Хотя здешняя чайная выпечка и десерты и считались классикой, все уже давным-давно ими наелись. Новые позиции в меню появлялись черепашьим шагом, да и свежих идей в них не было ни на грош.
Приток посетителей в чайный дом постепенно иссякал, и теперь всё отчётливее проступала угроза того, что конкуренты оставят их позади.
Если же кто-то сам преподносил новинки прямо на блюдечке, Шэнь Фэни, разумеется, был только рад.
Правда, Шэнь Фэни вовсе не верил, что человек из какой-то горной деревушки способен сотворить подлинный кулинарный шедевр.
Их с гостями изнеженные языки отличались завидной придирчивостью.
Но раз уж Шэнь Фэни изначально шёл сюда ради заведения новых знакомств, он с лёгкой улыбкой произнёс:
— Вот и отлично! Только сначала мне нужно всё попробовать. Не то чтобы я не доверяю брату Чэню, просто... понимаешь, мы, люди дела...
Недосказанность в словах Шэнь Фэни повисла в воздухе, а сам он слегка повёл бровью, глядя на Чэнь Лэ.
Чэнь Лэ ответил:
— Разумеется, разумеется. Не позволите ли тогда молодому господину Шэню заглянуть на кухню чайного дома?
— Конечно, милости прошу.
Шэнь Фэни чуть склонил голову и бросил стоящему в тени другой кроны дерева человеку:
— Чунь Лю, распорядись там всем.
Проследив за взглядом Шэнь Фэни, Чэнь Лэ увидел крепкого здоровяка ростом под метр восемьдесят, одетого по-походному. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: перед нами тренированный мастер боевых искусств, с которым лучше не связываться.
Однако стоило Чэнь Лэ услышать имя Чунь Лю, как он чуть не прыснул со смеху и торопливо опустил голову.
Чэнь Лэ был абсолютно уверен: в тот самый момент, когда он склонил голову, уголки губ этого рослого парня пару раз судорожно дёрнулись.
Уняв веселье, чтобы оно не так бросалось в глаза, Чэнь Лэ поднял голову и заметил Шэнь Фэни:
— А у молодого господина Шэня весьма нестандартный подход к выбору имён для людей.
— Ну, брат Чэнь, пойдём со мной, — то ли подтверждая, то ли отрицая его слова, обронил Шэнь Фэни.
Оба направились к чайному дому, а Чунь Лю уже спешил предупредить управляющего.
Переступив порог, Чэнь Лэ обнаружил, что управляющий Чайного дома «Ипинь» уже распорядился насчет провожатого.
Пока Чэнь Лэ отправлялся на кухню, Шэнь Фэни, Чунь Лю и управляющий поднялись в отдельный кабинет на втором этаже.
Стоило Шэнь Фэни устроиться на месте, как управляющий поинтересовался:
— Тот молодой человек — друг юного хозяина?
— Можно и так, только что познакомились, — небрежно бросил Шэнь Фэни. — Говорит, у него есть рецепты выпечки и сладостей, которые он хочет продать нашему чайному дому, так что я решил дать ему шанс.
— Вот как, — управляющий налил Шэнь Фэни чаю, а про себя подумал, что юному господину, должно быть, просто смертельно скучно.
Управляющий откровенно не верил, что случайный встречный с улицы, да к тому же какой-то деревенщина, способен создать нечто достойное внимания изысканной публики.
Тем временем Чэнь Лэ в сопровождении слуги вошел на кухню.
Стоило им переступить порог, как все находившиеся внутри разом обернулись. Посторонних в святая святых кухни допускали редко, поэтому чужак мгновенно возбудил всеобщее любопытство.
Сопровождавший Чэнь Лэ слуга объявил остальным:
— Этот человек пришёл воспользоваться кухней, чтобы приготовить угощение для юного хозяина. Шеф-повар Дин, поручаю это вам.
Услышав такое, присутствующие невольно ахнули. Приготовить что-то для юного хозяина? Уж с кем-кем, а с ним угодить — сущий кошмар.
Толстяк Дин понимал это лучше других: будучи главным шеф-поваром заведения, он привык к тому, что его все так и звали — шеф-повар Дин.
Юный хозяин, о котором говорил слуга, был тем самым Шэнь Фэни. Выросший в роскоши и окруженный изысками с малых лет, он отличался капризным нравом, и угодить его избалованному вкусу удавалось далеко не всегда.
Придирки юного хозяина к еде стали привычным делом.
В результате все устремили на Чэнь Лэ полные жалости взгляды. Проникшись таким настроем, повара не только не стали выказывать ни малейшего недовольства, но даже щедро снабдили гостя всеми необходимыми ингредиентами, предоставив ему полную свободу для творчества.
Чэнь Лэ озадаченно оглядел эту толпу людей, проникшихся к нему какой-то нездоровой теплотой, не понимая причин столь бурной реакции.
Впрочем, собственные дела не ждали — заставлять покупателя томиться в ожидании было никак нельзя.
Засучив рукава, Чэнь Лэ принялся за работу.
Сосредоточенно поколдовав на кухне, он успешно сотворил целое блюдо свежеприготовленных рулетиков «ослики кувыркаются» и несколько тарелок нежнейшего картофельного пюре под ароматным соусом.
Попросив нескольких парней помочь с раздачей, Чэнь Лэ поднялся наверх, в отдельный кабинет.
Присутствовавшие затаив дыхание уставились на два диковинных угощения.
Первым, разумеется, решился попробовать Шэнь Фэни. Подцепив палочками один рулетик, он надкусил его — мягкий, нежный, с приятной сладостью красной фасоли и тонким ароматом сои.
Кивнув своим мыслям, Шэнь Фэни съел ещё два рулетика и запил чаем.
Затем он пододвинул к себе тарелку с картофельным пюре, с интересом разглядывая его со всех сторон.
Аккуратная полусфера бледно-жёлтого пюре красовалась на абсолютно белом блюде, а сверху её покрывали полупрозрачные красно-коричневые разводы подливы — зрелище выдалось весьма аппетитное.
Шэнь Фэни зачерпнул ложечкой кусочек, и подлива плавно струйкой потекка по линии разреза.
Идеально.
Он уже поднёс ложку ко рту, как вдруг Чэнь Лэ предупреждающе произнёс:
— Это пюре с лёгкой остринкой, молодой господин Шэнь, вы такое едите?
Шэнь Фэни кивнул:
— Да, ем. Брат Чэнь, а как называется та сладость, что я ел до этого?
Чэнь Лэ объяснил им происхождение названия рулетиков «ослики кувыркаются», вызвав всеобщие улыбки.
Управляющий тоже отведал один рулетик, а затем зачерпнул ложкой картофельного пюре и остался чрезвычайно доволен.
Вкусно, название интригующее и забавное, а вкус и подача — свежие и оригинальные. Всё в точности отвечало желаниям управляющего: разве это не готовые хиты для их чайного дома?
Будучи управляющим, он прекрасно понимал, какие колоссальные возможности скрываются за этим.
Обменявшись с Шэнь Фэни многозначительными взглядами, они оба прочли в глазах друг друга полное удовлетворение.
Шэнь Фэни взял чашку, приподнял крышку, слегка остудил чай дуновением и, сделав несколько глотков, обратился к Чэнь Лэ:
— Брат Чэнь говорил, что хочет продать рецепт. Речь об этих двух угощениях?
— Именно так, — подтвердил Чэнь Лэ. — Интересно, что думают брат Шэнь и уважаемый управляющий? Быть может, что-то стоит доработать?
Шэнь Фэни опустил пиалу, взял веер, раскрыл его и, слегка покачивая, произнёс:
— Ничего менять не нужно. Очень вкусно, как раз по моему вкусу. Давай без лишних слов: во сколько брат Чэнь оценивает эти рецепты?
Конечно, выгоднее всего было бы получать процент с продаж и иметь стабильный источник дохода, но Чэнь Лэ сейчас испытывал финансовые трудности — в его карманах гулял ветер, а на руках было всего шестьсот вэней.
Если нужны живые деньги здесь и сейчас, то полный выкуп — самый быстрый способ их получить.
Поэтому Чэнь Лэ сказал:
— Я бы хотел, чтобы брат Шэнь выкупил рецепты целиком. Если вы их приобретаете, я обязуюсь никому больше их не продавать, и мы можем прямо сейчас составить расписку в подтверждение сделки.
http://bllate.org/book/30161/3675236
Готово:
