День быстро сменился ночвои.
Ши Фэйся и остальные бодрыми и полными сил выстроились в ряд, чтобы почтительно проводить Маммона и Метатрона в путь.
Средством передвижения по-прежнему служила та самая эффектная карета.
Ши Фэйся поднял глаза на сиявший на крыше кареты бриллиант и долго не мог оторвать взгляд.
Маммон с улыбкой произнес: Как только я вернусь в Ад, то сразу же займусь вопросом об упрощении получения туристических пропусков из Ада в Ноев ковчег.
Глаза Ши Фэйся вспыхнули: А ты не хочешь подумать о том, чтобы сначала оставить какие-нибудь предсмертные слова или завещание? Он слышал, что путешествие в Десятый Мир — дело крайне опасное.
Предсмертные слова? Завещание? В улыбке Маммона промелькнула едва уловимая угроза.
Я ведь о тебе забочусь, — голос Ши Фэйся внезапно упал, и он заговорил с серьезным видом: Вы с Метатроном наверняка потеряете счет времени и забудете обо всем на свете, погрузившись в веселье. Вдруг в такой романтической обстановке вы начнете переживать из-за пустяков — это же испортит весь вид. Если же вы заранее оставите завещания и последние слова, то сможете без каких-либо забот и тревок отправиться хоть на край света, держаться за руки и никогда не возвращаться. Зачем же изводить себя лишней тоской?
Будучи Владыкой демонов, я считаю твои опасения совершенно излишними.
Ши Фэйся зашел с другого конца: Тогда, может, ты задумывался о пожертвованиях?
Да. Я каждый день заставляю людей изо всех сил жертвовать средства мне.
Или, может, о рекламе? Я могу повесить твою фотографию у входа в Ноев ковчег, чтобы все гости могли любоваться твоим величественным ликом.
Судя по только что упомянутым тобою завещаниям и последним словам, это звучит не к добру.
Разве в Аду тоже верят в приметы? Что может быть хуже, чем отправиться в сам Ад? Мысленно отчитав Маммона, Ши Фэйся с прежней угодливой улыбкой продолжил: …Э-э, как насчет инвестиций? У Ноева ковчега есть уникальные монопольные ресурсы.
Другие над этим бы и задумались, — ответил Маммон. — Но, к сожалению, в Ноевом ковчеге есть ты и Исафир, слишком уж высок риск.
Ши Фэйся возразил: Будучи хрупким и ранимым человеком, с которым нужно обращаться крайне бережно, я считаю твои опасения столь же излишними.
Маммон усмехнулся и вслед за Метатроном поднялся в карету.
Когда дверца закрылась, Ши Фэйся тяжело вздохнул: И откуда в нем этакая тяга к скопидомству, хотя владеет целой сетью ночных клубов?
Карета чуть подалась вперед, но тут же резко остановилась, словно натолкнувшись на какое-то препятствие.
Не замечая ничего странного, Ши Фэйся вздохнул: И все же, наслаждаться каждый день страстными танцами, окружать себя соблазнительными красавицами и швырять на ветер несметные сокровища — жизнь в Аду поистине прекрасна!
Он бросил косой взгляд на Золотого.
Золотой подмигнул карете.
А в Аду правда так много эротических танцев и красоток? — подбежал Лейтон.
Ши Фэйся кивнул на карету: Спроси у хозяина.
Карета резко развернулась, и языки пламени, подобные закипающей воде, хлынули в две стороны!
Вжик-вжик-вжик-вжик…
Сверкающая переплетенная сеть молний протянулась между каретой и Ноевым ковчегом.
Огнедышащие кони задрали головы, высоко взметнули передние копыта, издали протяжное ржание и, круто развернувшись, помчались в еще более глубокую тьму!
Внутри кареты.
Метатрон тихо сидел на меховом ковре, а мягкие светлые волосы ниспадали от ушей до самой талии, наполовину укрывая колени.
Посмотрев на него пару мгновений, Маммон достал из потайного отделения бутылку. Темно-красная жидкость легко заплескалась в хрустальном сосуде. Это Фатиду, одно из лучших красных вин Ада.
Метатрон повернул голову, устремив на него чистый, неподвижный взгляд.
Маммон слегка смутился, приподнял брови и улыбнулся: Любуешься мной?
Я думаю о том, действительно ли в Аду так счастливо жить, как говорил Ши Фэйся, — тихо ответил Метатрон.
Сердце Маммона пропустило удар, сменившись волной скрытой радости. Его пальцы, сжимавшие бутылку, чуть сильнее сжались, и он произнес предельно спокойным тоном: Возможно, ты мог бы испытать это на себе.
Я не могу. Метатрон не оставил ни единой лазейки.
Подушечки пальцев Маммона скользнули от горлышка бутылки до самого дна, после чего он с улыбкой произнес: Попробовать адского вина ты ведь можешь?
Достав два высоких хрустальных бокала, Маммон налил в один из них ровно треть.
Метатрон взял бокал и слегка качнул его.
Вместе с движением жидкости вокруг начал медленно распространяться винный аромат.
Маммон поднял свой бокал: За нашу новую встречу.
Глядя на зловеще переливающуюся жидкость в бокале, Метатрон тихо спросил: Ты никогда не жалел? Отрекшись от славы, от сияния, от милости Творца и пав в ту бесплотную глушь?
Маммон долго молчал, прежде чем негромко произнести: Жалел.
Жалел, что перед падением не повидал тебя еще раз.
Жалел, что после падения больше не мог тебя увидеть.
И больше всего жалел, что не утащил тебя за собой!
Прикрытые полуопущенными веками глаза Метатрона скрыли вспыхнувший на мгновение свет: Исафир когда-то возвращался в Рай.
Но он снова пал, — Маммон до сих пор не мог понять, зачем тот поднимался и спускался обратно, к чему были все эти хлопоты.
По крайней мере, это доказало, что падшие ангелы вполне могут вернуться в объятия Бога.
Маммон понял смысл его слов: Все нынешнее великолепие Ада я выстраивал по крупицам, кирпичик за кирпичиком.
Блеск в глазах Метатрона постепенно угас.
И это проистекало вовсе не от моей любви к Аду, а из-за жажды денег и богатства, — Маммон качнул вино в бокале. — Покинув Рай, я больше не мог сдерживать собственные желания.
Метатрон поднял взгляд и с улыбкой произнес: Я слышал много легенд об Аде. Все они были крайне увлекательными историями.
От пустошей до цветущего края — каждый падший ангел отдал слишком многое.
Метатрон подумал, что никто на свете не имеет права отнимать у них тот рай, который они создали собственными руками.
Карета тихо катила вперед, постепенно растворяясь во тьме и тишине.
В отличие от остальных девяти миров, вход в Десятый Мир напоминал гигантский вентилятор, который непрерывно отбрасывал назад все приближающиеся объекты. Любой летательный аппарат, желавший проникнуть в Десятый Мир, обязан был установить защитный барьер, чтобы смягчить удар сильнейшего ветра, а затем на всех парах прорываться сквозь него.
Хотя адская карета и не обладала защитным полем, как корабли, у нее имелся барьер Маммона.
Огнедышащие кони, просто поддерживая прежнюю скорость, без малейших усилий влетели в Десятый Мир.
Сидя внутри кареты, Метатрон и Маммон почувствовали, как снаружи внезапно стало светло.
Маммон снял барьер, и температура вокруг резко подскочила.
Метатрон сосредоточенно прислушался к ощущениям — температура тут же начала плавно падать, застыв около отметки в двадцать два градуса.
Маммон распахнул дверцу: ослепительный желтый песок застилал всё вокруг, небо казалось ослепительно-белым, и куда ни кинь взгляд — всё вокруг излучало свет.
Именно это зрелище встретил тот эльф, — Маммон снова закрыл дверцу и приказал лошадям продолжать движение.
Метатрон погрузился в задумчивость.
О чем ты думаешь? — Маммон бросил косой взгляд на вино, которое Метатрон сжимал в руке уже двое суток, так и не пригубив ни капли.
Метатрон ответил: Я думаю о том, где они живут.
Бескрайнее море желтого песка явно не было приспособлено для жизни.
Маммон наконец не выдержал и забрал бокал из его рук.
Ресницы Метатрона едва заметно дрогнули, и он тихо произнес: Прости.
Завязал с выпивкой? — Маммон осушил вино до дна, а кончик алого языка медленно провел по нижней губе. — Помнится, раньше ты очень любил дегустировать вина.
Метатрон отозвался: Стоит долго не пить, как сразу забываешь, как это делается.
А не забыл ли ты и меня?
Стиснув бокал в руке, Маммон небрежно бросил его в потайной отсек.
Смотри, — Метатрон посмотрел в окно.
Хотя Маммон прекрасно понимал, что тот просто хочет разрядить неловкую обстановку, он всё же воспользовался случаем и придвинулся ближе. В тот момент, когда их плеча соприкоснулись, он отчетливо почувствовал легкую дрожь Метатрона сквозь ткань одежды, за которой последовало тепло человеческого тела.
Его сердце сладко затрепетало, и ему захотелось остановить карету.
Судя по всему, это пейзаж, который видел тот Титан, — голос Метатрона прозвучал совсем рядом с его ухом.
Маммон проследил за его взглядом.
Впереди, там, где желтый песок должен был сливаться с горизонтом, бушевала огромная стена огня, уходящая прямо в небо. По мере того как карета приближалась, огненная стена всё отчетливее являла свой свирепый облик.
Какое сильное пламя, — Метатрон заметил посреди стены узкий проход, сквозь который мог протиснуться лишь один человек. Неудивительно, что Титан не осмелился сунуться внутрь. Судя по ширине тропы, стоило тому хоть немного оступиться, как он моментально зажарился бы заживо, причем вернуться назад было бы практически невозможно.
Проскочим? — Маммон остановил карету и повернулся к Метатрону.
Поскольку его тело все еще было наклонено в сторону спутника, кончик носа Маммона находился всего в пяти сантиметрах от шеи Метатрона.
Внезапно Маммон понял, что это не наслаждение, а настоящее исхождение муками. Особенно сейчас, когда он и отступить не хотел, и продвинуться вперед не смел, целиком увязая в этом сладком и болезненном болоте.
Метатрон, казалось, вовсе не замечал их двусмысленного расстояния и неотрывно смотрел на огненную стену.
Хорошо, — произнес он и поднял руку.
Прозрачный сияющий круг распустился на его ладони, окутав карету подобием тонкой прозрачной пленки.
Маммон щелкнул пальцами.
Огнедышащие скакуны дружно заржали и стрелой бросились прямо в пламя.
Словно хрустальный шар, световая мембрана отсекла бушующий со всех сторон огонь.
Карета мчалась на бешеной скорости, и с обеих сторон от нее вихрем метались языки пламени.
Метатрон внезапно выпустил еще одну вспышку света.
Маммон спросил: Что такое?
Огонь сжимается к центру, — ответил Метатрон.
Маммон мгновенно переместился с сиденья на крышу повозки. Бушующее пламя спереди, сверху, слева и справа походило на теплое стеганое одеяло, укутавшее карету со всех сторон. Несмотря на то, что они находились под защитой барьера Метатрона, он все равно чувствовал, как огонь понемногу пожирает эту световую оболочку.
Пламя Алчности, — брови Маммона слегка сошлись на переносице.
Видал такое? — Метатрон появился позади него.
Настроение Маммона беспричинно улучшилось: В Аду тоже есть подобные пожары, которые постоянно пожирают другую энергию, чтобы расти.
Пламя Алчности?
Это название дал лорд Люцифер, — Маммон развел руками. — Но придумал его не я.
Оно постепенно поглотит то море песка.
У него отменный аппетит, и оно не слишком разборчиво в еде, за исключением… — Маммон повернулся, встретившись взглядом с Метатроном, и они одновременно произнесли: Воды. Из четырех посланцев эльф столкнулся с песком, Титан — с Пламенем Алчности, а гном — с водой. Очевидно, Десятый Мир по-прежнему подчинялся закону взаимного сдерживания.
Метатрон заметил: Похоже, дальше нас ждет водный пейзаж Десятого Мира.
И неизвестные гигантские чудища впридачу, — добавил Маммон.
Ты переживаешь?
Нет, — Маммон засунул руки в карманы брюк. — Просто вспомнил, что дома у меня пустуют целых три больших аквариума.
Метатрон слегка улыбнулся: Тогда придется запастись приманкой.
http://bllate.org/book/30119/3670288
Готово:
