Гань Чэн в отчаянии задрал голову, однако огненная стена была выше человеческого роста, и без разбега перепрыгнуть её не было никакой возможности.
Он услышал жалобный вопль Демоночеловека, донесшийся из воздуха, а мгновение спустя внезапно возникшая перед ним огненная стена погасла. Из толпы вышел мужчина в сером халате и красном капюшоне.
Гань Чэн уставился на него, но тот даже не взглянул в его сторону. Подойдя к телу Кена, он наклонился, чтобы осмотреть его, и безразлично произнес:
— Это Человек-страус.
— Этот «птичник» был весьма силен, — с ненавистью отозвался кто-то из толпы. — Убил немало наших братьев.
— Ноги Человека-страуса стоят дорого, — мужчина в кожаном нагруднике, державший в руках большой тесак, шагнул вперед и небрежно добавил: — Отрубите их, заберем с собой.
— Гав! Гав-гав! — Гань Чэн был потрясен не только жестокой смертью товарища, но и услышанным: эти люди не собирались оставлять в покое даже труп.
Он оскалил зубы и принял боевую стойку.
— О, а вот и этот проклятый Демонический Пес! — Воин взмахнул копьем и с силой ударил его.
Гань Чэн среагировал мгновенно: волоча раненое тело, он подался вперед и намертво вцепился в древко.
Мужчина рванул копье на себя, но Гань Чэн не разжимал челюстей. Человек и пес безмолвно состязались в силе.
Остальные наемники, видимо, желая выместить на Гань Чэне злобу, не стали убивать Демонического Пса сразу, а принялись ожесточенно колотить его копьями и палками.
У Гань Чэна была сломана задняя лапа, он распластался на земле, но продолжал мертвой хваткой держать копье. Человек, разъяренный таким упорством, подхватил пса и несколько раз с силой ударил его о землю.
Из носа и пасти Гань Чэна хлынула кровь, сознание начало меркнуть. Он слышал презрительные перешептывания людей:
— Этот Демонический Пес точно принадлежал тому Человеку-страусу.
— Сдерите с него шкуру!
— Не дайте ему умереть слишком быстро!
— Проклятая Раса Демонов, посмели устроить нам засаду.
В их словах сквозила ненависть. Гань Чэн был в полузабытьи; он не понимал, почему всё это происходит. Почему Люди так обращаются с Расой Демонов? Почему его товарищ, еще недавно такой живой, сейчас так трагично погиб? И почему эти убийцы... нет, эти палачи ведут себя так, будто сами являются жертвами?
Кен говорил, что это Люди самовольно вторглись в земли Демонических Тварей, чтобы сеять разрушение. Между ударами Гань Чэн приоткрыл глаза и сквозь просветы в толпе посмотрел вдаль. Там, чуть поодаль, лежал первый друг, которого он встретил после попадания в этот странный мир.
Гань Чэн видел горы трупов, видел драконов, переходил ручьи, состоящие из крови. Его мысли и сознание словно были окутаны прозрачной пленкой, и лишь сейчас, под градом ударов копий, когда каждая клеточка тела пронзительно болела, глядя на окровавленное тело Желтоволосого Демоночеловека, он впервые ощутил пугающую связь с этим миром.
— У-у... — издал он последний жалобный стон. Гань Чэн знал, что не спасется. Он прекратил сопротивление, чувствуя, как всё это нелепо. Он не знал, выпадет ли ему когда-нибудь такая удача — переродиться снова.
— Довольно. — Когда наемники уже занесли длинные мечи, намереваясь отсечь голову Демоническому Псу, мужчина в халате вернулся. Он откинул капюшон и равнодушно скользнул взглядом по Гань Чэну: — Считай, что эта собака проявила преданность, отпустите её.
— Но... — кто-то в толпе выразил недовольство. — Маг Тед, это ведь Демоническая Тварь.
— Всего лишь маленькая, оскверненная тварь, — холодным тоном ответил мужчина в сером. — К тому же, он так тяжело ранен, не факт, что выживет, даже если его отпустить.
В отряде наемников существовала иерархия, и раз уж Маг проявил такую настойчивость, Воинам пришлось замолчать.
Гань Чэн, собрав последние силы, полуприподнялся — обе его задние лапы были сломаны.
— Уходи, — мужчина в сером опустил взгляд, лишь на мгновение задержавшись на нем. — Не знаю, насколько ты развит разумно, но слушай: если хочешь выжить, убирайся отсюда сам.
Гань Чэн две секунды смотрел на профиль мужчины, словно стараясь запомнить его, а затем, работая передними лапами, пополз прочь. Волоча безжизненную нижнюю часть тела, он шаг за шагом с трудом скрылся в темноте.
***
Кен погиб, Гань Чэну стало некуда идти.
Его товарища убили Люди, а его самого спас один из них. Тот человек был прав: с такими тяжелыми ранами выжить почти невозможно. Гань Чэн выбился из сил, едва отполз на сто метров от лагеря.
Раны никто не обрабатывал; при волочении по земле в них забились грязь и сухие ветки. Боль давно ушла — вероятно, из-за онемения.
Он хотел еще раз взглянуть на лагерь Людей, но не смог даже поднять голову. Вскоре глаза закрылись сами собой. Потеря крови вызывала нестерпимый, пробирающий до костей холод.
Последние крупицы сознания угасли, и Гань Чэн провалился в забытье.
Когда он пришел в себя, то первым делом услышал щебет птиц. Пошевелив ушами, он медленно открыл глаза.
Жив... Гань Чэн приподнялся на передних лапах, решив немного отдохнуть и накопить сил.
Он всё еще был в теле Демонического Пса.
Вспомнив нечто важное, он с усилием повернул голову.
Деревья вокруг лагеря Людей были вырублены, площадка, где раньше стояли палатки, превратилась в хаос, установленные посредине флаги исчезли, а тело Кена...
Волоча всё еще нечувствительную нижнюю часть тела, Гань Чэн пополз обратно.
Пока он был без сознания, Люди ушли. Они забрали не только палатки, но и клетки, в которых держали Демонолюдей и Демонических Тварей.
Гань Чэн обыскал весь лагерь, но тела Кена так и не нашел.
Демонический Пес понуро опустил уши, чувствуя полную растерянность.
Черный Лес был опасным местом, особенно по ночам. То, что он не погиб за ночь в лесу, было либо чудом, либо следствием близости к человеческому лагерю — из-за страха перед Людьми обычные Демонические Твари не решались приближаться.
Но как пережить эту ночь? Его нижняя часть тела словно перестала существовать, передвижение на одних передних лапах отнимало все силы, не говоря уже об охоте — ведь даже когда он был здоров, его кормил Кен.
От этой мысли Гань Чэн снова вспомнил трагическую смерть своего товарища, и на сердце стало еще тяжелее.
Среди мусора в лагере он нашел половинку выброшенного хлеба. Долго боролся с собой, но в конце концов, поддавшись голоду, принялся по кусочку жевать его, пока не съел всё.
http://bllate.org/book/30155/3674011
Готово:
