В ожидании Ареса, которое растянулось на полдня, Ог воспользовался больничным компьютером, чтобы отыскать информацию о системе бракосочетания.
Эта нашумевшая и полная легенд система бракосочетания была создана триста лет назад признанным гениальным ученым Эксексом, который посвятил ей всю свою жизнь. Вскоре после изобретения системы этот встречающийся раз в тысячелетие гений из-за многолетнего психического расстройства утопился в ванне, и с тех пор самые сокровенные данные и алгоритмы системы оказались утеряны. За три века бесчисленные ученые исследовали и совершенствовали ее, но самая суть системы — за исключением того, что в качестве основного критерия оценки используется генетика — до сих пор остается загадкой.
И трудно было вообразить, что с момента запуска эта загадочная система еще ни разу не давала сбоев. Те пары, у которых она определяла Уровень совместимости ниже двадцати процентов, едва ли могли завести детей, да и в эмоциональном плане между супругами зачастую возникало немало недомолвок. Стоило же Уровню совместимости достичь семидесяти пяти процентов, как при условии нормального развития обоих партнеров они практически неизменно производили на свет потомство.
Федерация уже давно вступила в эпоху низкой рождаемости. Рождаемость среди беты, составляющих большинство населения, была невысокой, в то время как число омега, славящихся своей плодовитостью, с каждым годом сокращалось. Федерация давно приняла множество законов, защищающих омега, а также в полной мере задействовала эту легендарную систему бракосочетания: те, у кого совместимость была низкой, но кто упорно настаивал на браке, платили налоги выше, чем остальные, тем самым беря на себя долю ответственности за будущее поколение родины. Семьи же с высокой совместимостью, родившие детей после свадьбы, пользовались куда большими льготами со стороны государства. Благодаря этому Федерация сумела вытянуть свой пугающий показатель рождаемости с 0.4 до 0.7, а в некоторые годы он даже доходил до 1.0.
Теперь же эта безотказная система бракосочетания свела вместе двух альф — Ога и Ареса. Ог наконец-то понял, почему врачи были так твердо уверены, что среди них кто-то является омегой, причем, с какой стороны ни посмотри, Арес уж точно вряд ли мог им оказаться...
Ог тяжело вздохнул и с некоторым замешательством посмотрел на отражение стройного юноши с черными волосами и темными глазами в зеркале. Физическое состояние этого тела оказалось намного лучше, чем он предполагал: крепкие мышцы, молниеносная реакция, немалая сила, и при этом от макушки до пят оно излучало мужские гормоны. Это кардинально отличалось от описания омега в учебниках, напротив, почти полностью совпадая с характеристиками альфы.
Он толком не знал, что произошло с этим телом в прошлом, но если он действительно омега, ситуация выглядела более чем пищей для размышлений. Существуют ли вообще такие гормоны, способные превратить омегу в подобное?
Ог искренне надеялся, что медосмотр через неделю не выявит ничего странного.
Возможно, из-за недавнего перерождения Ог почувствовал себя ужасно уставшим, едва немного поработав за компьютером, и задремал на больничной койке.
Стоило ему погрузиться в сон, как Ог ощутил, будто сновидения накатывают волнами, застигая его врасплох. Однако какими бы извилистыми и захватывающими ни были эти сны, они текли без следа, подобно воде, и когда Ог снова проснулся, он чувствовал лишь тяжесть и ломоту в голове и конечностях, а все воспоминания о сновидении выветрились начисто.
Ог сидел на кровати, с тупым от усталости выражением глядя перед собой минут пять, пока не услышал, как кто-то в коридоре произнес:
— Да, у мистера Ога определенно есть следы потери памяти, наши приборы не ошибаются...
В следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге появились Арес и врач. Арес был одет в ладную военную форму, подчеркивавшую его безуملную фигуру, словно созданную для манекена, а его суровое выражение лица на фоне мундира казалось еще более холодным и жестким. Он жестом велел врачу остановиться, прикрыл за собой дверь и шагнул внутрь.
Ог потер ныющие виски, не испытывая ни малейшего желания подниматься с постели, и небрежно усмехнулся:
— Располагайтесь как дома.
Арес направился прямо к нему, плотно сжав тонкие губы, а от всего его облика веяло пугающей, пробирающей до дрожи властностью. Подойдя к кровати, он свысока посмотрел на Ога, внезапно протянул правую руку в перчатке и крепко ухватил его за подбородок, с огромной силой заставив запрокинуть голову и встретиться с ним взглядом.
— Амёнезия? М? — холодно бросил он.
В подбородке вспыхнула резкая боль, а этот жест нес в себе такой мощный заряд презрения, что у Ога, казалось, оборвалась едва окрепшая после сна хрупкая нервная струна. Ярость мгновенно окатила его жаром. Лицо Ога помрачнело, кулаки сжались до боли, и он чеканил каждое слово:
— Руку убрал.
Неожиданно для него Арес действительно разжал пальцы и опустился на стул у кровати, не давая Огу возможности сорваться. Холодная усмешка исчезла с его лица, сменившись насмешкой и затаенным, еще более глубоким подозрением:
— А я ведь и вправду недооценил тебя, курсант. Не хочешь послушать, к каким выводам я пришел сегодня после полудня?
Ог свирепо зыркнул на него, словно дикий зверек, но Арес, ни капли не смутившись, продолжил сам:
— Мощнейшая разведывательная система Министерства обороны всей Федерации не смогла отыскать адрес проживания рядового курсанта вне академии. Все твои досье, за исключением самых базовых сведений, зияют абсолютной пустотой. Чист, как шпион Империи. Хотя нет, я оговорился: нынешние имперские шпионы не настолько глупы и знают, как замаскироваться подобает.
Ог не удержался от презрительного фырканья, свысока глядя на него, и парировал:
— Раз уж ты не смог ничего раскопать, так и признай это, вместо того чтобы перекладывать ответственность на плечи какого-то курсанта. Теперь-то я воочию убедился, каков уровень подготовки у адмиралов нашей Федерации.
Арес высокомерно протянул:
— Раз уж ты помнишь, что я адмирал, то знай: у меня найдется тысяча способов...
Ог скопировал его интонацию, кривя губы в насмешливой улыбке, и перебил:
— Тысяча способов сделать со мной что? Запреместите меня как имперского шпиона только за то, что я слишком строго соблюдаю закон? Не забывай, я всё еще твой законный жених, и пока у тебя нет против меня улик, лучше относись ко мне по-доброму — не исключено, что эту мою физиономию тебе придется лицезреть до самой старости.
Последняя фраза попала прямо в яблочко. Быть дважды за день прижатым к стенке угрозами какого-то курсанта — в какой-то момент Аресу показалось, что еще секунда, и он сорвется на физическую расправу. Каждая мышца в его теле напряглась, он с вызовом и упрямством уставился на Ога, ожидая первого удара. Но в этот самый момент, когда обстановка накалилась до предела, резко и пронзительно зазвонил экстренный коммуникатор Ареса, разорвав напряжение между ними.
Стоило Аресу взглянуть на экран, как его лицо потемнело с пугающей скоростью, а от всего его существа повеяло ледяной бурей. Грубым движением вставив в ухо гарнитуру, он поднялся на ноги. Ог заметил, что суставы его пальцев побелели от мертвой хватки.
Полминуты тишины. Неизвестно, какие вести принесли по наушнику, но лицо Ареса менялось на глазах, пока он наконец широким шагом не направился к выходу, больше не взглянув на Ога. Дверь палаты захлопнулась с громким стуком.
Ог, переполненный негодованием, которому некуда было выплеснуться, свирепо уставился на эту холодную дверь, после чего поднялся и направился в уборную, чтобы окатить лицо ледяной водой и хоть немного остыть.
Вернувшись на кровать, он всерьез задумался о перспективе бродяжничества. Раз уж даже Арес не смог отыскать его прежнее жилье, это значило, что у него, кроме больничной пижамы на теле, не осталось вообще ничего, да и о реалиях Федерации он имел смутное представление. Удастся ли ему еще раз успешно припугнуть Ареса? При всей своей невыносимости Арес все-таки адмирал, и если разозлить его всерьез...
Пока Ог в мрачных раздумьях строил планы на будущее, события сделали совершенно непредсказуемый поворот.
Минут через двадцать до слуха Ога донесся шум из коридора: там поднялась такая суматоха, словно случилось возгорание, и множество медсестер и врачей сновали туда-сюда, перебрасываясь обрывками фраз. Впрочем, эта какофония стихла так же внезапно, как и возникла, и беготня смолкла сама собой. Примерно две минуты спустя Ог услышал приближающийся к палате стук каблуков, а затем дверь снова отворилась.
На пороге показалась женщина с искусно уложенными волосами. На ней был ладный деловой костюм — приталенный пижак и узкая юбка в комплекте, а на ногах красовались туфли на шпильках выше десяти сантиметров. От нее исходил властный, пробивной и деловитый настрой. И тем не менее сквозь слой изысканного макияжа Ог разглядел тонкую сеточку морщинок у глаз.
Заметив Ога, женщина одарила его улыбкой, которую с натяжкой можно было назвать мягкой — судя по всему, строгие выражения были ей куда привычнее, отчего эта улыбка вышла чуть деревянной. Она подошла ближе, протянула руку и произнесла тоном, едва ли дотягивающим до дружелюбного:
— Здравствуй, Ог.
Подавив замешательство, Ог поднялся на ноги, принял эту руку и слегка наклонился, запечатлев легкий джентльменский поцелуй:
— Здравствуйте, мадам.
Женщина сдержанно окинула Ога взглядом, кажется, оставшись им вполне довольна. Ее улыбка стала чуть естественнее, а голос — мягче:
— Прости за этот визит без приглашения. Позволь представиться: я Элли Вуд, мать Ареса.
Ог на мгновение замер, а затем заметил вошедшего следом за ней хмурого Ареса. Тот молча застыл у входа, мрачно уставившись в пол, и каждая пора его тела кричала о том, что его хозяин изрядно гневается.
Странно посмотрев на эту сцену, Ог одарил мать вежливой улыбкой и с осторожным любопытством поинтересовался:
— Рад знакомству, мадам. Вы по какому... вопросу?
Элли улыбнулась:
— Ох, Ог, прошу прощения, я узнала о твоем состоянии только что. Но хорошо, что еще не поздно, и я буду рада сделать что-нибудь для тебя. Если не брезгуешь, не хочешь ли переехать ко мне? Разумеется, как только к тебе вернутся воспоминания, ты сможешь в любой момент съехать в собственный дом.
Ог остолбенел от столь неожиданного предложения. Первая мысль, промелькнувшая в его голове, звучала как: Неужели мне придется жить под одной крышей с этим психом Аресом? Но пока он молчал, переваривая услышаное, Элли добавила:
— Я уже приготовила для тебя все необходимые вещи личного обихода, а также многое другое, что, как мне кажется, может тебе пригодиться — например, кое-какие материалы по твоей учебе в военной академии, домашнего репетитора по пилотированию мехов и прочее. К тому же я слышала, что ты очень усердный в учебе ребенок. Не переживай: даже если результаты медосмотра окажутся неутешительными, это ни в коем случае не помешает твоему поступлению в следующем семестре.
Каждый довод Элли бил точно в цель, и с каждым новым условием Ог отчетливо слышал звук собственного учащенного сердцебиения. К тому моменту, когда она выложила все козыри, Ог клюнул на приманку практически без колебаний:
— Вы так добры, мадам!
Улыбка на лице Элли стала еще теплее. Не давая Аресу и рта раскрыть, она взяла Ога за руку и произнесла:
— Ну тогда поехали.
http://bllate.org/book/30135/3671892
Готово:
