Пока он размышлял, со стороны шумной толпы донесся испуганный визг.
Сердце Цзи Цзэ ухнуло вниз, казалось, пропустив удар. Он с трудом подавил в себе порыв пойти и проверить, в чем дело, потому что Лу Сяо с совершенно безмятежным видом допил последние капли вина в бокале. А вот Се Цзюань усидеть на месте не смог и, дернув Цзи Цзэ за рукав, потребовал идти туда.
Поставив бокал на ближайший столик, Лу Сяо одобрительно произнес:
— Пойдем, взглянем.
Человек, распростертый посреди красного ковра — в массивной черной оправе на носу и с плешивой макушкой, оставшейся лишь по бокам, — кто это был, если не Сяо Цзинго! Его лицо уже посинело, казалось, он даже не мог нормально дышать. Несколько человек, похожих на телохранителей, пытались поднять его, но он уже не подавал признаков жизни. Лицо Цзи Цзэ тоже побледнело, но вовсе не от страха — он просто не ожидал, что Лу Сяо действительно решится на убийство.
А его собственный наниматель лишь равнодушно смотрел на воцарившийся вокруг хаос, словно ничего не произошло. Судя по опыту Цзи Цзэ и поведению Лу Сяо, Сяо Цзинго, пожалуй, был обречен, и спасти его уже не смог бы никто.
Видя, как подоспевшие медики увозят Сяо Цзинго, роскошный банкетный зал лишился своей прежней оживленной суеты с мельканием нарядных причесок и звоном бокалов. Ни у кого больше не было настроения продолжать вечер, и вскоре гости разошлись.
Цзи Цзэ мысленно сжал кулаки. Где же произошел сбой? Он был уверен, что переданная им руководству информация дошла до адресата, и люди, приставленные к Сяо Цзинго, должны были оказаться профессионалами своего дела. Лу Сяо даже не покидал зал во время приема — разве что отдал кому-то приказ заранее. Но если не считать тех пятнадцати минут, когда Сяо Цзинго отсутствовал, у них просто не было других возможностей действовать. Почему же стоило ему вернуться, как он рухнул на пол?
Се Цзюань тоже следовал за Лу Сяо и Цзи Цзэ, намереваясь подняться на лифте и забрать машину.
Холодный голос раздался у него за спиной:
— Хм, Лу Сяо, сегодняшнее происшествие — твоих рук дело?
На самом деле он и сам не мог понять, с чего вдруг Сяо Цзинго внезапно отравился алкоголем. Однако он знал, что отношения между Сяо Цзинго и Корпорацией Лу сейчас накалены до предела, к тому же сегодня Цзи Цзэ пусть и ненавязчиво, но все же выказывал странное внимание — он наблюдал за Лу Сяо и Сяо Цзинго. Разумеется, Се Цзюань ни за что не стал бы озвучивать эту мысль.
В конце концов, даже если Цзи Цзэ и был в курсе, это входило в круг его прямых обязанностей: он неизменно оставался личным телохранителем Лу Сяо.
Лу Сяо ответил, даже не обернувшись:
— Господин Се, прежде чем обвинять кого-то, нужны доказательства. Не стоит слишком часто говоритьбыть голословным. Врачи на месте предварительно установили алкогольное отравление. Я, Лу Сяо, во-первых, не подсыпал яд, а во-вторых, не нанимал никого, чтобы его убить...
— Хм, Лу Сяо, мы еще посмотрим! — Се Цзюань хоть и презирал Сяо Цзинго, но тот все же был важной фигурой, внедренной им в таможенное управление. Он не только приносил пользу, но и позволял всячески сдерживать контрабанду Корпорации Лу. Теперь же приходилось молча проглотить эту обиду. Он никак не ожидал, что Лу Сяо решится на расправу прямо здесь.
Се Цзюань в сопровождении толпы рослых телохранителей яростно промаршировал мимо них и удалился.
Лу Сяо искоса взглянул на Цзи Цзэ и с легким сердцем произнес:
— Пойдем, А-Цзэ, мы тоже можем возвращаться. Ты ведь не наелся за вечер? Я приготовлю чего-нибудь, когда вернемся.
Цзи Цзэ натянуто улыбнулся:
— Хорошо, братец Сяо.
Всю дорогу они ехали молча.
Едва они добрались до дома, Бэйкэ со всех ног скатился со второго этажа и, ластясь, принялся тереться о штанину Лу Сяо. Разумеется, Цзи Цзэ он по-прежнему продолжал игнорировать.
— Поднимись, переодись, прими душ, скоро будем ужинать.
Цзи Цзэ кивнул и, больше ничего не говоря, с уставшим видом направился наверх. Он действительно чувствовал себя немного измотанным. Он так тщательно передавал наверх сведения о ситуации вокруг Лу Сяо, так осторожно лавировал, зная, что тот непременно что-то предпримет... но никак не ожидал, что методы Лу Сяо окажутся настолько неуловимыми.
Это было все равно что приложить огромную силу, но ударить ею по куску ваты, который растворился бы без следа.
Однако Лу Сяо сам завел разговор о сегодняшнем вечере.
— А-Цзэ, ты ведь наверняка думаешь о случившемся с Сяо Цзинго? — Лу Сяо протянул ему тарелку с только что сваренной лапшой. На приеме он только и делал, что пил вино, и теперь сам проголодался.
Цзи Цзэ принял пиалу и, подбирая слова, произнес:
— Раз это дела братца Сяо, думаю, у тебя на всё свои причины. Мое дело — выполнять собственные обязанности.
Лу Сяо, казалось, остался весьма доволен таким исполнительным отношением. Немногословный телохранитель с отличными боевыми навыками — такой человек пришелся бы ему по душе, даже если бы это был не Цзи Цзэ.
— Сяо Цзинго... — Лу Сяо презрительно усмехнулся, и в его голосе зазвучало откровенное пренебрежение. — Он просто не захотел пить доброе вино, так пришлось отведать горького.
Заметив, что в глазах Цзи Цзэ по-прежнему читается недоумение, он продолжил:
— Помнишь, я говорил тебе одну вещь: тот, кто держит факел, непременно рискует обжечь руки. Я лишь воспользовался его слабостью. Человек не страшен, если силен; страшно, когда у него нет слабостей. Иногда то, к чему человек страстно привязан, становится его смертельным изъяном.
Цзи Цзэ кивнул:
— Но ведь Сяо Цзинго сегодня почти не пил алкоголя. За столь короткое время это не могло вызвать отравление.
Лу Сяо улыбнулся, и в его глазах мелькнул лукавый огонек:
— Сами по себе эти два вещества не ядовиты, но стоит одному соединиться с другим, как они превращаются в смертельный яд.
Цзи Цзэ услышал, как низкий и бархатный голос Лу Сяо продолжал:
— Я сделал всего две вещи: во-первых, приподнес Сяо Цзинго пару бокалов вина, а во-вторых... перед тем как он пошел в туалет, и прямо во время его визита туда проводилась уборка. Использовали средство для мытья стекол.
Что-то в его голове щелкнуло, и наступило прозрение. Так вот какими методами воспользовался Лу Сяо... Цзи Цзэ смотрел на человека с легкой улыбкой на губах, стараясь обуздать бушующие внутри эмоции.
Средства для мытья стекол часто содержат бесцветное химическое вещество с приятным запахом — четыреххлористый углерод. А соединяясь с алкоголем, четыреххлористый углерод вызывает химическую реакцию, которая и стала причиной смерти Сяо Цзинго от алкогольного отравления. Если не проводить тщательного расследования, такую смерть легко принять за банальную передозировку спиртного. А учитывая страсть Сяо Цзинго к выпивке и то, что он вдохнул большое количество паров... Доказательств нет вообще: Сяо Цзинго любил выпить, а присутствие чистящего средства в туалете — вещь более чем естественная.
Убийство без следов.
Вот он — настоящий Лу Сяо. Именно в сочетании с той стороной его натуры, где он безжалостно поливал цветы кровью, и этой искусной, изощренной расправой и рождался истинный Лу Сяо.
Имя, которое дал ему Лу Шэн, и впрямь подходило ему как нельзя лучше — Сяо, сыч.
Цзи Цзэ смотрел на мужчину перед собой, вспоминая, как Се Цзюань вечно звал того лукавым лисом. Но теперь он так не думал. Лис способен лишь на мелкие хитрости и окольные пути ради крошечной выгоды. Лу Сяо был другим. Он был волком — хитрым, до предела расчетливым, жестоким и абсолютно безжалостным хищником.
Выжидать подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.
Если такой человек полностью возьмет под контроль Корпорацию Лу — контрабанду сырой нефти, огромные партии оружия, торговлю наркотиками... Последствия для всего общества окажутся просто невообразимыми.
Это была первая попытка помешать преступным планам Лу Сяо: время, место, участники — все факторы находились под полным контролем, но Лу Сяо все равно вышел победителем. Цзи Цзэ постарался унять бурю в душе: Лу Сяо, Лу Сяо... он непременно должен предать его правосудию.
Подобная пресная жизнь была лишь иллюзией, скрывающей жестокую реальность, а привязанность и трепет в сердце — непозволнительная роскошь.
Когда-то он смотрел гонконгский фильм о мафии: внедренные под прикрытием агенты всегда ходили по самому краю ада. На их душах уже не было четких белых или черных красок — они не принадлежали до конца ни преступному миру, ни миру закона.
Они жили в серой зоне, в бесконечном аду.
Когда же удастся вырваться на свободу?
На следующий день в газетах действительно появилась новость о том, что Сяо Цзинго скончался от алкогольного отравления при исполнении служебных обязанностей. Кто бы мог подумать, что только что получивший повышение и назначенный заместителем начальника таможенного управления города С. человек, находившийся на пике своей карьеры, столкнется с такой бедой. Хотя Цзи Цзэ прекрасно понимал, что Сяо Цзинго тоже не был ангелом, речь все же шла о человеческой жизни, к тому же умирать тому было еще рано.
Лу Сяо в этот момент лишь попивал кофе, бросил беглый взгляд на заголовки на первой полосе и перевернул страницу, словно не имел ко всему этому ни малейшего отношения. Никто бы и не подумал, что этот владелец цветочного магазина в повседневной рубашке, элегантно и безмятежно читающий газету за чашкой кофе, на самом деле и есть убийца.
Это изящнейшее убийство упало крошечным камешком в бескрайнее море: легкая рябь разошлась по воде, и больше не последовало ни единого звука. Лу Сяо вновь погрузился в хлопоты по цветочному магазину, изредка привлекая Цзи Цзэ к приготовлению различных нехитрых закусок.
Между тем весна подступала все ближе, и даже Бэйкэ поддался ее влиянию — кота все сильнее тянуло на улицу.
После того как Лу Сяо несколько раз безуспешно пытался его вразумить, он наконец схватил возвратившегося за полночь Бэйкэ за шкирку и свирепо пригрозил:
— Бэйкэ, если ты еще раз побежишь гулять на сторону, я отведу тебя в ветеринарную клинику и кастрирую. Ты же умный кот, должен понимать меня.
С этими словами он даже изобразил в воздухе режущее движение.
Цзи Цзэ подумал: всего лишь кот, разве он поймет слова Лу Сяо? Но, видя его совершенно серьезное выражение лица, невольно улыбнулся. Однако эффект превзошел все ожидания: с тех пор Бэйкэ и впрямь начал послушно сидеть в цветочном магазине, целыми днями безучастно валяясь на месте. Покупатели, заходившие за цветами, то и дело принимали его за плюшевую черную игрушку. Получив отповедь после очередной путаницы, кот перестал дежурить на пристойке перед Цзи Цзэ и теперь играл сам по себе.
На стенах этого дома висело множество картин: гуашь, акварель, масло или простые зарисовки — чего там только не было. Цзи Цзэ знал, что Лу Сяо отлично рисует, но не предполагал, что все эти пейзажи созданы на основе увиденных им воочию мест.
Когда Цзи Цзэ скучал от безделья, он принимался рассматривать их по очереди: бескрайняя золотая пустыня, ревущие волны, разбивающиеся о рифы, залитые всеми оттенками лилового французские лавандовые поля...
Последняя комната на втором этаже была художественной студией Лу Сяо. Обычно она запиралась на замок и открывалась только тогда, когда Лу Сяо брался за кисть. Впрочем, он как-то в шутку обронил Цзи Цзэ, что его собственная спальня вовсе не запретная зона, а вот настоящая запретная тайна — это как раз студия. Даже во время еженедельной генеральной уборки он не позволял горничной заходить туда, справляясь со всем самостоятельно.
Само слово «запретная» мощно разжигало любопытство Цзи Цзэ. Неужели... записи о преступлениях Лу Сяо, связанных с оружием и наркотиками, хранятся именно в мастерской?
Едва эта мысль возникла в голове, он сам же ее и отмел. Как-то раз, принеся Лу Сяо воды, он через оставленную приоткрытой дверь украдкой заглянул в таинственную студию. Внутри было очень просторно: посреди стоял мольберт с наполовину законченной масляной картиной, а на полу валялись палитры и тюбики с выдащенной краской.
На единственном столе лежала стопка бумаги.
Это совсем не походило на место для сокрытия улик. Потратив полчаса на раздумья после того мимолетного взгляда, Цзи Цзэ с досадой пришел именно к такому выводу.
Если бы Лу Сяо однажды узнал об этих его мыслях, он бы наверняка смеялся над ним добрых полминуты, а потом самым двусмысленным тоном произнес:
— Там — нет никаких записей о моих преступлениях, зато хранится главный секрет всей моей жизни...
А следом принялся бы сокрушаться, что этот человек и впрямь на редкость предан своему делу, честен, скрупулезен и донельзя наивен.
http://bllate.org/book/30105/3668471
Готово:
