Дракон и рыцарь
— Замок?
— Да. Замок, который ничуть не уступает саксонскому королевскому дворцу. Огромный, построенный из прочных, аккуратных и гладких камней — каждый валун, из которого сложены стены, имеет одинаковый размер. Там есть очень высокие башни, но больше всего бросается в глаза соединяющий их центральный коридор с огромными окнами, пилястрами и изящными закрытыми аркадами. Скажем так: я никогда не видел более тонкой и совершенной архитектуры…
— Даже это не сравнится?
— Даже замок Слизерин не идет с ним в сравнение.
— Ты разжег во мне любопытство! Судя по твоим словам, не утащил ли я случайно два дня назад вместе с Мельвилем ноги из того самого леса?
— Боюсь, что так, ваша светлость Гриффиндор.
Конечно, ни один прием не обходится без перерывов на отдых, танцы и беседы — даже волшебники не станут так измываться над собой. И хотя хозяевам банкета приходилось по возможности неотлучно находиться в зале, они все же следовали этикету и удалялись переодеться перед началом бала или праздничного ужина. Служанки уже несколько раз приносили восстанавливающее силы зелье, однако маглам-аристократам повезло куда меньше, чем магам. Как бы отчаянно они ни хорохорились и как бы сильно ни желали отсрочить прощание с новообретенными знатными дамами и девицами, им поневоле приходилось подыскивать место для отдыха. Кое-кто из молодых магл-аристократов, не слишком сведущих в этих делах, с любопытством попытался взять в руки изящные хрустальные флаконы, но тут же был резко одернут старшими. В результате эти юноши, возможно, впервые по-настоящему осознавшие, сколь глубока пропасть между волшебниками и маглами, обменялись сложными взглядами. Казалось, в тот самый момент их новоиспеченные друзья четко разделились на два совершенно разных сорта людей. Сколь бы безумным ни казалось Невиллу это бесконечное празднество, в грядущие столетия Святой Престол падет в пучину еще более вопиющего и жуткого разврата. На любых римских ночных пирах рекой лились изысканные яства, которые маги выблевывали с помощью специальных средств, лишь бы освободить место для новых деликатесов, в то время как бедняки пачками умирали от голода и болезней прямо на землях, посвященных богу, которому те поклонялись.
Гриффиндор обошел вокруг Невилла, застывшего изваянием с руками, свешанными в полном неведении, куда их деть; в его глазах читалось чистейшее любопытство. Он лениво кивнул Роберу, и тот напутствовал Невилла прощальным взглядом, напоминающим вручение подарка, отчего юный гриффиндорский львенок почувствовал, как у него затылок покрывается мурашками при виде основателя факультета.
— Невилл Лонгботтом? Хм, это имя мне не чуждо. Впрочем, люди из семьи Лонгботтом только что проходили мимо, но они, кажется, тебя не узнали, да и ты их тоже, не так ли?
Именно в этом заключалась главная причина, почему Робер приволок сюда этого «темную лошадку», вместо того чтобы запереть в заранее подготовленной комнате в компании с уставшими с дороги рыцарями Святого Престола. К тому же, не будь парень аристократом, его бы сюда попросту не пустили…
Невилл уже растерянно открыл рот, сизо пытаясь отыскать среди поредевших рядов гостей в зале тех, кто смахивал бы на его предков.
— Ты — волшебник по фамилии Лонгботтом, магия признает тебя, но ни один род о тебе не слыхил, и при этом ты одет в одежды с гербом льва моего дома. И это еще не самое интересное.
Белокурый Годрик Гриффиндор понятия не имел, что несчастный львенок напротив мысленно вопит: почему в учебниках по истории школы ни слова не говорилось о том, что основатели — такие невыносимые типы?!
— Самое забавное то, Робер только что сказал мне: он абсолютно никак не мог применить к тебе окклюменцию... вернее, даже не так, Робер вообще не смог разглядеть твои воспоминания…
Холодный пот градом катился по лбу Невилла, на лице застыло выражение сдерживаемой паники.
— …А ведь ты совсем не похож на мастера ментальной магии. Точнее говоря, у Робера просто не вышло докопаться до твоей памяти…
Годрик Гриффиндор расплылся в той же ленивой улыбке, несколько прядей его сияющих золотистых волос упали на лоб. Выглядел он еще более открытым, солнечным и очаровательным, но бедный Лонгботтом уже не смел смотреть на него с благоговением и восторгом, как при первой встрече (это слишком страшно, Гарри, я хочу домой!). Годрик медленно приближался к Невиллу, чье лицо бледнело всё сильнее, а тело начинало мелко дрожать от неспособности сдержать страх. Блондин-рыцарь с озорной злостью понизил голос почти до жужжания москита и с улыбкой шепнул Невиллу на ухо:
— Будущее ведь скрыто от глаз, верно?
Невилл широко раскрыл глаза, и паника окончательно переросла в ужас.
Окажись на его месте Рон Уизли, он бы, не дожидаясь расспросов, с три короба выложил от начала и до конца всё, вопреки тому, поверил бы Годрик Гриффиндор или нет, да еще и принялся бы на каждом углу вопить, что Салазар Слизерин — темный волшебник, плохой человек и верить ему ни в коем случае нельзя.
К счастью для Невилла, у него была бабушка, которая вбила ему в голову все жизненно важные правила безопасности, отдельно и сурово предупредив внука ни в коем случае не пользоваться маховиком времени. Проблема заключалась вовсе не во временной петле как таковой, а в тех непредсказуемых изменениях, которые влечет за собой возвращение в прошлое. Стоило ненароком помешать тому, чему суждено случиться, и смерть покажется меньшим из зол — ни один здравомыслящий волшебник не станет ставить собственную жизнь на кон в игре с судьбой. Так что лучше всего не менять в прошлом ровным счетом ничего: дождаться, пока время не сомкнется в той же самой секунде, — самый надежный и безопасный путь.
Невилл не смел открыть рот, не смел вымолвить ни единого звука. Если он упирался, то даже Гермиону пробирала головная боль. И все же скрыть тайну не удалось. Еще больший ужас внушала мысль о том, что он попросту не доживет до того дня, когда с замком что-то случится, а Гарри и остальные (хотя они уже не там…) остались в замке вместе с Волан-де-Мортом, и ему необходимо срочно возвращаться (надеяться на тебя — люди с голоду помрут… хотя ладно, ты ведь и вправду их спас, пускай сам того и не ведая = =).
— Мельвиль? Мельвиль?
В тот самый момент, когда юный львенок Лонгботтом был близок к обмороку, Годрик просто прошел мимо него, вышел в холл и громко выкрикнул чье-то имя.
— Годрик?
— О, Ровена, ты вернулась! Как раз вовремя, через мгновение начнется полуночный бал.
Девушка переоделась в римское придворное платье светло-красного оттенка на завязках, ее чайного цвета волосы были распущены, а в прядях мерцал чистым сиянием каплевидный кулон из кроваво-красного рубина. Шла она плавной, уверенной походкой, приковывая к себе множество взглядов. Не обращая ни на кого внимания, она приподняла подол платья и спустилась по ступенькам, мгновенно перетянув на золотистого рыцаря волну завистливых и оценивающих взоров. Сам же он, казалось, ничуть не смущаясь, задрал голову и вглядывался в ночное небо, где то и дело мелькали тени банши в черных мантиях:
— Мельвиль?
Его усиленный заклинанием чистый голос прокатился по ночному воздуху далеко-далеко.
Однако прошло много времени, и — к великому неудовольствию владельца — в ответ не раздалось ничего, кроме блуждающих и плачущих банши.
— …Куда его опять понесло бродяжничать? — Годрик с беспомощным и озасаченным видом поскреб в затылке.
— Кто такой Мельвиль?
— Мой товарищ и друг, Ровена.
— Тогда почему он не явился на банкет?
— Э-э, видишь ли... Я рыцарь, положено же мне иметь напарника... Понимаешь, о чем я?
Гриффиндор искренне считал, что выразился предельно деликатно и намекнул с поистине глубоким смыслом, из-за чего сам был безумно доволен собой.
Однако Лавркуэл, очевидно, ни в грош не ставила его смазливую физиономию. Помолчав секунду и наконец допетрив, в чем дело, она с легкой насмешкой хмыкнула:
— Сказал бы прямо — ездовое животное, к чему этот фарс с рыцарством? Какой еще волшебник заявляется на банкет в рыцарских латах? К тому же у рыцарей должен быть оруженосец. Где твой оруженосец?
— …Домовой эльф сойдет?
В этот момент к ним подошла Хельга с добродушной улыбкой и тихим подсказом, благодаря чему Ровена Лавркуэл, впервые одержавшая безоговорочную победу в словесной перепалке с Гриффиндором, наконец уяснила, кем именно был этот загадочный Мельвиль.
— Твой ездовой зверь — дракон?! — голос Ровены взлетел на октаву выше.
— Да, Мельвиль — дракон.
— Ты…
Лавркуэл, которая в душе уже радовалась возможности заполучить послушно лежащего на земле дракона для исследований и экспериментов, резко вынырнула из пучины восторга и уставилась на Годрика взглядом умалишенного:
— Без контракта?!
Вы когда-нибудь видели драконьего всадника, который подзывает своего дракона простым криком? Если нет, то поздравляем: Годрик Гриффиндор, единственный наследник рода волшебников, на протяжении двух веков возглавлявших орден Храмовников при Святом Престоле, прямо у вас на глазах демонстрирует этот невероятный навык.
— Рыцарь и товарищ! Ты вообще видела рыцарей, заключающих контракты со своими боевыми скакунами? — рыцарь держался с невероятным апломбом.
— У тебя не конь, у тебя дракон!!
Ровена была так разозлена, что едва не забыла о приличиях и благородных манерах.
Отсутствие контракта... Что значит отсутствие контракта? Волшебник не может общаться с этим драконом, дракон не станет беспрекословно подчиняться приказам всадника и в любой момент может просто взмахнуть крыльями и улететь домой, ни на кого не обращая внимания. И как теперь быть с драконом, которого она с таким трудом повстречала (= =)?
— Мельвиль — дракон, грифон или пегас, он всё равно остается моим другом и товарищем. Есть ли тут вообще какая-то разница?
— Ты мог заключить равноправный контракт!
— Ну, друг и товарищ — одно и то же. Хочешь со мной заключить равноправный контракт?
— …
Ровена Лавркуэл, потерпевшая второе сокрушительное поражение в пикировке с Гриффиндором, менялась в лице, переходя от бледного к синеватому оттенку, и сверлила глазами лукавую усмешку под маской ленивого безразличия на лице белокурого рыцаря — до чего же гнусная и пробивная физиономия (…). Поняв всю глубину ситуации и не говоря больше ни слова, она резким движением запястья выхватила из-под кружевного обшлага длинную белую волшебную палочку и, взмахнув ею, выкрикнула:
— Заклятие левитации с ног на голову!
— Ой-ой…
Годрика и впрямь снесло ударом стремительной белой вспышки, но в полете он сделал изящный кувырок назад и, грациозно приземлившись на ноги, отвесил безупречный полупоклон — истинные манеры рыцаря. Стоило ему поднять голову, как эта улыбка вызвала у многих дам сдержанные восторги, из-за чего совершившая идеальную атаку Лавркуэл оказалась полностью затенена, а привлеченные шумом гости принялись со смехом и многозначительными улыбками хлопать в ладоши.
Отвесив под шум толпы безупречный прощальный поклон, белокурый рыцарь лихо спрыгнул с площадки у края ступеней и растворился во тьме ночи, явно намереваясь отыскать своего дракона.
— Мельвиль?
— Ррр-ау!..
В густых дебрях далеких гор Эбигейл лежал раненый черный дракон, не способный даже пошевелиться:
Годрик Гриффиндор, ты, дармоед ленивый, тугодум чертов, прикрывающийся мечом под видом рыцаря! Если ты сейчас же не придешь спасать меня, я раздавлю тебя одним когтем!!
http://bllate.org/book/30111/3669237
Готово:
