Нянь Юй тревожился, не сводя глаз с молчаливого Цан Яна. Тот подобрал с земли камушек и стал тереть его о камни, неизвестно зачем.
— Т-тамошнее… — Тан Тан подергала его за край одежды и указала пальцем на место неподалеку. — Кажется, там труп.
Нянь Юй и Цан Ян вместе с Тан Тан приблизились к находке, пока Линь Цзянь продолжал приглядывать за Ван Уди, чтобы тот не вздумал начать добычу руды без разрешения.
Тело было свежим, а поскольку они находились у самого вентиляционного отверстия, никакого гнилостного запаха не ощущалось. Однако покойник был аккуратно одет, на теле не было видимых ран, а обнаженная кожа выглядела бледной, как у мумии. Выражение лица застыло в свирепой гримасе, рот был широко разинут, а глаза закатились так, что черных зрачков не было видно — оставались лишь большие белки.
Судя по снаряжению, погибший явно принадлежал к классу воров.
Спустя мгновение Тан Тан отступила на несколько шагов назад, зажав рот и нос рукой — смотреть дальше у нее не было сил.
— Это ведь не ты его только что убил? — догадался Нянь Юй. Он отошел от Цан Яна на некоторое расстояние, давая понять, что ждет объяснений.
Цан Ян с абсолютно невозмутимым видом кивнул, подперев подбородок рукой с видом мыслителя:
— И правда, не я.
— Значит, это место, куда ты только что привел нас?
— Тоже нет.
Тан Тан чувствовала, как воздух вокруг них словно застыл. Она смотрела на противостояние Нянь Юя и Цан Яна, и атмосфера накалилась до предела.
Цан Ян первым поднял обе руки в знак капитуляции:
— У меня нет злых умыслов, честно. Я и вправду вел вас прежней дорогой.
— Т-тогда… отчего этот человек умер? И ран на нем нет, как странно… — набравшись храбрости, спросила Тан Тан.
Пока они разговаривали, лежавший на земле труп внезапно сделал движение, похожее на упражнение на пресс — его верхняя половина туловища резко выпрямилась.
— Назад! — немедленно крикнул Нянь Юй стоявшему рядом с телом Цан Яну.
Было уже поздно. Труп ожил, его глазные яблоки завращались с бешеной скоростью вверх и вниз, после чего последовал взрыв, и брызги мягкой, похожей на желе кристаллической субстанции разлетелись во все стороны.
Нянь Юй заслонил собой Тан Тан, и половину его волос забрызгало жижей из взорвавшегося левого глаза. Правая же сторона должна была угодить прямо в лицо Цан Яну, но в самый момент соприкосновения его фигура растворилась в воздухе.
— С меня хватит, — Цан Ян выпрыгнул на каменную стену позади трупа, крепко уцепившись за нее руками и ногами. — Без приманки они бы точно не вылезли.
Нянь Юй с брезгливым видом тряхнул головой, а Тан Тан встревоженно спросила, в порядке ли он и не нужна ли ему помощь.
Там, где у трупа раньше были глазницы, внезапно появились две тонкие длинные личинки с серыми панцирями. Они отчаянно извивались и ползали, словно пытаясь вырваться из путы мертвеца.
Следом за ними — из ушей, сонных артерий, ладоней… повсюду черви прорвали мертвую кожу и полезли наружу.
Увидев это, Тан Тан едва не вырвало. Не успела она спросить, что это такое, как услышала, что Нянь Юй зовет Ван Уди и Линь Цзяня, заставив тех мгновенно переключить свое внимание.
Когда первая личинка упала на землю, непрерывно извиваясь, подпрыгивая и пускаясь в путь, Нянь Юй зычно крикнул:
— Бежим!
Бежать? Куда бежать? Зачем бежать?
Ван Уди и Линь Цзянь не сразу сообразили и застыли на месте.
Цан Ян соскочил со скалы, мелькнув несколькими остаточными изображениями, оказался в самомпереди и снова крикнул:
— Бегите же!
Все больше и больше червей падало на землю, они сами собой сбивались в кучу, частота их судорожных движений постепенно синхронизировалась, и в конце концов они образовали гигантскую голову личинки.
— Это же…!
Только когда Цан Ян и Нянь Юй резко отскочили, спутники разглядели этих тварей и бросились наутек вслед за Цан Яном.
— Это каменные черви-личинки! — крикнул на бегу Цан Ян.
Каменные черви-личинки — это обычные монстры подземелья Каменноводные шахты, питающиеся минералами. Подобно песчаным червям из Деревни новичков, они обычно не обладают боевой силой и существуют лишь как элементы экосистемы. При нападении они не контратакуют, и единственное их отличие от песчаных червей заключается в том, что они выглядят еще более отвратительно, а полоска здоровья у них гораздо длиннее.
— Каменные черви-личинки? Чего тут бояться?! — удивился Ван Уди, останавливаясь перед входом в шахтный тоннель.
Позади него кто-то дернул с невероятной силой, и он, не успев выровнять равновесие, полетел в тоннель, продолжая бежать.
Когда он сообразил, кто его тащит, Цан Ян уже обрушился на него с яростной отповедью:
— Твою мать, ты можешь не путаться под ногами?! Слушайся команд!
Едва Ван Уди ступил в шахту, Цан Ян тут же швырнул два сюрикена, и с грохотом обрушившиеся сверху камни запечатали вход, дав им передышку и возможность спокойно перевести дух.
В этом тоннеле не было кристаллов, и после того как вход завалило, воцарилась кромешная тьма. Пережив смертельную опасность и всё еще не отойдя от шока, они один за другим достали фонарики, незаменимые в Каменноводных шахтах, чтобы осветить путь.
— Каменные черви-личинки не живут группами, — продолжал идти вперед Нянь Юй, не сбавляя шагу. — И трупы они не паразитируют.
Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Оглянувшись, он увидел Цан Яна, протягивающего рулон салфеток.
— Вытрись, — тот указал на липкую половину волос Нянь Юя, испачканную глазной жижей. — Выглядит жутко противно, вытрись и сразу выброси.
Нянь Юй взял салфетки и поблагодарил его.
— Тогда что мы сейчас видели? — продолжал допытываться Ван Уди.
Что именно? Выглядели точь-в-точь как каменные черви-личинки, но повадки — совершенно иные. Такое сочетание знакомого и чужого сбивало с толку сильнее всего.
— Неизвестно, — взгляд Нянь Юя слегка потемнел.
Неизвестно… какое страшное слово.
Все человеческие страхи проистекают от неизвестности.
— Серьезно что ли? — Ван Уди все еще отказывался верить, слегка приподняв брови. — Вы что, перепутали всё?
— Ты перед походом в подземелья гайды не читаешь? — даже у Линь Цзяня в этот момент проявилось отвращение к глупости.
Руководствуясь принципом осторожности, Нянь Юй отключил голосовой чат локации и несколькох раз позвал Системника. Тот молчал с самого момента их спуска в подземелье — то ли действительно воспринял всерьез слова Нянь Юя о том, что в главном городе не нужно болтать лишнего, то ли по какой-то другой причине.
Он звал несколько раз, пока в поле зрения наконец не всплыло красное системное уведомление:
«Система не отвечает».
Связь прервалась.
Связь оборвало само подземелье Царство Смены Миров, или же в Каменноводных шахтах просто был плохой сигнал и Системника заглушило?
По-прежнему неизвестно.
Цан Ян вместе с ним поднял голову и посмотрел на Ван Уди, словно тоже пытаясь проверить наличие связи с Системой, но получил тот же результат.
— У кого-нибудь есть заклинания огня? — Тан Тан, у которой уже заканчивались силы, сделала еще несколько глубоких вдохов. — Каменные черви-личинки, кажется, боятся огня.
— Нет, — быстро ответил Линь Цзянь. — Кроме тебя, все здесь наносят урон физическими атаками.
Пока все растерянно переглядывались, Нянь Юй опустился прямо на землю, вывалил из заплечного мешка гору материалов, сложив их в небольшую кучу, и его руки задвигались с невероятной скоростью.
— Что это маленькая рыбка-сомик делает? — Цан Ян склонил голову набок, прильнув к нему с любопытством неразумного ребенка, но из-за разницы в росте мог разглядеть лишь длинные слегка загнутые вверх ресницы Нянь Юя.
Его маска с бараньими рогами еще не была снята, и когда он наклонил голову, то чуть не ткнул Ван Уди в лицо, но тот посмел лишь затаить обиду, не смея и пискнуть.
— Не называй меня так, — не поднимая головы, бросил Нянь Юй.
Цан Ян огрызнулся:
— А вот и буду.
Мгновение спустя Нянь Юй со злости швырнул то, что держал в руке, прямо в лицо Цан Яну.
Цан Ян издал цокающий звук, ловко поймал предмет и вовсе не рассердился:
— Ты что, решил использовать мое прекрасное лицо вместо мишени?
Нянь Юй проигнорировал его.
Не дождавшись ответа, Цан Ян опустил взгляд, разглядывая то, что только что прилетело в него.
— Флакон с пламенем?
— Угу.
Флакон с пламенем был чертежом оружия, разблокируемым механиками на 8-м уровне. Нянь Юй сделал шесть штук вразнобой и произнес:
— Материалов хватило только на это.
Он только поднялся на ноги, как издалека донеслось несколько тяжелых ударов. Весь туннель затрясся с такой силой, что с потолка посыпалась белая крошка. Нянь Юй пошатнулся, но Цан Ян вовремя поддержал его за руку.
— Они догоняют, — прищурившись, посмотрел в сторону входа в шахту Цан Ян. — Сначала бежим.
Всё в подземелье изменилось, стало ненормальным, и то, что каменные черви-личинки боялись огня, было лишь выводом из гайдов по нормальному миру — это вовсе не означало, что здешние тварі тоже испытывали страх перед пламенем. Без крайней необходимости вступать с ними в затяжной бой определенно не стоило.
С двумя глухими стуками преграда у входа в шахту рухнула. Мелкие каменные черви-личинки окончательно слились в единое целое, приняв форму гигантской гусеницы, и мощным, подобным паводку потоком хлынули в узкий тоннель.
К всеобщему удивлению, скорость их ползущего продвижения намного превосходила скорость бега их отряда!
Цан Ян отступал последним, сдвинув брови. Он бежал задом наперед, не сводя глаз с гигантского каменного червя, приближающегося из темноты.
Он швырнул сюрикен, но гигантская личинка поймала его пастью и с отвратительным звуком выплюнула обратно.
Когда Цан Ян снова подобрал оружие, сюрикен был сплошь покрыт липкой слизью червя. Он вдруг почувствовал, что рука, державшая снаряд, стала неожиданно горячей, словно он зажал в кулаке мощную грелку.
Разжав ладонь, он увидел, что его кожаные перчатки полностью разъело кислотой.
— Цан Ян! — окликнул его на бегу Нянь Юй.
Нянь Юй единым прыжком взлетел на каменную стену, согнул колени, оттолкнулся и с легкостью перемахнул с самого хвоста отряда прямо к Цан Яну.
Не говоря ни слова, он бросил Флакон с пламенем.
Гигантский каменный червь издал тихий, полный боли рев. Огонь вспыхнул на поверхности его головы, осветив тоннель ярким светом. К сожалению, они не понимали языка насекомых, иначе могли бы попытаться договориться с червем.
— Шкала здоровья упала.
В поле зрения каждого проступили слова: «Уязвимое место поражено».
Пламя вскоре погасло, оставив на голове гигантского червя обугленные черные следы, а полоска здоровья за один раз уменьшилась на десять процентов. Однако та часть мелких червей, что обгорела, тут же отделилась от общей массы — словно отмершая кожа — и их место мгновенно заняла новая стайка мелких личинок.
Флаконов с пламенем было всего шесть, так что полностью уничтожить врага таким способом не представлялось возможным. К тому же приходилось думать о том, что делать, если они снова столкнутся с каменными червями впереди.
Червь перешел в контратаку. Издав мерзкий хриплый звук, он изрыгнул громадный ком слизи прямо на Цан Яна и Нянь Юя.
Линь Цзянь вовремя подоспел и прикрыл их щитом.
Поразмыслив долю секунды, Нянь Юй решительно скомандовал Цан Яну:
— Беги вперед!
Он уже сделал определенные выводы: дороги в Каменноводных шахтах были запутаны, и Цан Ян, попытавшийся ранее вывести их прежней дорогой, неожиданно привел их совсем в другое место. Это означало высокую вероятность пространственных аномалий в данной локации, так что на способности Цан Яна как проводника полагаться больше не стоило.
http://bllate.org/book/30151/3673410
Готово:
