Цзя Сююн едва успел успокоить тетушку Чжао, чтобы та перестала плакать, как увидел, что к ним направляется Таньчунь в сопровождении Чжоу Жуй (жены). Он холодно усмехнулся и с иронией произнес:
— Что же, только вчера разорвали отношения, а уже жалеете?
Таньчунь, знавшая, что Цзя Хуань метит в неё, пришла в такую ярость, что готова была взорваться:
— Можешь пожалеть хоть сто раз, но я не пожалею! Ещё посмотрим, кто окажется прав.
— Прекрасно, как раз появился свидетель. Сестрица Чжоу, вы должны подтвердить мои слова. — Цзя Сююн вспомнил о тысяче лянов серебра, которые только что заработал, и на душе стало легко. Имея такой капитал, ему не стоило беспокоиться о будущем. В крайнем случае, можно уйти и начать жить отдельно с тетушкой Чжао — когда в кармане звенят деньги, чего бояться?
Чжоу Жуй (жена), изначально пришедшая лишь ради сплетен, совсем не хотела оказаться втянутой в конфликт. Она смущенно рассмеялась:
— Вы же брат и сестра, живите дружно. Всякое бывает, это пустяки, не стоит из-за них ссориться. Ладно, на этом и покончим. Если продолжите грызться, я пойду и доложу госпоже Ван.
Услышав это, Таньчунь тут же умолкла и бросила на Цзя Хуаня косой взгляд. Цзя Сююн усмехнулся: он и не думал, что Таньчунь окажется такой наивной.
— Вот и славно, — Чжоу Жуй (жена) улыбнулась и перешла к делу. Прищурившись, она спросила Цзя Хуаня, не знаком ли он с кем-нибудь из Резиденции Великого генерала.
Цзя Сююн растерянно покачал головой, отрицая. Увидев, что парень действительно не понимает, о чем речь, Чжоу Жуй (жена) нахмурилась:
— Вероятно, он ошибся, пойду и отправлю его восвояси.
Таньчунь, вид которой выражал полную уверенность в том, что так оно и есть, без лишних слов последовала за ней. Тетушка Чжао, увидев, что та уходит, даже не попрощавшись, задохнулась от возмущения:
— Она… она… она…
— Тетушка, неужели вы до сих пор рассчитываете, что она будет заботиться о вас в старости? — недовольно спросил Цзя Сююн.
Тетушка Чжао вздохнула и взволнованно прижала сына к себе:
— Забудь, не будем о ней. Считай, что я зря её любила. Хорошо, что есть ты, мой послушный сын.
Цзя Сююн, едва не задохнувшись в объятиях, с трудом выбрался и с глуповатой улыбкой заметил:
— Тетушке стоит изменить свой нрав. Хотя бы научиться у второй госпожи умению держать лицо. Не придавать значения мелочам, не теряться в важном, а даже если чем-то недовольна, прятать это подальше от людских глаз.
— Хорошо, хорошо, я буду слушаться тебя, — радостно отозвалась тетушка Чжао.
Цзя Сююн по-прежнему сохранял серьезное выражение лица, показывая, что не очень-то ей верит. Тетушка Чжао поспешила покаяться:
— Да-да, я уже столько лет хочу избавиться от этой привычки, но всё никак. Раньше я не задумывалась, забывала боль, как только рана заживала. Но сейчас всё иначе: из-за меня страдает мой сын, и материнскому сердцу в десятки раз больнее. В этот раз эта боль засядет глубоко, я буду помнить её отчетливо и больше не совершу прежних ошибок.
— Главное — не совершай их часто, — рассмеялся Цзя Сююн и крепко обнял её. В это время пришла служанка и доложила, что Чжоу Жуй (жена) вернулась, и с ней кто-то еще. Цзя Сююн догадался, что этот человек пришел именно к нему, поправил одежду и вышел встречать гостя.
Как только помощник лавочника вошел во двор и увидел его, глаза парня загорелись:
— Это точно вы!
Цзя Сююн нахмурился, в душе удивляясь: как этот паренек нашел его здесь? Чжоу Жуй (жена), видя, что они действительно знакомы, заинтересовалась еще больше. Она не сводила с них глаз, боясь упустить что-то важное, что могло бы пригодиться ей в отчете для госпожи Ван.
Помощник приготовился отдать деньги, подозрительно поглядывая на Чжоу Жуй (жену).
— Сестрица Чжоу, побеспокою вас, — намек Цзя Сююна был более чем очевиден.
Чжоу Жуй (жена) глуповато хихикнула, поняв, что задерживаться здесь больше нельзя, попрощалась и ушла. Цзя Сююн убедился, что во дворе никого из чужих нет, а тетушке Чжао не пристало выходить к посторонним, и велел парню говорить прямо. Тот немедленно достал то, что велел передать управляющий, и дословно повторил его слова.
Цзя Сююн был в недоумении, почему управляющий вдруг решил дать ему больше денег. Ломая голову и не находя ответа, он решил оставить это как есть: деньги сами идут в руки, не брать их было бы глупо. Приняв купюры, он искренне поблагодарил гостя. Он запомнил имя Лю Чуна — когда сам добьется успеха, обязательно отплатит за эту услугу.
Помощник хихикнул, поклонился и поспешил удалиться.
— Постой, почему ты прикрываешься именем Резиденции Великого генерала?
Помощник замялся, осторожно огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, прошептал ему:
— Разве господин не знает? Лавка принадлежит особняку Великого генерала Пэя, так что я, естественно, тоже считаюсь человеком из Резиденции, хоть ни разу там и не был. Хе-хе, вы ведь тоже живете в знатном доме, сами понимаете: если не козырять этим именем, кто бы меня вообще стал слушать и пускать внутрь?
— А ты сообразительный. Как тебя зовут?
— Малого зовут Сун Лоудао, — покраснев, ответил помощник.
— Пф, Лоудао? Какое забавное имя, неплохо, — усмехнулся Цзя Сююн.
Сун Лоудао решил, что его хвалят, покраснел еще сильнее, смущенно поклонился и, нехотя, удалился.
— Стопка ассигнаций? Ты уверена, что это ассигнации? — госпожа Ван, выслушав доклад Чжоу Жуй (жены), выпрямилась и впилась в неё взглядом.
Чжоу Жуй (жена) настойчиво кивала. Она помогала госпоже Ван вести дела в поместье почти двадцать лет и видела ассигнаций больше, чем людей, — ошибиться она никак не могла.
Госпожа Ван, сжимая четки, пребывала в недоумении. Откуда у этого грязного обезьяны Цзя Хуаня такая удача, что люди из особняка Великого генерала присылают ему деньги? С какой стати незаконнорожденного сына без талантов, достоинств и статуса так чествуют? Здесь скрывалось что-то, о чем она не знала.
— Идем, посмотрим! — госпожа Ван тут же поднялась и направилась прямо в боковой двор.
Когда она ворвалась в комнату тетушки Чжао, то застала там тетушку с ещё не сошедшей с лица радостью и Цзя Хуаня, пытающегося сохранять невозмутимость. Госпожа Ван усмехнулась про себя и вновь оглядела Цзя Хуаня, ощутив легкое удивление. На нем была простая одежда из синей ткани самого обычного покроя, но она сидела на нем безупречно, подчеркивая стройную фигуру и придавая ему вид одухотворенного юноши. Неужели это Цзя Хуань? Тот самый, что рос у неё на глазах? Почему она этого раньше не замечала?
Она вспомнила, как пару дней назад, обсуждая дела с господином, случайно упомянула Цзя Хуаня и назвала его никчемным — тогда лицо Цзя Чжэна заметно помрачнело. Видимо, муж ценит этого ребенка и не любит, когда говорят плохое. Госпожа Ван, снедаемая ревностью, еще раз посмотрела на Цзя Хуаня, подсознательно сравнивая его с Баоюем. Лицо Баоюя, конечно, было привлекательнее, но и внешность Цзя Хуаня оказалась весьма приятной. А манеры? Госпожа Ван неохотно признала, что Цзя Хуань выглядит куда солиднее и увереннее, особенно перед отцом — держится достойно и сдержанно, в то время как её собственный сын...
Ей даже не хотелось представлять поведение Баоюя: тот при встрече с отцом каждый раз дрожал, как мышь перед котом, разве подобает так вести себя наследнику знатного дома? Нельзя допустить, чтобы этот незаконнорожденный обошел её сына, это же позор! Госпожа Ван с ненавистью посмотрела на Цзя Хуаня и потребовала ответа, действительно ли он взял деньги из особняка Великого генерала.
— Нет, — Цзя Сююн не мог признаться. Если это вскроется, придется рассказать и о продаже картин, а это будет куда сложнее объяснить. Сын знатного дома, тайком продающий рисунки в лавке — какими бы ни были деньги, дойди эти слухи до Цзя Чжэна или Цзя Му, ничего хорошего его не ждало.
— Не запирайся, кое-кто уже видел это своими глазами, — госпожа Ван, набравшись терпения, села и напустила на себя фирменную добродушную улыбку. — Тетушка Чжао, посмотри на этого ребенка. В конце концов, это ведь не преступление, покажи мне, я же не стану его ругать.
Тетушка Чжао никогда не видела, чтобы госпожа Ван улыбалась ей так тепло. Сердце её наполнилось восторгом, и она уже хотела рассказать всё как есть, чтобы вызвать зависть у госпожи. Но, открыв рот, она заколебалась, вспомнив данное сыну обещание, и вопросительно посмотрела на него. В этот момент их взгляды встретились.
Госпожа Ван улыбнулась, потянула тетушку Чжао за рукав, не сводя глаз с её губ, ожидая ответа. Тетушка Чжао посмотрела на госпожу Ван и смущенно засмеялась:
— Госпожа, Сююн говорит правду, это не ассигнации. Я видела, там были просто какие-то бумажки.
Когда это мать с сыном успели так поумнеть? Госпожа Ван скривила губы в холодной усмешке, её острый взгляд скользнул с тетушки на Цзя Хуаня. Она улыбнулась, поднялась, взяла Цзя Хуаня за руку и похвалила:
— Посмотрите на этого ребенка, когда он успел стать таким приятным? Давно ты навещал бабушку? Сегодня я возьму тебя с собой, чтобы она не скучала.
Цзя Сююн вскинул брови, тетушка Чжао была не менее удивлена. Когда это старушка Цзя Му любила Цзя Хуаня? Она презирала его настолько, что освободила от утренних приветствий — лишь бы не видеть его лица. То, что госпожа Ван вдруг проявила такую инициативу, не сулило ничего доброго.
Как и ожидалось, когда Цзя Сююн прибыл вслед за госпожой Ван к Цзя Му, та после приветствий недовольно погнала его прочь. Но тут госпожа Ван внезапно начала его расхваливать, говоря об успехах в учебе и поведении, что немало удивило Цзя Му.
— Этот ребенок действительно так хорош?
Госпожа Ван кивнула с улыбкой:
— Конечно! Сегодня он сотворил нечто поразительное... — она пересказала историю о деньгах из особняка Великого генерала, только заменила случай «подглядывания» Чжоу Жуй (жены) на «случайный взгляд».
Лицо Цзя Му помрачнело. Получить деньги от особняка Великого генерала? Это вряд ли к добру.
— Не таись, говори правду, ты осознаешь, что натворил?
Баоюй, игравший неподалеку с сестрами, услышав, как Цзя Му отчитывает Цзя Хуаня, подошел и специально напомнил о том, как грубо тот вел себя с ним на днях. Цзя Му, услышав это, возненавидела Цзя Хуаня еще сильнее. Кем он себя возомнил, этот презренный бастард, чтобы распускать язык? Непростительно!
— Внук уже объяснил матери: это не ассигнации. Раз сестрица Чжоу видела их мельком, она наверняка ошиблась, — спокойно ответил Цзя Сююн, не страшась гнева бабушки.
Цзя Му была поражена. Она нахмурилась, оглядывая внука — в нем произошли разительные перемены. За последние четыре-пять лет она ни разу не смотрела на этого «грязного обезьяну» всерьез. Вспоминая последние годы, она действительно редко слышала, чтобы кто-то говорил о его проделках.
Цзя Му всё еще не верила, что человек может так измениться, и прищурилась:
— Раз это ошибка, то объясни, что было на самом деле? Если не деньги, то что за стопка бумаг?
Цзя Сююн, прижатый к стенке, мог лишь выкручиваться:
— После занятий внука одолела жажда, я зашел в чайную неподалеку. Увидев, что там есть принадлежности для письма, набросал несколько рисунков с цветами сливы. Мне посчастливилось получить похвалу от старшего господина Пэя, мы немного поговорили. А позже, когда я спешил уйти, забыл эти рисунки.
Цзя Му нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что старший господин Пэй специально прислал людей, чтобы вернуть тебе эти рисунки?
Как такое возможно? Случайная встреча с наследником Великого генерала Пэя? И это еще не всё — знатный юноша, представитель высшего сословия, вдруг завел с ним беседу, похвалил и приказал отнести рисунки? Это звучало неправдоподобно.
Цзя Му, опираясь на свой опыт в распознавании людей, внимательно изучала Цзя Хуаня, чувствуя, что тот лжет и что-то скрывает. Здесь могло крыться нечто серьезное: влияние семьи Пэй в столице было огромным, и если поместье Жун привлечет их нежелательное внимание, это грозило гибелью всему роду. Однако Цзя Му видела, что Цзя Хуаня не так-то просто запугать, и заставить его говорить правду будет нелегко.
— Раз ты утверждаешь, что тебе прислали рисунки, где же они? — до бокового двора, где жила тетушка Чжао, было недалеко, и за то короткое время Цзя Хуань вряд ли успел бы их спрятать. Скорее всего, они были при нем.
http://bllate.org/book/30102/3668186
Готово:
