Альфа-волонтёр — это общественная роль, появившаяся после того, как человечество вступило в новую эпоху. В её основные обязанности входит оказание феромоновой поддержки пожилым или овдовевшим омегам после удаления у тех метки.
Такие волонтёры обычно набираются из числа здоровых, физически крепких и не состоящих в браке молодых альф, работающих на добровольной основе. Телесный контакт при этом не предполагается — требуется лишь извлечь альфа-феромоны и ввести их в железу омеги путём инъекции.
Вот только ради сохранения активности феромонов в процессе забора альфам нельзя делать анестезию. Из-за сильнейшей боли и отсутствия материальной выгоды количество подобных волонтёров в обществе на самом деле крайне мало.
Однако военное училище по своей сути всё же остаётся школой, а в любой школе всегда найдётся немало молодых альф, у которых не хватает кредитов, и они один за другим рвутся побыть волонтёрами.
Тем не менее, столкнувшись со столь прекрасным ресурсом, Лань Шу по-прежнему не желал им пользоваться:
— Волонтёр сможет решить проблему лишь с моей стороны, а как быть с его?
Ректор произнёс:
— Он может просто носить пластырь-ингибитор. В конце концов, если альфа не находится в периоде повышенной чувствительности...
— Он прямо сейчас в периоде повышенной чувствительности, — оборвал его Лань Шу, не проявив и капли терпения дослушать до конца, и тут же добавил ровным тоном: — Нужно выразиться ещё понятнее? Период повышенной чувствительности у него протекает нестабильно, да и смотрит он на меня странно.
По слухам, омега с мёртвым мужем с безмятежной зрелостью в голосе без утайки обнажил те ещё не успевшие созреть юношеские тайные чувства.
— Я вовсе не хочу, чтобы на соревновательном поле меня прижал к земле и пометил какой-то двадцатилетний альфа.
— С раздутым животом ещё и уговаривать его поесть, у меня нет на это никакого желания, я ему не папа.
Глава 11. Наваждение
Едва эти слова слетели с уст, собеседник на том конце связи внезапно замолк, словно оказавшись потрясён донельзя прямолинейными, почти вульгарными речами Лань Шу.
Атмосфера вновь погрузилась в тишину, а Лань Шу тем временем с полнейшим комфортом наслаждался этой безмятежностью.
Сперва он хотел воспользоваться моментом и налить себе ещё бокал вина, но стоило кончикам пальцев коснуться бутылки, как из-за спины вновь пахнуло знакомым ощущением чужого взгляда.
Сердце Лань Шу резко ёкнуло, он стремглав, полный бдительности, обернулся и вперил взгляд в ту самую фотографию, не мигая.
Он увидел, что человек на снимке, как и прежде, улыбался, глядя прямо на него.
Улыбка этого парня была юной и полной жизнелюбия, отчего его собственная погружённая во тьму комнатка, куда годами не заглядывал солнечный свет, казалась ещё более мрачной и угрюмой.
Сама собой Лань Шу почувствовал, как от этого чужого «взгляда» у него одновременно задрожали и кончики пальцев, и сердце, и он машинально отвёл правую руку чуть подальше от края бокала, словно провинившийся воришка.
Именно в этот момент на другом конце связи ректор, похоже, наконец обрёл способность говорить и вновь заговорил невозмутимым тоном:
— Разве ты раньше не любил его? Позавчера ты среди ночи заставил меня удалить записи с камеры наблюдения на складе, я-то думал, он тебе нравится.
Лань Шу услышал это и резко пришёл в себя, но, бросив взгляд на стену, заметил, что фотография висит на прежнем месте и никаких странностей не происходит.
Это была всего лишь самая обычная фотография.
Он с невозмутимым видом убрал пальцы, лежавшие на бокале, и с усмешкой бросил:
— С чего бы? Тот, кто умеет лишь скалить зубы, как щенок...
Однако на середине фразы он резко замолк и, глядя в глаза парню с фоторамки, почувствовал, как в глубине души невесть с чего зарождается абсурдная мысль: а что, если этот человек действительно способен видеть происходящее?
Впрочем, не успев дать этой мысли развиться, Лань Шу тут же с усмешкой отбросил подобную идею.
Если бы и впрямь существовали столь выходящие за рамки реальности события, ему, пожалуй, пришёл бы полный конец.
Сошедший с ума волк-пёс непременно сожрал бы его целиком, не оставив ни единой капли крови и костей.
Жаль только, никому об этом не узнать, — с беззаботной уверенностью подумал омега.
В конце концов он так и не дал оценку тому, нравится ли ему Лун Цянь на самом деле, а вместо этого подобрал куда более изящный ответ:
— В конце концов, я всего лишь вдовец, которого зачислили в ваше уважаемое учебное заведение в виде исключения — исключительно благодаря моему покойному мужу, госпожа Лу Си.
— В день поступления я уже говорил вам, что буду вечно верен своему «мужу»... На сей раз всё точно так же.
Воздух вокруг внезапно погрузился в тишину.
Казалось, это был первый раз, когда Лань Шу по-настоящему заговорил о своем погибшем «муже».
Ректор — нет, федеротивный генерал Лу Си на мгновение умолкла, но, похоже, всё же не собиралась сдаваться и сменила тактику, попытавшись убедить его вновь:
— Прежде наше учебное заведение не разрешало участвовать в состязаниях студентам младше второго курса по той причине, что в Олимпиаде изначально действуют возрастные ограничения для совершеннолетних.
— Но тебе ведь известно положение дел с Лун Цянем: на момент поступления ему было уже девятнадцать, а в этом году он как раз достигает совершеннолетия, так что по возрасту он вполне подходит.
В нынешнюю эпоху, когда средняя продолжительность жизни составляет двести лет, федеральный порог совершеннолетия наступает в двадцать лет, однако возраст поступления в военное училище по-прежнему следует традициям эпохи Древней Земли — восемнадцать лет.
Это приводит к тому, что учащиеся первого и второго курсов не могут участвовать в некоторых дисциплинах, требующих совершеннолетия.
Ректор явно пыталась использовать этот аргумент, чтобы переубедить Лань Шу, однако тот вовсе не поддался на уговоры и вместо этого задал встречный вопрос:
— По-вашему, ему сильно хочется выступать в роли этого исключения?
Лу Си услышала это и разом умолкла.
Их диалог походил на разгадывание каких-то загадок, но в то же время подобное мучило многих студентов, знавших Лун Цяня и задававшихся этим вопросом в той или иной степени.
Такой баловень судьбы, как Лун Цянь, по идее, должен был получить внеочередное зачисление в военное училище ещё в шестнадцать-семнадцать лет, однако по какой-то причине на момент реального поступления ему уже исполнилось девятнадцать, и он оказался на год старше большинства однокурсников.
Столь нелогичное обстоятельство, разумеется, вызвало любопытство у множества людей, и не один человек пытался расспросить об этом самого Лун Цяня, но та холодность, с которой тот реагировал, заставляла волосы вставать дыбом у каждого, кто осмеливался поднять эту тему.
Со временем все поняли: отсрочка поступления — это нечто вроде табуированной темы для Лун Цяня, о которой не принято распространяться.
Кое-кто предполагал, что дело в семейных неурядицах, а другие высказывали догадки, будто с Лун Цянем в прошлом приключилось какое-то чрезвычайное происшествие, из-за чего ему пришлось отложить учёбу, а причину этой отсрочки превратить в запретную тему, о которой хранят молчание.
И всё же лишь самые верхи руководства училища знали, что в семнадцать лет Лун Цянь изначально должен был получить внеочередное зачисление в Тяньшу.
Вот только за день до поступления он внезапно исчез.
Да, исчез среди бела дня.
При этом его отец никак на случившееся не отреагировал, просто аннулировав его заявление на поступление.
Аннулирование затянулось ровно на два года, и когда Лун Цянь вновь подал заявку на учёбу, из юного гения он превратился в «первокурсника», который был старше большинства сверстников.
Хотя гениальность вовсе не означала, что из-за двухлетней задержки с поступлением он затеряется в серой массе, когда Лун Цянь снова появился в кабинете ректора, Лу Си почему-то почувствовала, что в этом альфе произошли некие неуловимые перемены.
Но даже по сей день никто не ведал, что именно стряслось с Лун Цянем в те семнадцать лет: сам он держал язык за зубами, а те немногие, кто был в курсе дела, хранили глубокое молчание.
Однако меньше всего ожидали того, что познания Лань Шу о Лун Цяне окажутся до жути глубокими.
Куда более шокирующим и озадачивающим было то, что Лу Си не выказала по этому поводу ни малейшего удивления, словно осведомленность Лань Шу в данном вопросе являлась чем-то совершенно само собой разумеющимся.
— Быть может, он и не желает становиться этим исключением, — невозмутимо продолжила прерванную тему Лу Си. — Но попытаться в любом случае не помешает. Мы уже упустили одного гения, нельзя допустить второго.
И тем не менее настрой Лань Шу оставался на редкость непреклонным:
— Мне плевать, какой он там гений, если только он не сможет полностью превзойти меня, пусть сидит дома и не высовывается.
Лу Си на том конце связи, услышав столь непробиваемую упрямсть, с минуту молчала, а затем словно бы вздохнула и наконец пошла на некоторые уступки:
—...Я поняла твою точку зрения, я велю совету училища принять это во внимание.
Фраза «принять во внимание» означала вовсе не гарантию.
Лань Шу слегка прикусил губу, желая бросить что-то вроде либо он, либо я, но сорвавшиеся было с языка слова застряли, когда, опустив взгляд, он увидел адрес предстоящих соревнований, и снова замолчал.
[Местом проведения предстоящих Олимпийских военных состязаний назначена заброшенная планета А-001.]
У [заброшенной планеты А-001], на самом деле, есть другое, гораздо более известное название — [Руины Древней Земли].
С того самого момента, как пять лет назад разразился потрясший всю вселенную ядерный взрыв, высадка на Древнюю Землю с целью исследования была строго запрещена всем, за исключением профильных научных сотрудников.
Но на сей раз проводимые раз в три года Олимпийские военные состязания назначили именно в этом месте, что свидетельствовало о постепенном снятии ограничений на исследования.
...Как бы то ни было, в это место он должен отправиться обязательно.
Лань Шу опустил взгляд на указанный адрес, с минуту поразмыслил, обошел стороной тему Лун Цяня и непринужденно поинтересовался ровным тоном:
— Ференс в этот раз тоже будет участвовать?
Лу Си ответила утвердительно:
— Должен.
Лань Шу издал пренебрежительное цыканье:
— В прошлый раз они за спиной ранили столько людей из команды Баны... И на этом всё? Эта кучка ничтожеств из Баны так просто утерлась?
— Даже если они не хотят мириться с этим, ничего не поделаешь, — невозмутимо промолвила Лу Си. — Улик нет, военный трибунал тоже бессилен что-либо сделать.
Это совершенно не походило на разговор между женщиной-генералом, обладающей воинским званием, и каким-то студентом, ведь их беседа затрагивала даже некие крайне засекреченные тайны.
Секреты, ради добычи которых бесчисленное множество людей было готово вывернуть душу наизнанку, эти двое так непринужденно и открыто обсуждали между делом, за чашкой чая, и любой посторонний на их месте наверняка пожелал бы отрастить себе побольше ушей.
Впрочем, кое-кто этого вовсе не желал.
Напыщенные политические интриги и секреты соревнований, взятые вместе, не стоили и ломаного гроша по сравнению с теми небрежно брошенными Лань Шу фразами.
Тайные мальчишеские чувства не успели толком развиться, как их превратили в горстку пепла, от которой не осталось даже лёгкого дымка.
Оказалось, что самое неловкое в мире — это вовсе не когда твои безответные чувства разоблачают прямо в лицо, а когда даже не желающий признаваться самому себе трепет в груди кто-то с равнодушным видом превращает в тему для болтовни за чаем.
Выяснилось, что неловкость способна не только вогнать человека в краску, но и довести до исступления и жгучего стыда.
Однако даже перед лицом столь грандиозного гнева и переполняющей ненависти Лун Цянь не сумел вырваться из плена сна так, как это случалось в предыдущие разы.
Он упорно ждал, пока Лань Шу не закончит все разговоры с ректором, не выключит свет и не ляжет в постель, и лишь после этого медленно открыл глаза, пробуждаясь от «сна».
Прежде чем проснулось сознание, очнулось зрение: в поле зрения тут же ворвался непроглядно-чёрный потолок, и на мгновение сон и реальность будто бы наложились друг на друга.
Прошло ровно полминуты, прежде чем Лун Цянь медленно приподнялся на кровати и, опустив взгляд, обнаружил, что на его ладонях нет ни капли крови.
С пугающей безмятежностью он внезапно осознал простую вещь: он ведь уже давно увяз во всём этом с головой.
http://bllate.org/book/30092/3666420
Готово:
