Холодные, словно ледышки, ступни под одеялом постепенно согрелись, и Лю И, поджав передние лапки, медленно прикрыл глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Лю И в полудреме открыл глаза и обнаружил, что свет в гостиной погас, а тонкий плед, которым был укрыт Шэнь Чжиюй, теперь лежал на нем самом.
В гостиной царила тишина.
Лишь из-за приоткрытой двери спальни пробивалась тонкая полоска света.
Лю И спрыгнул с дивана и толкнул дверь головой. В этот самый момент он увидел, как Шэнь Чжиюй проглотил последнюю таблетку.
В самом нижнем ящике тумбочки хранились самые разные лекарства. Лю И уже доводилось видеть названия на флаконах, когда он в свое время устраивал ревизию в шкафах.
Это были те самые лекарства, которые А-У принимал каждый день.
Вещи, от одного запаха которых становилось горько, Шэнь Чжиюй ежедневно поглощал целыми горстями. Лю И считал своего А-У очень несчастным.
Лю И запрыгнул на кровать, улегся рядом с его бедром и, протянув лапку, по-хозяйски похлопал того по тыльной стороне ладони.
Шэнь Чжиюй замер, быстро спрятал баночки с лекарствами и, опустив голову, погладил котенка. Его взгляд был нежным, хотя в уголках глаз виднелись лопнувшие капилляры.
Он поднял Лю И и уложил его рядом с собой, как и прежде. Лю И потоптался на его груди, разминая лапками одежду, и, не торопясь, устроился поудобнее, положив голову на грудь хозяина, чтобы уснуть.
Лю И уже понял: если нет острой необходимости, Шэнь Чжиюй ни за что не наденет эту черную штуку и не заговорит.
В ту ночь Лю И остро почувствовал, что Шэнь Чжиюй по-прежнему спит плохо: частота его сердцебиения то замедлялась, то вновь становилась тревожной, а ворочался он гораздо чаще обычного.
Шэнь Чжиюй не выспался, и из-за его метаний Лю И тоже не удалось поспать.
Так прошла еще одна ночь.
На следующее утро неожиданно выглянуло солнце. Лю И еще не успел открыть глаза и выбраться из-под одеяла, как почувствовал в воздухе запах новизны и солнечного света.
Когда он поднялся и выглянул наружу, то увидел, что снег, покрывавший двор жилого комплекса, предсказуемо растаял, оставив лишь небольшие островки в гуще кустарников и травы.
Шэнь Чжиюй рано ушел из дома, и вскоре после него Лю И тоже отправился в кошачий приют.
Сегодня было очень солнечно, и снег в местах, где обычно играли кошки, тоже начал таять.
С приходом хорошей погоды на парковых скамейках и газонах стали появляться коты.
В такую погоду найти Кари должно быть проще, чем раньше, — подумал Лю И, глядя на солнце, наполовину скрытое за облаками.
Весть о том, что кошачий король Лю И ищет пропавшего кота, быстро разнеслась среди собак и кошек, и к поискам присоединилось еще больше добровольцев.
В одночасье почти все животные в районе занялись поисками рыжего кота по имени Кари.
Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая город в теплые тона оранжевого заката. Время пролетело незаметно, наступил вечер.
И наконец, спустя два или три дня поисков, появились сведения о рыжем коте Кари.
На стене внутреннего двора жилого дома, расположенного довольно далеко от центра, ближе к окраине, сидели два крепких кота.
Это были Лю И и серая Цяомао.
— Лю И, кот, которого ты ищешь, внутри. Несколько дней назад я слышала шум во дворе, запрыгнула на стену и увидела, что его шея обмотана веревкой, а сам он заперт в клетке, — вспоминала Цяомао. — В последние два дня, когда шел снег, я его не слышала, наверное, его занесли в дом.
Цяомао добавила: — Но я не разглядела все как следует, потому что мне не нравится это место. Да и двое людей, живущих здесь, не кажутся хорошими.
Лю И медленно кивнул:
— Понял, я проберусь внутрь и осмотрюсь.
Цяомао сказала, что ей здесь не по себе, вероятно, потому что от этого места веяло чем-то дурным. Лю И и сам чувствовал неприятный запах, который вызывал у него отвращение.
Кошачья интуиция редко подводит — это лишь доказывало, что внутри таится опасность.
Хотя этот город славился своим добрым отношением к животным, негодяи встречаются повсюду, и нельзя было исключать, что там заперты и другие кошки.
— Лю И, это же дом людей, ты правда хочешь войти? — видя, что Лю И намерен лезть в одиночку, Цяомао поспешила предупредить его по-дружески: — Если тебя заметят, кто знает, не станешь ли ты следующим, кого привяжут к столбу.
— Я знаю, буду осторожен, — ответил Лю И. Столько времени потрачено на расспросы, и теперь, когда появилась зацепка, он не собирался отступать.
К тому же, он только что внимательно осмотрелся: людей во дворе сейчас не было, но если медлить, хозяева могут вернуться.
Значит, сейчас самое подходящее время найти Кари.
Видя, что Лю И полон решимости, Цяомао больше не стала его отговаривать:
— Тогда я останусь здесь, будем действовать сообща. Если случится что-то непредвиденное, зови меня по имени.
— Хорошо! — Лю И спрыгнул с невысокой стены, принюхиваясь к запахам своих собратьев.
Двор имел правильную прямоугольную форму: с одной стороны стена, с двух других — постройки, а четвертую сторону занимали ворота.
Одна из построек представляла собой ветхий одноэтажный домик. Чем ближе Лю И подходил к нему, тем отчетливее становился запах собрата.
Перед дверью в домик была сложена поленница, а под навесом для машин стоял большой грузовик, в кузове которого громоздились десятки железных клеток.
Дверь в домик была деревянной и, по-видимому, не запиралась наглухо — от ветра она поскрипывала, что оказалось на руку Лю И: он ловко проскользнул внутрь.
У кошек отличное зрение, особенно в темноте. Комната была просторной и почти пустой, без лишней мебели.
В воздухе висел странный запах — смесь чего-то неприятного, сырости, лекарств; воздух казался тяжелым и липким.
Если прислушаться, можно было уловить звук капающей воды.
Лю И стало тошно.
— Кари? — прошептал он, ступая по влажному липкому полу.
— У-у... — в углу раздался едва слышный звук. Лю И насторожился и тут же спрятался за выступом стены.
Он высунул голову, выглядывая источник звука.
Лю И навострил уши и услышал слабое дыхание, перемешанное с болезненным стоном: — Мяу... у-у...
Зрачки Лю И расширились. Пригнувшись, он двинулся вперед и остановился перед железной клеткой в углу.
Клетка была накрыта брезентом, поэтому Лю И с первого взгляда не понял, в каком состоянии находится пленник, но по запаху он уже точно знал, что внутри его сородич.
К счастью, во всем дворе исходил запах только одной кошки, других запертых животных не было.
Лю И подогнул задние лапы и одним легким прыжком заскочил на клетку. Ухватившись зубами за брезент, он изо всех сил потянул его вниз.
Вскоре тяжелая, влажная ткань упала на пол, и то, что скрывалось внутри, предстало перед ним.
В клетке сидел именно тот рыжий кот Кари, которого они искали несколько дней.
Он сильно отличался от своей фотографии: в реальности Кари выглядел намного худее.
— Кари? — осторожно позвал Лю И.
Кари, напуганный шумом падающего брезента, сжался в комок в углу и дрожал, не смея пошевелиться. Даже услышав, что его зовут по имени, он не решился ответить.
Шерстка Кари была грязной, а на спине виднелся свежий шрам.
Лю И с болью в сердце смотрел на него. Он подошел ближе к прутьям и тихо произнес:
— Кари? Это ты, Кари? Я пришел тебя спасти.
Это был не первый случай, когда Лю И спасал сородича, и он знал, каким тоном нужно говорить с животным, находящимся в состоянии шока.
Услышав голос, Кари украдкой взглянул на Лю И.
Больше, чем красивая внешность Лю И, его поразила врожденная храбрость и невозмутимость гостя.
Кари осознал, что на этот раз его кошачья жизнь, кажется, действительно спасена.
Кари ухватился за это, как за соломинку, и тут же отозвался:
— Это я, это я, я Кари! Спаси меня!
Клетка была слишком тесной, Кари не мог даже выпрямить лапы. Он, сгорбившись, на полусогнутых подобрался к Лю И.
— Спаси меня, вытащи меня отсюда, умоляю тебя, — прохрипел Кари, глядя на Лю И сквозь прутья.
Бог свидетель, как он был взволнован, увидев своего собрата.
До этого он долго кричал, его голос стал совершенно хриплым и звучал очень жалко.
Лю И велел ему не плакать и затихнуть: если они привлекут внимание людей, будет только хуже.
Кари послушно замолчал, лишь тихо всхлипывая.
— Я здесь, чтобы спасти тебя, — сказал Лю И, осматривая замок на клетке. Это была обычная задвижка с простым механизмом, нужно было лишь поддеть её снаружи.
Лю И поработал лапой, и через мгновение дверца клетки открылась.
Кари медленно выбрался наружу. Сначала он был настолько дезориентирован, что продолжал ползти на согнутых лапах, сжимаясь от страха.
Присмотревшись, Лю И заметил, что к шее кота привязана белая полоска ткани, и, не пройдя и полметра, Кари был остановлен тяжелой клеткой, к которой его привязали.
Лю И подошел, вцепился зубами в ткань и начал с силой рвать ее. Материал был тонким, но прочнее обычной ткани, и Лю И пришлось приложить немало усилий, чтобы перегрызть ее.
В тот момент, когда полоска лопнула, Кари, проведший в заточении долгие дни, стал по-настоящему свободен.
Первой реакцией кота, находящегося в состоянии стресса, было бегство. Он помчался к выходу, следуя за светом, и лишь у двери вспомнил о своем спасителе.
Он остановился и поблагодарил Лю И:
— Спасибо, что спас меня.
http://bllate.org/book/30094/3666605
Готово:
