Се Хун находился как раз рядом с Чу Юньцзи и, разумеется, видел бесцеремонные действия Чжу Юйжоу. Закатив глаза, он произнес:
— Ничего не понял.
Чжу Юйжоу оставалось лишь перевести взгляд на молчаливого актера боевых искусств Чжэн Минда. Без церемоний протянув карту, она спросила:
— Братец Чжэн, я помню, ты ведь часто ходишь в горы! Можешь разобраться в этой карте?
Чжэн Минда принял карту, затем ухватился обеими руками за ее углы и резко встряхнул, расстелив ровно на земле:
— Давайте смотреть вместе.
Внимательно изучив карту прямо на земле, все они с полнейшей уверенностью ступили на путь, ведущий к вершине горы.
Снова в Бэймане
Узкая тропинка явно была протоптана людьми, и ее никак нельзя было сравнить с широкой дорогой, покрытой цементацией. Стоило ступить на нее, как кроны деревьев закрыли палящее солнце, и вместо зноя на большой дороге стало необычайно прохладно. Настрой путников сразу переменился, и они восприняли происходящее как простую прогулку.
Чжэн Минда, как тот, кто нес карту, к тому же обладавший отличной физической формой, шел впереди и вел за собой остальных.
Чу Юньцзи поначалу шагал позади всех в одиночестве, но Се Хун непременно захотел пристроиться рядом, всю дорогу болтая о том о сем. Сначала Чу Юньцзи еще отвечал ему пару раз, но постепенно, сам того не замечая, ускорил шаг, вышел вперед и сравнялся с Чжэн Минда, больше вовсе не обращая внимания на Се Хуна.
Лесная чаща скрывала солнце, время от времени раздавалось карканье ворон. Взмахнув черными крыльями, они пролетали над головами путников, после чего вокруг воцарялась полная тишина.
Пройдя еще немного, они вышли к развилке. Едва Чу Юньцзи и Чжэн Минда ступили на нее, как голоса шедших сзади людей начали стихать, а шаги становились все легче и тише.
— Кто-то отстал? — Чу Юньцзи только повернул голову, как тут же встретился лицом к лицу с улыбающимся Се Хуном.
— Все на месте! — Се Хун оглянулся через плечо и тут же повернулся обратно.
Однако в глазах Чу Юньцзи позади Се Хуна не было ни единого «человека».
Чу Юньцзи остановился и, не привлекая внимания, поддел ногой камешек, отбросив его назад в сторону Се Хуна. Камешек соскользнул из-под ноги вперед, чертя на земле полосу за полосой.
Хлопнув Се Хуна по плечу, Чу Юньцзи многозначительно произнес:
— Оглянись-ка еще раз.
Се Хун в недоумении обернулся и замер от ужаса: с десяток людей, шагавших позади него, попросту исчезли.
Одной рукой Чу Юньцзи удержал Чжэн Минда, который все еще продолжал упорно карабкаться в гору, а другой инстинктивно хотел сложить заклинание, но, заметив стоявшего неподалеку оператора и черный зев объектива камеры, поспешно остановился.
Чжэн Минда, до этого момента сохранявший озадаченный вид, резко обернулся, и его лицо мгновенно переменилось:
— Куда они делись?
— Это что, постановка съемочной группы? — Се Хун отказывался верить в происходящее и посмотрел на оператора Чу Юньцзи.
Услышав от Се Хуна предположение о постановочном трюке, Чу Юньцзи мысленно одернул себя. Теперь он — человек из шоу-бизнеса, и в следующий раз в подобной ситуации нельзя позволять мышлению Врат Сюань сковывать его поступки.
Теперь на этой тропе остались только они вчетвером.
Главный оператор поспешил связаться с режиссером, но в наушнике раздавалось лишь шипение. Его лицо вмиг побледнело:
— Нет связи.
Чжэн Минда с тревожным выражением лица тоже достал телефон, надеясь связаться с остальными, но, включив его, обнаружил, что на экране нет ни единой палочки сигнала.
Прищурившись, Чу Юньцзи мысленно прикидывал, какая нечисть способна творить такие бесчинства прямо у него на глазах.
Он вместе с остальными поспешно отступил на несколько шагов назад и увидел, что шедшие прежде позади Се Хуна Чжао Ваньцин, Цяо Цзяо и трое операторов направляются по другой развилке. Как бы Се Хун и остальные ни кричали во весь голос, те не отзывались и продолжали идти вперед, словно ничего не слыша.
Заметив, что людей всего пятеро, Чу Юньцзи помрачнел. Всего их группа вместе с операторами насчитывала шестнадцать человек — где же остальные?
На развилке.
Чжао Ваньцин и Цяо Цзяо о чем-то болтали. Хотя Цяо Цзяо была юна, она обладала высоким эмоциональным интеллектом: избегая личных тем, она говорила исключительно об актерском мастерстве, так что Чжао Ваньцин чувствовала себя в разговоре с ней весьма непринужденно.
Постепенно тропу окутал странный густой туман, клубившийся вокруг них, и дорога под ногами стала скрываться из виду.
— Быстрее, быстрее.
— Быстрее, быстрее.
Подгонял их шедший впереди «Чжэн Минда» вместе с «Се Хуном».
Видя, что идущие впереди люди прибавляют шагу, а операторы неотступно следуют рядом, таща на себе тяжелое оборудование, Чжао Ваньцин и Цяо Цзяо умолкли и, поддерживая друг друга, стиснув зубы, ускорили ход.
— Еще быстрее, еще быстрее.
Хотя у Чжао Ваньцин был мягкий характер, она все же являлась обладательницей титула лучшей актрисы, и после долгой дороги ноги уже гудели. К тому же шедшие впереди люди все не переставали подгонять их. Взглянув на побледневшее личико стоявшей рядом Цяо Цзяо, она пожаловалась:
— Зачем вы так быстро идем, мы же не успеваем.
Услышав ее слова, «Се Хун» впереди резко обернулся, вцепился ей в руку и забормотал:
— Не успеваете, не успеваете.
— Се Хун, ты чего! — «Се Хун» держал Чжао Ваньцин мертвой хваткой, от боли в руке она попыталась вырваться, но не смогла, и ее просто волокли вперед.
Цяо Цзяо попыталась прийти на помощь, но ее руку схватил «Чжэн Минда».
Шедшие рядом операторы утерли пот. Они не имели права вмешиваться в действия гостей, а могли лишь изо всех сил снимать происходящее, думая про себя, что их любящий скандалы режиссер останется крайне доволен, увидев, как гости сошлись в жестокой схватке.
Однако вскоре они заметили неладное.
Один из операторов заглянул в видоискатель камеры и обомлел: в объективе отчаянно сопротивлялись лишь Чжао Ваньцин и Цяо Цзяо, а напротив них не было ни души.
Он поспешно знаком велел остальным взглянуть на экран монитора.
Что же тогда держало Чжао Ваньцин и Цяо Цзяо?
У операторов невольно задрожали руки, а ноги стали ватными.
Остальные люди, шедшие следом за ними, заметив, что те остановились, с бесстрастными лицами окружили их.
Постепенно черты лиц окруживших их людей стали расплываться, пока кожа не разгладилась полностью, превратившись в сплошную маску, обтягивающую череп. При этом они продолжали погонять их:
— Идите быстрее, идите быстрее.
Даже самый глупый понял бы, что сейчас происходит нечто неладное: они превратились в марионеток, которых толпа каких-то «людей» подталкивала вперед.
Цяо Цзяо была еще совсем юной и горько плакала. Чжао Ваньцин не желала сдаваться: вспомнив, что Даосский Храм Зеленого Быка находится совсем недалеко, она во всю мочь звала мастера на помощь.
Остальные операторы тоже пришли в себя от ужаса и принялись истошно кричать, умоляя о спасении. Но вокруг были лишь дикие горы и глушь, а все остальные спутники куда-то исчезли — быть может, они уже погибли.
Они почувствовали, как эти «люди» вытолкали их на глинистый уступ. Вглядевшись вперед, они с ужасом увидели обрыв невероятной глубины. Безликие существа продолжали толкать их к краю, и сколько бы они ни сопротивлялись, отбиться от этой неведомой толпы было невозможно.
Никто не мог их спасти.
Ощущение безысходности расползалось по сердцам людей.
Поскольку Чжао Ваньцин схватили первой, ее вытолкали дальше всех, и до обрыва оставался всего один шаг. По ее лицу текли слезы, от прежней благородной стати и величия не осталось и следа. Ей было всего тридцать, она вовсе не хотела умирать, ее жгло прекрасное будущее. Если бы кто-то смог ее спасти, если бы нашелся тот, кто спасет ее, она непременно отдала бы все на свете, чтобы отплатить этому человеку.
— Демоническая скверна, сгинь!
В самый критический момент позади раздался резкий, чистый голос, показавшийся кому-то до боли знакомым.
В глазах Чжао Ваньцин мелькнула искра надежды!
Ее пришли спасать!
Следом за этим по телам жутких тварей, толкавших их, пробежала волна ослепительно-белого света, после чего они превратились в клубы белого дыма и растворились прямо у них на глазах.
Чжао Ваньцин в полном изнеможении рухнула на землю и со слезами на глазах посмотрела на приближающуюся фигуру. Узнав человека, она замерла от изумления.
Как это возможно... Чу Юньцзи?
Летящий ветер
Чу Юньцзи держал одну руку в кармане, а в другой — случайно подобранную с земли сухую ветку. Выражение его лица оставалось бесстрастным, он шел неспешной, размеренной походкой, словно грозная толпа жутких духов и окружавшие их цветы да травы ничем друг от друга не отличались.
С сухой веткой в руке он двигался с ловкостью хищника. Казалось бы, его гибкие, мягкие словно без костей руки непринужденно взмахивали веткой, но каждый удар приходился точно в уязвимые точки духов. Резкий взмах меча пронесся во всех направлениях, и те духи, которых касалась сухая ветка, мгновенно обращались в струйки белого дыма и исчезали.
Цяо Цзяо, лишившись поддерживавшего ее духа, уже начала заваливаться назад, но Чу Юньцзи вовремя протянул руку и поддержал ее, позволив ей безопасно опуститься на землю.
Цяо Цзяо в этот момент позабыла даже плакать. Она потрясенно наблюдала за тем, как Чу Юньцзи в одиночку хладнокровно сражается с десятком нечисти и легко превосходит их, прикрывая ладонью рот, широко раскрытый от изумления.
А следовавшие за Чу Юньцзи Се Хун и Чжэн Минда испытали не меньшее потрясение.
Вернувшись к развилке и заметив Чжао Ваньцин с остальными, они сначала заподозрили неладное и еще не успели прийти в себя, как Чу Юньцзи уже схватил сухую ветку и ринулся вперед. Даже главный оператор бросил камеру на землю и помчался за ним, так что им двоим тоже пришлось поспешить на помощь.
Се Хун при виде этой картины смог выдавить из себя лишь одно слово:
— Охренеть.
Чжэн Минда, будучи актером боевых искусств, воспринимал движения Чу Юньцзи гораздо осознаннее. Он мысленно представил: смог ли бы он сам одержать победу, столкнувшись с этой толпой полулюдей-полудухов и вооружившись лишь сухой веткой? Но стоило ему вспомнить гладкие лица этих «людей» без единой черты, как на лбу выступал холодный пот — сохранять хладнокровие здесь было невозможно.
И если бы он сам оказался противником Чу Юньцзи, то перед лицом этих на вид мягких, но на поверку несущих в себе колоссальную мощь движений вряд ли выстоял бы и двух ударов, будучи насквозь проткнутым этой ничем не примечательной сухой веткой.
Уничтожив последнего духа, Чу Юньцзи небрежно отбросил ветку в сторону.
— Ч-чу, братец Чу? — неуверенно окликнула его Цяо Цзяо.
Чу Юньцзи отозвался:
— Мм.
Стоило Чу Юньцзи ответить, как Цяо Цзяо, невесть откуда набравшись храбрости, подползла к нему, вцепилась в его ногу и горько зарыдала, всхлипывая на ходу:
— Я думала, что умру... Я чуть не сорвалась с обрыва... Я ведь еще, еще даже не влюблялась, еще не объездила весь мир.
Чу Юньцзи мягко погладил ее по голове, размышляя о том, что она все-таки семнадцати-восьмилетняя девчонка, и успокоил:
— Все в порядке, все хорошо. Обернись, никакого обрыва там нет.
Цяо Цзяо с красными опухшими глазами подняла голову и посмотрела на то место, где только что зияла пропасть, и впрямь не обнаружила никакого обрыва.
— Но... но как же...
http://bllate.org/book/30113/3669512
Готово:
