Стой смирно и никуда не уходи, — приказал Гу Юэтан. Он попытался перешагнуть, но нога не слушалась, тогда он крепко сжал запястье Цзинь Сэ и резко дёрнул. Цзинь Сэ тихо вскрикнул от боли и разжал пальцы.
Молодой господин! — Цзинь Сэ снова протянул руку, но Гу Юэтан уже исчез, только две створки резных окон продолжали отчаянно дрожать.
Цзинь Сэ обхватил себя руками и просидел так какое-то время, но наконец не выдержал, вскочил и выбежал наружу. Монахи в храме встревоженно повыскакивали из келий, с фонарями в руках переговариваясь друг с другом и выясняя, что случилось. Протиснувшись сквозь толпу, Цзинь Сэ выбежал за ворота храма и, не разбирая дороги, бросился бежать через густой османтусовый лес. В небе струился чистый лунный свет, ветки покачивались, рождая причудливые тени, но вокруг не было ни души. Охваченный тревожной тоской, он побежал еще быстрее; ему казалось, что его тело стало легким, как бумажный змей, что оно безвольно покачивается в воздухе, но не имеет никакого направления.
На бегу он вдруг услышал впереди крики и звон оружия. Сердце Цзинь Сэ одновременно сжалось от радости, страха, изумления и тоски, и он безумно помчался на звук. Вдруг его ноги запнулись, и он рухнул лицом вниз. Рука коснулась чего-то липкого и горячего; охваченный ужасом, он поднял ладонь и увидел, что она сплошь покрыта темно-фиолетовой кровью, а в нос ударил резкий, пробирающий до самого мозга запах железа. Он хотел закричать во весь голос, но крик застрял в горле, не находя выхода, и от этого горло саднило и резало.
Чья-то нога наступила Цзинь Сэ на спину. Стоило ему шевельнуться, как давление на спину резко возросло, словно придавив его тысячефунтовой глыбой, и дыхание мгновенно перехватило. В панике озираясь по сторонам, Цзинь Сэ вдруг заметил в шести-семи шагах впереди Ху Яньчжи, которого защищала Цзинь Яньцзы, отбиваясь от четырех или пяти нападавших в черном. Длинный меч в руке Цзинь Яньцзы взметался и вился гибкой змеей, а Ху Яньчжи сидел неподалеку на камне, сосредоточенно наблюдая за боем, и вдруг бросил взгляд в сторону Цзинь Сэ. Словно ухватившись за соломинку, Цзинь Сэ торопливо протянул руку, моля Ху Яньчжи о помощи. Но Ху Яньчжи лишь безмолвно смотрел на него, и в его глазах не было ни единой ряби — тихих и неподвижных, словно остановившиеся облака над застывшей водой в другом мире.
Он не то чтобы не мог помочь. Он не собирался помогать.
В груди у Цзинь Сэ вдруг стало так холодно, будто ему вырезали сердце ножом.
Выражение лица Ху Яньчжи словно говорило: ступай себе с миром, нечего цепляться за мирские дела.
Разве Ху Яньчжи не был другом молодого господина?
Почему Ху Яньчжи отказывался его спасать?
Почему всё так обернулось?
Яркий серебристый клинок взметнулся вверх, готовый вонзиться в спину Цзинь Сэ. В голове у него зашумело, перед глазами поплыло, он потерял сознание, а в сердце тусклым круговоротом крутилась лишь одна мысль: почему... почему...
Гу Юэтан, находившийся в пяти чжанах от них, давно заметил Цзинь Сэ, но, как назло, был связан по рукам и ногам — помощи издалека не дождаться. На него самого со всех сторон наседали два клинка, три меча и четыре длинных копья. Гу Юэтан увернулся от двух первых клинков, откинул пинком следующие два меча и отбил оставшийся меч собственным клинком. Одно из длинных копьищ пронеслось в опасной близости от его голени, оставив царапину и принеся жгучую боль. Резко взмахнув клинком, Гу Юэтан отбросил остальные три копья, а затем крутанул запястье и метнул меч далеко вперед.
Со свистом рассекая воздух и издавая протяжный пронзительный визг, меч врезался в клинок, нацеленный на Цзинь Сэ, и отбросил его назад — тот вонзился в плечо собственного хозяина. Лишившись оружия, Гу Юэтан мгновенно оказался в крайне уязвимом положении. Вдруг его лицо обожгло холодом, на него хлынула обжигающе горячая кровь, а собиравшиеся на макушке волосы срезало, и они прядями упали на щеку. Длинные черные, как шелк, волосы развевались на ветру, словно водоросли. Гу Юэтан испуганно вскинул голову и сквозь прорези струящихся прядей увидел сверкнувший холодом свет, который из-за завесы волос устремился прямо к нему, неся смертельную угрозу. Гу Юэтан резко откинул корпус назад, уворачиваясь от рубящего удара длинного меча, и рявкнул:
— Цзинь Сэ! Меч!
Цзинь Сэ, еще не оправившийся от ужаса и бледный как полотно, услышав этот громовой приказ, словно исполнил высочайшую волю. Он пополз на четвереньках, хватаясь руками и ногами, чтобы подобрать меч Гу Юэтана, но один из людей в черном оперел его и носком сапога подбросил клинок вверх. Цзинь Сэ уже погрузился в отчаяние, как вдруг нападавший рухнул навзничь. Ху Яньчжи вытащил меч, застрявший в спине этого человека в черном, подхватил оружие Гу Юэтана и, взмахнув рукой, послал меч полететь к Гу Юэтану, находившемуся в пяти чжанах от них.
Там клинки, мечи и копья смыкались плотным кольцом, а их серебристые острия излучали леденящий холод, ни на мгновение не оставляя в покое уязвимые точки Гу Юэтана. Стоило отразить один выпад, как следовал следующий; враги в черном атаковали беспрерывно, действуя с безупречной слаженностью. Гу Юэтан метался и уворачивался на волосок от гибели между жизнью и смертью, выжидая момент для удара, и каждое его движение таило смертельную опасность. Заметив летящий к нему меч, Гу Юэтан подпрыгнул, собираясь его поймать, но чей-то стремительный удар едва не отсёк ему ладонь. Гу Юэтан отбил этот меч ребром ладони, перехватил собственный клинок и парой быстрых взмахов ранил троих противников.
Ху Яньчжи крикнул:
— Молодой господин Гу, человек не желает зла тигру, да вот тигр норовит сожрать человека!
Гу Юэтан ничего не ответил. Его выпады были невероятно свирепыми, но он бил наверняка, раня врагов, однако не лишая их жизни.
Люди в черном отличались свирепостью и упорством: даже после того, как в затяжном бою больше половины из них получили ранения, они продолжали отчаянно рваться в бой. Гу Юэтан и Цзинь Яньцзы, защищая Ху Яньчжи и Цзинь Сэ, отбивались на ходу и постепенно оторвались от преследователей.
На рассвете четверо путников остановились на отдых у небольшого ручья. Первые лучи солнца только поднимались из-за горизонта, окрашивая рябь на воде в роскошные багряные и золотые тона. По берегам ручья буйно росла дикая трава высотой по пояс; на стеблях осенней травы блестели капли росы, похожие на слёзы, которые постепенно таяли под лучами восходящего солнца. Гу Юэтан обессиленно опустился на прибрежный камень, а Цзинь Сэ припал на одно колено перед ним, помогая убрать назад спутавшиеся пряди волос. Он увидел, что вся левая половина лица Гу Юэтана покрыта запекшейся темно-фиолетовой кровью, отчего правая половина казалась еще белее и чище — словно нефрит. Это лицо наполовину походило на обличье сошедшего с небес бессмертного с поразительно прекрасными чертами, а наполовину — на лик свирепого демона-асуры, страшного и жуткого. Цзинь Сэ, в жизни не выносивший вида крови, от страха почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
— Неужто я обезображен? — Гу Юэтан сохранял настроение шутить и, наклонившись к ручью, принялся смывать грязь с лица.
Цзинь Сэ, с досадой коря себя за трусость и слабость, испуганно воскликнул:
— Не двигайтесь, молодой господин, рану нельзя мочить!
Он удержал Гу Юэтана, оторвал чистый и мягкий лоскут от собственной нижней одежды, ополоснул в ручье, отжал и принялся бережно стирать запекшуюся кровь с половины лица Гу Юэтана. Ополоснув тряпицу в ручье раз пять, он наконец сумел очистить лицо Гу Юэтана от грязи и крови. Тогда открылась глубокая рваная рана, тянувшаяся от левого угла рта до самого левого уголка глаза и уходившая краем в висок.
http://bllate.org/book/30142/3672501
Готово:
