Пролог
В шумном зале на сцену падали неоновые лучи, и ведущий, взволнованно выпорхнув из-за кулис, принялся объявлять следующий номер. Свет сосредоточился исключительно на нём, и в зале воцарилась тишина: зрители знали, что сегодняшнее шоу наконец-то начинается.
Впрочем, по сравнению с царившим в зале порядком, за кулисами, как всегда, творился полный хаос. Танцоры проверяли свои наряды, следя за тем, чтобы причёски и одежда сидели безупречно, и разминались, прижимая ноги к груди.
Я сидел, ссутулившись на стуле в стороне от этой суматохи, закинув ноги в берцах на туалетный столик и скучающе сдвинув набок офицерскую фуражку. Кожаные штаны сегодня казались на размер меньше — должно быть, владелец танцевальной труппы снова тайком прикупил новые.
Это был масштабный танцевальный батл, а я подрабатывал в труппе танцором джаз-фанка. Коммерческие коллективы обычно подряжались на выступления в телешоу или подтанцовку на концертах звёзд. Причиной участия в этом батле стало желание босса привести труппу к победе и поднять её популярность.
Я же просто хотел использовать танцевальные навыки, которым в юности научился, когда тайком бегал на чужие занятия вместе с друзьями, чтобы заработать в свободное время на жизнь.
Хотя ярлык сироты звучит жалко и избито, в конце концов я своими силами поступил в довольно неплохой университет на факультет психологии и выиграл стипендию, которой вполне хватало на оплату учебы.
Состязание началось, и на сцену один за другим вышли участники в стиле хип-хоп — организаторы пригласили их открыть вечер и разогреть публику. Поскольку моим номером открывался блок джазовых выступлений, я тоже поднялся и начал разминаться.
Толпа танцоров в самых разнообразных сценических костюмах под зажигательный трек мгновенно раскалила атмосферу. Я вышел на сцену в тот момент, когда оглушающая музыка внезапно смолкла; мои берцы стунули по полу в такт звуковым эффектам шагов, легко и непринужденно приковав к себе всё внимание зрителей. Гудков эха казалось достаточно, чтобы воздух в зале сжался от напряжения.
Это была моя собственная задумка для начала выступления: я отлично знал, как лучше всего завладеть вниманием аудитории. Наверное, из-за того, что мне всю жизнь приходилось жить одному, у меня развилась особая потребность улавливать малейшие изменения в чужом настроении. Я обладал удивительной интуицией на те эмоции и мысли, которые люди порой непроизвольно выдавали мимикой и жестами.
Именно поэтому я и выбрал психологию своей специальностью. То, что для большинства казалось сложным и непонятным, давалось мне легко, как рыбе в воде.
Точно управляя чужой психикой и будоража чувства зевак отточенной техникой, я с предельной силой и точностью выполнял движения, отрепетированные уже бесчисленное количество раз. Покачивание бедрами — простейший танцевальный элемент, трекинг — пользовался невероятным успехом благодаря заложенному в него сексуальному напряжению.
Я высоко взметнул одну руку, другую плавно опустил от подбородка, одновременно совершая корпусом волнообразные движения вперед и назад, приподнял подбородок, делая глубокий вдох — каждое движение было направлено на то, чтобы взбудоражить чувства каждого присутствующего. Джаз-фьюжн — это динамичный танец с многообразным ритмом, объединяющий в себе твердость и мягкость. Сейчас в музыкальное сопровождение был вплетен даже записанный мною собственный прерывистый вздох.
Зазвучала мелодия Кайрон, и я задвигался в такт. Поскольку джазовые танцы требуют огромной взрывной силы и мощи, я уже через пару минут покрылся потом. Черные кожаные брюки, оказавшиеся на размер меньше, туго обтягивали мои ноги, а отчётливо проступающие под светом софитов рельеф мышц и бугорки сводили зрителей с ума.
Безумные лица женщин в зале слегка кружили мне голову. К тому же, будучи геем, я едва мог сосредоточиться на самом выступлении, хотя и отплясывал движения, отрепетированные сотни раз. Спрятав взгляд под полями фуражки, я скучающе оглядывался по сторонам.
Мелодия приближалась к концу. Когда атмосфера накалилась до предела, я сорвал с головы фуражку, вызвав новую волну истошных криков. Под затихающие аккорды музыки я плавно опустился на колени и замер на сцене в глубоком партере.
В этот момент мне вдруг показалось, что я физически ощущаю чей-то взгляд. От ощущения, будто меня выслеживает ядовитая змея, сердце сжалось от внезапного спазма.
Я прекратил движение, резко выпрямился, упираясь руками в пол, и принялся шарить глазами по толпе зрителей в поисках того, кто заставил меня покрыться холодным потом, но так ничего и не нашёл.
Наверное, сегодня мне стоило пойти домой пораньше, а не дожидаться конца танцевального батла. Приняв окончательное решение, я вернулся за кулисы и перекинулся парой слов с боссом, который был полностью поглощен подбадриванием следующих участников. Тот, смахнув со лба пот, рассеянно кивнул, похвалил меня за сегодняшнее выступление и сунул в руку несколько купюр в качестве поощрительной премии.
Я озарил его привычной дежурной улыбкой, попрощался с кем-то из танцоров нашей труппы, чьих имен вечно не мог запомнить, быстро переоделся в свою уличную одежду, сунул в карман несколько купюр вполне приличного достоинства и поспешил на выход.
Для проведения танцевального турнира арендовали сцену известного клуба, поскольку главным спонсором выступал сам владелец этого заведения. Задняя дверь клуба выходила в неприглядный переулок, окутанный клубами дыма и густым запахом алкоголя. Пьянчуги, уличные девицы и парни лёгкого поведения вызывали у меня лишь брезгливость.
Натянув капюшон и опустив голову, я быстро зашагал прочь, обогнул переулок и вышел к стоянке в конце улицы, где была припаркована моя старенькая развалюха. В самом переулке еще толпился народ, но широкая проезжая часть погрузилась в мертвую тишину; ночные прохожие походили на уличных крыс, что жмутся по темным углам, смертельно боясь тусклого света фонарей.
Достав ключи от машины, я наконец выдохнул с облегчением, уже предвкушая, как дома приму ванну, чтобы смыть всю накопленную усталость, как вдруг в стекле автомобильной дверцы мелькнула темная тень. Не успел я даже развернуться, как острая боль пронзила поясницу и обожгла мозг. Перед глазами мгновенно потемнело, и я рухнул в чьи-то холодные объятия.
Электрошокер... Какой грабитель таскает с собой столь навороченное оружие? Первым моим желанием после возвращения в сознание было не открыть глаза, а замедлить дыхание и прислушаться к окружающим звукам.
Я почувствовал, что мои руки связаны за спиной, а сам я лежу на боку на чем-то холодном, напоминающем металлическую поверхность. Понять, где я нахожусь, пока не удавалось, а в пояснице всё еще пульсировала тупая боль.
Раздался металлический звон — будто что-то опустили на пол. В тишине раздались неторопливые шаги, и от поднявшегося ветерка по моей обнаженной коже пробежали мурашки.
Я почувствовал приближение незнакомца. Очень близко — настолько, что расстояние между нашими лицами составляло едва ли несколько сантиметров, кожа щеки ощущала его дыхание. Затем он резко отпрянул, и его пальцы мертвой хватки впились мне в горло.
— Я знаю, что ты проснулся. Открывай глаза...
Хриплый голос, словно рваная бумажная лента. Черт побери, неужели снова враги босса? Сколько раз говорили, что вести дела столь нагло и беспринципно — значит рано или поздно вляпаться в неприятности! Но почему, черт возьми, расплачиваться всегда приходится мне?
Промедление длиной в секунду было истолковано незнакомцем как сопротивление, и хватка на моей горле усилилась. Задыхаясь, я резко распахнул глаза.
Боже правый! Этот мужчина даже не удосужился скрыть свое лицо...
Грабители, которые не прячут лица — самые опасные, потому что они изначально не планировали оставлять жертву в живых, а потому им совершенно плевать, запомнят ли их внешность. Это же азы криминальной психологии.Изначально, когда я начал самостоятельно изучать криминальную психологию, у меня не было и мысли о том, чтобы стать полицейским или кем-то в этом роде — это было лишь хобби. Моей основной специальностью была психология, и я всегда мечтал получить лицензию и стать высокооплачиваемым психотерапевтом. Кто бы мог подумать, что именно эти знания пригодятся мне первыми.
У этого мужчины средних лет был безумный взгляд, потрескавшиеся губы, небритая щетина и редеющие седые волосы. Его фигура немного расплылась, но было видно, что когда-то он часто посещал спортзал.
Человек, переживающий кризис среднего возраста, в обычной жизни наверняка был успешным представителем общества. Марка его часов была не по карману людям со средним доходом, а модель — из новой коллекции этого года, стоимостью в десятки тысяч долларов. Его помятая рубашка от костюма была влажной на манжетах, а от него самого исходил аромат благовоний, которые постоянно используют в уборных элитных клубов. Черт возьми, это ведь тот самый взгляд, который сверлил меня со сцены совсем недавно.
На его безымянном пальце остался след от кольца — похоже, он страдал от сердечной раны. Его целью был я, человек, который тоже когда-то следил за формой, регулярно посещая зал…
Значит, он еще и гомосексуал.
— Кх… кхе-кхе… — увидев, что я открыл глаза, этот безумец удовлетворенно усмехнулся и разжал руки, которыми душил меня до потери сознания. Я заметил, что он не стал заклеивать мне рот, и предположил, что он затащил меня в крайне безлюдное место.
Мои глаза лихорадочно осматривали пространство. Судя по всему, я находился в кузове грузовика или в грузовом контейнере. Каждая деталь, подмеченная мною, лишь усиливала отчаяние: всё указывало на то, что целью этого маньяка был не мой босс, а именно я.
Если бы им двигала выгода, я был бы уверен, что смогу договориться и продержаться до приезда спасателей. Но если это безумец, то у меня нет ни малейшей уверенности в том, что мне удастся ускользнуть из рук сумасшедшего.
Я вспомнил газетную статью, которую читал пару дней назад, о наделавшем много шума серийном убийце. Его жертвами становились молодые мужчины азиатской внешности. Перед смертью их принуждали к половому акту, причиной смерти было удушье, и, что самое странное, у каждого трупа был отрезан язык…
Полиция предполагала, что убийца — тоже азиат и гомосексуал. В конце концов, серийные убийцы, совершающие преступления против другой расы, встречаются крайне редко. Но теперь, если я смогу выбраться отсюда живым, я непременно ворвусь в полицейский участок и закричу им в лицо, что они ошиблись в профиле преступника, чтобы они наконец включили мозги!
Потому что даже в полумраке я отчетливо видел характерные черты лица этого мужчины — он был типичным европеоидом. При мысли о той жуткой смерти, что была описана в газете черным по белому, я впервые в жизни ощутил непреодолимое желание покончить с собой.
Лучше умереть сейчас, чем ждать кошмара. По крайней мере, я сам избавлю себя от страданий, а то, что ждет меня впереди, без сомнений станет настоящим адом.
Большинство людей никогда не думают, что с ними может случиться подобное несчастье, о котором пишут в газетах. Я был таким же. Помню, как после прочтения той статьи я еще гадал, что, возможно, когда этого парня поймают, мне придется писать по нему очередную научную работу. Анализ недавних случаев — любимая тема моего профессора.
Кто бы мог подумать, что в итоге я сам стану строчкой в одной из этих работ. Ирония судьбы.
Его руки в перчатках сжимали предмет: одна — та, что только что душила меня, а в другой он держал острый нож для разделки мяса, который выглядел так, будто его прихватили из домашней кухни.
Он смотрел на меня и похихикивал, поводя лезвием ножа у меня перед лицом. Если бы я не читал ту газету, возможно, прямо сейчас попытался бы проявить самоуверенность и начать заговаривать ему зубы, пытаясь выкрутиться. Но я не стану этого делать. Ведь после того, как я закончу говорить, он вполне может отрезать мне язык.Этот безумец когда-то любил мужчину азиатского происхождения, но тот предал его. Теперь он вырезает языки у каждой своей жертвы, потому что именно язык произносит лживые слова.
Я плотно сжал губы и уставился на его лысую голову, стараясь не шевелиться, словно деревянный чурбан. Я не хотел показывать страх или панику, даже несмотря на то, что сердце сжалось в комок и, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла. Для серийного убийцы, движимого жаждой мести, чем сильнее ужас жертвы, тем больше это его возбуждает.
— Говори… ну же, говори!!! — Безумец пришел в ярость от гнетущей тишины. Возможно, он впервые видел, чтобы жертва не умоляла о пощаде. Отсутствие звуков заставляло его чувствовать, что ситуация ускользает из-под контроля.
Лезвие ножа, которым он бешено размахивал, полоснуло меня по щеке. Я нахмурился, и невольные слезы брызнули из глаз — сдержать их было невозможно. Черт возьми… даже после смерти труп будет с обезображенным лицом…
Увидев мои слезы, безумец пришел в еще больший восторг. Он хихикал, чертя ножом по моему лицу, не сводя глаз с кровоточащей раны, из которой струйка крови тянулась к самому уголку глаза.
— Скажи мне что-нибудь… скажи, что любишь меня… — прошептал он мне на ухо. От его влажного, горячего дыхания слезы потекли еще сильнее, и я уже не мог понять, были ли это рефлекторные слезы или слезы от охватившего меня ужаса.
Он уткнулся головой в мою шею. Я видел лишь его плечо и руку с ножом, мелькавшую у меня перед грудью. Если смерти все равно не избежать… может, стоит рискнуть и попытаться дать отпор? Нет, это было бы лишь ускорением собственного конца.
Я уставился прямо на острое лезвие, погружаясь в прострацию, а затем медленно открыл рот.
***
Он мертв?
Тусклый свет ламп и тени сплелись воедино, перед глазами всё двоилось.
Я планировал вывести его из себя едкими словами, заставить потерять бдительность в приступе ярости, чтобы получить шанс на внезапную атаку и сбежать. Но я провалился. Этот тип не просто психопат, он настоящий сумасшедший. С психопатом у меня, возможно, был бы призрачный шанс договориться, но с безумцем, с которым невозможно вести диалог, какие у меня могли быть шансы?
Отдать жизнь такого выдающегося и целеустремленного парня, как я, в обмен на жизнь маньяка — это было до нелепости несправедливо. Но судьба оказалась до крайности скупа на варианты, и у меня не было иного выбора.
Руки, сжимавшие рукоять ножа, подрагивали. Из-за нехватки кислорода в ушах стоял гул, зрение постепенно меркло, а тело безумца, лежавшее на мне, залило меня своей кровью, которая медленно остывала…
***
Полиция подтвердила, что изначальный неверный психологический портрет стал причиной ошибок в расследовании. Тела преступника и последней жертвы были обнаружены лишь спустя три дня после смерти…
Серия убийств с вырезанием языков раскрыта. Что это: полная деградация человечности или крах моральных устоев? Подробности далее…
***
Я думал, что на этом всё и закончится. Какая вдохновляющая история жизни, не правда ли? Сирота, самоучка, поступил в университет, получал повышенную стипендию, был на пороге выпуска с блестящими перспективами, но по иронии судьбы столкнулся с серийным убийцей. Героически погиб, забрав преступника с собой, в возрасте двадцати трех лет — и вот я уже тема газетного репортажа, объект исследования для студенческой курсовой работы, а затем — кремация, забвение в государственной могиле и возвращение в прах.
Однако, прежде чем мое сознание окончательно погрузилось в сон, я внезапно почувствовал свое тело. Будто я вернулся из вакуума на твердую землю. Кожа ощущала жар асфальта, раскаленного под солнцем, а до ушей доносились обрывки фраз.
— Кто-то упал в обморок! Скорее, вызывайте скорую!
http://bllate.org/book/30171/3676381
Готово:
