Чэнь Лэ бросил на товар пару взглядов, сглотнул слюну и, не в силах противиться порыву, зашагал к прилавку.
В итоге, сославшись на то, что забирает все свиные кости и потроха разом, он выторговал себе по весьма выгодной цене и остатки свинины.
Чэнь Лэ радовался удачной покупке, но торговец мясом был доволен ещё больше. Свиные потроха вечно обходили стороной, считая, что от них дурно пахнет, а на костях почти не было мяса, поэтому их считали бесполезными. Обычно такой товар вообще не удавалось сбыть, а сегодня всё ушло. Торговец заработал лишних двадцать с лишним вэней — разве тут не порадуешься?
Чэнь Лэ накрыл содержимое заплечной корзины тканью, чтобы никто не увидел, что он приобрёл, и случайно не привлёк лишнего внимания. Однако два отреза ткани, которые он нёс в руках, скрыть было невозможно. Поэтому, когда он стоял под деревом в ожидании телеги, то поневоле приковал к себе немало взглядов.
Когда все расселись и ослиная повозка тронулась в обратный путь, тот самый а-мо, который заговаривал с Чэнь Лэ ранее, наконец не выдержал и спросил:
— Эй, малец Лэ, смотрю, ты много всего накупил. Что там у тебя?
— Да ничего особенного, просто немного риса и ткани, чтобы было что есть и во что одеться, — ответил Чэнь Лэ.
Но тот а-мо не унимался:
— Нечего мне голову морочить! Раз покупаешь такие вещи, не надумал ли ты, малец Лэ, обзавестись Фуланом? По возрасту тебе уже как раз, шестнадцать-семнадцать лет. Ой-ой-ой, ты посмотри, аж голову опустил, стесняется!
Сказав это, он вместе с другими сидевшими рядом а-мо закрыл рот платком, и они дружно захихикали.
Чэнь Лэ, которого назвали стеснительным, действительно опустил голову, но вовсе не от смущения — его разум охватило смятение. Память Чэнь Лэ вновь подкинула ему воспоминания, и он был ими по-настоящему потрясён.
Древняя пословица гласит: «Жестокое правление свирепее тигра», и в этом нет ни капли лжи. Всем известно, что в древности существовали всевозможные тягостные указы и налоги. В первом классе старшей школы Чэнь Лэ затрагивал эту тему на уроках истории. Для таких простых земледельцев, как он, несколько видов налогов были особенно болезненными. Помимо общеизвестного сельскохозяйственного налога, когда часть собранного урожая нужно было отдавать властям, существовал ещё и подушный налог. Его платили с самого рождения, и он сопровождал человека всю жизнь. Хотя, если быть совсем точным, если удавалось дожить до глубокой старости — пятидесяти лет, — налог можно было больше не платить. Но поговаривали, что в древности люди жили недолго, и сколько человек на самом деле доживали до этого возраста — оставалось загадкой.
Однако куда больше, чем всё это, Чэнь Лэ пугал другой налог — Налог на холостяков! Да-да, вы не ослышались, именно Налог на холостяков.
Когда Чэнь Лэ учился в старшей школе, учитель истории однажды упоминал об этом в качестве внеклассного материала. В древности существовали чёткие указы: если девушка не вышла замуж до пятнадцати-тридцати лет, она платит пятикратный налог; или же, если девушка не вышла замуж к пятнадцати, ответственность несет вся её семья.
Что это значило? Это значило, что если девушка в пятнадцать лет оставалась незамужней, семья платила штраф. Если до тридцати лет она так и не выходила замуж, налог возрастал в пять раз, либо же за девушку, не вышедшую замуж к пятнадцати годам, наказывали всю семью.
Государство Наньпин ничем не отличалось от древних государств нашего мира, только вместо девушек в этом законе фигурировали мужчины и Гэры. В Государстве Наньпин было чётко прописано: если юноша не женился до семнадцати, а Гэр не вышел замуж до пятнадцати, они обязаны платить Налог на холостяков. Более того, в некоторых местах за это можно было даже угодить в тюрьму.
Будучи школьником, Чэнь Лэ понимал логику такой политики: обычно её вводили после войн, когда страна восстанавливалась и нужно было поощрять рост населения. История доказала, что такие меры приносили результат. Но теперь, когда Чэнь Лэ сам оказался внутри этой системы, всё виделось совсем иначе.
Не говоря уже о том, готов ли Чэнь Лэ нести последствия безбрачия, даже если бы он был готов, это затронуло бы далеко не только его одного. Прежде всего, если человек достигал определённого возраста и не вступал в брак, ему не избежать сплетен соседей, а в худшем случае это могло подпортить репутацию всей деревни. Тогда в дело вмешивался местный староста, который мог лично заявиться к тебе и навязать брак, от которого лучше было не отказываться. Односельчане не позволили бы кому-то одному портить репутацию всей деревни — ведь у них тоже подрастали дети, которых нужно было женить или выдавать замуж. Люди своей болтовнёй могли сжить со света кого угодно, так что просто взять и не жениться не вышло бы.
Кроме того, если в деревне набиралось слишком много людей, достигших брачного возраста и не состоящих в браке, старосту могли вызвать к Чжэньчжану на «беседу», что ставило под удар его собственную карьеру. Исходя из этого, староста и односельчане старались изо всех сил исполнять этот закон.
Нынешнее положение Чэнь Лэ было неловким: ему шестнадцать, и через полгода исполнится семнадцать. В этом мире шестнадцать лет — это уже солидный возраст, другие в эти годы уже становились отцами нескольких детей. Но для Чэнь Лэ, который только что попал в этот мир, это было полной неожиданностью, к которой он оказался совершенно не готов.
Чэнь Лэ в полузабытьи дошёл до дома. По дороге он не помнил, кто с ним здоровался и о чём говорил, да и сам не знал, что отвечал. Впрочем, другие не обижались: в их глазах Чэнь Лэ всегда был таким.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что уже сидит на своей лавке. Чэнь Лэ провёл рукой по лицу. Ладно, «корабль доплывёт до моста — путь откроется», об этом он подумает позже. Сейчас солнце вот-вот скроется за горизонтом, и важнее всего было помыться, поесть и лечь спать, иначе пришлось бы возиться в темноте.
Чэнь Лэ решил, что завтра утром приготовит «люй-да-гунь». С вечера он лишь замочил красную фасоль, остальное могло подождать. Перед сном он с тоской думал о том, что этот древний мир, в который он попал, оказался до ужаса реальным! Как же всё честно: и подушный налог, и Налог на холостяков — ничего не упустили.
Чэнь Лэ всю ночь ворочался, так и не выспавшись, поэтому решил встать пораньше. Позавтракав, он приступил к главному делу дня — приготовлению «люй-да-гунь».
Сначала он выловил красную фасоль, которая отмокала всю ночь, залил её новой водой и, как помнилось из воспоминаний, поставил в пароварку до готовности.
http://bllate.org/book/30161/3675231
Готово:
