Выращивание насекомого гу — это вовсе не просто выведение какого-нибудь ядовитого паразита. Чтобы превратить его в настоящее гу, извлечь наружу, всевозможными способами выходить, приручить и заставить подчиняться своей воле, требуется завершить весь этот сложный процесс.
У людей из Мяоцзяна существовало множество собственных секретов и методов выращивания и создания гу, причем способы поражали своим разнообразием. Среди них кормление насекомого кровью считалось общепризнанным древним методом.
Кровь — это обитель человеческого духа и души. Жители Мяоцзяна верили, что гу, вскормленный кровью, станет самым подходящим и преданным помощником.
Гу — эта штука применялась не только для причинения вреда людям. Контроль над разумом, исцеление болезней и многое другое также входило в сферу возможностей гу.
Хотя метод кормления кровью насекомого гу был надежным, он же наносил и сильнейший вред организму, из-за чего одно время жители Мяоцзяна от него отказались.
Стоило завершить создание такого гу, как вырастивший его кровный хозяин едва не лишался половины жизни, поэтому без крайней необходимости мяоцзянцы старались выбирать более мягкие и медленные способы.
Для Мяо Ци же наступила как раз та самая крайняя необходимость.
— Мхм.
Мяо Ци издал приглушенный стон от боли и, дрожа, уронил капли крови из ладони прямо в глиняный горшок.
Раздалось несколько звуков падения капель, и глиняный горшок словно разорвало изнутри. Находившееся в нем создание пришло в бешенство, заставляя сосуд непрерывно содрогаться, так и норовя вырваться наружу.
В тишине послышалось шуршание: скрытая внутри тварь быстро поползла по внутренней стенке горшка к самому горлышку.
Оно проголодалось.
С глухим стуком Мяо Ци невозмутимо запечатал горшок крышкой, а когда внутри все стихло, осторожно завернул его в красную ткань и спрятал в потайное отделение.
— Нужно поторопиться, вряд ли те глупцы смогут долго водить всех за нос. Если этот собачий император узнает обо всем, проникнуть во дворец станет еще труднее.
Мяо Ци думал об этом, и в глубине его глаз мелькнул зловещий багровый отблеск ненависти. При свете ночных огней он посмотрел в сторону императорского дворца, где по-прежнему ярко горели фонари.
— Совершить покушение на монарха... Какая дерзость, — с горькой насмешкой произнес Мяо Ци.
Глава 7
Ранним утром Цзян Цзин встал спозаранку. Наскоро умывшись, он взял катану и отправился в управу, чтобы отметиться.
— Айя, молодой господин Цзян столь юн и талантлив, истинный красавец, он просто обязан быть выдающимся человеком среди людей!
Цзян Цзина встретил пухлый мужчина средних лет, который улыбаясь шутил с ним. Он был одет в черный шелковый халат и называл себя непосредственным начальником Цзян Цзина.
Глава столичных стражников оказался толстяком.
— Что вы, что вы, не превозносите меня так. Разве может начальник называть подчиненного господином? Зовите младшего просто Цзян Цзин, — с льстивой улыбкой ответил Цзян Цзин, глядя на улыбчивого Тао Пао, в чьих глазах мелькнул намек на скрытую настороженность.
Хотя в некоторых делах Цзян Цзин бывал простоват, когда дело касалось общения с людьми, он отлично все понимал.
По идее, встречать Цзян Цзина в управе должен был кто-то из его коллег. Но не успел Цзян Цзин и слова перемолвить с тем сослуживцем, как Тао Пао нагло вышел вперед, обнял Цзян Цзина за плечи и заявил, что лично займется его приемом.
Если кто-то без причины проявляет чрезмерную любезность, значит, замышляет недоброе или имеет злой умысел.
— Хорошо-хорошо, тогда я буду звать тебя просто Цзян Цзин. Цзян Цзин — поистине прекрасное имя! Иди-иди сюда, я проведу тебя и познакомлю со всем здесь.
Услышав слова Тао Пао, Цзян Цзин был вынужден кивнуть и послушно последовать за ним к главным воротам ямынь.
— Иди сюда, сюда, пойдем через Ворота Белого Тигра. А эти парадные двери — место для важных шишек.
Заметив, что Цзян Цзин направляется к парадному входу, Тао Пао торопливо протянул руку, окликнул его и повел к боковой калитке справа.
Сплошные правила. В этой столице Великой Ся, помимо повсеместной нищеты и бедствий простого народа, повсюду царили лишь бесконечные утомительные церемонии и обряды.
— Ничего не поделаешь, у работы на государственном пайке есть лишь этот недостаток. Но стоит только привыкнуть, и станет намного лучше. В конце концов, это всяко лучше, чем сидеть голодным, верно?
Цзян Цзин выслушал слова Тао Пао, кивнул и ничего не ответил.
— Мхм.
Увидев, что Цзян Цзин так сговорчив, Тао Пао мысленно кивнул и почувствовал, как у него отлегло от сердца.
Услышав, что сверху сюда направляют потомка меченосца на службу, Тао Пао опасался, что этот еще не виденный им Цзян Цзин окажется каким-нибудь упрямым глупцом.
В нынешние времена служить в управе непросто, и больше всего страшно, что сверху внезапно свалится какой-нибудь дуболом, который по простоте душевной взбамутит всю воду. В последнее время из-за того дерзкого вора в столице поднялся такой шум, что многие чиновники лишились своих черных шапок с узором. Даже Тао Пао дрожал от страха, ужасно боясь, что в этот критический момент ему подкинут мину замедленного действия.
К счастью, этот парень не дурак, а это значит, что его можно привлечь на свою сторону и даже попросить о помощи.
Тао Пао усмехнулся и повел Цзян Цзина хитроумными извилистыми тропами к тренировочной площадке.
— Цзян Цзин, когда много лет назад я сам был простым стражником и карабкался по служебной лестнице в управе, твой покойный отец уже заслужил в столичных боевых школах прозвище Странствующий Рыцарь. Позже за подвиг по спасению императора он был удостоен титула Меченосец и на какое-то время прогремел на всю столицу, вызывая во мне глубочайшее восхищение. Я всегда мечтал найти возможность завязать с ним дружбу, но, к сожалению, твой почтенный отец не интересовался чинами и покинул столицу слишком рано, лишив меня этого шанса. Я до сих пор глубоко сожалею об этом, — с чувством произнес Тао Пао.
Этот старый лис наконец-то решил показать свой хвост. Цзян Цзин, не выпуская из рук катаны, молча слушал дежурные любезности Тао Пао.
— Говорят, у отважного отца не бывает трусливых сыновей. Будучи потомком Меченосца, ты, Цзян Цзин, наверняка обладаешь выдающимся мастерством. Не мог бы ты показать здесь пару приемов, чтобы я открыл для себя что-то новое?
Началось. Этот хмырь потратил столько времени только для того, чтобы проверить, умею ли я драться.
Цзян Цзин бросил косой взгляд на Тао Пао, у которого от улыбки почти не было видно глаз, сжал катану покрепче, сделал легкий прыжок и запрыгнул на помост для поединков посреди тренировочной площадки.
— Отлично! — громко рассмеялся Тао Пао и жестом велел подняться на помост мускулистому голопузому громиле, который уже давно ожидал в стороне.
Этот обнаженный по пояс амбал был сплошь покрыт бугрящимися мышцами, а его виски сильно вздулись — судя по всему, он, как и вчерашний бандит со шрамом, был из семьи боевых искусств.
В отличие от того головореза, этот здоровяк явно постоянно и упорно тренировался. Когда Тао Пао отдал ему приказ ожидать Цзян Цзина на площадке, он вовсе не сидел сложа руки...
— Эти два каменных замка на вид весят фунтов по четыреста на двоих. Тебе не нужно перевести дух? — Цзян Цзин указал кивком на каменные гири под помостом.
— Не нужно, давай начнем, — здоровяк покачал головой, резко качнулся всем телом и принял боевую стойку. Капли пота на его теле мгновенно отскочили от напрягшихся мышц, и он замер в ожидании атаки Цзян Цзина.
Цзян Цзин не спешил нападать и вместо этого решил выведать у амбала нужные сведения:
— Это, надо полагать, приветственный ритуал нашей управы? Братец, ты ведь тоже служишь здесь?
Столкнувшись с расспросами Цзян Цзина, здоровяк остался непреклонным и лишь поторопил его:
— Какое оружие ты собираешься использовать? Живей, не трать время.
Ладно, этот парень оказался прямым человеком. Все вопросы можно решить после драки.
Увидев, что громила безоружен, Цзян Цзин тоже не захотел драться с ним с оружием в руках.
С громким звоном Цзян Цзин швырнул державшуюся в его руке катану под помост, сам принял боевую стойку и встал напротив здоровяка.
Что это за фокусы? Где это видано, чтобы потомок Меченосца сражался в поединке не с мечом в руках, а кулаками?
Внизу Тао Пао смотрел на это с полным недоумением. Он разглядывал безмятежное лицо Цзян Цзина на помосте и мысленно покачивал головой.
Этот бугай — вовсе не простой человек. Тот громила годами оттачивал боевые искусства, практикуя жесткий стиль цигун, и каждый день закалял ладони, погружая их в раскаленный железный песок. В повседневной жизни он зарабатывал на хлеб и расправлялся с врагами исключительно парой своих кулаков.
Цзян Цзин все-таки слишком молод. Увидев, что противник без оружия, он из ложного благородства не захотел пользоваться преимуществом и так запросто выбросил собственное оружие вниз.
Это не только проявление презрения к здоровяку, но и верх безответственности по отношению к самому себе.
— Эх, молод еще... — пробормотал Тао Пао, глядя на Цзян Цзина на помосте, и в его голове начал зарождаться новый план.
Стоит ли вообще вести этого парня к тому господину?..
Неважно, что думали зрители внизу. Зверовяк на помосте пришел в ярость от такого пренебрежения со стороны Цзян Цзина. С трудом сдерживая гнев и дождавшись, пока Цзян Цзин изготовится, он со всех ног бросился вперед, твердо намереваясь преподать наглецу жесткий урок.
Громила сделал широкий шаг, напряг все мышцы до предела и нанес мощнейший удар кулаком прямо в грудь Цзян Цзина.
— Здорово! — заметив атаку противника, Цзян Цзин вспыхнул от восторга. Он даже не думал уворачиваться — вскинув руки и вложив силу в оба кулака, он навстречу ударил здоровяку, намереваясь столкнуться с ним лоб в лоб, удар в удар.
Тц, высокомерный глупец. Увидев, что Цзян Цзин не уклоняется, а идет напролом, здоровяк разъярился еще сильнее. Не сдерживая больше ни капли своей мощи, он вложил в удар всю оставшуюся силу.
Этот громила годами упорно тренировался, и чего у него было в избытке, так это внутренней энергии и физической мощи. Однажды в поединке он единым мощным ударом разнес в щепки полуметрофутовую сине-каменную плиту, благодаря чему и снискал расположение одного богатого купца, который пригласил его к себе в поместье телохранителем.
В последнее время в столице бушевали нешуточные страсти, и тот купец опасался за сохранность своего бизнеса. Он специально за огромные деньги нанял Тао Пао, главного столичных стражников, попросив прислать несколько надежных людей с серьезной закалкой, а насчет солидного вознаграждения обещал не скупиться.
Столкнувшись с требованиями столь щедрого спонсора, Тао Пао не смел относиться к делу спустя рукава. Однако из-за частых крупных операций властей в последнее время свободных людей в управе почти не осталось, а бойцы с крепкой закалкой вообще были на вес золота. Обыскавшись повсюду, Тао Пао кое-как наскреб несколько человек, но до требуемого купцом количества все равно не хватало одного бойца.
В этот момент Тао Пао и вспомнил про Цзян Цзина. Еще когда тот слонялся без дела по домам столичных чиновников, пытаясь доказать свое происхождение, Цзян Цзин уже успел сойтись в нескольких схватках с их охранниками и одержать победу за победой, заставив умолкнуть всех сомневающихся в его силе.
Но одной лишь репутации мало — лучше один раз увидеть своими глазами. Хотя у Тао Пао и были планы затащить Цзян Цзина в свое дело, во избежание провала он все же решил лично оценить способности этого парня.
Взгляд и характер у него вполне подходящие, а вот что касается реальной силы...
Тао Пао поднял глаза и посмотрел на помост для поединков.
Из-за предыдущего столкновения кулаков вокруг дерущихся поднялся целый вихрь, взметнув тучи густой пыли и скрыв происходящее от глаз наблюдавших снизу.
Один за другим раздавались глухие удары, перемежающиеся с хрустом раскалывающегося камня. Все эти звуки недвусмысленно давали понять зрителям снизу, что схватка на помосте идет жестокая.
— И впрямь хорош, — с чувством произнес Тао Пао, мысленно повысив оценку Цзян Цзина еще на ступень.
— Тсс, ну ты и монстр, — отскочив назад от отдачи после очередного столкновения с кулаками Цзян Цзина, здоровяк почувствовал, как сердце против воли сжимается от страха.
Откуда у этого парня такая нечеловеческая силища? Почему мне кажется, будто я бьюсь с каким-то диким зверем?
Руки громилы слегка дрожали, мышцы ныли от напряжения, а сам он не мог унять тяжелое, сбивчивое дыхание.
http://bllate.org/book/30158/3674797
Готово:
