Белая кошечка опустила голову и уныло мяукнула.
Лихуа пожалела малыша, и в сердце этого кота-вожака проснулась жалость. Он изменил свои слова:
— Говорят, больным людям нужно пить много горьких лекарств. Хочешь отблагодарить его — просто подари леденец.
— Но у меня нет денег на леденец.
— У меня есть, — лихуа качнул хвостом.
— Можно я отдам тебе стеклянный шарик в обмен на леденец? — когда он во второй половине дня тащил во двор добычу, то как раз встретил эту лихуа. Тот пристально смотрел на его стеклянный шарик, и маленький кот сначала испугался, что его будут обижать, но никак не ожидал, что этот крупный кот не проявит к нему враждебности.
— Два.
Цзянь Сюнь в нерешительности помолчал немного, стиснул зубы и выдавил:
— Хорошо.
Те два стеклянных шарика, которые он считал сокровищами и прятал в своем гнездышке, еще даже не успев согреть, вот так запросто стали игрушкой для другого кота.
— Впредь я буду прикрывать тебя.
Видя, как сообразителен этот котенок, лихуа остался доволен и удалился.
Белый кот забрался в жестяную банку и еще долго грустил.
Ничего страшного, вот станет он потом котом Шан Сюйцы, тогда сможет попросить у большого человека еще больше красивых стеклянных шариков, а еще сколько угодно вкусняшек и игрушек!
***
Все эти дни Цзянь Сюнь ходил к окну палаты большого человека. Тот любил тишину: не гладил его и не звал, но каждый раз у окна его неизменно ждали миска кошачьего корма и миска молока.
Цзянь Сюнь вел себя очень послушно, не досаждал Шан Сюйцы и с удовольствием трапезничал.
Иногда он звал поесть вместе и часто попадавшегося ему на глаза лихуа. Тот полностью записал Цзянь Сюня в свои младшие братья и время от времени рассказывал о пережитом и о коварстве человеческих сердец. Двуногие здесь далеко не все добрые, и от историй о том, как некоторых кошек утаскивали и истязали, маленький белый кот даже видел ночные кошмары.
В этот день Цзянь Сюню удалось успешно забраться на крышу, чтобы понежиться на солнышке, а Шан Сюйцы вышел из палаты на прогулку — все складывалось просто замечательно.
Пока не появился незваный гость.
— Ого, а ты выглядишь намного лучше.
Цзянь Сюнь на крыше мгновенно открыл глаза и уставился вниз. Его круглые глазенки выкатились от удивления: неужели это та самая злая женщина из книги, которая явилась с недобрыми намерениями?
Шан Сюйцы лениво приподнял веки и бесстрастно окинул взглядом мачеху. Женщине было за сорок, но выглядела она прекрасно — пожалуй, чуть за тридцать. Она была ярко и со вкусом одета, с мягкими манерами — полная противоположность той уродливой женщине, что в его воспоминаниях валялась в огненной пучине на коленях, умоляя и проклиная его в безумии.
Эта женщина по имени Сюй Жун казалась хрупкой лишь с виду, а на деле владела бесчисленными приемами. Используя отца Шана в качестве денежного мешка, она пробилась из захудалых массовки в обладательницы кинопремии. И даже зная, что тот просто забавляется, и прекрасно понимая, что у мужчины есть семья, она благодаря своей понятливости, послушанию и удачливому чреву дождалась смерти законной жены и успешно занялась своим повышением.
Зная, что отец Шан дорожит своей репутацией, Сюй Жун постепенно отошла от дел в шоу-бизнесе и заперлась дома, воспитывая детей и служа мужу. Если подумать, в сюжете она крутила отцом и сыном из Кланов Шан как хотела, включая тех троих сыновей, которых она родила с таким упорством: первого она отняла, второй оказался тупицей, а третий был рожден от любовника. Это скрывалось столько лет и вскрылось лишь незадолго до того, как по сюжету Клан Шан должен был погибнуть, так что отец Шан даже не успел узнать, что его наградили рогами.
Сюй Жун сохраняла элегантные манеры, неспешно подошла к нему с благопристойной улыбкой на лице и, приподняв в руке корочку, произвела:
— В прошлый раз я недодумала, и еда оказалась не по твоему вкусу. И вот на этот раз я специально переняла парочку приемов у шеф-повара — тут сплошные твои любимые блюда.
— Шана Вэя здесь нет, можешь не притворяться, — холодно бросил Шан Сюйцы.
В прошлой жизни эта женщина говорила точно так же.
Улыбка на лице Сюй Жун слегка застыла, но она продолжила:
— Знаю, ты обижен на нас, но ведь у нас тоже свои трудности.
Сюй Жун вздохнула, словно у нее и впрямь были веские причины.
Шан Сюйцы холодно усмехался про себя, сузив черные фениксовы глаза, и безразлично сидел на садовой скамейке, никак не реагируя.
Сюй Жун почувствовала себя неловко.
Цзянь Сюнь на крыше отчетливо заметил, как на лице женщины промелькнуло фальшивое, злобное выражение.
Она уже едва сдерживалась.
Шан Сюйцы тоже не желал больше играть с ней комедию. Он поднялся, и его высокая фигура нависла над женщиной. Леденящий взгляд внезапно устремился на Сюй Жун, выражение его лица было холодным и мрачным, начисто лишенным прежней мягкой интеллигентности.
Он наклонился, и с его тонких губ сорвалось:
— Тетя Сюй, ваши трудности заключаются в том, что, кроме постели моего отца, чужие вам тоже весьма по душе, верно?
— Что ты мелешь?!
Сюй Жун вытаращила глаза, разъяренная от стыда, и занесла руку, намереваясь влепить пощечину.
Однако прежде чем она успела двинуться, белая тень рухнула прямо на голову Сюй Жун и молниеносно вцепилась когтями в ее волосы, принявшись яростно их драть. Обе лапы работали в унисон, не забывая отвешивать и кошачьи тумаки.
Сюй Жун не успела и сообразить, как заголосила наотмашь:
— А-а-а! — ухватившись за голову, завопила она!
Котенок был еще мал и силенкой не отличался, но макушку Сюй Жун жгло от боли. Ее тщательно уложенная прическа превратилась в птичье гнездо, волосы растрепались по плечам, и от былого облика не осталось и следа. Придя в еще большую ярость от потери контроля, она завизжала:
— Тварь! Проклятая бродячая кошка!!
Лицо ее исказилось от такой злобы, будто она собралась сожрать кота, но котенок уже проворно спрятался за спиной Шан Сюйцы.
Сюй Жун взбешенно рванула себя за волосы — в кулаке остался целый клочок, на котором даже виднелись следы крови, — и со злости полезла ловить зверя.
Вдруг позади раздался знакомый звук вспышки, заставивший ее тело мгновенно оцепенеть.
— Если не хочешь позориться на всю сеть, живо катись отсюда.
Сюй Жун резко вытаращила глаза. Скосив взгляд назад, она увидела человека у дерева, который снимал происходящее на телефон, и, судорожно запахнув одежду, натянув испуганный вид и прикрывая лицо, пустилась бежать.
Увидев, что она ушла, Шан Сюйцы вдруг тяжело закашлялся. Его грудная клетка заходилась в непрерывных толчках, лицо начисто лишилось красок, и весь он выглядел настолько слабым, будто в любую секунду мог рухнуть.
Превозмогая боль, Шан Сюйцы обернулся на кота. Маленький белый котенок с беспокойством вглядывался в него своими светло-голубыми глазами.
— Я в порядке... — повинуясь какому-то странному порыву, Шан Сюйцы попытался погладить кота, но тот испуганно задрожал и попятился, а затем, не оглядываясь, нырнул в кусты.
Ушел?..
Шан Сюйцы опустил взгляд, пальцы его судорожно сжались в кулаки.
И правильно, что ушел.
Мужчина снова опустился на скамью, запрокинул голову и медленно закрыл глаза, выравнивая дыхание.
— Мяу-у~
Раздался мягкий кошачий голос, и Шан Сюйцы замер. Он открыл глаза: трава у клумбы зашевелилась, раздвигаясь в стороны, и из зарослей торчал белый хвост, покачиваясь из стороны в сторону. Кот лапками раздвинул стебли, явив миру мягкую мордочку, в зубах которой что-то зажато.
Странно выгнувшись, котенок с трудом доковылял до него, запрыгнул на скамейку, подобрал лапки и неуверенно протянул испачканную подушечку.
На ней лежал самый настоящий леденец.
Маленький белый кот задрал голову, глядя на него сияющими глазами, и тоненько замяукал:
— Я принес тебе конфетку!
***
Шан Сюйцы остался невозмутим.
Маленький белый кот непонимающе глядел на него влажными глазами, еще чуть ближе выдвинув лапку без выпущенных коготков, и умоляюще затянул:
— Скорее ешь, съешь — и сразу перестанет болеть!
В прозрачный оберточный фантик была завернута ярко-красная конфета. Без палочки, и неизвестно какой марки — Цзянь Сюнь отобрал самую красивую из всего запаса лихуа.
Эта обертка переливалась на солнце самыми разными цветами, и когда Шан Сюйцы доест, он обязательно подберет ее и спрячет в коробку.
Во взгляде кота Шан Сюйцы отчетливо прочитал ожидание, и в глубине его очерствевшего сердца против всякой воли зародилось странное, теплое чувство.
В последний раз он ел конфеты такого рода, когда была жива мать.
Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Шан Сюйцы развернул фантик и отправил неизвестно откуда взявшуюся конфету в рот.
Увидев, что мужчина съел угощение, Цзянь Сюнь едва не подпрыгнул от радости. В прошлый раз неудачная попытка угостить печеньем сильно его огорчила.
Сейчас же кот сидел на скамейке, задрав голову, прижав лапки друг к другу и счастливо виляя хвостом.
Высветившаяся в его голове панель показала, что шкала их близости подросла!
Хе-хе, пусть даже всего на единицу.
Шан Сюйцы не заметил, как сильно обрадовался котенок его крошечному поступку. Кисло-сладкий вкус растекался по во рту, и в тот момент, когда он сглотнул сладкую слюну, время словно унесло его обратно в детство.
Мать тоже всегда любила держать при себе леденцы и каждый раз при встрече вручала их Шан Сюйцы, пока не заметила, что у сына портятся зубы, и больше угощать перестала. Маленький Шан Сюйцы тогда спрашивал маму, что это за конфеты, и та обманывала его, будто делает их сама.
Позже мать умерла, и Шан Сюйцы перепробовал множество разных конфет, но ни одна не обладала тем самым вкусом, который давала мама.
И вот сегодня он снова ощутил его.
Опустив голову, он посмотрел на котенка: тот зажал в зубах фантик и, задрав хвост, старательно прятал его в кустах.
Заберет на обратном пути.
Спрятав обертку, кот повернулся — и тут же уткнулся в пронзительный взгляд Шан Сюйцы. Цзянь Сюнь напряженно замер, сделал пару шагов, сокращая расстояние, и стал ждать оценки.
Но мужчина ничего не сказал, а лишь достал телефон и набрал номер.
— Ты возвращаешься на родину?
— Да, на днях. Контракт как раз истекает.
— Я у Хуапайшу. Возвращаешься — загляни сюда.
— Опять хуже с сердцем? — надиктовывая из далекой заграничной страны, мужчина поправил очки и нахмурился.
— Приедешь — узнаешь.
Гу Мин был единственным другом, которому он мог доверять. Их матери дружили, в детстве семьи жили по соседству, и Гу Мин, будучи старше на несколько лет, вечно таскал его за собой. Поскольку Шан Сюйцы рос слабым, Гу Мин пообещал, что, когда вырастет, станет врачом и вылечит его. Шан Сюйцы думал, что это просто слова утешения, но Гу Мин и правда выучился на врача — да к тому же стал гениальным медиком.
После смерти матери семья Гу эмигрировала за границу, и Гу Мин уехал, однако связи они не теряли, и их отношения по-прежнему оставались крепкими.
Умирая столь страшной смертью в прошлой жизни, он, пожалуй, единственный, кто пролил бы по нему пару слез.
Вспомнив тот день, когда он сидел в инвалидном кресле, и последовавший спор Гу Мина с врачом, он наконец осознал, что кто-то с малых лет подсыпал яд в его лекарства, и если бы он дождался приезда Гу Мина, его ноги, возможно, вовсе не были бы парализованы.
Все это сотворила его любезная мачеха и те, кто стоял за ее спиной.
В глазах Шан Сюйцы мелькнуло отвращение.
Сбросив вызов, он чуть повернул голову и заметил рядом белого котенка, усердно вылизывающего собственную шерстку.
— Хочешь молока?
— Мяу? — Цзянь Сюнь склонил голову набок.
Шан Сюйцы поднялся и вернулся в помещение за кормом и молоком для кота.
Пока питомец трапезничал, он достал свои лекарства, посмотрел на них, но принимать не стал, просто закрыл глаза, погружаясь в полудрему.
http://bllate.org/book/30123/3670774
Готово:
