Незаметно пролетели спокойные полтора десятка дней.
Мокэшэн за всё это время не поручил Сяо Тяньлиню никакой конкретной работы, словно вовсе забыл о своём бесплатном матросе. Сяо Тяньлинь был только рад такой беззаботной жизни: целыми днями он возился, смеялся и играл с младшим братом, А Фэй и Е Цин, а порой поглядывал, как продвигается воровство у генома Пожирателя Золотых Драконов. На самом деле в бегах ему выпало насладиться той тихой и мирной жизнью на Земле, о которой он всегда мечтал, но никак не мог получить.
За эти полтора с лишним десятка дней энергетический отсек боевого корабля «Гольян» наполовину заполнился низкосортной ядерной энергией, а корпус звездолёта незаметно вырос с трёх с небольшим метров до семи. Каюта для отдыха команды, которую выстраивал геном Пожирателя Золотых Драконов, пока оставалась довольно тесной — в ней едва хватало места для одной койки, — но уже приобрела вполне отчётливые очертания.
Глядя, как его собственный военный корабль растет день за днём, Сяо Тяньлинь испытывал непередаваемую радость. Е Цин, А Фэй и даже Сяо Фэйцюань, чей разум сейчас застрял на уровне пятилетнего ребёнка, безумно радовались развитию «Цлинлуна». Чтобы скрыть тайные проделки «Цлинлуна» над «Гольяном», Сяо Тяньлинь каждый день специально отправлялся наружу навести небольшой шум и суматоху, лишь бы отвлечь внимание жадного капитана.
Хотя Сяо Тяньлинь намеренно сделал любезность торговцу оружием Би Си, на «Цлинлуне» до сих пор не установили никакого вооружения. За этот период Сяо Тяньлинь вообще не сталкивался с Би Си: одноглазый громила редко показывался в комнате отдыха «Гольяна», явно с головой погрузившись в бурный роман с Мэрилис, которую они с таким трудом заполучили.
Перешучиваясь с Е Цин и остальными, Сяо Тяньлинь мысленно прикидывал: судя по скорости движения «Гольяна», они, должно быть, уже добрались до трети расстояния от границы Галактики Млечный Путь. В его памяти невольно всплыл образ Линь Уси с её конским хвостом и суровым, но очаровательным выражением лица. От мысли, что он уносится от неё всё дальше и что увидеться в будущем станет ещё труднее, в груди помимо воли поднималась неизбывная горечь расставания.
Вдруг по всему списанному боевому кораблю «Гольян» пронеслась череда резких тревожных сигналов, возвещавших о том, что звездолёт немедленно переходит в боевой режим.
Сяо Тяньлинь и остальные уже успели к этому привыкнуть. За время пути такая тревога звучала уже четыре раза, и каждый раз всё обходилось без происшествий. Хотя сирены выли не так уж часто, этого было достаточно, чтобы находившиеся на борту люди относились к происходящему с прохладцей.
— Ха-ха, похоже, старому Мо снова придется повозиться, — Сяо Тяньлинь поднялся на ноги, с улыбкой махнул рукой Е Цин, А Фэй и младшему брату, спрыгнул с «Цлинлуна» и бросился в комнату отдыха, чтобы во всём разобраться.
В бесконечных межзвёздных путешествиях люди больше всего страдали от одиночества и тоски, поэтому сигнал тревоги на «Гольяне» не столько испугал пассажиров, сколько привнёс в их жизнь долгожданное оживление и азарт.
Пассажиры ватагами повалили в комнату отдыха, чтобы через внутренний голографический экран посмотреть на происходящее снаружи.
Путь «Гольяну» преградили два стометровых чёрных боевых корабля. На носу каждого из них красовался весьма приметный рисунок: в центре красовалась голова верблюда, причём, в отличие от обычных животных, глаза у этого верблюда были кроваво-красными.
Увидев через голоэкран в кают-компании два корабля, куда меньшие по масштабу, чем сам «Гольян», пассажиры принялись насмехаться над самонадеянностью чужаков. Однако стоило некоторым из них приглядеться к эмблемам на носах чёрных звездолётов, как их лица мгновенно помрачнели и наполнились глубокой тревогой.
Заметив странную реакцию окружающих, Сяо Тяньлинь почувствовал неладное. Он подошёл к стоявшему неподалёку седому старику и тихонько спросил:
— Скажите, уважаемый, а в этих двух кораблях есть что-то особенное? Почему у всех такие тяжёлые лица?
— Эх, молодёжь, сразу видно — зелёная! — со вздохом бросил старик Сяо Тяньлиню и, указав на голографический экран, шёпотом пояснил: — Видишь верблюжью голову с кроваво-красными глазами? Это же одна из двух величайших банд космических пиратов Галактики Андромеда, именуемая «Бессмертный Верблюд». Если Мокэшэн попадется им в лапы, от него мокрого места не останется, разнесут на атомы!
Заметив озадаченное выражение на лице Сяо Тяньлиня, старик озабоченно покачал головой:
— Млечный Путь — сердце Галактической Федерации, здесь сильны позиции военных. Как эти пираты вообще посмели открыто сунуться сюда? Да ещё и грабить средь бела дня! Неужели они не боятся, что военные их прикончат? Разозлишь федеральную армию — и от твоей шайки в один миг ничего не останется. Ума не приложу, откуда у «Бессмертного Верблюда» такая наглость?
Пока пассажиры «Гольяна» одновременно испытывали страх и недоумение, над одним из чёрных звездолётов развернулась световая завеса, и на ней возник крупный крепкий детина с бритой головой. Он восседал на вакуумном диване, вытаращив глаза и излучая свирепую жажду убийства. Хотя обе стороны промышляли разбоем и незаконной торговлей — пусть пираты грабили без вложений, а Мокэшэн вёл свои дела иначе, — они прекрасно знали друг друга.
Лысый громила криво ухмыльнулся и произнес:
— Мокэшэн, неужто увидел меня и решил спрятаться?
Вслед за его словами световая завеса поднялась и над боевым кораблем «Гольян». Внутри неё стоял Мокэшэн с заметно напряжённым лицом. Натужно усмехнувшись, он произнес:
— Да я всё думал, кто же это? Оказывается, старший брат Мэчад из «Бессмертного Верблюда». Мелким бизнесом занимаюсь, копейки считаю, чтобы семью прокормить — куда мне до масштабов уважаемого брата. Неужели брат Мэчад намерен перекрыть мне этот скромный источник к существованию?
— Тьфу! — с презрением сплюнул лысый детина и злобно бросил: — Твои гроши мне даром не нужны. Но вот пару своих братцев на твой корабль я запустить хочу, поглазеть что к чему. Не откажешь ведь?
Мэчад в упор вглядывался в фигуру Мокэшэна на голоэкране «Гольяна», источая нескрываемую угрозу. Его взгляд словно говорил: если ты, щенок, посмеешь отказаться, я живьем тебя проглочу.
Мокэшэн прикрыл глаза, лихорадочно соображая. Он был стреляным воробьём: поверить в то, что «Бессмертный Верблюд» пошел на смертельный риск и прокрался в Млечный Путь только ради того, чтобы нанести ему дружеский визит, мог разве что дурак. Заставить «Бессмертного Верблюда» рисковать могло лишь что-то или кто-то крайне для них важный.
Неужели на моём корабле есть такой человек? Или такая вещь? — мысли в голове Мокэшэна метались со скоростью молнии. Он перебрал в уме всех пассажиров «Гольяна» и их багаж, но ничего необычного не обнаружил.
Тогда Мокэшэн поднял голову и виновато улыбнулся:
— Брат Мэчад, пусть дела у меня мелкие, но репутация превыше всего. Если люди узнают, что на корабле Мокэшэна безопасность их жизни и имущества не гарантирована, как мне дальше жить и работать? Однако смею уверить: ничего из того, что ищет уважаемый брат, у меня точно нет.
— А парень-то с характером! — Мэчад потер свою бритую макушку и рявкнул: — Если сегодня же не позволишь моим людям подняться на борт, последствия будут в сто раз хуже, чем потеря какой-то репутации. Хорошенько подумай перед тем, как отвечать.
Грозное предупреждение Мэчада заставило Мокэшэна вздрогнуть. Про себя он чертыхнулся: Черт подери, за что мне это напасть! Кажется, сегодня им суждено подняться наверх — хотят они того или нет. Эх, была не была: раз с этими головорезами не совладать, пусть пара проклятых сопляков поднимается. Кто попадется под раздачу — сам виноват, всяко лучше, чем лишиться собственной головы.
Мокэшэн часто курсировал между различными галактиками и прекрасно знал о крайней жестокости космических пиратов.
И только он собрался дать согласие, как до его слуха долетел голос Цинь Бяня:
— Мокэшэн, не смей их пускать.
Спокойный голос не нёс в себе ни капли убийственного намерения, но от него у Мокэшэна по спине пот ручьем заструился. Обычные люди не знали этого господина Цинь Бяня, но сам он кое-что о нём ведал. Именно понимание того, на что способен Цинь Бянь и стоящие за ним силы, ввергло Мокэшэна в пучину мучительных терзаний: он не мог позволить себе обидеть ни ту, ни другую сторону.
Поразмыслив еще мгновение, Мокэшэн принял решение. Он поднял голову и выдавил из себя горькую усмешку — такую жалкую, что она казалась хуже слёз:
— Брат Мэчад, умоляю тебя, не ставь меня в безвыходное положение. Ты же толкаешь меня на верную смерть!
— Твою мать! — взревел лысый детина. Чем сильнее Мокэшэн противился появлению чужаков на борту, тем крепче у Мэчада укреплялась уверенность в том, что цель «Бессмертного Верблюда» скрывается именно на этом контрабандном судне. На его лбу вздулись вены, и он прорычал: раз ты нам не рад, Мокэшэн, мы поднистим сами!
Его слова еще не затихли, а из обоих чёрных звездолётов уже вылетели несколько десятков боевых космолетов и с грозным свистом ринулись прямо на «Гольян».
http://bllate.org/book/30127/3671259
Готово:
