Пока Цуй Шэн застыл, погруженный в свои мысли, Хэ Лань решил вставить слово:
— Но ты… ты им сочувствуешь? Не понимаю. Ведь призраки — это просто люди, которые умерли, верно? Раз они мертвы, какая разница, сколько в них осталось обид и ненависти? Жизнь к ним все равно не вернется.
Цуй Шэн ответил спокойно:
— Эх… бесполезно тебе что-то объяснять. Скажу лишь одно: смерть — это не точка, а всего лишь запятая в жизни. После смерти человеку предстоит пройти еще долгий путь, и некоторые, споткнувшись, уже не могут подняться… Для людей призраки, конечно, страшны, но ведь они и жалки.
Хэ Лань впервые вел подобные разговоры, впервые слышал, чтобы кто-то так отзывался о жизни. Глубокие тайны бытия, казалось, были развеяны парой простых фраз. Он бросил взгляд на юношу рядом: тот был совсем молод, но в его облике сквозила холодная отстраненность человека, давно постигшего горечь мира. Какая судьба могла создать такого холодного подростка? Вспоминая себя, он понимал, что находится в том прекрасном возрасте, когда еще не ведаешь печали.
В этот миг, в сгущающихся ночных сумерках, тонкий силуэт юноши казался невесомым, словно облако — то ли наяву, то ли в бреду, готовый растаять от одного дуновения ветра.
Сердце Хэ Ланя затрепетало, и внезапно в нем вспыхнуло сильное желание заключить этого паренька в объятия и рассказать ему, что в мире существует бесконечное множество радостей. Конечно, он не сделал этого — возраст обязывал соблюдать приличия, и как бы ни бушевали чувства внутри, на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь слегка похлопал Цуй Шэна по плечу.
— Та маленькая призрачная девочка, что была днем, очень несчастна. Она была внучкой заказчика. В пять лет заболела странной болезнью, потеряла дар речи. Ее родная мать исчезла при загадочных обстоятельствах, а в том же году девочка погибла в результате несчастного случая на качелях в больничном центре. Больница выплатила огромную компенсацию ее деду, — рассказывал Цуй Шэн так буднично, будто пересказывал сказку про старый храм и монаха.
У Хэ Ланя мороз пробежал по коже. Скривившись, он спросил:
— Эти… эти подробности тебе рассказала сама девочка?
— Нет, я увидел это у себя в голове.
В этом и заключалась слаженность между Цуй Шэном и Юнь Фэем — их способности идеально дополняли друг друга.
Например, сегодня, еще до появления Хэ Ланя, Юнь Фэй заметил, как из-за двери выглядывает черная фигурка. Даже когда Хэ Лань вошел, призрачный ребенок продолжал плестись следом, гримасничая, а там, где он проходил, оставались черные следы, словно нарисованные углем.
Цуй Шэн был одет в вещи своей матери, что притягивало обиды и привязанности призрака, но тот, пугаясь шума, не решался подойти ближе. Только когда Цуй Шэн вновь активировал Искусство Укрощения Духов, ему удалось настроиться на одну волну с сущностью.
Общаясь с духом через сознание, Цуй Шэн видел образы из его прошлой жизни. И эти картины совершенно не совпадали с тем, что рассказывал заказчик. Цуй Шэн знал, что его старший брат не любит лишних хлопот, поэтому решил сам докопаться до истины.
— Заказчик утверждает, что его дочь сбежала с любовником, — Цуй Шэн остановился перед небольшим домиком. — Но я видел совсем другое.
— Это здесь? — удивился Хэ Лань. Это место было ему знакомо.
Это был задний двор Аптеки Сунь. Владельца, конечно, звали Старик Сунь, человек он был крайне добродушный.
Когда Хэ Лань жил в нищете, он несколько лет обитал по соседству. В те времена, будучи молодым и ветреным, он частенько заглядывал к девицам, а выбиваясь из сил, приходил в эту аптеку. Старик Сунь никогда не упрекал его, а порой даже давал в долг отвары для укрепления жизненных сил.
В горьковато-сладких воспоминаниях Хэ Ланя всплывали запахи цистанхе и бычьих жил.
Цуй Шэн уже перемахнул через задний двор и собирался прыгнуть на ограду.
— А у тебя неплохие навыки, тебе бы в моем ремесле работать. Может, будешь трудиться со мной? Всю найденную яшму заберешь себе, — Хэ Лань отбросил прочь нахлынувшую тоску.
Цуй Шэн бросил на него косой взгляд:
— Чтобы быть вором, нужно мастерство высшего класса. Если наши увидят, как ты работаешь, то мигом сделают тебя инвалидом!
В доме царила тьма, обстановка казалась такой же, как в воспоминаниях Хэ Ланя: занавески, аптечные шкафчики, лавки — только привычный влажный аромат лекарств исчез.
Хэ Лань только хотел сказать, что они пришли не вовремя и хозяина нет, как Цуй Шэн жестом заставил его замолчать. Он подошел к книжному шкафу в западном углу, сделал три шага влево, пять вправо и странным образом описал полукруг. Хэ Лань, терзаемый сомнениями, не решался подать голос и лишь следовал за ним по пятам, чувствуя, как холодок бежит по затылку.
Цуй Шэн не сказал Хэ Ланю, что еще он увидел, общаясь с призраком.
Тот шкаф был как раз такого размера, чтобы в нем могла спрятаться пятилетняя девочка.
Глава 8. Свой скрытый мир
Цуй Шэн не сказал Хэ Ланю, что еще он увидел, общаясь с призраком.
Тот шкаф был как раз такого размера, чтобы в нем могла спрятаться пятилетняя девочка.
…
В доме было непроглядно темно, все вокруг словно скрывалось под покровом черного полотна.
В западном углу виднелся книжный шкаф. Сбоку от него пустовало пространство, и Цуй Шэн прильнул к стене в этом уголке, прислушиваясь и поводя носом, будто пытаясь что-то учуять.
Хэ Лань постучал костяшками пальцев: раздался глухой звук, словно за этой стеной было пустое пространство.
Хэ Лань понял: городские дома часто имеют подвалы и чердаки для парковки, стирки или хранения вещей.
Угол, в котором они стояли, вероятно, скрывал узкую дверь, ведущую в подвальное помещение.
Цуй Шэн осторожно ощупывал стену, то и дело постукивая по ней, но Хэ Ланю казалось, что звук везде одинаков.
Затем Цуй Шэн переместился к шкафу и жестом велел Хэ Ланю оставаться на месте.
Шкаф был высотой больше человеческого роста — Хэ Ланю с его метр восемьдесят пять пришлось задрать голову, чтобы увидеть верхнюю полку.
На двух верхних полках лежали книги, тетради и толстые фолианты. На двух нижних громоздились плотно подогнанные ящики. Только посередине оставалось свободное место, где стояли лишь несколько фарфоровых бутылочек и футляр с иглами.
Цуй Шэн бесшумно снял бутылочки, так же тихо вынул перегородку между полками, не издав ни звука. Затем он потянулся к стене за шкафом, и оттуда донесся скрип — он явно что-то там нащупывал.
Хэ Лань, заинтригованный, осторожно заглянул туда и вздрогнул.
Цуй Шэн отдирал слой краски со стены. Он уже содрал кусок размером с чашку, обнажив серую, потемневшую от времени древесину.
http://bllate.org/book/30136/3671972
Готово:
