— Тук-тук-тук.
Вэй Мянь очень вежливо постучал в дверь.
— Тройка червей!
— Ха-ха, четверка пик, в самый раз!
— Бью!
— Черномазый Бао, сколько у тебя пар бомб на руках?!
— Тебя это вообще волнует?
Вэй Мянь мысленно вздохнул: «…»
Им что, никогда не надоест?
— Мир Духов, кажется, в чём-то отличается от Мира Бессмертных, — озадаченно произнес Цин Цзюэ.
Да уж, не то слово «отличается», — подумал про себя Вэй Мянь. Они вообще выглядят как два совершенно разных мира.
— Э? — раздался вдруг из комнаты удивленный возглас. — Кто-то идет, наверняка Вэй Мянь.
— Это я, я! — торопливо подал голос Вэй Мянь, страшно боясь, что те внутри снова заиграют в карты и забудут про него.
Дверь кабинета отворилась изнутри, явив бесстрастное лицо с мрачным выражением. Хотя черты лица были довольно красивыми, зрелище все равно выходило тяжеловатым для восприятия.
— Господин Чжу, — улыбнувшись, поприветствовал его Вэй Мянь.
— А, это Вэй Мянь. — Узнав знакомого, призрак тоже улыбнулся, и от этой улыбки прежняя жутковатая атмосфера полностью рассеялась, а сам он сразу показался вполне дружелюбным и солнечным.
— Быстро впусти его, — раздался властный голос Судьи Лу. — Иначе мой Суп Мэн По совсем остынет.
Вэй Мянь вошел и увидел просторный письменный стол, за которым тесным кругом сидели Судья Лу, Бао Гун и еще один незнакомый Вэй Мяню призрак. На столе была разложена колода карт.
— Судья Лу, ваш Суп Мэн По.
Вэй Мянь протянул чашку и поставил её перед Судьей.
Сделав глоток, Судья Лу смягчил свое вечно суровое выражение лица:
— Тот же рецепт, знакомый вкус.
— Я же говорил, а ты не верил, — с легким вздохом произнес призрак, открывший дверь Вэй Мяню.
— Раньше эта Мэн По вечно спорила, хотела новшеств, говорила о какой-то экологичной чистоте и натуральности… Ничегошеньки в этом не понимаю, — покачал головой Судья Лу и обратился к призраку: — Эр-дань, сходи-ка принеси Вэй Мяню чашку воды.
Оказывается, этим призраком был Чжу Эр-дань. Он подружился с Судьей Лу еще в мире смертных, они всегда были в прекрасных отношениях. После смерти Чжу Эр-дань последовал за Судьей Лу, и за тысячу лет их отношения учителя и друга ничуть не изменились.
— Не нужно, не нужно, — замахал руками Вэй Мянь, отказываясь. — Я сегодня пришел за пропуском, и раз уж все уважаемые господа в сборе, дело пойдет быстрее.
— Какой именно пропуск тебе понадобился? — Бао Гун погладил бороду.
— Пропуск в Город Несправедливо Погибших.
Брови Судьи Лу сошлись на переносице, даже Бао Гун слегка опешил:
— Зачем тебе туда понадобилось?
На лице Вэй Мяня отразилось полное отчаяние:
— Нам, людям делающим бизнес, приходится отправляться в Город Несправедливо Погибших от безысходности.
— Это верно, — выражение лица Судьи Лу немного смягчилось. — Последние годы в Городе Несправедливо Погибших неспокойно, обиды и злоба там стали гораздо сильнее прежнего, даже мы не решаемся соваться туда без должной подготовки.
Однако Судья Лу тут же сменил тон:
— Впрочем, ты ведь небожитель. Если проявишь осторожность и не станешь забираться в самую глубь, ничего страшного не случится.
С этими словами он небрежно взмахнул рукой, и в его ладони материализовался лист бумаги — пропуск. Протянув его Вэй Мяню, он предупредил:
— Если что-то произойдет, немедленно убирайся оттуда.
Вэй Мянь кивнул и спрятал пропуск:
— Тогда я пойду, а вы, уважаемые господа, продолжайте игру.
— Постой.
Только Вэй Мянь повернулся, как тот самый молчаливый призрак внезапно протянул руку, пытаясь схватить его за плечо. Но стоило ему приблизиться, как по телу Вэй Мяня пробегла вспышка лазурного света и резко оттолкнула руку призрака.
— О? — Все замерли, удивленно уставившись на Вэй Мяня.
— Что такое? — обернулся Вэй Мянь с недоумевающим выражением лица.
Призрак несколько раз окинул его сверкающим взглядом и покачал головой:
— Ничего, ступай.
Озадаченный столь странным поведением, Вэй Мянь мог лишь в полном недоумении покинуть кабинет.
На Мосту Мэн По, знаменитой достопримечательности Мира Духов, несколько иностранных туристов делали фотографии.
Вэй Мянь болтал с Цин Цзюэ, обсуждая различия между Миром Духов и Миром Бессмертных, как вдруг посреди моста его окликнули:
— Уважаемый красавчик, подождите минутку, пожалуйста.
Вэй Мянь обернулся и увидел иностранного туриста: бледное лицо, высокий рост, стильный черный костюм, поверх которого почему-то была наброшена темно-синяя мантия. Выглядел этот нелепый наряд странно, но иностранец застыл с натянутой улыбкой, демонстрируя два острых клыка.
— О, дорогой красавчик, клянусь Богом, вы самый прекрасный призрак из всех, кого я видел! Ваши очаровательные глаза затянули меня в свою пучину, словно океан, я…
У Вэй Мяня по коже пробежали мурашки:
— Короче, выкладывай, что надо.
— …Не могли бы вы сфотографировать меня? — Вампир поднял телефон и указал на протекающую позади реку Ванчуань. — Я хочу запечатлеть себя рядом с этой прекрасной и чарующей рекой Ванчуань.
По водам реки Ванчуань туда-сюда покачивались маленькие лодочки. Черная, бурлящая речная вода, белоснежные лодки и высаженные по обеим сторонам берегов заморские новинки — цветы манджушавы — создавали поистине восхитительный пейзаж.
Вэй Мянь взял телефон и сделал снимок вампира. Тот взглянул на результат и остался чрезвычайно доволен.
— Огромное спасибо за вашу любезность, благодарю за помощь с фото.
Вэй Мянь: «…»
Пропустив мимо ушей странный выбор слов собеседника, Вэй Мянь вежливо кивнул:
— Не за стоит, надеюсь, вы отлично проведете время.
Вампир извлек из нагрудного кармана визитную карточку:
— Это моя визитка. Надеюсь, у вас найдется время навестить мои родные края, я обязательно окажу вам лучший прием, да так, что вы и за десять жизней не забудете.
Вэй Мянь приложил руку ко лбу и взглянул на карточку. Там было напечатано следующее: Президент, властный генеральный директор и высший аристократический вампир совместного китайско-иностранного предприятия ООО «Инсайдерские рынки ХХХ» господин Карл Апплетон.
Контактный телефон: 156XXXXXXXX
Адрес компании: город Z, район XX, улица XX, номер XX.
Вэй Мянь: «…Ты часом не пересмотрел отечественных сериалов?»
Карл тут же принялся воодушевленно жестикулировать:
— Восточные земли неповторимы, здесь невероятно красиво! Я просто обожаю сериалы, прекрасные дамы и господа всегда ведут такие бесконечные беседы о любви! Ах, не зря Восток так загадочен!
Вэй Мянь: «…Еще увидимся».
Карл все еще не хотел расставаться:
— До свидания.
— Кто это был? — с любопытством подал голос Цин Цзюэ.
Продолжая лететь вперед, Вэй Мянь объяснил:
— Это иностранный вампир, приехал в Мир Духов на экскурсию.
В голосе Цин Цзюэ тут же отчетливо послышалось отвращение:
— Пьет человеческую кровь, ничтожная тварь, исчадие зла. Увидеть — значит уничтожить.
Вэй Мянь замялся:
— Ты что, хочешь спровоцировать международный конфликт между Востоком и Западом?
Цин Цзюэ оставалось лишь подавленно захлопнуть рот.
— Сейчас времена не те, что прежде. Раньше Шесть миров редко уживались вместе, — произнес Вэй Мянь. — Теперь у нас один мир и одна мечта, планета стала маленькой деревней. Все мы люди свои, общаемся, набираемся опыта — разве это плохо?
— Пожалуй, ты прав, — согласился Цин Цзюэ. — Раньше я был сосредоточен только на культивации и ни до чего мне не было дела. Не ожидал, что в мире столько всего, о чем этот почтенный даже не догадывался. Как стыдно.
Вэй Мянь хмыкнул:
— Вернемся — научу тебя пользоваться компьютером и выходить в интернет. Очень скоро ты узнаешь абсолютно всё.
Цин Цзюэ снова хотел спросить, что такое этот интернет, но вспомнил, что все незнакомые ему вещи — изобретения позднейших эпох, и объяснить это сходу все равно не получится. В итоге он благоразумно умолк.
Примерно через полчаса Вэй Мянь добрался до Города Несправедливо Погибших.
Хотя место и называлось городом, перед глазами Вэй Мяня предстал современный небоскреб высотой в несколько десятков этажей. Поскольку в Мире Духов не было смога, крышу здания было видно превосходно.
Население Города Несправедливо Погибших исчислялось огромными цифрами, а перепись душ в Мире Духов велась из рук вон плохо. Начиная с древности тысячелетней давности и заканчивая нашими днями, все призраки, чья обида не рассеялась, оседали в Городе Несправедливо Погибших и наотрез отказывались отправляться на перерождение. Отыскать среди них конкретного призрака — всё равно что иголку в стоге сена.
У Вэй Мяня не было точного адреса, оставалось только медленно во всем разбираться.
Предъявив на входе пропуск, Вэй Мянь вошел внутрь.
Первый этаж выглядел вполне обычно: в просторном холле духи резались в китайские шахматы и перекидывались в карты.
Выбрав наугад первого попавшегося призрака, Вэй Мянь поинтересовался у него насчет Бай Сучжэнь.
Он рассудил, что такую несравненную красавицу, как Бай Сучжэнь, обязательно заметят — хоть мужчины, хоть женщины, — и у кого-нибудь да останется в памяти хоть какое-то воспоминание.
— Кажется, она была на двенадцатом этаже, — прищурившись и припоминая, бросил восточный ветер призрак, усердно перебиравший костяшки маджонга. — Впрочем, я сам ее уже давненько не видел, сходи на двенадцатый этаж, расспроси там.
Вэй Мянь с облегчением выдохнул: хорошо хоть двенадцатый этаж, а не двадцатый с лишним — насчет поездки туда ему пришлось бы крепко подумать.
Поблагодарив игрока, Вэй Мянь сел в лифт и поднялся на двенадцатый этаж.
Его тело мгновенно окутала леденящая стужа.
Здесь было намного холоднее, чем внизу, и мороз этот шел не от тела, а пробирал до самых костей.
В холле двенадцатого этажа толпились призраки. Они мрачно жались по углам, издавая бессвязное рычание, но, завидев ауру бессмертия, защищавшую Вэй Мяня, подойти не смели — лишь пялились на него в упор своими налитыми кровью глазами.
Набравшись храбрости, Вэй Мянь спросил их:
— Никто из вас не знает, где Бай Сучжэнь? Ну, та, что в белых одеждах, очень красивая, раньше была змеиным демоном.
Ни один призрак ему не ответил.
Вэй Мянь повторил:
…Неужели никто из вас не знает?
— Она… уш…ла… от…сю…да… бо…лее… двад…ца…ти… лет… на…зад…
Из угла внезапно донесся хриплый голос.
— Что? — изумился Вэй Мянь. — Если она не здесь, то где?!
— Больше двадцати лет назад она вдруг напала и избила стражу, а потом вырвалась из Города Несправедливо Погибших.
— С тех пор ее больше никто не видел.
Более двадцати лет назад отсюда ушла… Ну вот, приехали. И кто теперь знает, куда ее занесло? Мир Духов не велик, но и не мал, отыскать там духа — задачка та еще.
Потратив время впустую, Вэй Мянь в полном расстройстве вернулся в кабинет Судьи Лу.
Четыре призрака как раз резались в маджонг.
Выслушав рассказ Вэй Мяня, Судья Лу призадумался и указал на незнакомого Вэй Мяню призрака:
— По этому вопросу тебе следует обратиться к Цинь Гуан-вану.
Вэй Мянь от неожиданности подскочил. Даже Цин Цзюэ в его кармане замер от удивления.
Он и представить не мог, что этот невозмутимый с виду призрак — легендарный Цинь Гуан-ван Цзян Синь, один из десяти владык преисподней, ведающий книгами человеческих жизней и смертей, встречающий перерождающихся и управляющий несчастьями и удачами загробного мира. Он был высшим авторитетом в Мире Духов.
Взгляд Цзян Синя скользнул по Вэй Мяню и задержался на его груди — казалось, он прекрасно видел укрытого там Цин Цзюэ, но в конце концов все же отвел глаза.
— В тот день она учинила драку, прорвалась из Города Несправедливо Погибших и заикнулась, что хочет переродиться. Наш владыка и распорядился отправить ее на перерождение, — неторопливо произнес Цзян Синь.
— Переродиться…
— Если хочешь отыскать ее, этот владыка может помочь с поиском.
— Тогда прошу утрудить Цинь Гуан-вана, — поспешно выразил признательность Вэй Мянь.
Цзян Синь извлек из кармана планшет, несколько раз провел пальцем по экрану, ввел дату перерождения, задал параметры фильтрации — и результат не заставил себя ждать.
— Ханчжоу, Западное озеро.
http://bllate.org/book/30137/3672091
Готово:
