— Передышка.
В глубоком вдохе чувствовался холодный запах крови. Лу Чжунсяо в абсолютной тьме резко развернулся, вперившись взглядом в одну точку. Он нутром чуял, что в этом кровавом запахе примешано что-то еще — никаких доказательств, лишь интуиция.
Например, слабый, едва уловимый отголосок жажды убийства.
— Ссс!
На краю обрыва с резким гулом вспыхнули два лучевых меча, при столкновении рассыпавшись снопом искр! В темноте их яркость ослепляла, заставляя голову идти кругом.
Лу Чжунсяо двигался так быстро, что глаз едва успевал уловить его перемещения. Он воспользовался моментом, чтобы срезать кончики пальцев Тира, но тут же был загнан в тупик! Пути к отступлению оказались отрезаны, а тело пронзило пугающее чувство невесомости — он невольно сорвался вниз!
Увидев, как Лу Чжунсяо падает с обрыва, Тир, не заботясь о собственных ранах, отчаянно рванулся вперед, пытаясь схватить его, но лишь рассек воздух пальцами.
— Стоп! — Тир разжал ладонь, выпуская меч, и нажал неприметную кнопку на шлеме.
Темнота слоями отступила, свист ветра и обрыв исчезли. Остался лишь Лу Чжунсяо, сидящий на полу и закатывающий глаза:
— Еще даже не выяснили, кто победил, чего остановил-то!
— Ты как? — Тир присел на корточки и снял шлем.
Они находились в специальном зале для проверки боевых характеристик. Помещение было небольшим, но оснащенным новейшей системой симуляции 4D-среды. Картинка, которую видишь через подключенный шлем, была до жути реалистичной.
Например, тот самый опасный дикий ландшафт и падение Лу Чжунсяо с обрыва — для Тира всё выглядело совершенно по-настоящему.
— Даже если бы я упал, я бы все равно выкарабкался, чего переживать? — Лу Чжунсяо тоже стянул шлем. — Ты поддался, да? Эх… даже так я не смог продержаться дольше. Раньше мне казалось, что разрушить систему рангов боевой мощи — проще простого, если бы только можно было продолжать эволюционировать.
В его ровном тоне слышалась уникальная, неповторимая сила. И капля разочарования.
Земляне не были расой, славящейся боевой мощью. По-настоящему крепким телосложением обладали лишь полукровки, и среди чистокровных землян, таких как Лу Чжунсяо, немногие могли достичь уровня А.
— На самом деле, если говорить чисто о силе, мы не сильно отличаемся. Меня делает уровнем S только телосложение, — Тир медленно залечивал раны на пальцах. — Среди известных разумных видов не так много тех, кто достигает этого ранга, но у каждой расы есть свои особенности: например, панцири зергов тверды, как броня меха, у ошиманцев — невероятные гены эволюции, а у нас — способность к регенерации.
Раны, которые для обычных существ обернулись бы инвалидностью на всю жизнь или вынудили бы пользоваться электронными протезами, для него заживали за день.
Если уровень А — это выдающееся мастерство, то уровень S — это нечто уникальное и исключительное.
— …Но это определение сильнейшего не означает совершенство. Строение тела зергов едва ли назовешь гуманоидным, хотя я слышал, что они перебили всех несогласных, лишь бы их причислили к человекоподобным. Ошиманцы не могут раскрыть весь свой потенциал, если не найдут себе пару. А что касается меня…
Один за другим отрастали целые пальцы. Тир опустил голову, глядя на кончики своих рук.
Лу Чжунсяо впервые видел, как он использует способность к регенерации. Раны окутывало мягкое серебристое свечение, ткани восстанавливались невероятно быстро, и вскоре пальцы стали как новые.
Тир помолчал несколько секунд, глядя на Лу Чжунсяо невинными голубыми глазами:
— Использование регенерации отнимает много энергии. Я проголодался до смерти.
— Значит, ты столько времени распинался только ради того, чтобы выпросить добавку?! — Чувство досады из-за того, что он уступает в мастерстве, тут же испарилось.
Капитан Лу глубоко вздохнул и кивнул в сторону Басона, наблюдавшего за боем со стороны:
— Тир, иди в столовую! Басон, теперь твоя очередь. Давай проверим, как там восстановился наш заместитель капитана?
Басон, разминая кулаки, вошел в зал. Его тело было затянуто в боевой костюм, из-под полупрозрачного визора шлема виднелись лишь глаза. Он случайным образом выбрал режим окружения:
— Босс, давай попробуем!
Хотя Тир обладал выдающимися боевыми навыками, характер у него был слишком мягким, поэтому он не был тем спарринг-партнером, с которым можно по-настоящему выложиться. Лу Чжунсяо начал сомневаться: читал ли вообще Тир те древние легенды Земли, которые он ежедневно кропотливо придумывал, пытаясь «испортить» ребенка?
Златовласый юноша отошел в сторону. На удивление, он не ворчал, но на его лице играла довольная улыбка.
Даже если мы одни из сильнейших во вселенной, у нас есть свои слабые стороны — такой способ утешения, кажется, неплохо работает на капитане?
В тренировочном зале начался очередной спарринг.
С Басоном тренироваться было явно веселее. Хотя Лу Чжунсяо, выложившись на полную, все равно быстро заканчивал бой, размять кости было совсем неплохо!
Во время клинча, из-за близости расстояния, он смог разглядеть взгляд Басона под маской, и уголки его губ невольно дрогнули. Знакомый соратник, знакомый запах.
— Босс, ты не выложился на полную! Моя структура сейчас больше тяготеет к материнской расе, такая сила мне нипочем! — В глазах Басона промелькнул матовый блеск, характерный для полукровок-зергов. Если присмотреться, казалось, там можно было заметить что-то еще…
Лу Чжунсяо только хотел что-то сказать, но, завороженный взглядом Басона, невольно засмотрелся в его глаза.
В абсолютно черных зрачках собеседника он увидел самого себя.
Атакуй слева, заблокируй путь отступления лучевым мечом, используй микроволновый пистолет для подавления нервной системы, а затем запусти ручную лучевую пушку… — этот поток команд вспыхнул в голове Лу Чжунсяо почти мгновенно!
Он еще не успел осмыслить значение этих слов, но подсознательно перенес упор на левый фланг и действительно сумел заблокировать лучевой меч Басона!
Однако в тот же миг тот схватился за голову и осел на пол!
— А-а-а… — Раздался искаженный болью стон.
Лицо Лу Чжунсяо изменилось. Он отключил симуляцию, бросил оружие, подбежал к Басону и сорвал с него шлем:
— Ты как?
— Внезапно голова заболела, сейчас уже лучше… — Лицо Басона стало бледным и осунувшимся, со лба градом катился пот. — Наверное, яд туманца до конца не вышел.
— Это не мелочь, — Лу Чжунсяо был предельно серьезен. — На корабле нет подходящего антидота, так что время упущено, последствия точно будут. Сходи к Эрлану, пусть перепроверит. На лекарства не скупись.
Басон с трудом кивнул:
— Хорошо, но…
Скоро придет время отражать карательный поход Звездной Торговой Палаты.
— Твое лечение важнее, — отрезал Лу Чжунсяо.
Через стекло тренировочного зала Тир, уже собиравшийся на обед, остановился и увидел эту сцену. Его лицо слегка изменилось, и лишь спустя мгновение он ушел.
…
Даже несмотря на то, что кулинарные роботы были популярны по всей галактике, Лу Чжунсяо упорно нанимал живых поваров, причем и на базе, и на «Дикой розе» их было по несколько человек.
На самом деле, это была манера космических аристократов! Причина проста: для высокоразвитых технологий роботы ничего не стоят, а вот живой труд — самая дорогая вещь!
А раз самое дорогое, значит, Лу Чжунсяо это нравится!
Чтобы наслаждаться жизнью на базе, конечно, нужно нанять поваров. Точно так же и на корабле, где нельзя было терять ни квадратного метра пространства, преимущество поваров было очевидным: человек с уровнем боевой мощи А может научиться готовить, а вот кулинарный робот не будет повсюду таскаться с лучевой пушкой, чтобы помогать грабить корабли.
Тир сидел в общественной столовой, неторопливо и изящно поглощая высококалорийный обед.
Просторная столовая была идеально чистой, пол сверкал, а поскольку до обеденного времени было еще далеко, здесь стояла тишина.
Лу Чжунсяо вспомнил, что у него вообще есть такое место, только когда искал Тира через систему базы… Столовая? Он сам обычно ел у себя в комнате, чаще всего прямо в постели.
— Лу Чжунсяо? — Заметив, что кто-то подошел, Тир отложил нож и вилку, повернув голову.
Молодой и порочный капитан остался недоволен:
— Придумай обращение поуважительнее… стоп, только не Ваше Высочество, звучит слишком странно.
На самом деле, иерархия на «Дикой розе» была размыта, по крайней мере, больше половины команды звали его просто по имени, но, окинув Тира взглядом с ног до головы, Лу Чжунсяо решил воспользоваться своими немногочисленными правами.
— Хорошо, капитан, — пошел на попятную Тир. — Как Басон?
Металлические столы и стулья отражали свет ламп. Лу Чжунсяо сел напротив:
— Вероятно, старая рана не зажила, Эрлан советует покой… Как раз хотел с тобой поговорить об этом.
— А ты не думал, что его странности связаны не с ядом туманца? — Тир посмотрел куда-то вдаль и, осознав, что сказал лишнее, быстро поджал губы, прервав фразу на полуслове!
Лу Чжунсяо не уловил скрытого смысла его слов и продолжил сам:
— Возможно, дело в генах полукровки… ладно, к делу — я собираюсь поставить кого-то на место Басона в качестве вице-командующего в предстоящем карательном походе.
— Меня? — Тир замер, а затем кивнул: — Если сражаться плечом к плечу с тобой, то можно.
— Ты даже не поколебался? — Лу Чжунсяо постучал пальцами по столу. — Это не то же самое, что сопровождать меня на банкет. Устрашающий эффект уровня S лишь поможет тебе прикончить на пару врагов больше, для общего исхода битвы это не так важно.
Златовласый юноша невозмутимо сообщил правду:
— Мои оценки при выпуске из военной академии были неплохи. Военное руководство, управление кораблем, теория космического боя — по всем трем предметам высший балл…
Недоучившийся капитан застыл на месте!
— Э? Ты, оказывается, выпускник военной академии планеты Сага? — Лу Чжунсяо решил резко сменить тему оценок. — Кстати, я, кажется, никогда не спрашивал о прошлом своих подчиненных, ха-ха-ха…
Тир посмотрел на него с надеждой и пододвинул поднос в сторону:
— Что можно рассказать — я расскажу, спрашивай.
— Э-э, не интересно, — жестоко отрезал Лу Чжунсяо, отворачиваясь. — Я никогда не лезу в прошлое своих людей. Кем вы были раньше — меня не касается.
— … — Тир подавился словами.
Его не интересовало прошлое, но Лу Чжунсяо очень волновало настоящее своих людей:
— Вернемся к делу. Как заместитель ты будешь на передовой, но, соответственно, сможешь получать больше жалованья и пораньше убраться отсюда. Как тебе?
http://bllate.org/book/30131/3671584
Готово:
