Это не просто игра. Во многих аспектах она способна сравниться с виртуальными системами боевой подготовки военных, особенно в части мехов. Здесь даже воплощены голографические эффекты многих новейших типов мехов, которые появятся лишь через тридцать лет. Поэтому некоторые наставники из военных академий, проводя отбор абитуриентов, учитывают их достижения в этой игре. Звучит невероятно, правда?
Ог стоял перед огромной прозрачной витриной и смотрел вверх на высоких механических гигантов. Возможно, из-за света или удачного ракурса, эти холодные символы мощи казались загадочными и мягкими. Они выглядели словно живые существа, излучающие спокойствие, как какой-нибудь мудрый старейшина. На мгновение Ог даже вспомнил дядю, который в прошлой жизни отнял у него жизнь — человека, что был рядом более десяти лет, но в итоге явил своё истинное лицо. Эти воспоминания вызвали в душе бурю невыразимых чувств. Он не удержался и сделал шаг вперед, приложив руку к стеклу витрины.
После долгого молчания Одиночка тихо спросила:
— Нравится?
Ог пришел в себя, быстро опустил руку, скрывая эмоции в глазах, и произнес:
— Неплохо. Выглядят так, будто могут подарить чувство безопасности, не правда ли?
Одиночка хмыкнула:
— Пользовался когда-нибудь психической силой?
Ог задумался. Когда его психическая сила была на грани пробуждения, он прошел военное тестирование и попал в подготовительный класс пилотов мехов. Действительно, он посещал занятия по психической силе, но они носили в основном теоретический характер, и на практике он почти ничего не применял. Он покачал головой:
— Практически не приходилось.
— Не переживай, это ведь всего лишь игра. Она должна гарантировать, что каждый сможет использовать свою психическую силу, — Одиночка повела Ога по длинному коридору до самого конца. — От левого края к правому возраст моделей мехов увеличивается, и требования к психической силе становятся всё выше.
Одиночка взяла руку Ога и прижала её к кнопке включения в самом конце ряда. Почти одновременно прозвучал механический женский голос системы:
— Использовать психическую силу?
Ог ответил:
— Да.
— Психическая сила активирована. Пожалуйста, пройдите вдоль галереи.
Как только слова стихли, Ог почувствовал, как что-то мягкое, подобно воде, плавно вытекло из его сознания. Словно туман, оно окутало его и начало медленно распространяться вдаль. У него возникло странное ощущение, будто его физическое тело расширяется вместе с этой дымкой, «касаясь» всего, до чего она доходила. Когда он невольно закрыл глаза, всё вокруг предстало перед ним с поразительной четкостью.
Он почувствовал, как его психическая сила прошла сквозь витрины и коснулась высоких гигантов. Новое, еще более удивительное чувство нахлынуло, словно прилив. Эти холодные, неподвижные безжизненные предметы вдруг словно пробудились, как будто в темноте внезапно загорелся ряд ламп. Они запульсировали теплом, словно живые сердца. Он даже чувствовал их взгляды, устремленные на него, и каждый взгляд был наполнен тонкими оттенками чувств: любопытством, презрением, ожиданием, безразличием. Это так потрясло Ога, что он забыл, как идти, а тело охватило невиданное доселе волнение — каждая клетка начала ликовать и дрожать.
Психическая сила, почувствовав его возбуждение, забурлила, как кипяток. Словно ребенок, попавший в парк аттракционов, она с восторгом устремилась вперед, проходя через каждое бьющееся сердце и протягивая к ним бесчисленные тонкие усики. В мгновение ока всё содержимое длинной галереи предстало перед ним. Здесь было сто пятьдесят шесть мехов, и каждый узор, каждый винт на них были видны так ясно, что ему почудилось, будто он касается их на самом деле. Он внимательно рассматривал их, пока его психическая сила, словно притянутая магнитом, не успокоилась и не потекла мягким потоком к ближайшему к нему серебристому древнему гиганту. Она плотно окутала его, просочилась сквозь твердую броню в самое ядро и, выпустив усики, нежно обняла его собственные...
По коре головного мозга Ога пробежал легкий электрический разряд, от которого по коже пошли мурашки, и внутри головы раздался детский голос:
— Кто ты?
В ушах Ога зазвенело. В тот момент, когда он услышал этот голос, он чуть не потерял сознание от восторга! Его тело пробивала дрожь целых полминуты.
— Я... Ог Ань.
Голос рассмеялся:
— Я — Бог войны Ахиллес. Я долго ждал. Забирай меня отсюда, из этого скучного шкафа.
Как только он закончил говорить, его ментальные щупальца стремительно и яростно раскрылись, идеально сливаясь с психической силой Ога. В это же мгновение Ог понял, что стал этим высоким мехом целиком и полностью. Он даже видел глазами меха эту огромную витрину, длинный коридор за ней, а также самого себя, стоящего в коридоре с закрытыми глазами, и Одиночку с восторженным лицом!
Ог не поверил своим глазам и взмахнул рукой — огромный механический манипулятор врезался в витрину, издав оглушительный грохот. Он увидел, как витрина мигнула, открывая проход, как раз подходящий для того, чтобы он мог выйти. Сделав широкий шаг, он покинул пределы экспозиции. Системный женский голос оповестил его:
— Мех успешно привязан. Бог войны Ахиллес добавлен в инвентарь. Психическая сила будет отключена.
Связь прервалась. Ог резко распахнул глаза и, тяжело дыша, словно после жестокого сражения, согнулся, упираясь руками в колени. В голове была пустота.
Рядом раздался звонкий детский голос Одиночки:
— О боже, о боже! Я так тебе завидую! Бог войны Ахиллес, которого никто не мог забрать с момента открытия сервера! Скорее скажи, каково это — управлять Ахиллесом!
Маленькая рука радостно трясла его за плечо. Ог выпрямился, сел на пол и первым делом спросил:
— Все эти чувства были реальными?
Одиночка больно щелкнула его по лбу:
— Как такое возможно? Это виртуальная игра, просто очень, очень реалистичная! Скорее рассказывай, каково это — управлять Ахиллесом? Ахиллес умеет говорить? Ну же, говори!
Ог повернулся и посмотрел вверх на высокого, прекрасного серебристого меха. В душе поднялась мощная, невыразимая словами волна чувств: восторг, потерянность, нетерпение и даже какое-то тонкое ощущение судьбы. Он прищурился и прошептал:
— Значит, этот Ахиллес тоже виртуальный...
— Что с тобой? — голос Одиночки стал тише. — Хотя этот Ахиллес и виртуальный, говорят, он полностью скопирован с настоящего Ахиллеса. Помню, читала в новостях: когда игра только открылась, Арес собственноручно создал игровую версию Бога войны Ахиллеса, чтобы поощрить и отблагодарить создателей игры.
Помолчав, Одиночка снова повысила голос:
— Ну так что за ощущения?!
Ог прижал ладонь к виску, вдохнул, стараясь успокоиться, и как можно спокойнее произнес:
— Звучит как маленький мальчик, действительно говорит, причем очень бегло...
На лице Одиночки отразилось восхищение:
— Должно быть, это единственный мех, эволюционировавший до способности свободно разговаривать... Эх, я могу увидеть его только в игре. Если бы мне довелось увидеть настоящего Ахиллеса, я бы даже умереть была готова...
В голове Ога царил хаос. Он подошел к Ахиллесу, протянул руку и коснулся холодного гладкого корпуса. Наслаждаясь этим ощущением, он твердил себе, что всё это фальшивка, что этот совершенный мех, вызывающий восхищение, вовсе ему не принадлежит и в реальности у него даже не будет шанса на него взглянуть.
— Это невероятно, — прервала его мысли Одиночка. — Хотя твоя базовая психическая сила высока, даже самые топовые игроки с уровнем 75% или 80% никогда не могли забрать Ахиллеса! У вас определенно есть особая связь.
Ог был в смятении. Не желая больше смотреть на него, он убрал меха в свой инвентарь и, повернувшись к Одиночке, улыбнулся:
— Спасибо, пойдем.
Одиночка, с сожалением вздохнув, последовала за Огом из галереи обратно к входу на рынок мехов. Ог смотрел на оживленную улицу, чувствуя, как жар и холод в душе немного отступили, и спросил:
— Куда теперь?
Одиночка взглянула на время:
— Уже половина двенадцатого, на сегодня хватит. Завтра отправимся в лес тренироваться на мехах, не забудь про своего Ахиллеса!
Ог кивнул, и Одиночка исчезла. Он еще немного побродил по рынку, изучая классификацию мехов, о которых она упоминала, и лишь в полночь вышел из игры.
Сняв шлем, Ог тяжело выдохнул и попросил домашнего робота принести ледяного пива, которое осушил залпом. Он с раздражением прошелся по комнате, разминая пальцы. В голове стоял только тот вымышленный мех Ахиллес, он чувствовал себя как молодой человек, безумно влюбленный в недосягаемый идеал. На несколько секунд у него возникло желание схватить нож, ворваться в соседнюю комнату и заставить Ареса отдать Ахиллеса.
Однако это беспокойство длилось недолго. Как и в предыдущие дни, стоило разуму немного остыть, как усталость и сонливость накрыли его с головой. Он умылся, повалился на кровать, как мертвый, и последними мыслями перед сном были Ахиллес и надежда, что сегодня ночью ему ничего не приснится.
Тем временем в соседней комнате по-прежнему горел свет. Арес, просматривавший свежие отчеты о патрулировании, внезапно получил письмо от главного администратора Эпохи мехов, с которым давно не общался.
«Эй, Арес, как дела? Знаешь что? Только что того самого Ахиллеса, про которого ты говорил, что его «игрок никогда не сможет забрать», привязали!»
Арес на мгновение замер. Заинтересовавшись, он отложил ручку и ответил:
— Кто?
Вскоре пришел ответ:
— Новичок по имени Бэтмен. Зарегистрировал аккаунт всего десять с лишним часов назад. Но угадай что? Его показатель психической силы — 65%! И это реальный показатель.
Арес удивленно приподнял бровь. В его памяти даже у самого талантливого студента Военной академии меха Ахиллес уровень психической силы составлял лишь 58%. Этот человек...
— Есть еще какая-то информация?
— Нет, IP-адрес отследить не удалось. Но он уже записался на турнир на Сервере «Озеро Дракона» послезавтра. Если интересно — приходи посмотреть.
Арес пролистал свое расписание. Вечер послезавтра был свободен, и он записал цифру 65%.
Дикий игрок с психической силой в 65% — что ж, это стоит потраченного вечера.
http://bllate.org/book/30135/3671900
Готово:
