уважение — это элементарное воспитание.
Хуань Байхэн крайне редко слышал от деда критику в таком тоне, но он не считал себя полностью виноватым и понизил голос:
— Вы выбрали неверное время, у меня уже назначена встреча с другими. Нарушить договоренность — это по-вашему элементарное воспитание?
— У... — у старика чуть сердечный приступ не случился, но он подавил гнев и спросил: — Тогда что за дела у тебя такие? Какое свидание нельзя отложить на потом? Неужели у тебя совсем нет чувства приоритета?
Хуань Байхэн не мог ответить. Если бы он сказал, что договорился с Чжэн Юньсуном и Сюй Цзинъюанем, старик точно бы не согласился.
Его молчание говорило само за себя.
Напоследок старик заявил:
— Завтра утром поедешь за Сяо Суном. Я не обсуждаю с тобой это, я приказываю.
Опроводив родителей, Бо Сун на полпути назад получил звонок от Хуань Байхэна.
— Завтра в десять утра я за тобой заеду.
Он на мгновение замер, сообразил и произнес:
— Разве у тебя не было дел?
На другом конце провода повисло молчание, и Бо Сун понял, что сболкнул лишнее:
— Я имею в виду, если тебе неудобно, можешь не приезжать. Деду скажешь, что мы ездили вместе, а я предупрежу людей в салоне.
Перед его уходом атмосфера была тяжелой, и если Хуань Байхэн и передумал, то скорее всего под давлением старика. Хуань Байхэн явно не хотел этого, а Бо Сун вовсе не собирался принуждать его. И действительно, из телефона донесся голос:
— Ты сам справишься? — тон Хуань Байхэна стал чуть мягче.
— Угу, — Бо Сун подтвердил, а затем добавил: — Занимайся своими делами, я все понимаю.
Хуань Байхэн и в самом деле не горел желанием ехать. Даже когда дед в машине сначала прямо приказал ему обязательно сопровождать жениха, а потом битый час с уговорами и нравоучениями доказывал, что выбор свадебных нарядов требует присутствия обоих молодоженов ради демонстрации важности этого брака, и даже заявлял, будто ехать в одиночку — значит стать посмешищем, — он находил все это раздуванием из мухи слона.
Они с Бо Суном женятся вовсе не по любви, подобная показуха им ни к чему, да и кто посмеет над ним смеяться? Тем не менее, упрямое давление старика, пускавшего в ход и мягкость, и жесткость, вызывало у него сильнейшее раздражение. Тон, с которым он позвонил, был далек от дружелюбного, и он был уверен, что Бо Сун это заметил.
Но собеседник спокойно выразил понимание и даже выразил готовность подыграть ему в обмане... Это заставило Хуань Байхэна внезапно подумать, что поездка на самом деле не так уж плоха. В конце концов, назначенное время — вторая половина дня, так что в худшем случае он просто встанет пораньше, ничего невозможного в этом нет.
— Не переживай, даже если твой дед случайно обо всем узнает, я все объясню. Это по моей вине, к тебе это не имеет отношения, это я тебе отказал.
Заметив, что в затянувшемся молчании телефона Хуань Байхэн все еще о чем-то тревожится, Бо Сун заговорил снова, но в ответ услышал лишённый эмоций голос:
— Берешь вину на себя?
— Просто взаимовыручка.
Бо Сун не хотел, чтобы Хуань Байхэн забивал себе голову лишними мыслями, и привел вполне разумный довод:
— Старшие всегда надеются, что мы будем ладить. Но такие дела чертовски хлопотны, и в будущем их, судя по всему, будет немало. Поэтому сегодня я выручаю тебя, а в следующий раз, возможно, придется побеспокоить тебя насчет моих родителей.
Между ними не было необходимости взращивать чувства, а значит, их не должны принуждать к тому, чего они не хотят делать — это понимали оба без лишних слов.
— Разумеется, — Хуань Байхэн согласился без промедления, хотя и не выглядел особо довольным. Избавившись от лишних слов, он бросил: — Вешаю трубку.
— Хорошо.
Едва слова Бо Суна смолкли, в ушах раздался короткий гудок сброшенного вызова. Подержав телефон у уха еще секунду, он убрал его и вновь выехал на дорогу.
Впервые после возвращения на родину Хуань Байхэн побывал в Водной лощине дважды: один раз на собственном банкете в честь возвращения, второй — на вечеринке Сюй Цзинъюаня. Состав людей был тем же.
К его прибытию все уже собрались.
Десятка полтора человек плюс вызванная обслуга создавали ощущение тесноты и суеты. Несмотря на то, что в герметичной VIP-комнате работала новейшая система вентиляции, она не могла перебить запах крепкого алкоголя от стоявших в беспорядке и расплесканных по полу во время бурного веселья бутылок.
Атмосфера была густо пропитана выпивкой.
Цинсун являлся главной VIP-комнатой Водной лощины. Таких на все заведение было всего три: две открытые для публики, а третья, где они сейчас собирались, принадлежала исключительно Сюй Цзинъюаню, хотя правом доступа также обладали Чжэн Юньсун и Хуань Байхэн.
В этот раз позвали друзей из их круга, с которыми отношения были чуть ближе — собралась своя компания, оживленная и шумная.
— А молодой господин Хуань пожаловал рано, мы тут и полраунда еще не выпили.
Приглушенный свет заливал помещение. Мужчина в самом центре просторного кожаного дивана заговорил первым с насмешливой улыбкой в голосе, вызвав всеобщий смех. Хуань Байхэн оставил этот смех без внимания, лишь бесстрастно и неторопливо шагнул вперед. Сидевшие на диване торопливо подались в стороны, освобождая проход, пока Хуань Байхэн не дошел до самого центра.
Мужчина, откинувшись на спинку дивана, запрокинул голову, и свет выхватил лицо, которое Хуань Байхэн не видел уже больше полугода, но которое оставалось все таким же невыносимым.
Сюй Цзинъюань, судя по всему, приехал сюда прямо с какого-то официального мероприятия: пуговицы рубашки были аккуратно застегнуты до самого верха, волосы уложены, строгие брюки. Выглядел он истинным джентльменом — хоть сейчас показывай людям как образцового представителя элиты... Элита эта, однако, после того как на него с полминуты смотрели тяжелым взглядом, недовольно вытянула ногу и носком туфли легонько пнула того, кто возвышался над ним.
— Все пялишься? Неужто я настолько хорош собой? — Сюй Цзинъюань с наигранной двусмысленностью и улыбкой произнес: — Ты ведь скоро женишься... Ой.
Его нога соскользнула, вся тщательно выверенная поза элегантности пошла прахом, а Хуань Байхэн холодно бросил:
— Подвинься.
Вполне вежливо.
Сюй Цзинъюань усмехнулся, немного сместился в сторону, уступая место, и глазами показал кому-то рядом подать новый бокал. Наполнив его доверху крепким алкоголем, он протянул его Хуань Байхэну:
— Молодой господин, ты опоздал.
Это означало штрафную чарку. Штрафную, ты снова опоздал.
Хуань Байхэн, не говоря ни слова, выпил все до дна — отчасти ради приличия перед главным виновником торжества, хотя его лицо по-прежнему оставалось каменным, ни капли не напоминая радость по поводу возвращения приятеля.
Сюй Цзинъюань присмотрелся к нему повнимательнее, не удержался от смешка, вскинул руку, закинул собутыльнику на плечо и слегка тряхнул:
— Ладно тебе, больше не буду, так, пошутил просто. Не будь таким мелочным.
Он действительно искренне извинялся за то, что подтрунивал над Хуань Байхэном два месяца назад. Но когда тот повернулся к нему лицом, выражение последнего ясно давало понять о недовольстве самим словом мелочный, хотя в глазах читалась едва заметная тень удивления и озадаченности. И тут же последовавшие слова Сюй Цзинъюаня заставили Хуань Байхэна усомниться, не прищемил ли тот случайно голову дверью по дороге сюда.
— Это я мелочный, я извиняюсь, выпью-ка штрафную за себя сам.
Сюй Цзинъюань с таким благоговейным видом принялся за дело, будто собрался принести клятву, и ловким движением налил себе полную чарку. От его недавней надменности не осталось и следа, лицо же излучало крайнюю... радость?
— Заметил? — раздался за спиной тихий голос. Чжэн Юньсун, только что вернувшийся из туалета, вырос за спиной дивана словно привидение. Нахмурившись, он ошеломленно произнес: — У него сейчас просто ангельский характер.
Иными словами, язык стал необычайно сладким?
Раньше он обязательно сцепился бы с Хуань Байхэном пару раз, с чего бы ему теперь так уметь умасливать человека?
Бормоча это про себя, Чжэн Юньсун вдруг словно наткнулся на какую-то болевую точку: резко хлопнув в ладоши, он ужом проскользнул с краю дивана. Попытка вклиниться между ними провалилась, так что ему пришлось с недовольным видом примоститься рядом с Хуань Байхэном, вытянув шею:
— Цзинъюань, ты часом не завел кого-то?
Услышав это, Сюй Цзинъюань приподнял бровь и переспросил с интонацией человека, обладающего великим секретом:
— Тоже?
Хуань Байхэн: «...»
— Ой-ой-ой, Хуань Байхэн не в счет, его же женят по приказу, там и чувств-то нет, — кратко резюмировал Чжэн Юньсун, совершенно не замечая помрачневшего лица Хуань Байхэна.
Вспомнив точно такие же слова Бо Суна, сказанные по телефону накануне вечером, Хуань Байхэн почувствовал, как погода в его душе из дождливой превратилась в штормовую.
А Чжэн Юньсун продолжал допытываться:
— Кто? Кто она? У кого хватило наглости заставить тебя ходить перед ним на задних лапках?
Послужной список Сюй Цзинъюаня на любовном фронте был богат: каждые несколько дней у него появлялись новые пассии, к которым он редко относился серьезно. Откуда у кого-то нашлась такая способность — обучить молодого господина Сюя науке ухаживания да так, что даже сама его натура переменилась?
— В этот раз все по-другому, — на лице Сюй Цзинъюаня сияло самодовольство, которое он даже не пытался скрыть, и он расхохотался: — Мы еще не вместе, я только добиваюсь.
Ему еще никогда не доводилось встречать столь неприступную стену. Объект его интересов выказывал к нему жуткое пренебрежение, но то незабываемое блаженство той ночи, то прекрасное лицо, от одного воспоминания о котором учащалось сердцебиение, и тот укус в плечо, оставленный раскрасневшимся, покрытым испариной существом...
Сюй Цзинъюань через ткань рубашки надавил на все еще нывшую рану, вспоминая, как на следующий день этот человек назвал его псом. Какой же он пес? Да и кусался вовсе не он.
Сюй Цзинъюань предавался сладким воспоминаниям, пока Чжэн Юньсун бесцеремонно не похлопал его по плечу. Собравшись с мыслями, он отмахнулся от него, чувствуя легкое раздражение.
Добиваться оказалось трудно, чертовски трудно.
И тем не менее, даже когда этот человек бранил его, а его свирепый взгляд заставлял кровь кипеть от восторга, это было невероятно кайфово. Ему безумно хотелось заполучить этого строптивца прямо сейчас, но в то же время он боялся перегнуть палку и сделать все еще хуже, так что приходилось давать человеку время передохнуть. Сюй Цзинъюань уже решил: он возобновит осаду после Нового года — по крайней мере, даст человеку спокойно отпраздновать праздник.
На устроенном Чжэн Юньсуном банкете в честь возвращения Сюй Цзинъюаня пили и шумели так, что большая часть гостей в итоге свалилась без чувств.
http://bllate.org/book/30086/3665660
Готово:
