Метавселенная, район Синей Звезды.
В безлюдном переулке толпилась пара уличных хулиганов: кто-то пинал стену, кто-то перебрасывал с места на место камешки, маясь от безделья. Главарь компании щеголял короткой стрижкой ёжиком, в его ушах серебрилось три гвоздика, а в руке он держал длинную деревянную палку, всем своим видом выражая крайнюю дерзость.
Их звали Чжан Сань, Ли Сы, Ван У и так далее.
Они немного постояли на месте, ожидая, пока из жилого дома кто-нибудь выйдет.
Переулок был узким, и если нужно было попасть в другое место, обойти его никак не получалось. Вышедший оттуда невысокий мужчина, заметив их, судорожно вздрогнул. Вспомнив что-то, он словно наполнился новой силой и постарался невозмутимо прошествовать мимо.
Поравнявшись с ними, Чжан Сань заговорил первым:
— Выкладывай звездные монеты.
Все они были старыми знакомыми: один привык грабить, другой — быть ограбленным, поэтому бандит поленился тратить время на лишние разговоры.
— Я поступил в космопорт! Теперь я человек Административного управления! — громко заявил невысокий мужчина. — Вы что, и на Административное управление осмелились руку поднять?
Чжан Сань явно растерялся на мгновение, но затем расхохотался. Он воткнул длинную палку в землю и с бандитской ухмылкой произвил:
— Наша Синяя Звезда — такая дыра, будто тамошним господам с главной планеты есть до тебя дело... Видишь, что это?
Он продемонстрировал палку в своей руке:
— Я вынес её из Сказаний о небесных мелодиях, понимаешь, что это значит?
Лицо невысокого мужчины резко изменилось:
— Т-твоя духовная сила...
— Верно, я поднялся до ранга D, — Чжан Сань свистнул, выглядя чрезвычайно довольным. — Испугался? Раз испугался, выкладывай звездные монеты, чтобы братцам не пришлось применять силу... Эй, почему так мало? Раз у тебя появилась работа, должен же ты раскошелиться посильнее? Небось, и за труды нам компенсировать нужно? Стоять здесь знаешь как утомительно?
Через полминуты невысокий мужчина удалился с презрительным выражением лица, а на личном счете Чжан Саня прибавилось триста звездных монет.
— Какая же эта собака нищая, — выругался он, деля монеты между остальными. — Почему мне никак не попадается кто-нибудь побогаче?
Едва затихли его слова, из другого жилого дома вышел еще один человек. Он был невысок ростом, с мягкими, послушными прядями чуть удлиненных черных волос, худой, одетый в самую простую белую футболку, от него веяло отстраненной, горделивой студенческой прохладой.
— Черт, какая досада! — выругался стоявший рядом Ли Сы, сплюнув. — Пришел еще больший нищеброд!
— Ладно, как раз опробуем на нем «оружие».
Чжан Сань по-хамски преградил ему путь, задрав подбородок:
— Звездные монеты.
Лу Шинань:
— ...
Он поднял глаза — угольно-черные, непроницаемые, и когда он смотрел так в упор, это казалось вызовом. Чжан Сань и сам задал вопрос по привычке, зная, что у этого парня наверняка нет денег, но всё же сплюнул и занес палку для удара.
Метавселенная была виртуальным миром, и сила человека здесь напрямую зависела от уровня его духовной силы. От удара Чжан Саня Лу Шинаня буквально оторвало от земли, его спина с размаху врезалась в стены по обеим сторонам переулка, после чего Ли Сы, Ван У и Чжао Лю бросились вперед. Хотя у остальных был всего лишь ранг E или даже F, числом они давили не хуже.
В конце концов, Лу Шинань обладал рангом F-.
Как-то раз он подкопил денег и сходил к врачу — на всей Синей Звезде остался всего один доктор, который прежде не встречал никого, у кого и физическая закалка, и уровень духовной силы не дотягивали даже до ранга F. В медицинской карте он вывел две жирные буквы F-, а затем развел руками и заявил, что ничем помочь не может.
Возможно, на крупных планетах это было излечимо, но здесь — Синяя Звезда.
Сегодня следы человечества простирались по девяноста семи планетам в пяти звездных системах, и даже если брать в расчет лишь обитаемые, их насчитывалось шестьдесят восемь. Будучи планетой категории D, некогда единственная колыбель человечества тысячелетия назад, Синяя Звезда теперь превратилась в ничем не примечательную, низкосортную «пригодную для жизни планету».
Всего за несколько секунд на теле Лу Шинаня появились синяки и ссадины. Его били не в первый раз: слабая физическая форма и духовная сила слишком бросались в глаза. Будучи общепризнанной абсолютной слабачкой, он не мог выдать хулиганам ни одной звездной монеты, и те с большим удовольствием лупили его ради развлечения.
— Хватит, пожалуй, закругляйтесь, — в процессе избиения подал голос Чжао Лю. — Этот парень какой-то не от мира сего, если переборщить, вдруг опять начнется какая-нибудь чертовщина, как в прошлый раз...
— Да нет в этом мире никаких призраков, тьфу! В прошлый раз точно было совпадение!
Тем не менее на лице Чжан Саня проступил явный испуг. Словно доказывая, что он ничего не боится, тот помрачнел еще сильнее и принялся хлестать палкой по спине, где отчетливо вырисовывались позвонки.
Один удар оставлял красный след, и на теле Лу Шинаня уже красовалось немало ран.
В этот самый момент откуда ни возьмись в толпу метнулась тень. Действуя молниеносно и безжалостно, незнакомец одним ударом свернул шею первому противнику, другим — проломил грудную клетку второму, а затем, крутанувшись на месте, спустя всего две секунды оставил на ногах лишь одного Чжана Саня.
Ситуация перевернулась мгновенно, что означало: этот человек превосходил их на несколько порядков.
Чжан Сань повидал в бандах больше остальных, иначе ему не видать было роли главаря. Он прекрасно понимал, к чему всё идет: его лицо из бледного моментально стало синюшным, колени затряслись от страха, он начал пятиться назад, а голос его срывался на дрожь:
— Т-ты кто такой...
— Правила управления не накладывают особых ограничений на убийства внутри метавселенной...
Умершие «тела» вокруг него рассыпались потоками цифровых данных и быстро растворились в воздухе. Высокий мужчина опустил взгляд, его голос звучал ровно и холодно:
— Как ты хочешь умереть?
— Да ты знаешь, кто я такой?! — в отчаянии заорал Чжан Сань. — Кто ты вообще такой?!
— Су Ванцзинь.
Высокий мужчина уже собирался поднять руку, как вдруг сзади раздался приглушенный голос. Лу Шинань с кровоточащим уголком рта поднялся с земли, растирая живот, и прислонился спиной к стене.
— Убивать его нет особого смысла, не пачкай руки.
— Именно, именно! — отчаянно закивал Чжан Сань, в чьих глазах смешались паника, облегчение и угодливость. — Убивать меня и впрямь нет никакого смысла!
Су Ванцзинь опустил глаза и, немного подумав, произнес:
— Но если не убивать, кажется, от этого тоже никакой пользы.
С этими словами он левой рукой приложил усилие, и хрупкая шея Чжана Саня согнулась в его руке под прямым углом. Тот был мертв.
Поток цифровых данных тут же устремился вверх, а Су Ванцзинь поднял с земли ту самую палку и взвесил ее на ладони:
— Паршивый материал.
— Наверное, вытащили из какой-то игры, с рангом духовной силы D и выше такое возможно, — Лу Шинань все еще чувствовал боль, ожидая автоматического восстановления в виртуальном мире. — Это уже очень сильно, на Синей Звезде вообще нет людей с особо высоким уровнем духовной силы, да и в самой метавселенной не так много вещей, которые сойдут за оружие.
— Почему ты не позволил мне расправиться с ними? — Су Ванцзинь подошел к нему и присел на корточки. — Я проверял: смерть в метавселенной виртуальна и законов не нарушает.
— Ну да, все равно же не по-настоящему умирают, какой смысл!
— Но ведь больно.
Су Ванцзинь опустил взгляд на уголки его губ, где постепенно исчезала кровь, и эта краснота казалась невыносимо резкой на бледном лице:
— Тебе больно, когда тебя бьют, и им тоже будет больно, когда они умирают. Это честно.
— Они из Общества Синей Звезды, в местном Административном управлении у них свои покровители, иначе с чего бы им ходить в хулиганах? Просто избить их — полумера, а если они потом поднимут мне квартплату, мне придется туго, — Лу Шинань вздохнул, посмотрел на стоящего перед ним мужчину, немного подумал и протянул руку, чтобы потрепать его по волосам. — Я не обвиняю тебя, мне самому было приятно, что ты за меня заступился.
С его физическими данными противостоять этим людям было невозможно. И вместо того чтобы вечно страдать от придирок Административного управления, проще уж было время от времени получать тумаки — в метавселенной от побоев всё равно по-настоящему не пострадаешь.
Для Лу Шинаня это был простейший экономический расчет, но теперь, когда кто-то встал на его защиту, ощущение оказалось... на самом деле довольно приятным.
В день совершеннолетия Административное управление разослало на его личный счет множество информационных бюллетеней и таблиц с правами и обязанностями граждан, которые он аккуратно заполнил и отправил.
Одна из форм касалась AI-любовников. AI-любовники считались социальной льготой: теперь, чтобы поддерживать численность населения, Административное управление требовало от граждан вступать в брак до тридцати лет и завести первого ребенка до тридцати пяти. Учитывая, что многие могли прожить до полувека невинными холостяками, гражданам разрешалось подавать заявку на AI-любовника сразу после сдачи биоматериала для репродукции.
Лу Шинань прекрасно понимал, что сам он относится именно к тем одиночкам, которые отправятся в могилу в гордом одиночестве, поэтому он заполнил заявку в самый первый день своего восемнадцатилетия. После отправки формы в тот же вечер в его учетной записи появилось новое имя.
Су Ванцзинь, его AI... любовник.
Что до любви, Лу Шинань не особо в этом разбирался. Из-за особенностей организма он страдал редчайшим расстройством эмоциональной сферы и был крайне туповат к большинству человеческих чувств, поэтому, преодолев начальное смущение, он просто решил, что у него появился личный робот-дворецкий.
http://bllate.org/book/30141/3672395
Готово:
