В далёких-далёких местах лежит земля, на которую ещё никогда не ступала нога человека. Круглый год там клубится чёрный туман, а свирепые молнии полыхают яростным багрянцем — стоит лишь бросить на них взгляд, как в груди замирает сердце от ужаса.
Именно здесь и располагался Барьер Расы Демонов.
В этот момент, среди клубов плотного чёрного тумана, скрестив ноги в воздухе, восседал демон. Ростом он был метра два, обладал широкими плечами и мощной спиной, а на голове его красовались два рога. Позади покачивался длинный хвост, время от времени лениво взмахивая так, что невольно привлекал внимание к своему новому яркому окрасу.
— Это одно из сильнейших сокровищ нашей Расы Демонов — Барьер! — разглагольствовал демон, захлебываясь от восторга и превознося стоящий перед ним Барьер как нечто беспрецедентное во всём белом свете. — Его величайшая сила заключается в том, что любому, кто не принадлежит к нашему роду, заказан путь в земли демонов даже на полшага!
Остальные демоны и духи разом ахнули, с гордостью глядя на медленно вращающийся вихрь наверху.
— С незапамятных времён все, кто осмеливался самовольно вторгнуться в наш мир демонов, без исключения были…
Он ещё не успел договорить, как все вдруг увидели, что вихрь внезапно заходился безушными вспышками. Следом из него, дико виляя, вылетело зелёное облако и с криком шмякнулось о землю. Словно пьяное, оно вычертило на дороге огромную букву S, после чего молодой человек в футболке, брюках и бейсболке, управлявший этим облаком, помчался прямо вдаль.
— …уничтожены…
Янь Ли остолбенел, выдав последние два слова с совершенно глупым выражением лица.
Спустя какое-то время все снова увидели, как то же самое зелёное облачко неторопливо возвращается обратно и останавливается перед толпой демонов.
Молодой человек смущённо почесал в затылке:
— Прошу прощения, мой транспортное средство немного заблудилось. Скажите, кто из вас здесь великий Вэй Мянь — тот самый, равного которому нет ни на небесах, ни на земле?
Янь Ли кашлянул и, набравшись храбрости, выступил вперёд. Чувствуя себя неуверенно, он украдкой огляделся по сторонам:
— Это я. А ты кто такой?
Парень приподнял козырёк бейсболки, обнажив лучезарную улыбку, и бодро произвел:
— Я курьер. У меня для вас посылка.
— Доставили так быстро? — Янь Ли с некоторым смущением кашлянул и оставил на божественной табличке духовную метку, подтверждая получение. — Так ты и есть Вэй Мянь, который развозит экспресс-отправления по Шести мирам?
Вэй Мянь аккуратно прибрал табличку, тщательно оправил одежду и только после этого произнёс:
— Именно так. Честная доставка — не забудьте поставить мне лайк.
Янь Ли кивнул:
— До встречи.
Вновь усевшись на своё маленькое облачко, Вэй Мянь спешно направился домой.
Это был его последний заказ на сегодня — закончив с ним, он сможет наконец отдохнуть. От нечего делать по дороге он машинально достал телефон, чтобы просмотреть отзывы.
Внезапно раздался тихий звонок — всплыл новый комментарий. Вэй Мянь смахнул статусную строку и зашёл внутрь.
*Великий Вэй Мянь, равный которому нет на небесах и на земле: Постоянно ставлю отличные оценки, прибывает довольно быстро, сервис тоже на уровне, товар абсолютно целый. Вот только когда он появляется, шуму слишком много — чуть до инфаркта не довел. Говорят, что скакун уже давно изношен и не ремонтировался. Настоятельно рекомендую Управлению делами Небесного Двора выделить бюджет на покупку нового ездового облака!*
Вэй Мянь потрепал себя за подбородок: действительно, он, кажется, уже целую вечность не менял транспорт. Это облачко ему выдали после одобрения свыше ещё три тысячи лет назад, когда он только-только стал курьером. Все расходы на текущий ремонт он всегда оплачивал из собственного кармана, а Управление делами Небесного Двора даже не удосужилось выделить хоть какую-то компенсацию. Похоже, дела в Небесном Дворе нынче идут хуже некуда, с каждым годом всё печальнее.
Бросив Сяо Люй в сторонке, Вэй Мянь с наслаждением растянулся на кровати. Весь день он крутился как белка в колесе, и теперь наконец-то можно было как следует отдохнуть.
Он работал курьером, специализирующимся исключительно на Шести мирах, а его клиентурой были нелюди.
Раньше Вэй Мянь не был особо загружен. В те времена люди истово молились богам и Будде, трепетали перед призраками и демонами, а Небесный Двор и Иньсы чётко выполняли свои обязанности, разрываясь от забот. Многими делами бессмертные, божества, духи и призраки занимались лично, в Шести мирах постоянно царило оживление, все ходили друг к другу в гости — какая благодать кругом стояла!
А теперь любые проявления суеверий и старых обычаев строго-настрого запрещены. Делать людям нечего, от скуки хоть волка вой, а выйдешь на улицу прогуляться — так сразу боишься попасться на глаза спутникам, беспилотникам или ультрафиолетовым сканерам. В конце концов, развитие человечества уже давно вышло из-под всякого контроля.
Как раз в это время в мире людей изобрели множество диковинных вещиц. Платформа под названием Таобао тихо проникла в Шести миры, породив среди их обитателей настоящий бум онлайн-шопинга. В одно мгновение на свет появилась целая плеяда модных божеств и духов-домоседов.
А с приближением праздника Двойной одиннадцатки покупательский зуд охватил самых разных небожителей и демонов. Небеса и земля только тем и занимались, что скупали всё подряд. Бедняге курьеру приходилось разносить по несколько сотен посылок в день, иссолидировав всю округу Шести миров так, что ноги едва не отваливались.
Неудивительно, что его Сяо Люй выглядел таким изнурённым от столь непомерной эксплуатации.
Сяо Люй в уголке комнаты, словно уловив мысли хозяина, в знак солидарности слабо и виновато задрожал.
Растерев тушь, Вэй Мянь обмакнул кисть и размашисто вывел на бумаге строку: Заявление на субсидирование расходов по ремонту транспортного средства.
Только он закончил последнюю черту, как телефон внезапно завибрировал, прервав поток его вдохновенных мыслей.
— Кого там принесло? — недовольно буркнул Вэй Мянь. — Время-то видел вообще?
— Посылка, — лаконично ответили на том конце.
— Я не на службе, — с ходу отказался Вэй Мянь.
На том конце на мгновение замялись:
— Заказ для великого Цин Цзюэ.
Вэй Мянь встрепенулся:
— Чего?!
— Для Цин Цзюэ, давай сюда… твою мать, а чего ты так быстро?!
Девушка с ленивым видом сидела напротив него. На вид ей было чуть за двадцать, на ней было платье цвета гусиного пуха, а подперев подбородок рукой, она вовсю улыбалась Вэй Мяню.
Вэй Мянь в ответ тоже улыбался.
— Стучи в дверь, — улыбка девушки мгновенно исчезла.
Вэй Мянь сделал вид, что ничего не понимает.
Девушка тяжело вздохнула и наконец протянула ему аккуратно упакованный свёрток:
— Заказ месячной давности, только сегодня закончила. Отнеси ему побыстрее.
Вэй Мянь, конечно же, и сам всё прекрасно знал без лишних напоминаний. Он взял сверток, спрятал его в своё пространственное кольцо и не удержался от любопытства, заглянув вглубь комнаты:
— А где Нюйлан?
Чжи Nюй ничего не ответила.
Вэй Мянь брякнул лишнего:
— Опять интимная жизнь разладилась?
Чжи Нюй нетерпеливо взмахнула рукой:
— Ой, больно много ты разговариваешь!
Вэй Мянь поспешно оседлал Сяо Люй и взмыл в небеса.
Хотя Сяо Люй и страдала от отсутствия должного ухода, летала она вовсе не медленно, и вскоре они уже добрались до Южных ворот Небес.
Снаружи Южных ворот давно уже никто не дежурил: за столько лет Небесный Двор и сам внедрил технический прогресс, разработав систему прохода по обычной отметке.
Отметившись на входе, Вэй Мянь сначала заглянул к ремонтникам транспорта, чтобы оставить там Сяо Люй, после чего быстрым шагом направился к Пещере бессмертного Цин Цзюэ.
Здесь зеленели густые туманные бамбуковые рощи, орошаемые чистейшей водой Небесной реки, отчего стебли казались особенно крепкими и изумрудными. Вокруг висела лёгкая дымка бессмертия, создавая поистине завораживающий пейзаж. Если окинуть взглядом окрестности, можно было заметить лишь одну-единственную обитель.
Эта Пещера бессмертного поражала своей неземной красотой: дорожки были вымощены белым нефритом, стены сложены из мерцающих кристаллов, а над всем этим вились клубы белого тумана. Внешняя защитная формация источала столь величественную ауру, что её просто невозможно было не заметить.
Особенно впечатляли три крупных грозных иероглифа над входом — Пещера Цин Цзюэ. Стоило бросить на них лишь беглый взгляд, как в душе невольно рождалось благоговение, так и тянувшее пасть ниц в поклоне.
Вэй Мянь подошёл и постучал в дверь:
— Высший Бессмертный, ваша посылка прибыла.
Высший Бессмертный Цин Цзюэ издавна предпочитал уединение. Его обитель отличалась от владений остальных небожителей: здесь не было ни прекрасных юных слуг, ни прелестных небожительниц — он предавался культивации в полном одиночестве. И пусть вокруг царила пустота, это приносило ему безмятежную радость.
Однако изнутри долгое время не доносилось ни звука.
Вэй Мянь слегка засомневался и постучал снова:
— Высший Бессмертный, будьте добры, отворите дверь и примите посылку.
Спустя мгновение ответа по-прежнему не последовало.
— Неужели ушёл куда-то? — бормоча себе под нос, Вэй Мянь достал из кармана нефритовый диск, собираясь связаться с хозяином.
В этот момент кто-то легонько дёрнул его за полу рукава.
Вэй Мянь запнулся и опустил взгляд: перед ним стоял крошечный ребёнок, словно высеченный из белого и розового нефрита. Малыш задрал голову, глядя на него снизу вверх, а его светло-зелёные, похожие на жадеит глаза излучали холод и явное раздражение.
На мальчике был бледно-зелёный халат, поверх которого накинута белая марлевая накидка. И хотя выглядел он совсем юным, осанка у него была прямой, а меж бровей алела крошечная точка киновари, придававшая его прохладному лицу нотку чарующего изящества.
— Какого чёрта ты… то есть, что тебе понадобилось у Пещеры бессмертного Цин Цзюэ? — малыш надул пухлые щёчки, изображая суровость, но его круглые глазки и мягкие детские щёки делали его лишь ещё более очаровательным.
— Малыш, а ты из какого рода? — Вэй Мянь присел на корточки, протянул руку к щечке карапуза и не удержался от того, чтобы слегка ущипнуть его. — Ты часом не заблудился, дом родной потерять успел?
В глазах крошечного цзунцзы мелькнуло смущение, а личико мгновенно похолодело:
— Убери руки!
— Ха-ха, ладно-ладно, — не удержавшись от смеха, Вэй Мянь разжал пальцы, которыми только что тискал щёчки ребёнка. — Хочешь, я провожу тебя домой?
Малыш сердито взмахнул рукавом, но из-за резкого движения пошатнулся и чуть не упал. Поспешно выровняв равновесие, он постарался принять вид, будто ничего не произошло:
— Дерзкий! Я… то есть, я тебе вопрос задал, почему до сих пор не ответил? Какое право ты имеешь расспрашивать… меня?
— Вопрос? — Вэй Мянь попытался вспомнить. — А, точно. Я курьер, пришёл доставить вещь для великого Цин Цзюэ.
— Вещь? — брови малыша слегка сошлись на переносице, но выражение лица заметно смягчилось. — Это те одежды, что заказывали у Чжи Нюй?
— О? — Вэй Мянь замер в замешательстве и с удивлением посмотрел на мальчугана. — А ты откуда знаешь?
— Не твоё дело, — нахмурился малыш.
— Ого-го, какие мы грозные, — Вэй Мянь снова попытался протянуть руку, чтобы ущипнуть за щёку, но карапуз с опаской шлёпнул его по пальцам, заставив с досадой отдернуть руку. — Так чей же ты всё-таки ребёнок?
Малыш попытался завести руки за спину, но после нескольких безуспешных попыток бросил это гиблое дело и произвел с видом полного безразличия:
— Дом Владыки находится прямо здесь, с какой стати тебе меня куда-то провожать?
— Ишь ты, заговорил «Владыка», — развеселился Вэй Мянь и огляделся по сторонам. — Врать нехорошо, малыш. Здесь же только одна пещера бессмертного, а ты говоришь, твой дом…
Речь Вэй Мяня оборвалась на полуслове.
http://bllate.org/book/30137/3672084
Готово:
