Он усмехнулся:
— Почувствовал вкус к забавам?
Се И издавна славился человеком, способным согнуться и разогнуться, когда это необходимо, а потому с беззаботной улыбкой принялся вымаливать пощаду:
— Только что был нежен до безумия, с чего вдруг рассердился? Муж мой, телом я слаб, долго выдерживать такое не смогу. Не проявить ли тебе великодушие, избавив меня от кары на этот раз?
— Избавить тебя от кары, чтобы ты снова до смерти беспечно разжигал во мне огонь? — Цю Яньцзин подцепил его за ногу и отвесил звонкую затрещину. Се И взбрыкнул, намереваясь сбежать, но мужчина властно придавил его обратно. — Беды натворить еще не успел разгрести, а уже собрался удрать? Кто тебя так учил?
Се И, растирая ладонью занемевшее от удара место, обиженно протянул:
— Пошутить с собственным мужем, пофлиртовать — что в этом такого? Какую статью закона Дун Циня я нарушил?! И не вздумай применять ко мне домашнее насилие!
— В законах Дун Циня и вовсе не сказано, будто запрещено любоваться цветами при луне да предаваться утехам на лоне природы со своей второй половинкой! — Цю Яньцзин ухватил его за подбородок, слегка покачав, и проговорил вполголоса: — Хэнчжи, если ты умен, то послушно сведешь ноги вместе и стерпишь наказание, а глядишь, и с ложа сможешь подняться пораньше.
Се И был тем еще негодником, который лишь раззадоривает, а отвечать не желает. Услышав это, он вновь принялся капризничать:
— Не хочу...
— Хозяин.
Снаружи донесся чей-то легкий голос. Се И от стыда замолк и закрыл лицо руками, чувствуя себя диким зверем, застигнутым врасплох в самый разгар тайной страсти.
Цю Яньцзин же выглядел совершенно невозмутимым. Более того, с вызывающим видом проведя рукой по изгибу талии Се И, он ощутимо погладил его и бросил:
— Что случилось?
Прибывший, судя по всему, и сам понимал, что явился не вовремя, но как верный страж, обязанный беспрекословно подчиняться приказам начальства, не имел выбора.
— Ваше Величество подверглось покушению.
Мгновение было безнадежно испорчено.
Се И тяжело вздохнул, наблюдая, как Цю Яньцзин приказал тайному стражу войти, после чего просто подтянул под голову подушку и прикрыл глаза, погружаясь в полудрему.
Заодно дав успокоиться тому непокорному бугорку между ног.
Стражник не смел поднять взгляд на ложе и торопливо доложил:
— Ваше Величество подверглось покушению в переулке Фуя. Наемники искусством не блистали, но оказались назойливыми — около тридцати человек, к тому же кто-то пустил стрелу исподтишка. Ваше Величество не пострадал, а Шэнь-третий схлопотал стрелу.
Цю Яньцзин молчал, вид у него был скучающий, но Се И подал голос:
— Шэнь-третий заслонил собой Ваше Величество?
Стражник кивнул:
— Согласно дошедшим вестям, именно так. Верховный генерал Му нынче ночью не дозорный, потому явился с опозданием, но сейчас уже сопроводил и Ваше Величество, и Шэнь-третьего обратно во дворец. Нынче все чиновники и полководцы отменили домашние пиршества, сидят ни живы ни мертвы — поднялся страшный шум.
— Ваше Величество ранен, Императорская гвардия немедленно перекроет вести, особенно в канун Нового года, когда отовсюду понаехали послы иностранных держав, а за Лицзином следят бесчисленные глаза. Тем более нельзя позволять раздувать это дело, — со скрытым смыслом произнес Се И.
Стражник покачал головой:
— Пока неясно. Но те, кто сумел так быстро узнать о случившемся и проболтаться, либо заказчики покушения, либо дежурившие этой ночью стражники из Императорской гвардии. Когда подчиненный отправлялся сюда, в рядах Императорской гвардии уже начались движения.
Цю Яньцзин осведомился:
— Цзинъюань все еще при Му Цуне?
— Так точно. — Стражник вспомнил нечто и добавил с излишней разговорчивостью: — Сказывают, в последнее время он следует за ним по пятам, натерпелся всякого, даже исхудал совсем.
— Сам нарывается на смерть, — нахмурился Цю Яньцзин. — Вели вернуть его до того, как Му Цун вернется в поместье.
Стражник замялся:
— А если молодой господин Шэнь не послушает?
— Тогда переломайте ему ноги и притащите волоком! Если явитесь слишком поздно и живым его уже не застать — всё одно не возвращайтесь с пустыми руками: подберите труп да бросьте в реку, больно смотреть на этого глупца!
Цю Яньцзин взмахнул рукой, и стражник, отвесив поклон, в мгновение ока исчез.
Огонь в борделях и веселках источал особую притягательность. Через тонкий слой полупрозрачной кисеи Се И видел, как тусклый, дурманящий свет падает на Цю Яньцзина. Его профиль казался донельзя прекрасным, в своей призрачной мягкости почти зловещим, а холодный блеск, сочившийся из глаз, источал утонченное, опасное очарование.
Подперев рукой щеку, он заговорил неторопливо, с размеренной невозмутимостью:
— Ваше Величество на троне уже два года, и легкое недовольство как внутри страны, так и за ее пределами вполне естественно. Но в столичном уезде никто не смеет бесчинствовать запросто. Кто же это посмел в такой праздник нарушать всеобщее спокойствие?
В его словах сквозил подтекст, будто он намеренно подталкивал Цю Яньцзина к размышлениям, однако тот на удочку не попался. Бросив на него косой взгляд, он ответил:
— Хэнчжи умен, кого назовешь — тот и виноват, я во всем послушаю тебя.
Се И улыбнулся. У него сохранились кое-какие воспоминания об оригинальном сюжете, а потому он прекрасно знал, что эта шайка наемников вовсе не целилась в Цю Хэ, а Шэнь Юй просто воспользовался случаем, преподнеся Цю Хэ услугу. В первоисточнике Му Цун замял это дело с невероятной быстротой, и лишь горстка людей ведала об истинном положении дел. Благодаря этому Шэнь Юй сделался спасителем Цю Хэ, а его милость и благоволение лишь возросли.
Только вот Се И никак не ожидал, что Шэнь Сюй самовольно сунет сюда нос.
— Спаситель ли Вашего Величества Шэнь Юй на самом деле или же соучастник, намеренно заманивший Ваше Величество в переулок Фуя, зависит исключительно от того, пожелает ли Верховный генерал Му оказать услугу семье Шэнь. Ну а что до Цзинъюаня… — Се И со смешком вздохнул. — Муж мой, ты прав, Цзинъюань и впрямь сам ищет смерти.
***
В Поместье герцога Янь царили строгие порядки. Му Цун, будучи законным сыном и наследником, не только не предавался разврату по примеру прочих столичных сынков и не заигрывал с мальчиками-актюхами, но даже за вином сиживал редко, опасаясь потерять бдительность и совершить оплошность в важных делах.
В нынешнюю новогоднюю ночь ему впервые выдался спокойный вечер дома, но не успел он всласть напиться, как Ваше Величество подверглось покушению. Безопасность столицы находилась в ведении Императорской гвардии, а раз Ваше Величество пострадал, с него, как с командующего гвардией, спросилось бы в первую очередь. Он уже давно стоял на коленях во Дворце Чанпин, ожидая приговора.
Во внутренних покоях разило кровью: Ваше Величество, презрев все правила, лично внес раненого стрелой Шэнь-третьего в свои личные покои и уложил прямо на драконье ложе.
Столь глубокая привязанность государя была очевидна, и Великая вдовствующая императрица тоже дежурила внутри. Му Цун не сводил глаз с потертого кольца-напалчника на большом пальце, отчетливо понимая: ради блага самого государя и семьи Шэнь Шэнь Юю суждено оставаться спасителем Вашего Величества. Начни он расследование — придется копать под Шэнь Юя и портить отношения с кланом Шэнь, а если не расследовать — весь этот грязевой горшок перевернут вверх дном и нахлобучат на голову ему, командующему Императорской гвардией!
— Цок!
Фу Мао вышел из внутренних покоев, быстрыми шагами приблизился к нему и, наклонившись, зашептал на ухо:
— Верховный генерал, вы стали жертвой несправедливой обиды. Ваше Величество знает, что нынче вы отдыхали дома, а потому беда эта ни при каких обстоятельствах не должна была пасть на вашу голову. Но невесть какой ублюдок проболтался! Теперь за нами наблюдают все сановники, и верхам в любом случае требуется найти виновного, иначе страшно представить, что станется болтать простой люд!
На лице Му Цуна не отразилось обиды, он лишь глухо произнес:
— Безопасность столицы вверена моему попечению. Раз этой ночью беда стряслась у меня под носом, значит, я не оправдал доверия Вашего Величества. Я готов понести наказание, сложу полномочия командующего и отправлюсь в лагерь принимать палочные удары!
— Ай-яй-яй! — Фу Мао поспешно придержал его за плечо и затараторил: — Верховный генерал, не сочтите за дурное, Ваше Величество вовсе не собирался сурово наказывать вас, ему лишь требуется объяснение! Прошу Верховного генерала приложить усердие и в течение десяти дней во всем разобраться.
— Сделаю все от меня зависящее, — ответил Му Цун и, отвесив поклон, широким шагом удалился.
Фу Мао бесшумно шагнул во внутренние покои и застыл в стороне.
Великая вдовствующая императрица задумывательно крутила на мизинце защитный наногтежник, вымолвив едва слышно:
— Ваше Величество жалует семье Шэнь прекрасную мину, выводя Шэнь Юя из-под удара, и семья Шэнь это оценит. Завтра же канцлер Шэнь явится во дворец бить челом Вашему Величеству в знак благодарности за милость.
Цю Хэ отвел взгляд от пологов кровати:
— Имеет ли случившееся отношение к Лин Юэ или нет — мне известно лучше всех. Он заслонил меня от стрелы и чуть не расстался с жизнью, и тем менее я позволю, чтобы его осыпали подозрениями и подвергали незаслуженным обидам.
— Ваше Величество тайком ускользнул из дворца да еще прихватил с собой Шэнь Юя. Стоило Вашему Величеству уронить хоть один волос, как Шэнь Юй понес бы за это вину. Что за место переулок Фуя? Его обожают посещать поэты да литераторы, и Шэнь Юй больше всех мастак туда хаживать. — Великая вдовствующая императрица вздохнула. — То, что Ваше Величество направился туда, наверняка было задумкой Шэнь Юя, не так ли?
Цю Хэ помолчал с мгновение и произнес:
— Лин Юэ обмолвился, будто заметил в музыкальной лавке редкую вещицу, и хотел выкупить ее для меня. Кто же знал, что там затаились убийцы.
Великая вдовствующая императрица отпила горячего чаю:
— Ваше Величество скрытно покинул дворец в сопровождении одного лишь Шэнь Юя, направился следом за ним в переулок Фуя, и аккурат там на вас совершают покушение! Всякий услышавший заподозрит, что Шэнь Юй замышлял недоброе и намеренно подстроил ловушку. Раз уж Ваше Величество защитил его нынче, придется повесить на Императорскую гвардию ярлык халатности при дозоре, заставив Игуана искупить чужую оплошность.
Цю Хэ возразил:
— Бабушка может не беспокоиться. Игуан не из мелочных людей, он понимает мои тайные мотивы и по доброй воле готов прикрыть меня на сей раз.
— Пусть он не затаил обиду, но ведь есть еще столько военачальников! Ради спасения какого-то Шэнь Юя Ваше Величество заставил принять вину на себя наследника Поместья герцога Янь. Сам-то он стерпит обиду, но найдутся те, кто оскорбится за него!
Великая вдовствующая императрица взмахнула рукавом, и чашка с громким стуком рухнула на пол.
— Ох, Ваше Величество, ну и изворотлив же ум того, кто плетет интриги за вашей спиной!
***
Му Цун вихрем примчался в поместье.
Управляющий поспешно вышел ему навстречу с тревожным лицом:
— Молодой господин, Ваше Величество наказал вас?
— Наказал, но не сурово. Я сам разберусь с этим, доложите отцу, пусть не тревожится.
Шагая размашистым шагом, Му Цун на сей раз даже не оглядывался, поспевает ли за ним управляющий, и на ходу отдал приказ:
— Созойте личную стражу поместья, приведите ко мне Шэнь-второго в оковах!
— А? — растерялся управляющий. — При чем тут молодой господин Шэнь? Он ведь во дворе!
Му Цун резко остановился и в упор уставился на него. Управляющий почувствовал, как у него затылок занемел, и испуганно залепетал:
— Молодой господин Шэнь никуда не выходил, сейчас, должно быть, крепко спит в своей комнате!
— …Хорошо, отлично! — голос Му Цуна стал ледяным. — Раз не сбежал — тем лучше, я как раз собирался содрать с него шкура!
— Постойте... — Управляющий не успел договорить, как молодой господин уже стремительно удалился. Пройдя пару шагов, управляющий замер, сделал крутое движение на месте, нутром чувствуя, что быть беде.
Му Цун ворвался во двор. И впрямь, как и уверял управляющий, в комнате еще горел свет, окно было приоткрыто, а некто, склонившись над столом и закутавшись в широкий плащ, сладко спал!
Одним ударом ноги он распахнул дверь, так что Шэнь Сюй в испуге резко вскинул голову, но не успел издать ни звука, как его прижали за затылок книзу!
Пришедший, казалось, намеревался размозжить ему череп. Перед глазами у Шэнь Сюя поплыло, его едва не стошнило. В следующий миг с его плеч сорвали плащ, грубо толкнув вперед со спины, и над ухом раздался ледяной голос:
— Цзинъюань, а ведь я не ошибся в тебе.
Шэнь Сюй шумно выдохнул:
— Не понимаю, о чем толкует Верховный генерал.
Му Цун рассмеялся от гнева:
— Поначалу я почитал Цзинъюаня лишь за острослова, но никак не думал, что сердце у тебя куда тоньше и куда ненасытнее. Ты искусно расставил клан Шэнь и всех столичных полководцев по разным сторонам шахматной доски, а самому тебе стоило лишь пустить слух, чтобы втянуть в расчеты абсолютно всех. Смелости и проницательности тебе не занимать — немудрено, что Динъань-ван благоволит тебе.
— Верховный генерал меня не понял. То, что Верховный генерал нынче впал в немилость и дурно настроен, я прекрасно осознаю, но вешать на меня подобные ярлыки всё же не следует, — вздохнул Шэнь Сюй. — Если бы и впрямь всё было так, как говорит Верховный генерал, мне и смерти тысяч раз было бы мало для искупления!
http://bllate.org/book/30143/3672561
Готово:
