Готовый перевод Summoned to the Future / Призванный в эпоху пепла: Наследие забытых веков: Глава 2

Подавив недовольство в сердце, Гу Чжэ быстро нашел другое затронувшее его интерес обстоятельство: Гу Минчжэ был практиком мира.

Практик мира — это общее название для тех, кто способен заниматься культивацией. Хотя профессии таких людей разнообразны, у всех них имеется общая основа, а именно — культивация Силы Истока. На Планете Вольф, как и во всем мире, каждого младенца при рождении подвергают проверке, и того, кто способен культивировать Силу Истока, называют Практиком Мира, наделяя статусом гражданина. Однако способных к культивации людей не так уж много, и в зависимости от региона этот показатель сильно различается. На Планете Вольф вероятность составляет примерно один к десяти, то есть лишь один из десятка способен культивировать Силу Истока. Те же, кто не способен к культивации, могут получить статус гражданина, лишь сделав достаточный вклад или проявив достаточную ценность, чтобы их признало местное правительство.

Задатки Гу Минчжэ были неплохи: еще шесть лет назад он успешно ощутил присутствие Силы Истока, привлек ее в тело и завершил переход от простого смертного к практику мира. Однако состоявшийся год назад Ритуал Выбора Зверя столкнул этого одаренного безграничным потенциалом малыша в пропасть разрушения.

Ритуал Выбора Зверя означает, что после того, как запасы Силы Истока в теле практика достигают определенного значения, он начинает взаимодействовать с самыми разными живыми существами, в конце концов выбирая одно из них для дальнейшей культивации. Принцип Ритуала Выбора Зверя заключается в сопоставлении и анализе последовательностей с 3580 по 3779 в человеческой ДНК с центральной нервной системой биологических видов. Степень совместимости отражает сложность слияния и последующей культивации. Тем не менее, из-за различий в эволюционном потенциале разных видов и степени их изученности люди не всегда выбирают вид с наивысшей совместимостью.

Хотя базовые методы культивации Силы Истока в целом схожи, для управления Силой Истока внутри тела необходимо завершить Ритуал Выбора Зверя — в противном случае не только не удастся задействовать энергию, но и по достижении ею определенного уровня она начнет постепенно угасать.

На данном этапе у практиков мира обычно есть два направления культивации. Первое — это практикуемое в Секте Божественного Зверя Слияние. Суть его заключается в том, чтобы напрямую внедрить звериную душу в собственное тело и в нужный момент сконцентрировать Силу Истока в материальную форму, призывая ее для усиления боевой мощи, что называется Привязанным Зверем. Такой подход позволяет индивиду обрести колоссальную разрушительную и защитную силу, однако в бою для привязки зверя требуется определенное время на подготовку, к тому же после ее завершения Сила Истока расходуется непрерывно.

Второй путь — это мейнстримный метод культивации другой силы в космосе, Звездного Альянса: Разделение Духа. Так называемое Разделение Духа заключается в разделении собственной духовной души надвое и внедрении одной ее части в живой организм с целью вспомогательной культивации. Главное достоинство этого метода — высочайшая безопасность практики: в конце концов, если звериная душа взбунтуется и поглотит дух владельца, худшее, что может случиться — это ранение и регресс базы культивации. Практики же Мира, выбравшие Слияние, при бунте звериной души теряют рассудок и превращаются в кровожадных диких зверей.

Оба метода культивации требуют, чтобы поглощенная Сила Истока прошла через две ступени очищения звериной душой и духовной душой, прежде чем тело сможет полностью взять ее под контроль. При этом мощь Силы Истока, а также слияние духа и звериной души взаимно влияют и способствуют друг другу. В настоящее время в зависимости от степени слияния со звериной душей и силы освоенных боевых искусств практиков мира принято делить на девять рангов, каждый из которых подразделяется на младшую, среднюю и старшую ступени.

Начав с прохождения стадии привлечения Силы Истока в тело, практик мира становится Младшим Практиком Источника, после чего следуют Воин Истока, Страж Источника, Мастер Источника, Генерал Источника, Ван Источника, Хуан Источника, Император Источника и вершина — Титулованный Владыка Источника. В Секте Божественного Зверя Императоров Источника хоть и немного, но они есть, а вот Титулованных Владык Источника насчитывается всего девять человек. Именно они служат опорой и столпом существования Секты Божественного Зверя. Хотя в памяти Гу Минчжэ не было сведений о точном количестве Титулованных Владык Источника в Альянсе, судя по тому, что Секта Божественного Зверя способна противостоять Альянсу, чья численность превосходит ее в десятки раз, и при этом даже исподволь удерживать преимущество, кое-что можно было понять.

Говорить, что Гу Минчжэ столкнул в пропасть Ритуал Выбора Зверя, вовсе не означало отсутствие существ с высокой совместимостью, с которыми он мог бы слиться. Напротив, всё обстояло совсем иначе: Гу Минчжэ мог выбирать из огромного числа созданий, причем у трех видов совместимость превышала девяносто процентов, а у одного достигала поразительных девяноста пяти процентов. Согласно записям исследователей, все те, кто сумел достичь царства Императора Источника, обладали совместимостью со звериной душой выше восьмидесяти процентов. Было практически очевидно, что после такого кто-нибудь из верхушки мастеров непременно возьмет Гу Минчжэ в ученики.

Увы, Гу Минчжэ не умел скрывать свой блеск, и его существование быстро задело первого гения Колледжа Клейн — Джорджа Вольфа. Джордж Вольф был на три года старше Гу Минчжэ и, как и он, осознал присутствие Силы Истока в шесть лет. Однако Ритуал Выбора Зверя он завершил на год раньше Гу Минчжэ. Хотя формально Гу Минчжэ уступал по таланту Джорджу Вольфу, на самом деле все понимали: для человека без связей и влияния, добившегося стандартов выбора зверя в одиннадцатилетнем возрасте исключительно за счет собственного потенциала, это было ярчайшим свидетельством того, что природные данные Гу Минчжэ превосходили любые воображаемые пределы.

Что же до Джорджа Вольфа, который поднимался вверх благодаря вспомогательной помощи Кристаллов Источника, он неизменно подавлял Гу Минчжэ. Тем не менее, Джордж понимал: стоило Гу Минчжэ завершить Ритуал Выбора Зверя, как при условии, что его зверь не войдет в список ста худших созданий Секты Божественного Зверя, а совместимость превысит пятьдесят процентов, его непременно кто-нибудь приметит. С помощью покровителей и при такой скорости культивации Гу Минчжэ вполне мог превзойти Джорджа Вольфа всего через несколько лет.

Семья Вольф являлась одной из самых могущественных сил на Планете Вольф. Раньше они не могли соперничать со всеми остальными фракциями на равных, но всё кардинально изменилось после того, как Делир Вольф достиг уровня Хуана Источника. А Джордж, с малых лет провозглашенный в клане первым гением, рос под звуки похвалы и завистливые взгляды сверстников.

Хотя Делир Вольф не раз предупреждал внука, что его одаренность можно считать лишь высшей, а в каком-нибудь высшем учебном заведении во внешнем мире он окажется середнячком, Джордж, никогда не встречавший среди сверстников никого превосходящего его, неизменно полагал, будто дед выдумал эти слова из страха, что он возгордится. Лишь с появлением Гу Минчжэ Джордж наконец очнулся от иллюзий собственного превосходства и высокомерия.

Паника, гнев и недовольство начали клубиться в душе Джорджа с того самого момента, как он узнал имя Гу Минчжэ. А когда год назад Гу Минчжэ отправился на Ритуал Выбора Зверя, эти эмоции наконец вырвались наружу. Согласно собранным семьей данным, зверь Гу Минчжэ должен был оказаться сильным, а совместимость — исключительно высокой. Хотя точных подробностей узнать не удалось, вид безумно счастливого Гу Минчжэ на выходе из зала мгновенно погрузил Джорджа в бездонную пучину ревности и тревоги.

Абсолютно неспособный вынести мысль о том, что его кто-то превзойдет, Джордж в конце концов решил уничтожить этого гения, который почти наверняка оставил бы его позади. Хотя сейчас в поведении Гу Минчжэ внешне ничего не изменилось, втайне на него обращало внимание всё больше людей. Если бы речь зашла об убийстве, члены семьи не позволили бы пойти на это ради репутации клана, да и старшие наставники из Клейна, берегшие Гу Минчжэ как зеницу ока, не допустили бы подобного. В итоге Джордж выбрал наиболее безопасный метод — подмену зверя.

Ритуал Выбора Зверя обычно делится на две части. Сначала аппаратура анализирует тело и конкретные особенности ДНК проходящего ритуал практика. По завершении этого этапа претендент видит на экране всевозможных доступных зверей и подробную информацию о них. Этот процесс напрямую транслируется в мозговые нервы практика, и никто другой не может узнать детали. Второй этап заключается в первичном слиянии со звериной душой для тех, кто уже сделал выбор. Сложность слияния определяется силой самосознания духовного зверя и степенью совместимости с духовной душой человека.

Джордж задействовал высокопоставленного сотрудника из филиала Храма Зверей, принадлежащего их семье, и тот вмешался во время прохождения Гу Минчжэ второго этапа слияния. Этот работник стер заявленный Гу Минчжэ серийный номер звериной духи и подменил его печально известным зверем под номером 13017.

Секта Божественного Зверя занесла всю информацию о звериных душах в древний и гигантский суперкомпьютер. Во всех звездных системах под контролем секты в любой вспомогательный терминал достаточно было ввести серийный номер нужной звериной души, и после проверки и анализа системой главный комплекс сначала производил поиск по местным запасам. Если таковых не обнаруживалось, нужная душа доставлялась с другого места с помощью беспилотного телепортационного аппарата. Хотя принципы передачи и методы создания приборов были утеряны, это ничуть не мешало потомкам продолжать ими пользоваться.

Звериная душа под номером 13017 принадлежала странному существу по имени Пипилу. Это было мягкотелое создание, способное менять форму. У него не было никаких органов, кроме инстинктивного стремления поглощать энергию в любых видах. Когда его впервые обнаружили, люди были невероятно обрадованы, ведь совместимость этого существа с более чем девяноста процентами людей превышала пятьдесят процентов. Подобное создание в истории духовных зверей казалось абсолютно редким и уникальным. К сожалению, при дальнейших исследованиях выяснилось, что все практикующие мира, слившиеся с душой Пипилу, без исключения превращались в калек.

Оказалось, что при высочайшем проценте слияния у Пипилу практически не было никаких способностей. Единственным его свойством было удержание Силы Истока в теле практика на строго фиксированной отметке: излишки оно поглощало, а нехватку восполняло. Из-за этого все практики, слившиеся с Пипилу, пожизненно лишались возможности продвинуться до ранга Стража Источника. По этой причине Пипилу выбирали лишь алхимики да те редкие профессии, где требовалась долгая и стабильная подача Силы Истока, причем большинство из них обладали откровенно скверными задатками, имея совместимость со всеми звериными душами ниже тридцати процентов.

План Джорджа был поистине коварным. Ведь в случае успеха Ритуала Выбора Зверя изменить выбор уже нельзя, а значит, духовный зверь человека оказывается закреплен на всю жизнь. Что же до Джорджа, то даже если бы в дальнейшем кто-то и раскрыл его манипуляции, едва ли они захотели бы ради какого-то калеки идти на конфликт с набравшей невероятную силу Семьей Вольф.

Том Третий. Причина и Следствие

Увы, вышло иначе — то ли Гу Минчжэ повезло, то ли нет. У него и звериной души Пипилу попросту не оказалось совместимости, и вместо полноценного слияния нормальный ритуал обернулся чем-то вроде новоселья для Пипилу. Изначально это не предвещало особой беды, так как душа Пипилу была крайне слабой и никак не угрожала контролю Гу Минчжэ над собственным телом. Однако пробравшийся внутрь зверь, движимый инстинктами, немедленно ринулся в живот Гу Минчжэ, подчистую сожрал хранившуюся там Силу Истока, а затем затаился в ожидании новых порций энергии. Из-за этого при проверке головы прибором после выхода наружу обнаружить присутствие второй звериной духи не удалось, и в итоге всё оформилось как неудачное слияние!

Новости о провале слияния духа и полной потере Силы Истока разнеслись по всей Планете Вольф в считанные часы, поскольку ничего подобного прежде никогда не случалось. Раньше при неудачном слиянии практики страдали лишь от определенного ментального потрясения, и стоило им немного отдохнуть, позволив духу восстановиться, как они могли повторить Ритуал Выбора Зверя. Потеря же Силы Истока, как у Гу Минчжэ, не имела прецедентов.

Столкнувшись с подобным происшествием, местные профильные ведомства естественным образом направили людей для расследования. Выслушав рассказ Гу Минчжэ и проверив серийный номер звериной духи, следователи быстро догадались о подоплеке дела почти во всех деталях. Итогом же стало то, что предвидел Джордж: расследователи не стали передавать наверх истинные причины, а замяли дело, оформив его как редчайший несчастный случай при слиянии.

Хотя результат и расходился с изначальными расчетами, Джордж получил куда более приятную награду. Лишенного Силы Истока Гу Минчжэ правительственные служащие уведомили, что если его силы не восстановятся в течение года, он утратит статус гражданина. Иными словами, ему придется тяжело трудиться и зарабатывать на жизнь наравне с обычными простолюдинами, забыв о правительственных субсидиях для практиков.

Пережив первоначальный шок и страх, Гу Минчжэ постепенно успокоился. Он обнаружил, что по-прежнему способен культивировать Силу Истока, просто вся она почему-то бесследно исчезала, стоило ей опуститься в живот. Уверенный в том, что его слияние не провалилось, Гу Минчжэ принялся тренироваться с удвоенным усердием, пустив в ход даже несколько оставленных отцом Кристаллов Источника пятого ранга.

Поддерживаемый неким упорством, Гу Минчжэ тренировался одиннадцать месяцев подряд, пока месяц назад скорость исчезновения Силы Истока в нижней части живота заметно не снизилась. Спустя неделю загадочное исчезновение энергии прекратилось вовсе, и Сила Истока вернулась к Гу Минчжэ спустя ровно год.

Весть о восстановлении сил Гу Минчжэ дошла до Джорджа едва ли не в тот самый день. Весь прошедший год Джордж прятался в тени, наблюдая за отчаянной борьбой Гу Минчжэ, что доставляло ему извращенное удовольствие. Однако смутные колебания Силы Истока месяц назад заставили Джорджа, уже перешагнувшего на ступень Младшего Стража Источника, ощутить ледяной холод. Волны энергии Гу Минчжэ становились всё мощнее, и Джордж начал терять самообладание.

Он уже планировал расправиться с Гу Минчжэ, но тут некстати прибыли с инспекцией посланцы от Секты Божественного Зверя, и вся Планета Вольф погрузилась в атмосферу образцового порядка. Город же, где проживал Делир Вольф, естественным образом превратился в самую защищенную зону планетарного правительства, где любое насильственное преступление могло привлечь внимание тайных агентов высокого ранга, скрывавшихся в тени. Рисковать в данный момент Джордж не смел.

Но когда Гу Минчжэ восстановился до пикового уровня и собрался вновь отправиться на проверку в филиал Храма Зверей, Джордж окончательно потерял терпение. Если бы известие о возвращении сил Гу Минчжэ подтвердилось, это непременно привлекло бы интерес инспекторов из Секты Божественного Зверя. В конце концов, кто осмелится гарантировать, что те странные старики из Храма Зверей не заинтересуются столь редким случаем полного исчезновения сил при неудачном слиянии с их последующим возвращением?

Воспользовавшись коммуникатором друга, с которым Гу Минчжэ поддерживал неплохие отношения, Джордж под чужим именем пригласил его в загородную усадьбу. Гу Минчжэ, пребывавший в великолепном расположении духа, ничего не заподозрил и ранним утром следующего дня отправился в путь. Однако едва он отъехал от города, как столкнулся с Джорджем в боевой форме Привязанного Зверя. Между практиком мира и воином лежала качественная пропасть: Младший Воин Истока уже мог задействовать Силу Истока для укрепления тела, а Старший Воин Истока — использовать огромные объемы энергии для обретения еще большей мощи. Что же до Джорджа, шагнувшего на ступень Младшего Стража Источника, то он умел преобразовывать сконцентрированную звериную душу в материализованные атаки Силы Истока по собственной воле.

Нападение Джорджа прошло безупречно, однако результат сильно его удивил. Удар, способный пробить стальную плиту толщиной в десять сантиметров, лишь раздробил Гу Минчжэ несколько костей и заставил того выплюнуть кровь, но не убил на месте. Чудом выживший Гу Минчжэ бросился назад к городу, а Джордж, ошеломленно глядя на собственный кулак, лишь спустя мгновение опомнился и бросился в погоню. Преследуя друг друга, они в конце концов выскочили на пригородный рынок для простолюдинов. Гу Минчжэ, и так державшийся из последних сил, потерял сознание, а Джордж, собиравшийся прикончить его на глазах у всех, был остановлен подоспевшими тайными агентами. Так и развернулись события последующих дней.

Гу Чжэ, разумеется, не смог найти в памяти Гу Минчжэ объяснений тому, почему слияние со звериной душей сорвалось и почему Джордж преследовал его на смерть. Тем не менее, сопоставив факты вокруг Гу Минчжэ, обладатель двадцатичетырехлетней взрослой души сумел кое о чем догадаться. В конце концов, даже если бы талант Гу Минчжэ и сводил Джорджа с ума от зависти, он не стал бы рисковать в столь щекотливый момент. Единственным логичным объяснением оставалось то, что срыв слияния был напрямую связан с Джорджем. И если бы это вскрылось, последствия оказались бы таковыми, что Джордж ни за что не смог бы их вынести — иначе он не стал бы идти на столь отчаянные меры.

В тот самый момент, когда Гу Чжэ упорядочил свое текущее положение, оба неясных момента в этой истории нашли ответы в его восприятии.

Первым, разумеется, было нападение Джорджа. Предыдущий удар не содержал никаких ошибок, и Гу Чжэ, чья Сила Истока лишь восстановилась без перехода на уровень Воина Истока, изначально не должен был выжить после такой атаки. Причиной же того, что он тогда сумел сохранить искру жизни после трех атак Джорджа и добежать до рынка, было кроющееся теперь внутри его тела создание — застенчивый и чувствительный, подобно маленькой девочке, Пипилу.

Вторым вопросом оставалось то, почему Джордж решил убить Гу Минчжэ. Поскольку вид с наилучшей совместимостью оказался растением, в конечном счете Гу Минчжэ выбрал существо по имени Синекрылый Летающий Дракон с девяностопроцентной совместимостью, занимавшее третье место в списке. Это был относительно редкий, но весьма сильный привязанный зверь, и девяностопроцентная совместимость позволяла Гу Минчжэ без труда дойти до ранга Императора Источника. В планах Гу Минчжэ достижения этого уровня было вполне достаточно. Превращение же Синекрылого Летающего Дракона в Пипилу, занимавшего место в первой десятке списка бесполезных зверей, вне всякого сомнения являлось делом рук Джорджа.

Случайная неожиданность неизбежно влечет за собой ряд закономерных последствий. Почти годовая культивация Гу Минчжэ заставила Пипилу поглотить колоссальное количество энергии, в конце концов достигнув условий для эволюции. Тот факт, что Пипилу долгое время не мог эволюционировать, объяснялся нехваткой не энергии, а кое-чем иным: звериная душа Пипилу отличалась от обычных. Обычные звериные души даже в детском возрасте уже обладают всеми способностями и потенциалом роста данного вида. Благодаря этому, даже будучи лишь духом, при наличии энергии они продолжают расти и развиваться.

Пипилу же не был нормальной звериной душой. Помимо обилия энергии, для его роста требовалось прежде всего зарождение собственного автономного инстинкта. Пипилу должен был подняться до второго уровня, чтобы обрести эту способность, однако извлечение звериной души обычно производится сразу после рождения существа, когда его душа и тело еще не до конца связаны. Именно поэтому оба человеческих метода культивации почти не умели использовать это странное создание.

В силу череды случайностей Гу Минчжэ превратился в уникальное существо с одним телом и двумя душами. В нормальных обстоятельствах подобное считалось невозможным, поскольку две души неминуемо начали бы борьбу в головном мозге за контроль над телом. Независимо от победителя, в конце концов осталась бы лишь одна душа. Однако размножение Пипилу происходило не половым путем, а через первобытное деление, из-за чего только что обретший самосознание Пипилу принял Гу Минчжэ за свою мать. Сам же Гу Чжэ, испытывавший большую симпатию к этому выгодному, безопасному и спасшему ему жизнь малышу, разумеется, не собирался уничтожать его душу.

Пообщавшись в духовном пространстве с тем робким светящимся огоньком, Гу Чжэ также прояснил для себя ситуацию с эволюционировавшим Пипилу.

То, что Гу Чжэ сумел выжить, целиком и полностью объяснялось вторым навыком эволюционировавшего Пипилу — амортизирующим отскоком. Этот навык позволял звериной душе на основе очищенной Силы Истока сформировать вокруг носителя изолирующий слой, напоминающий упругую губку, способный смягчать и даже полностью поглощать ударную волну от физических атак противника. Подобным навыком зачастую овладевали самые разные мягкотелые или склонные к изменению формы существа.

Хотя амортизирующий отскок второго уровня не смог полностью нейтрализовать атаку Джорджа, он выиграл для Гу Минчжэ достаточно времени, чтобы тот унес ноги, отделавшись потерей половины жизни. Тело Гу Минчжэ вернулось в норму благодаря исцелению сверхмощным прибором, однако его собственная душа рассеялась. Гу Чжэ не знал, стоит ли ему сетовать на собственное везение или сокрушаться о невезении прежнего владельца тела. Впрочем, вскоре он осознал, что его собственные обстоятельства сейчас ничуть не лучше участи почившего Гу Минчжэ.

Сопоставив прежние знания Гу Минчжэ со своими взрослыми размышлениями, Гу Чжэ понял: надвигающаяся катастрофа не заставит себя ждать.

На Планете Вольф сейчас существовало лишь одно важнейшее дело — успешное вхождение в число ста лучших планет Секты Божественного Зверя. И если из-за подобного скандала заявка будет отклонена, вопрос о том, доживет ли он сам до завтрашнего дня, станет более чем актуальным. Окружающие не посмеют срывать злость на правнуке посланца Божественного Зверя, но уж с него, простолюдина, вот-вот лишающегося гражданства, они смогут измываться как душе угодно. К счастью, судя по текущему положению дел, вероятность успеха все же оставалась довольно высокой.

http://bllate.org/book/30152/3673561