Но от этих двоих всегда веяло какой-то беспечностью. Взять хотя бы Цюй Аня: сколько они были знакомы, тот ни разу не ходил на работу, однако еды в доме всегда было вдоволь. Даже теперь, когда у него на шее сипел еще один нахлебник, он ни капли не переживал.
Неужели они оба тайком прячут у себя горшок изобилия? — мысленно измышлил бог весть что Гу Янь, но сколько ни ломал голову, толку не было — словно монах без проводника, он никак не мог взять в толк, в чем тут дело.
Всю дорогу они болтали о том о сем, и спустя добрый час наконец добрались до рынка.
На рынке сейчас вовсю кипела жизнь: у обочин толкалось множество мелких торговцев, продававших всякую всячину; покупателей и праздных зевак сновало еще больше. Столпотворение стояло невероятное, от одного этого вида возникало непреодолимое желание окунуться в самую гущу суеты.
Но Цюй Ань, вопреки ожиданиям Гу Яня, не стал искать свободное место, чтобы, подобно остальным торговцам, разложить свой скарб, а молча погнал повозку через два или три перекрестка и остановился перед воротами лавки, очень похожей на заготовительную контору.
Увидев их, из лавки вышел дюжий смуглый малый, бросил беглый взгляд на овощи в телеге и спросил:
— Сегодня только это?
— Да, сегодня взяли немного, в основном привел брата, чтобы дорогу запомнил. Когда у меня не будет времени, он станет сам привозить товар.
Ответив амбалу, Цюй Ань повернулся к Гу Яню и представил его:
— Это братец Ган Цзы, племянник заведующего этой конторой. Обычно ты будешь сдавать овощи ему. Братец Ган Цзы человек честный, в делах превыше всего ставит слово, никогда нас не обидит. Как взвесим всё, сколько назовет цену — по столько и отдавай, торговаться не нужно.
Для Гу Яня всё это было внове — прежде ему с подобным сталкиваться не доводилось. Он молча слушал, с виду покорно кивая, но в душе держал ухо востро.
Ган Цзы велел подкатить телегу к специальной площадке для проверки качества и взвешивания. После недолгой суеты за большую часть овощей набралось ровно двадцать семь юаней.
Цюй Ань вытащил из пачки купюр одну монетку в десять центов, украдкой сунул в карман Ган Цзы и негромко обронил: На сигареты. Затем, вернув прежний голос, добавил:
— Если мой младший брат в следующий раз приедет и чего-то не поймет, прошу тебя, братец Ган Цзы, подсказать ему.
Видя, как разумен Цюй Ань, Ган Цзы впервые с их появления улыбнулся уголками ртов, похлопал Цюй Аня по плечу и произнес:
— Не переживай, твой брат — мой брат, как же я могу не присмотреть за ним?
— Спасибо, братец Ган Цзы! Тогда мы пойдем, до встречи.
Дорогу до самого оживленного места рынка они проделали вместе.
Там, в заготовительной конторе, Сунь Голинь не мог выказать недовольства, но на душе у него скребли кошки оттого, что Цюй Ань хлопотал за Гу Яня и тратил собственные деньги на взятки другим.
С тех пор как Гу Янь появился в доме Цюй Аня, Сунь Голинь видел, как трепетно тот заботился о мужчине — зачастую даже больше, чем о нем самом. Подумать только, их с Цюй Анем дружба длилась без малого двадцать лет, они с пеленок росли бок о бок, а тут какой-то Гу Янь, приехавший всего пару дней назад! И кем он вообще себя возомнил?
Но больше всего Сунь Голинь не мог взять в толк другое: нрав у Цюй Аня испокон веков был холодным и отстраненным. Особенно после смерти матери он свел общение с односельчанами к самому минимуму, а с посторонними и вовсе старался не знакомиться.
И хотя лицом он уродился писаным красавцем, после того как он не раз и не два вежливо отказывал свахам, сколь бы ни зарились на него местные девицы, желающих навязываться и терпеть неудачу почти не осталось. В результате в свои двадцать четыре года он до сих пор оставался один — по деревенским меркам это считалось уже застарелым холостяком.
И вот этот самый человек, обычно ко всему равнодушный, лишь перед Гу Янем неизменно выказывал такую горячность, а во взгляде его всегда светилась нежность и улыбка. От этого на сердце у Сунь Голиня скребли кошки.
Впрочем, он понимал и другое: если он станет открыто портить настроение Гу Яню, Цюй Аню придется несладко. А расстраивать Цюй Аня ему вовсе не хотелось. Мысленно прикинув так и сяк, он решил дождаться удобного случая и уж тогда как следует проучить этого паренька.
Распиравшую его обиду некуда было выплеснуть, а выдавать себя перед Цюй Анем не хотелось, поэтому Сунь Голинь на ходу придумал предлог, будто у него еще есть дела в другом месте, и поспешно распрощался с обоими.
Они неспешно шли дальше. Цюй Ань поглядывал на Гу Яня, который вертел головой по сторонам и казался завороженным абсолютно всем вокруг, и с улыбкой спросил:
— Товарищ Гу, неужели в вашем городе не бывает таких рынков?
— А? — Гу Янь был целиком поглощен разглядыванием уличных лотков с овощами и, не разобрав вопроса Цюй Аня, ответил невпопад.
Цюй Ань подумал, что городской гость и впрямь может искренне интересоваться базаром, замолчал и, подгоняя воловью повозку, медленно поплелся следом, позволяя тому глазеть по сторонам сколько душе угодно.
Они неторопливо прошли от одного конца рынка до другого. Ближе к полудню многие торговцы уже начали сворачивать лавочки. Как рассказывал Гу Янь, базар работал лишь полдня, судя по всему, рынок собирался закрываться.
Прошагав столько времени, Гу Янь наконец устал, да и живот некстати заурчал. Не успел он и слова сказать, как шедший рядом Цюй Ань протянул ему лепешку:
— Проголодался? Пообедаем лепешками!
Проходя мимо лепешечного ряда, Гу Янь уже заглядывался на него, привлеченный аппетитным запахом. А теперь, когда в желудке отчаянно сосало, лепешка из рук Цюй Аня тронула его до глубины души — он даже растерялся, не зная, как и благодарить.
— Откуда ты знаешь, что мне хочется лепешку? Ой, ты просто золото, товарищ Гу, огромное тебе спасибо!
Выражая признательность, Гу Янь тут же принялся усердно уплетать еду за обе щеки.
Цюй Ань улыбнулся, но промолчал. Он же не мог признаться Гу Яню, что все это время глаз с него не сводил, подмечая каждое движение и даже малейший взгляд.
Усевшись в повозку, они жевали лепешки, время от времени отпивая воду из армейской фляги, и не спеша покатили в обратный путь.
— Товарищ Гу, если я в следующий раз повезу овощи, можно не идти в заготовительную контору, а встать прямо у дороги и торговать с лотка?
Слова, которые он сдерживал полдороги, наконец вырвались наружу, и Гу Янь решился спросить:
Цюй Ань словно заранее ждал этого вопроса, но все равно изобразил удивление:
— А? Почему?
Гу Янь повернулся к Цюй Аню, сел прямо, лицом к нему, и с самым серьезным видом заявил:
— Только что на рынке я долго наблюдал и подсчитал: если продавать привезенные сегодня овощи самим, удастся выручить по меньшей мере на пять-восемь юаней больше! Пусть у тебя не всегда хватает времени караулить латок, зато у меня — сколько угодно! В следующий раз я буду отправляться в путь еще до рассвета, и к полудню всюнепременно распродам. Зачем же делать подарок этому чермалышу!
http://bllate.org/book/30173/3676622
Готово:
