На следующее утро Гу Чжэ проснулся очень рано. Впрочем, проснулся он не сам — его разбудил шум за окном.
На самом деле уснул Гу Чжэ вчера за полночь. Хотя Гу Юньшэн и велел ему отдохнуть пораньше, для самого Гу Чжэ это оказалось невыполнимой задачей: он уже давным-давно не спал нормально. Практику Гу Чжэ тоже временно приостановил — ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о его способности культивировать прямо сейчас. И всё же он провозился до глубокой ночи, прежде чем смог забыться сном.
Больше всего на свете Гу Чжэ ненавидел тех, кто покушался на его сон. Он тут же выглянул в окно, собираясь рявкнуть пару ласковых, но открывшаяся картина заставила его остолбенеть. Что здесь происходит?
Неизвестно когда у их дома собралось огромное количество людей из клана Тошань. Ой, нет, точнее будет сказать — женщин и девочек из клана Тошань. Стоило только головке Гу Чжэ показаться в проёме, как самые молоденькие из собравшихся тут же завизжали, да так громко, что перепуганный Гу Чжэ мгновенно втянул её обратно.
Бросив взгляд на своё обнажённое до пояса тело и почти мертвенно-бледную (из-за многолетнего отсутствия нормального солнечного света) кожу, нетипичную для местных жителей, Гу Чжэ наконец сообразил: только что целая толпа женщин разглядела его во всей красе!
Сонливость у Гу Чжэ как рукой сняло. Кое-как одевшись, он побежал искать Гу Юньшэна. Вспомнив последние, полные глубокого смысла слова Гу Юньшэна, сказанные накануне вечером, Гу Чжэ понял: старик наверняка знает, зачем явились эти женщины.
— Проснулся? Не хочешь умыться и почистить зубы, прежде чем пойдёшь взглянуть на этих девчушек? — Гу Юньшэн с улыбкой посмотрел на Гу Чжэ, но тому было совсем не до смеха — шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего это не сулит.
— Зачем припёрлись те бабы на улице? Неужели… — Гу Чжэ замялся.
— Неужели что? — Гу Юньшэн весело отпил глоток воды.
— Неужели все они — ваши старые знакомые?
Стоило Гу Чжэ произнести это, как Гу Юньшэн тут же выплюнул всю воду изо рта.
— Ах ты ж паршивец… Кхе-кхе, что ты мелешь?!
Гу Юньшэн то ли поперхнулся водой, то ли от чего-то ещё покраснел как рак.
— Разве я что-то не то сказал? — Гу Чжэ развел руки в стороны, пожал плечами ивинвинно произнёс:
— Ты! Хм-м, все они пришли к тебе.
Гу Юньшэн лишился дар речи — Гу Чжэ и впрямь ничего такого не сказал.
— Ко мне? А ко мне-то они зачем пожаловали? — Гу Чжэ беззастенчиво забрал у Гу Юньшэна чашку и сделал маленький глоток.
— В очередь на смотрины выстроились. Поглядеть, сколько жён твоя светлость соизволит взять, — невозмутимо ответил Гу Юньшэн.
Пфф!
— Чего?! Кхе-кхе, что ты сейчас сказал?
Легендарная карма в реальной жизни!
— Да ничего особенного. Обыкновенные коллективные смотрины. Если кто-то тебе приглянется, можешь сразу сделать выбор, а когда придёт время — сыграете свадьбу. Никаких ограничений по количеству, возрасту и расе. Как пожелаешь, — Гу Юньшэн пошевелил бровями и неторопливо посмотрел на продолжающего кашлять Гу Чжэ.
— П… почему? Мне же вроде всего двенадцать! — Гу Чжэ никак не мог взять в толк происходящее.
— Разве ты не знаешь? Женщины на Планете Юньлань всегда стараются выбрать в отцы своим будущим детям кого-нибудь из выдающихся мужчин. А верхом совершенства среди мужчин, разумеется, являются Практики Мира. И теперь ты — вне всяких сомнений, сливки этого совершенства. Тьфу ты, этакий мини-эксклюзив.
— Черт, да они же просто пристроились на случку! — Гу Чжэ едва не вырвало кровью от таких перспектив, но вслух он это произнести, конечно, не осмелился.
— Ну как, не хочешь выйти и поглазеть? Вдруг найдётся та, что тебе по душе? — продолжал искушать его Гу Юньшэн.
— Никакого интереса. Отправь их назад, — у Гу Чжэ уже трещала голова.
— Боюсь, с этим возникнут трудности. У меня нет никаких причин препятствовать нормальному стремлению этих женщин найти любовь. К тому же неужели ты собираешься всю жизнь просидеть взаперти в этом доме и носу не казать наружу? Сейчас снаружи толпятся только женщины из клана Тошань, но я полагаю, что не пройдёт и полдня, как люди из окрестных племен тоже пришлют своих гонцов. Пока они не добьются результата, они не успокоятся.
— С чего это им так убиваться? Подумаешь, Практик Мира! Разве у них совсем нет собственных чувств? — Гу Чжэ понимал, что Гу Юньшэн, скорее всего, не врёт. Тяжело вздохнув, он задал вопрос, мучивший его в эту эпоху тысячелетнего будущего:
— Чувства-то у них, конечно, есть. Но рождение детей в этот расчет не входит. Найти выдающегося мужчину и родить от него одарённого ребенка — даже если женщина уже замужем, законный муж не станет ей препятствовать. В конце концов, если у них родится Практик Мира, статус всей семьи мгновенно взлетит до небес, и они даже смогут покинуть это место. Многие из тех женщин, что стоят сейчас за дверью, уже состоят в браке. Сюда они пожаловали главным образом ради того, чтобы раздобыть Кристаллы Источника для твоей культивации. А взамен, когда ты достигнешь совершеннолетия, тебе придется провести с каждой из них от одной до нескольких ночей — в зависимости от количества принесенных кристаллов — и зачать одного или нескольких малышей.
Слова Гу Юньшэна надолго лишили Гу Чжэ способности соображать. Абсурд? Смехотворно? Неожиданно? Или просто горько?
— Но насколько мне известно, рождение Практика Мира наиболее вероятно лишь тогда, когда оба родителя обладают этим статусом. Вероятность появления Практика Мира от союза обычного человека и практика не так уж велика. Стоит ли им так рисковать?
— То, что ты сейчас сказал, здесь знает даже любая девчонка, причем гораздо подробнее тебя. Согласно официальной статистике Планеты Юньлань, вероятность рождения Практика Мира у двух обычных людей обычно не превышает пяти процентов. У союза практика с простым человеком этот показатель держится ниже сорока процентов, тогда как у двоих практикующих он обычно выше шестидесяти. Такой шанс вполне оправдывает риск. Поэтому большинство здешних Практиков Мира, не испытывая недостатка в кристаллах для культивации, одновременно пользуются бешеной популярностью у женщин.
— А кем была моя мама? — у Гу Чжэ вдруг родился неожиданный вывод. Шанс в пять процентов был невелик — это означало, что мать Гу Минчжэ почти наверняка была Практиком Мира.
Вопрос Гу Чжэ ничуть не удивил Гу Юньшэна. Тот лишь спокойно ответил:
— Она была Практиком Мира, причем, судя по всему, весьма сильной. Но её отец проиграл в борьбе за власть внутри клана, её саму лишили Силы Истока, и ей пришлось бежать сюда.
— Твоя мама была очень красива. Должен признаться, когда я впервые увидел её, то безо всякой воли с моей стороны попал под её очарование. Прошло столько лет, а её образ до сих пор запечатлен в моем сердце, — Гу Юньшэн говорил то ли с ностальгией, то ли с глубокой тоской. — Думаю, ты уже догадался, что она тоже не местная. Раз ты способен чувствовать точное расположение минеральных жил, значит, унаследовал Кровавый Навык моего клана — Око Ясности. Если так, то Кровавый Навык по линии твоей мамы унаследовать уже не выйдет. Жаль… Если бы мне довелось еще хоть раз взглянуть на те прекрасные чистые синие глаза, я бы ушел из жизни без единого сожаления.
Кровавый Навык — это способность, пробуждающаяся в некоторых особых кланах исключительно благодаря уникальной наследственной крови. Сами по себе эти навыки мало зависят от возможности культивировать Силу Истока. Однако без способности к культивации они не смогут развиваться дальше и раскрыть свою истинную мощь. Некоторые из таких навыков настолько сильны, что бросают вызов небесам, тогда как другие до смешного бесполезны. Обычно в таких влиятельных семьях, как Вольф, имелись свои собственные Кровавые Навыки, а рода, лишённые подобных отличительных знаков, подвергались остракизму со стороны всех именитых кланов и никогда не могли по-настоящему возвыситься.
Гу Чжэ, разумеется, был наслышан о Кровавых Навыках. Вот только он, выросший в нищете, никогда бы не подумал, что его способность безошибочно определять силу потоков Силы Истока является Кровавым Навыком. Он всегда считал это самым обычным талантом клана Гу. Сам Гу Чжэ пока ещё не осознавал, что третий глаз, в который он погружался в Состоянии Стабильности, — это всего лишь эволюция Ока Ясности первой ступени, Небесное Око.
— Почему? Разве Кровавые Навыки не могут передаваться одновременно от обоих родителей? — подсознательно попытался возразить Гу Чжэ. Как правило, если отец и мать обладали разными Кровавыми Навыками, ребёнок унаследовал бы их оба. Правда, согласно существующим записям, еще не рождалось детей, способных совместить в себе три Кровавых Навыка сразу — даже в тех случаях, когда оба родителя сами были носителями парных навыков.
— Всё потому, что Кровавый Навык твоей матери тоже относится к категории глазных техник. Раз уж ты унаследовал мою, то получить навык матери уже не сможешь, — озвучил Гу Юньшэн факт, о котором толком не знал даже сам Гу Чжэ.
— Из какого же клана моя мама? И каков был её Кровавый Навык? — снова допытывался Гу Чжэ.
— Что, хочешь в будущем отомстить за мать? — Глубокий взгляд Гу Юньшэна заставил Гу Чжэ вновь почувствовать себя неуютно: старик снова прочитал его мысли как открытую книгу.
— Разве я не должен? Они предали маму, заставили её пройти через столько страданий! Разве есть что-то плохое в том, что сын хочет отомстить за мать? — сжав зубы, парировал Гу Чжэ.
— Должен. Конечно должен. Но твоя мама никогда не называла имя своего клана, да я и сам его не знаю, — Гу Юньшэн развел обе руки в стороны и пожал плечами.
— Трехлетний ребёнок и то не поверит, — раздраженно бросил Гу Чжэ. — Когда моя сила вырастет, я сам выясню, какому роду принадлежат обладатели синих глаз.
Гу Чжэ вовсе не бросал слов на ветер: как правило, по мере роста уровня Практика Мира ему становились доступны всё более обширные знания в Духовной Сети. Кровавые Навыки великих кланов можно было с легкостью отыскать, а при достижении еще более высоких ступеней удавалось даже в общих чертах рассмотреть продвинутые техники.
— Веришь — нет, твоя воля, — Гу Юньшэн продолжал прикидываться дурачком.
— Ладно-ладно. Вернемся к этому позже, а как быть с тем, что творится прямо сейчас? — по мере того как шум снаружи нарастал, Гу Чжэ понимал, что желающих прибавилось. Если он срочно что-нибудь не придумает, о выходах на улицу можно будет забыть навсегда.
— Какая еще проблема? Понравилась — выбирай смело, все девчонки писаные красавицы, такие ласковые, да к тому же прекрасно знают, как угождать мужчине… — Гу Юньшэн расплылся в лукавой усмешке.
— Я мальчик! Маленький мальчик! — стоило Гу Чжэ приоткрыть рот, как из него вырвалось то, от чего Гу Юньшэн едва не поперхнулся кашей.
— Нет-нет, ты супер-эксклюзивный маленький мальчик! Ха-ха… — Гу Юньшэн наконец не выдержал и расхохотался.
Гу Чжэ нахмурился. Он решительно не мог понять старика. То это был мужчина, способный отправить собственного ребенка на чужую планету на восемь лет и связаться с ним всего лишь единожды, то — человек, способный отпускать со своим внуком донельзя фривольные шуточки. Какая же из этих ипостасей была настоящей?
http://bllate.org/book/30152/3673573
Готово:
