Толстяк обладал поистине подвешенным языком. Объединив воедино несколько событий — нападение женщины прошлой ночью, мужчину, разрубленного надвое, двоих подвергшихся нападению и утренний взрыв, — он принялся уговаривать остальных и в конце концов убедил часть людей. Они выразили готовность дождаться времени обмена ролями, отправиться в джунгли на краю пляжа, чтобы рубить деревья и построить смотровую вышку.
Но подобное положение дел было лишь временным. Очень скоро эти люди поймут: союзников здесь не будет. Среди стольких людей выжить в конце концов смогут только шестеро.
Пещера была обращена прямо на восток, к восходящему солцу, и с самого утра палящие лучи непрерывно раскаляли ее.
Ань Мо, Тощий, Толстяк и остальные плели дорожки из оставшихся деревянных брусьев позади палаток, сооруженных из банановых листьев. Изнуряющая жара ускоряла испарение влаги из тел, и запасов воды не хватило бы даже до конца сегодняшнего дня, поэтому во второй половине дня, во время обмена, придется снова идти на поиски воды.
Возможно, стоило придумать способ смастерить простейший дистиллятор из подручных средств.
Однако все были измождены жарой почти до солнечного удара, что уж говорить о волках на внешней стороне пляжа.
Ближе к полудню Ань Мо выкроил время, чтобы навестить Уилла. Тот находился в глубокой коме; тяжелая кровопотеря в сочетании с инфекцией ран не оставляли поводов для оптимизма.
Су Цзинь сидел отрешенно, ни с кем не разговаривал и даже не плакал.
Как бы его ни утешали, никакой реакции не следовало.
В полдень Ань Мо, Мо Сяолинь и остальные, решившие отправиться к опушке джунглей за древесиной, вместе спустились к морю.
Лю Цзинхэ тоже хотел пойти с ними — он намеревался отыскать в джунглях какие-нибудь антибактериальные травы, но Толстяк остановил его. Джунгли были слишком опасны, а Лю Цзинхэ никак нельзя было пострадать, ведь он здесь единственный профессиональный врач.
Трупы волков на пляже исчезли, равно как и разорванное в клочья тело человека — осталась лишь огромная воронка от взрыва.
Утром, когда Лэй Юй и остальные проходили мимо, они перебили немало волков, так что сейчас на пляже их оставалось немного. К тому же все они держались в тени у кромки джунглей, лишь тяжело дыша с высунутыми языками и глядя на Ань Мо и его спутников с удивительным отсутствием агрессии.
Сначала Ань Мо подумал, что волки страдают от сильнейшего обезвоживания на солнце и потому лишились своей природной свирепости, но, подойдя ближе, он заметил позади стаи тех самых людей в зеленом. Они холодно смотрели на группу Ань Мо и даже не собирались уходить.
Ань Мо замер на месте, силясь разгадать, что означает присутствие Человека в зеленом.
Мо Сяолинь вытащил нож, с лихим видом провел по лезвию пальцем и произнес:
— Раз уж они до сих пор не ушли, я сам пойду и прикончу этих ублюдков! Сдеру шкуру, вытащу кости и посмотрю, что у них внутри — настоящее или пустышка!
Тощий, стоявший рядом, ничего не понял и вполголоса переспросил:
— У них внутри что-то есть?
Мо Сяолинь ответил:
— Я просто подозреваю, что у них что-то есть.
Сомнения в глазах Тощего не рассеялись, но расспрашивать дальше он не стал, а лишь сказал:
— Здесь семеро волков, а нас всего пятеро. Как мы с ними справимся?
Остальные соглашались спуститься вниз только тогда, когда на пляже станет безопасно.
Ань Мо поднял камень и швырнул его в одного из волков. Тот лишь качнулся в сторону, уворачиваясь от камня, но не сделал никаких лишних движений.
Ань Мо невольно удивился:
— Такое ощущение, что эти волки совершенно обессилели...
Мо Сяолинь бросился вперед, размахивая ножом:
— Тем лучше для нас! Смотрите, как я буду укладывать их поодиночке на ужин!
Ань Мо не успел его остановить и был вынужден броситься следом.
Однако происходящее выглядело крайне странно. Стоило людям в зеленом заметить их приближение, как они тут же отступили вглубь джунглей, а волки остались стоять на месте, позволяя ножу Мо Сяолиня опускаться на их тела, и лишь глухо рычали, ни капли не сопротивляясь.
Это было совершенно ненормально.
Расправившись с волками, Мо Сяолинь посмотрел на наблюдавших за ними со стороны людей в зеленом, несколько раз изящно крутанул нож и воинственно заявил:
— Раньше вы гоняли нас с таким удовольствием! Теперь отведайте-ка сами каково это — быть в роли преследуемых!
Ань Мо торопливо схватил Мо Сяолиня за руку:
— Не подходи, здесь что-то не так.
Мо Сяолинь возразил:
— Что тут может быть не так? Вот разделаюсь с этими зелеными человечками, тогда и поговорим.
Ань Мо крепко держал Мо Сяолиня:
— Не будь безрассудным, а вдруг это ловушка?
Мо Сяолинь тяжко вздохнул и с досадой произнес:
— Ладно, я не буду безрассудным. Объясни мне, что именно не так.
Ань Мо сказал:
— Посмотри на животы этих волков.
Мо Сяолинь бросил взгляд на прятавшихся в стороне людей в зеленом, затем опустился на корточки перед волчьей тушей, ткнул пальцем в брюхо зверя и спросил:
— И что не так?
Ань Мо пояснил:
— Желудки пусты, значит, они ничего не ели. Куда же тогда делись трупы волков, которые были на пляже раньше?
Лицо Мо Сяолиня слегка изменилось. Снова взглянув на людей в зеленом, он спросил:
— Думаешь, это они их забрали?
Ань Мо бросил взгляд на бесстрастные лица людей в зеленом. Исключать такую вероятность нельзя было, но...
— Тогда почему эти волки вдруг стали такими слабыми? С чего бы им ни капли не сопротивляться и позволять нам убивать их?
Мо Сяолинь нахмурился, немного подумал и раздраженно бросил:
— Пойду схвачу одного из них и устрою ему допрос с пристрастием. Не верю, что мы не найдем ответа!
Ань Мо возразил:
— Нам их не поймать. Они наверняка знают эти места гораздо лучше нас.
Мо Сяолинь не поверил и, сунув топор в руки Ань Мо, заявил:
— Между прочим, я чемпион по бегу на сто метров. Не верю, что не смогу догнать этих слабоумных уродов.
С этими словами, не дожидаясь возражений Ань Мо, он бросился в погоню за одним из людей в зеленом и моментально скрылся из виду.
Ничего не поделав, Ань Мо крикнул Толстяку:
— Рубите пока деревья, я пойду проверю!
Толстяк встревоженно крикнул в ответ:
— Будь осторожен!
Ань Мо махнул рукой и исчез в джунглях.
Мо Сяолинь был невысок родом, но обладал потрясающей взрывной силой. Ань Мо мог разглядеть лишь мелькавшую вдали фигуру, петляющую среди зарослей, и та уже грозила совсем пропасть из виду.
Ань Мо забеспокоился и прибавил ходу. Он гнал изо всех сил, так что легкие горели от нехватки воздуха — даже спасаясь бегством от гибели, он не выкладывался так сильно.
Тяжело отдуваясь, Ань Мо продрался сквозь заросли кустарника и наконец догнал Мо Сяолиня, который кружил вокруг огромного исполинского дерева.
Ствол был такой толщины, что его едва могли обхватить двое, что являлось большой редкостью для этого молодого леса. Дерево сплошь опутывали лианы, а на ветке сидел ярко раскрашенный гиацинтовый ара, склонив голову и с любопытством разглядывая пришельцев.
Ань Мо, переводя дыхание, бросил взгляд на птицу. У этих попугаев была высочайшая бдительность — обычно они улетали едва услышав шум, так почему же этот остался на дереве глазеть на зевак? Неужели эти птицы любили сплетничать?
Но нет, птиц в здешних джунглях водилось особенно много, они попадались на каждом шагу. В пещере тоже: чайки летали повсюду, и от них везде оставался птичий помёт.
Может, у этих пернатых была какая-то особая роль?
— Ань Мо, я только что видел кое-что совершенно жуткое! — голос Мо Сяолиня прервал ход мыслей Ань Мо. — Я видел, как этот человек в зеленом зашел прямо в дерево!
Ань Мо постучал по стволу — тот звучал вполне реально.
Он подозрительно спросил:
— Ты уверен, что тебе не показалось?
Мо Сяолинь ответил:
— Конечно, не показалось! Когда этот зеленый тип добежал сюда, он в мгновение ока растворился в воздухе, и вокруг не осталось ни малейшего следа. Это же мистика какая-то!
Ань Мо оглядел землю: густой слой опавших листьев лежал сплошным ковром, и никаких следов Черной железной двери видно не было.
Вверх уходили прямые, высокие ветки, густо облепленные различными паразитическими растениями — самое обыкновенное дерево.
Мо Сяолинь взял у Ань Мо топор:
— Я срублю его и посмотрю, что внутри.
Ань Мо обошел вокруг дерева. Действительно, всё выглядело крайне странно: здесь имелись лишь следы их собственного появления, а других путей отхода не было.
Небо внезапно начало темнеть, листья на кроне зашумели и заходи ходуном, и даже в обычно безветренных джунглях послымились порывы сильного ветра.
Приближался шторм.
Мо Сяолинь, запыхавшись, долго рубил ствол, прежде чем сумел выдолбить небольшую выемку, однако внутри оказалась лишь обычная древесина, без малейших странностей.
Ань Мо сказал:
— Нам нужно срочно возвращаться, скоро начнется буря.
Мо Сяолинь утер пот со лба и, не желая сдаваться, нанес еще несколько ударов топором по стволу. В этот момент среди разлетающейся деревянной крошки он заметил проблеск чего-то черного.
— Ань Мо, смотри! — Мо Сяолинь сменил топор на кинжал и осторожно вычистил темный участок. Это оказалась нить.
Черная нить толщиной с обычную швейную была невероятно прочной. Она глубоко уходила в сердцевину ствола, и вытащить ее не представлялось возможным — разве что распилить все дерево целиком.
Мо Сяолинь не удержался и выругался.
Стоило с таким трудом обнаружить что-то потенциально ценное, как извлечь это оказалось невозможно.
В этот момент с неба уже закапали первые крупные капли дождя.
Темнело все быстрее, словно наступила ночь. Яркие вспышки молний прорезали тьму, за ними последовал оглушительный раскат грома, и яростная буря обрушилась на джунгли, неся с собой ревущий ветер и ливень.
На сердце у Ань Мо было неспокойно. Он потянул Мо Сяолиня за руку:
— Пойдем. Когда дождь прекратится, мы сможем вернуться и посмотреть еще раз.
Мо Сяолинь с тяжелым сердцем двинулся в обратный путь.
Внезапно разразившийся ливень полностью спутал все планы и нарушил привычный ритм.
Планы срубить деревья и построить смотровую вышку пошли прахом.
Чем ближе они подходили к морю, тем сильнее становился ветер. Бушующие порывы бросали в лицо крупные капли дождя, залепляя глаза так, что ничего нельзя было разглядеть. Небо затянуло свинцовыми тучами, ослепительная молния распорола тьму, за ней прогремел оглушительный грохот.
Разъяренные морские волны вздымались под напором ветра, поднимая высокие гребни.
Небо окончательно почернело, погрузившись во тьму, похожую на ночь. Ревел ураганный ветер, хлестал ливень — всё это напоминало наступление конца света.
У самого берега ветер дул с такой силой, что продвигаться вперед было практически невозможно, а дождевые капли, словно мелкие камни, больно били по лицу.
Прищурившись, Ань Мо с трудом всматривался в небо над морской гладью. Редкие вспышки молний на миг освещали пространство, позволяя разглядеть еще отчетливее: на стыке моря и неба клубилась непроглядная, зловещая тьма.
Это означало, что впереди их ждет еще более свирепый шторм.
Интересно, где сейчас Лэй Юй и остальные?
Бушующие волны были настолько сильными, что стоило кому-то войти в воду, как его тут же опрокинуло бы. Волны непрестанно грохотали, устоять на ногах в такой стихии не представлялось возможным, равно как и контролировать направление движения.
— Нельзя! Волнение слишком сильное, нам нужно на берег! — Ань Мо потянул Мо Сяолиня назад, к суше.
http://bllate.org/book/30179/3677189
Готово:
