Чэнь Лэ не успел сделать и нескольких отжиманий, как с глухим «шлеп» рухнул лицом вниз.
Он уныло поднялся, разминая руку, и скривился — до чего же он оказался дохляком. Чэнь Линь лишь вздохнул: ну что ж, дорогу осилит идущий.
Спустя три дня, во время часа Кролика, у въезда в деревню Цинхэ остановилась ослиная повозка. Сельчане, желавшие отправиться на базар, сбились в небольшие группы, выстроились в очередь и неспешно забрались в телегу. Когда Пан Чжэн убедился, что все расселись, он погонил осла, и тот зацокал копытами по дороге.
Чэнь Лэ был в числе пассажиров. С вечера он так боялся проспать, что почти не сомкнул глаз. Но глубокой ночью усталость всё же взяла своё, и он провалился в сон.
Разбудили его крики петухов и шум готовящих завтрак соседей. Испугавшись, что проспал, Чэнь Лэ вскочил и бросился на кухню. Быстро умывшись, он закинул за спину бамбуковую корзину, в которой лежало серебро, выкопанное из-под кровати накануне, и побежал к краю деревни. Увидев, что все ещё на месте, он с облегчением выдохнул, дождался своей очереди и взобрался в повозку.
Телега покачивалась на ухабах. Из-за недосыпа у Чэнь Лэ слипались глаза, и голова то и дело начинала клевать носом. В какой-то момент он услышал голос соседа:
— Эй, паренек, слышал, ты хворал на днях? Как ты теперь? В город к лекарю едешь?
И ведь не обвинишь того в любопытстве: глядя на изможденный вид Чэнь Лэ, так и норовившего уснуть на ходу, легко было подумать, что он тяжело болен. Чэнь Лэ собрался с силами и ответил:
— Нет, просто крупа кончилась, еду в город купить. Не выспался я, вот и клюю носом.
Сказав это, он снова сладко зевнул, едва не закрыв глаза. Тот самый человек лишь коротко бросил: «Вот оно что, ну тогда вздремни немного», а сам повернулся к соседу и зашептал:
— Жалко мальчонку, совсем один остался, больной — и то за крупой ехать приходится…
В маленькой деревне был один существенный минус: стоило что-то случиться в одном доме, как об этом тут же узнавали все. Чэнь Лэ слышал эти перешептывания — голос у соседа был не тихий, — но не стал ничего отвечать и, закрыв глаза, окончательно уснул.
Проснулся он от резкого толчка: повозка, видимо, наехала на камень. Чэнь Лэ подбросило, а затем с силой ударило о дно телеги, и сон как рукой сняло. Кто-то тихонько ворчал себе под нос, но в лицо Пан Чжэну никто высказывать претензии не смел. Тот и внимания не обратил, лишь бросил:
— Приехали! Готовьтесь на выход.
Чэнь Лэ вытянул шею и увидел впереди городские ворота. В душе шевельнулось смутное чувство узнавания. На табличке над воротами красовались три крупных иероглифа. Чэнь Лэ не умел их читать, но память подсказывала: жители деревни Цинхэ ездят на базар в ближайший город — город Цзянлю.
Когда повозка Пан Чжэна въехала в ворота и остановилась под деревом, селяне стали по очереди выходить, кто с поклажей в руках, кто с тюками на спине. Пан Чжэн проговорил:
— Старое правило помните: жду вас здесь не позже часа Обезьяны и четырех четвертей. Опоздаете — уеду без вас.
Все согласно закивали, попрощались с возницей и разошлись по своим делам. Чэнь Лэ тоже побрел по улице, с любопытством разглядывая людей и товары — знакомые и диковинные. Бродя по сторонам, он увидел, как Пан Чжэн погнал осла дальше — вероятно, искать покупателей на добычу, которой был нагружен осел.
Проходя мимо булочной, Чэнь Лэ почувствовал голод. С утра он так торопился, что остался без завтрака, неудивительно, что теперь живот подвело. Он подошел к лотку и спросил:
— Уважаемый, почем у вас булочки?
Продавец широко улыбнулся и бодро ответил:
— С овощами — по одной монетке, с мясом и витые булочки — по две. Еще есть маньтоу. Что желаете?
Чэнь Лэ прикинул содержимое своего кошелька и сказал:
— Дайте две с овощами…
Он запнулся. Изначально хотел взять две овощные, но, вспомнив свое хилое тело, которое уже несколько дней не видело нормальной еды, решил, что стоит попробовать что-то посытнее.
— Давайте одну с мясом, одну витую и одну с овощами.
— Сию минуту! — живо отозвался парень, достал из корзин по булочке, завернул их в ткань и протянул: — Вот, держите, с вас пять медяков.
Чэнь Лэ расплатился, чувствуя, как быстро тают его сбережения: один завтрак — и сразу пять монет! Деньги здесь явно не задерживались. Он шел по улице и жевал, мысленно оценивая еду. Мясная булочка была ещё ничего, хотя бы с мясом, так что две монетки она худо-бедно оправдывала. А вот витая — просто пресное тесто с капелькой масла и соли, на вкус почти не отличимое от обычного маньтоу. Чэнь Лэ поморщился: не стоит она двух медяков.
С крупными покупками он решил не спешить, а сначала осмотреться и понять цены. Он заметил, что у уличных торговцев товар недорогой, и если кто-то пытается расплатиться серебром, у продавцов часто не оказывается сдачи. Поэтому Чэнь Лэ направился к вывеске с изображением медной монеты — это был банк «Пинъань».
Банк «Пинъань» ему запомнился: в городе было несколько его отделений, а репутация у заведения была неплохая. Недолго думая, Чэнь Лэ вошел внутрь.
Внутри было пусто, лишь двое. Молодой парень в одежде служащего протирал столы, а мужчина постарше, одетый более изысканно, подрезал бонсай. Увидев гостя, мужчина лишь скользнул по нему быстрым оценивающим взглядом, даже не прервав работу. К Чэнь Лэ подошел парень с тряпкой:
— Доброго дня. Вам нужно что-то заложить или открыть вклад?
http://bllate.org/book/30161/3675229
Готово:
