— Я не был уверен окончательно, это всего лишь предположение. Они были в кожаной обуви, а люди из Секты Божественного Зверя по большей части не носят изделий из кожи. К тому же, я подумал, что вы наверняка опередите группу проверяющих, и не стали бы так рисковать, просто так пропуская этих людей сюда.
— Сказано неплохо. Поначалу я думал, что ты просто одаренный Практик Мира, но никак не ожидал, что у тебя такая проницательность. Ты вызываешь у меня все больший интерес.
Улыбка Пуюэр становилась все шире, однако Гу Чжэ ощутил сильнейшее давление.
— Глава семьи шутит. Я лишь заметил странности, отсюда и такие выводы. К тому же сейчас я уже калека, и очень надеюсь, что глава семьи пощадит меня и позволит прожить оставшиеся дни в тишине и покое.
В самом конце в словах Гу Чжэ проскользнули нотки гнева и безысходности.
— Нет, мне действительно очень интересно. Ребенок в двенадцатилетнем возрасте обладает таким пониманием — нетрудно предсказать, что твое будущее будет незаурядным. Хотя сейчас ты не можешь культивировать Силу Истока, это еще не значит, что ты будешь лишен этой возможности вечно. В моей Семье Вольф много талантливых людей, возможно, кто-нибудь из них сможет устранить аномалию в твоих меридианах.
Внезапная и неоднократная мягкость Пуюэр лишь заставляла Гу Чжэ чувствовать себя все хуже и хуже.
— Главе семьи не стоит шутить со мной, свое тело я знаю лучше всех. Прошлогодний инцидент во время Ритуала Выбора Зверя привел к тому, что все мои основные и второстепенные меридианы оказались заблокированы каким-то неизвестным инородным телом. Тогда эта субстанция была совсем тонкой, и мне понадобилось почти одиннадцать месяцев, чтобы с трудом пробить в этом тонком слое крошечное отверстие. Сейчас толщина инородного тела внутри меня увеличилась в миллионы раз. Думаю, ранее глава семьи лично применил ко мне какое-то сверхъестественное устройство, иначе мое тело не восстановилось бы так быстро. Но именно из-за использования сверхъестественного устройства инородное тело в моих меридианах так стремительно разрослось. Теперь, если только не раздробить все мои меридианы до единого, а затем не прибегнуть к сверхъестественному устройству, появится лишь малейший шанс на восстановление. Если глава семьи готов пересоздать мои меридианы при помощи сверхъестественного устройства, я согласен стать слугой Семьи Вольф.
Каждое слово Гу Чжэ звучало твердо и решительно, и только после этого Пуюэр постепенно унял улыбку на лице.
Гу Чжэ понимал: если он будет раз за разом упорствовать в отказе, это, пожалуй, лишь вызовет подозрения у Пуюэр. Настойчивые попытки Пуюэр завербовать его, по мнению Гу Чжэ, объяснялись вовсе не поддельным интересом, а являлись проверкой. Поэтому Гу Чжэ и выложил заранее заготовленную легенду: во-первых, чтобы рассеять подозрения Пуюэр, а во-вторых, чтобы списать все внутренние аномалии на работу сверхъестественного устройства. Впрочем, Гу Чжэ оставил себе лазейку — в конце концов, пока рядом Пипилу, заблокировать меридианы можно будет в любой момент, когда заблагорассудится.
Глядя на то, как меняется выражение лица Пуюэр, Гу Чжэ понял, что его план, судя по всему, удался.
— Раз ты не желаешь идти в услужение к моей Семье Вольф, нам больше не о чем говорить.
Произнеся это, Пуюэр поднялся на ноги, и вокруг него быстро распространилось незримое давление. Резкая смена тона на мгновение застала Гу Чжэ врасплох, однако, добившись своего, он сейчас чувствовал себя вполне неплохо.
— Но во второй половине дня инспекторы из Секты Божественного Зверя прибудут с проверкой. У ученика Гу Минчжэ, надо полагать, уже заготовлены слова на этот случай?
— Мне нужно лишь одно обещание от главы семьи.
Гу Чжэ, не выказывая ни малейшего страха, поднял голову и посмотрел на Пуюэр.
— Наглец!
Старый слуга, до этого молча стоявший позади Пуюэр, вдруг подал голос, и его громовой оклик заставил Ци и кровь в теле Гу Чжэ забурлить.
— Да кто ты такой, чтобы сметь требовать обещаний от нашего главы семьи!
Едва услышав последние слова, Гу Чжэ, чей Ци и без того был нестабилен, почувствовал сладковатый привкус во рту, и из уголка губ тут же сочилась кровь. Гу Чжэ понял, что этот старый хрыч, судя по всему, применил Силу Истока.
— Глава семьи Пуюэр, сейчас я всего лишь калека. Столь жестокое обращение с калекой, пожалуй, может запятнать вашу репутацию. Потеряв всякую надежду, я теперь хочу лишь одного — жить жалкой жизнью вместе с отцом, и я очень надеюсь, что глава семьи Пуюэр смилостивится.
Услышав слово наглец, Гу Чжэ сразу сообразил, что это еще одна форма проверки. Не раздумывая, он подавил инстинкты Пипилу и принял удар собственным телом.
И действительно, переглянувшись со старым слугой, Пуюэр больше не выказывал подозрений. На лице Пуюэр промелькнуло мимолетное выражение сожаления, и он произнес:
— Чего же ты хочешь от меня? Лишь того, чтобы мы позволили вам жить в нищете и забвении? Если только этого, я могу дать тебе слово.
— Я хочу лишь, чтобы глава семьи оставил нас в покое.
Простая фраза напрочь перекрыла Пуюэр все пути к отступлению.
Оставить в покое — что это значит? Это значит, что Пуюэр не имеет права ни намеренно вредить Гу Минчжэ с отцом, ни делать вид, будто ничего не знает, позволяя своим людям третировать их. Подобное требование заставило лицо Пуюэр вновь измениться вне зависимости от его воли.
— Какая прелесть, оставить в покое. Ради этих двух слов я даю тебе свое обещание.
С этими словами Пуюэр взмахнул рукой и собрался уходить.
Переговоры подошли к концу, и Гу Чжэ наконец добился столь жизненно важного обещания. На мгновение его разум и чувства расслабились. Если бы Пуюэр уже ушел, Гу Чжэ всерьез захотелось бы завопить во всю глоть, чтобы выплеснуть всю ту сложную бурю эмоций, что давила на него на протяжении последних десяти с лишним часов.
Но в этот самый момент старый слуга вдруг молниеносно преодолел расстояние в несколько метров, оказавшись прямо перед Гу Чжэ, и одной рукой прижал его ладонь к животу юноши. Чрезвычайно мягкая, но при этом колоссальная по мощи Сила Истока мгновенно ворвалась в ИСТОК Гу Чжэ. Не успел тот опомниться, как в считанные мгновения ИСТОК был разорван на клочки. Гу Чжэ тут же изверг изо рта ярко-алую кровь.
Этот поступок старого слуги стал полной неожиданностью не только для Гу Чжэ, но и для самого Пуюэр, который удивленно уставился на подчиненного. Однако Пуюэр, прекрасно знавший старого слугу, понимал, что тот наверняка не стал бы действовать без причин. Лишь нахмурившись, он стал ждать объяснений.
Между тем сердце Гу Чжэ колотилось как безумное. ИСТОК — это тот самый центр, где Практик Мира аккумулирует и перенаправляет Силу Истока. Стоило этому месту разрушиться, и он навсегда терял способность культивировать Силу Истока, фактически лишаясь статуса Практика Мира. Гу Чжэ размышлял над этим всю ночь, но во сне не мог представить подобного исхода. На какое-то мгновение на душе у него стало темно и пусто, как на пепелище, и он даже забыл про острую боль во всем теле.
— За что?
Столкнувшись с таким потрясением, Гу Чжэ все же не забыл про свое положение и сквозь сжатые зубы задал вопрос:
— Неужели глава семьи Вольф действительно хочет, чтобы я предстал перед проверяющими в таком виде?
Хотя еще в момент нападения старого слуги Гу Чжэ через Пипилу прекрасно знал о своем истинном состоянии, он, будучи человеком, у которого якобы полностью пропала Сила Истока, никак не мог знать о подобных внутренних изменениях. Поэтому ему пришлось силой подавить в себе жгучее желание высказать старому слуге все за разрушенный ИСТОК.
— Уважаемый глава семьи, старый слуга только что доложил старому главе семьи о физическом состоянии ученика Гу Минчжэ. Старый глава сказал, что знает способ самостоятельно заблокировать меридианы. Обычно этот метод применяется для питания и восстановления поврежденных меридианов. На мой взгляд, ситуация ученика Гу Минчжэ выглядит именно так.
Слова старого слуги заставили лица Пуюэр и Гу Чжэ резко измениться.
Пуюэр никак не ожидал, что чуть не попался на удочку этого сопляка. Гу Чжэ же понимал: если он не придумает, как снять с себя подозрения, то вскоре рискует навлечь на себя страшный гнев Пуюэр.
— Главе семьи не стоит гневаться, старый слуга только что лично проверил Гу Минчжэ. Выяснилось, что он действительно лишен Силы Истока, к тому же сама закупоривающая субстанция обладает биологической активностью, а не является искусственно сконцентрированным сгустком Силы Истока.
Заявления старого слуги вновь немного разгладили морщины на лицах обоих.
— К сожалению, старый слуга не рассчитал силы во время проверки и случайно прорвал ИСТОК маленького ученика Гу Минчжэ. Эволюция ИСТОКА синхронизирована с душой: пока не достигнешь Уровня Мастера, когда Сила Истока заполнит все основные и второстепенные меридианы и стабилизирует ИСТОК, любое его повреждение неизлечимо. Даже сверхъестественные устройства способны восстановить лишь меридианы, но не сам ИСТОК. Эх, прошу прощения.
Поначалу слова старого слуги вызвали у Гу Чжэ лишь приступ ярости — его ИСТОК был разорван в клочья, а вовсе не случайно прорван, и юноше хотелось подскочить и отвесить мерзавцу пару пощечин. Но последовавшая за этим фраза, произнесенная так, будто старик рассуждал сам с собой, заставила сердце Гу Чжэ вновь погрузиться в ледяную тишину. В конце концов, юноша все еще тешил себя надеждой впоследствии восстановить ИСТОК с помощью сверхъестественного устройства, однако слова слуги разом столкнули его в бездонную пропасть.
— Если подумать, ученик Гу Минчжэ, кажется, все равно уже не способен культивировать Силу Истока, так что наличие или отсутствие этого ИСТОКА вряд ли имеет какое-то значение? — словно что-то вспомнив, внезапно произнес Пуюэр.
Спустя долгое время Гу Чжэ поднял взгляд на Пуюэр и тихо ответил:
— Никакого.
— Вот и отлично, ученик Гу Минчжэ, до встречи!
Пуюэр положил перед Гу Чжэ какой-то лист бумаги и собрался уходить.
— Уважаемый глава семьи, в знак милосердия к пострадавшему, могу ли я утрудить вас еще одной просьбой?
Пуюэр, уже занесший ногу за порог, слегка повернулся.
— Говори!
— Не могли бы вы приказать доставить меня к моему отцу? У меня больше не осталось достаточного количества Кристаллов Источника.
Гу Чжэ понимал: если он останется на Планете Вольф, то рано или поздно умрет с голоду. Ведь он ни за что не поверил бы, что после того, как Делир Вольф войдет в число ста лучших и станет Посланником Бога Зверей, на Планете Вольф найдется хоть кто-то, кто осмелится дать ему работу.
— Хорошо.
Пуюэр помедлил лишь мгновение, после чего дал согласие, видимо, прекрасно понимая, чего именно опасается Гу Чжэ.
Комната вновь погрузилась в полумрак. Гу Чжэ бросил взгляд на оставленный Пуюэр клочок бумаги и невольно горько усмехнулся. На нем был начертан лишь длинный ряд символов:
Восьмой горнорудный район, третий эшелон, седьмая группа, бригадир — Гу Юньшэн.
На этом первая книга подошла к концу. В следующей книге Гу Чжэ отправится на Планету Юньлань, где, упорно пытаясь вновь обрести себя, столкнется со множеством самых разных событий. (С бесстыдством прошу вас ставить оценки, добавлять в избранное и кликать на рекомендации — ваше одобрение придает мне сил.)
Следующая книга: Увиденное и услышанное на Юньлане
Вторая книга: Увиденное и услышанное на Юньлане
Содержимое все еще обрабатывается, пожалуйста, вернитесь позже к первой главе: Новое начало.
Звяк… Звяк…
Под звуки монотонных ударов вбитый в каменную стену обломок породы под сильными нажимами Гу Чжэ начал медленно крошиться и осыпаться вниз. Он смахнул рукой пот со лба, однако нежная еще кожа на лице обожгла огрубевшие, покрытые корочкой ладони. Тупо уставившись на собственные руки, Гу Чжэ ощутил жгучую смесь обиды и досады. Спустя долгое время он тяжело вздохнул, выбрал более-менее ровное и сухое место и присел отдохнуть.
Гу Чжэ находился здесь уже почти месяц. Во время столкновения с Пуюэр больше месяца назад Гу Чжэ хоть и сохранил жизнь и избавился от будущих угроз, но лишился важнейшей Силы Истока. Опасаясь дать Пуюэр повод избавиться от него, сразу после ухода проверяющих Гу Чжэ велел сидевшему внутри него Пипилу оставаться в прежнем состоянии — не шевелиться и не поглощать Силу Истока. Лишь когда Пуюэр доставил Гу Чжэ на эту Планету Юньлань, юноша осознал, что его страдания далеко не закончились: Пипилу внезапно впал в спячку.
Гу Чжэ никак не ожидал такого исхода. Причиной же послужил тот самый старый слуга, что разрушил его ИСТОК. Хоть Силы Истока тот потратил немного, но это была чистейшая Сила Истока Уровня Короля. Прорвавшись через хрупкий ИСТОК Гу Чжэ и начав крушить его меридианы, эта энергия была жадно поглощена всеядной сущностью Пипилу. Однако уровень эволюции маленького Пипилу был слишком низким, и он оказался неспособен переварить столь высококлассную энергию. Инстинктивно спасаясь от угрозы разорваться изнутри, зверек погрузился в спячку для медленного усвоения энергии.
Хотя Гу Чжэ не знал, что именно стряслось с Пипилу, без его помощи он полностью потерял ощущение собственного тела. Даже та Сила Истока, что он пытался культивировать по привычке, пропадала бесследно, словно брошенный в бездонное море камень, едва попав в меридианы. И впервые в жизни оставшийся без Силы Истока Гу Чжэ ощутил на себе все прелести существования простого обывателя.
Прибыв сюда, Гу Чжэ не стал заранее предупреждать отца нынешнего тела — Гу Юньшэна. С одной стороны, он попросту не знал, что ему сказать, с другой — межпланетная связь стоила огромных денег. Для оставшегося без гроша в кармане Гу Чжэ это оставалось лишь несбыточной мечтой. К счастью, репутация Пуюэр оказалась не столь уж плохой: понаблюдав за Гу Чжэ пару дней, тот воспользовался грузовым кораблем, доставлявшим припасы, и отправил юношу на Планету Юньлань.
Называть это судно кораблем было не предвзятостью со стороны Гу Чжэ, а простой констатацией факта: штуковина и впрямь походила на гигантский корабль, только превосходивший по размерам те американские авианосцы, что Гу Чжэ видел в сети, ровно в два раза. По его собственной визуальной оценке, длина этого космического ковчега, стоявшего на приколе прямо у водной глади, составляла добрых шесть футбольных полей. Из-за угла обзора ширину Гу Чжэ рассмотреть не удалось, но и без того было ясно, что она наверняка кратно превышает те семьдесят шесть метров ширины старых авианосцев.
Весь корабль возвышался над водой более чем на сто метров, а если прибавить к этому еще и странное остроконечное сооружение в центре судна, водруженное на гигантский полушаровидный купол, то вертикальное расстояние от пика шпиля до водной поверхности и вовсе переваливало за двести метров. Палуба была поразительно пуста — по крайней мере, Гу Чжэ не заметил там привычных по военным кораблям орудийных башен главного калибра. Однако он не был столь наивен, чтобы полагать, будто у этого межпланетного судна полностью отсутствует способность к дальнему бою: проходя мимо носовой части, он заметил странные следы под ней, а также странную обшивку по бортам корпуса, напоминающую огромные многометровые решетки.
И если ко всему этому Гу Чжэ кое-как еще мог привыкнуть, то в способ взлета этой махины он верить отказывался наотрез. Любой космический аппарат, желающий преодолеть гравитацию планеты, использует лишь два пути: либо мощные вертикальные ускорители, отталкивающие его от поверхности наподобие ракеты, либо постоянный разгон челнока до тех пор, пока центробежная сила не превзойдет притяжение планеты. Однако этот космический корабль полностью разрушил традиционные представления Гу Чжэ: он медленно, с равномерным ускорением поднялся вертикально вверх перпендикулярно морской глади и просто покинул Планету Вольф, создавая ощущение, будто невидимая гигантская рука планеты плавно вытолкала его наружу. Сидя в трюме, Гу Чжэ не услышал ни оглушительного свиста рассекаемого воздуха, ни оглушающего рева работающих двигателей.
Как только космический корабль покинул Планету Вольф, наступила предвкушаемая Гу Чжэ полная невесомость, но продлилась она всего несколько секунд. Причину долго искать не пришлось: Гу Чжэ тут же опустил взгляд на черную тонкую броню неизвестного состава, плотно облегавшую его тело — все внезапно возникшее давление исходило именно от нее. Юноша подумал, что, подобно притяжению магнита к куску железа, это внезапное давление должно быть вызвано какими-то изменениями в самой поверхности пола под его ногами.
С момента отлета от планеты корабль беспрерывно ускорялся, за исключением часов приема пищи, и все это время спина Гу Чжэ была прижата к спинке кресла. Лишь спустя полтора дня движение сменилось на равномерное, и только тогда Гу Чжэ смог позволить себе встать и размять затекшие суставы. Находиться вне трюма пассажирам не разрешалось, а еду и питье выдали сразу при посадке: коробку высокоэнергетических питательных пилюль и три большие бутылки воды. Что же до сна, то Гу Чжэ и раньше доводилось слышать о животных, которые спят стоя, но на сей раз ему выпала редкая возможность на практике познать прелесть сна сидя.
Спустя трое суток корабль начал торможение — новый виток испытаний. Когда утраченная гравитация стала постепенно возвращаться, а затем и вовсе утроилась по сравнению с привычной, Гу Чжэ понял, что они прибыли на Планету Юньлань.
Еще до прибытия сюда Гу Чжэ составил примерное представление о Планете Юньлань по воспоминаниям Гу Минчжэ. Планета Юньлань, как и Планета Вольф, принадлежала к системе Красного Солнца Сириуса. Красное Солнце — это то самое, слегка покрасневшее светило, что Гу Чжэ наблюдал с Планеты Вольф. Иными словами, звезда системы Красного Солнца как раз находилась в процессе перехода из главной последовательности в стадию красного гиганта.
Расстояние от Красного Солнца до Планеты Вольф и Планеты Юньлань составляло соответственно 10,8 и 72,5 световых минут, а длина их орбит — 0,48 и 1,4 световых секунды. Световая минута — это расстояние, которое свет проходит за минуту, со световой секундой то же самое. Исходя из этих данных, нетрудно было догадаться, что средние температуры на Планете Вольф и Планете Юньлань были значительно ниже тех, что царили на Земле тысячелетие назад. Тем не менее, по мере течения времени человеческий организм также постепенно эволюционировал, приспосабливаясь к суровым условиям.
Взять, к примеру, Планету Вольф: простые обыватели из умеренных широт по своему телосложению напоминали земных эскимосов — невысокие, плотные, но при этом обладающие невероятной силой. Средний рост взрослого человека едва достигал метра пятидесяти шести, однако сила одной руки превышала двести цзиней, а продолжительность их жизни составляла около ста лет. И все же, по сравнению с Практиками Мира, способными укреплять свое тело Силой Истока, они оставались до обидного слабыми.
В отличие от Планеты Вольф, где почти все постройки располагались на поверхности, Планета Юньлань, будучи минеральной планетой, прятала все строения глубоко под землей. Лишь среди просторных горных массивов люди возводили прочные базы, служившие посадочными площадками для кораблей. Даже несмотря на это, некоторые невысокие хребты не могли защитить базы от периодических погребений под потоками дождевой грязи, падающей с небес.
Поверхность Планеты Юньлань получала крайне мало солнечного света, климат здесь стоял суровый, а земля круглый год была скрыта под плотными пеленами облаков. Даже в окрестностях экватора, где температура еще позволяла существовать, не наблюдалось никаких признаков жизни — по крайней мере, до появления человека планета не породила здесь ни единого живого существа. Хотя здесь имелось изобилие водных ресурсов, целых десять процентов этой воды вечно носилось в атмосфере в виде испарений, восемьдесят пять процентов были закованы в мощные пласты вечной мерзлоты и льда в полярных регионах, и лишь пять процентов выпадали на поверхность в виде осадков. К тому же выпадавшие дожди наполовину состояли из извергаемых земной корой кислых газов и пыли, так что пользы от них было кот наплакал. Поэтому воду для нужд горнорудных районов средних и низких широт добывали в полярных ледниках, выживая за счет талой мерзлоты, тогда как обитателям экваториальной зоны приходилось всецело уповать на те самые ежемесячные прибытия межпланетных кораблей.
Гу Чжэ сошел с корабля в Первом горнорудном районе близ экватора. Причиной, по которой он не отправился напрямую в Восьмой горнорудный район в средних широтах, было то, что корабль ему не принадлежал, да к тому же при тоннаже этого судна посадка в средних широтах, где свирепствовали ураганы восемнадцатой степени и выше, несущие тучи песка и камней, была попросту невозможна. После высадки кто-то из корабельного персонала сунул Гу Чжэ пять Кристаллов Источника пятого ранга, приказав добираться до Восьмого горнорудного района на подземном поезде, после чего потерял к нему всякий интерес.
Окинув взглядом суетившихся повсюду простых работяг, с громкими криками счищавших с земли наносную грязь, Гу Чжэ почувствовал, как в сердце накатывает бескрайняя тоска и легкий страх. Неужели ему действительно суждено провести здесь остаток своих дней? Абсолютно незнакомый город, абсолютно незнакомые люди, чуждый образ выживания, и все, на что можно опереться — это отец, оставшийся лишь в детских воспоминаниях. Судя по тем же воспоминаниям, отец не слишком-то жаловал его, а теперь, когда он лишился способности культивировать Силу Истока, как тот отнесется к нему?
На входе в подземный туннель Гу Чжэ бросил прощальный взгляд на небо. Плотный слой облаков наглухо отрезал его от внешнего мира, а мрачная, свинцовая дымка в воздухе лишь усиливала и без того угнетенное состояние духа.
Подземные города Планеты Юньлань обычно располагались в огромных естественных пустотах. Руководствуясь указателями навигационных приборов с межпланетного корабля, люди в свое время пробили шестнадцать крупных горнорудных районов, девятнадцать главных городов и сто двадцать восемь средних и малых городов, не считая подземных пересадочных станций и селений. Как правило, подземные поезда курсировали лишь между соседними главными городами, поэтому путь из главного города Первого горнорудного района Шамир, где находился Гу Чжэ, до главного города Восьмого горнорудного района Долангега требовал пересадки через Пятый горнорудный район. Наведя справки о стоимости билетов, Гу Чжэ выяснил, что две поездки в сумме как раз составят ровно пять Кристаллов Источника пятого ранга.
http://bllate.org/book/30152/3673565
Готово:
