Испытательный турнир мечей проводился пятью великими сектами раз в три года. В прошлые разы Шэнь Юань из-за слабого здоровья всегда пропускал состязания, ссылаясь на недуг. Дяди-наставники вырастили его и относились как к собственному ребенку, всякий раз оставляя для него почетное место, однако Вэнь Сюэцзюэ, от первых попыток попасть в десятку до момента, когда он наконец занял первое место, ни разу не видел его там.
В этот раз старший брат наконец присутствовал лично, да еще и сидел на таком высоком и почетном месте. Стоило лишь поднять взгляд, как перед глазами представал его сияющий белоснежный облик. Вэнь Сюэцзюэ знал, что ни в коем случае не может опозорить старшего брата, поэтому в тот день выложился на все сто, показав лучший результат за всю свою жизнь. Ожидаемо заняв первое место, он выиграл нефритово-белый лекарственный артефакт.
Разумеется, этот артефакт он собирался отдать старшему брату, чтобы тот поправил здоровье.
Вэнь Сюэцзюэ, не в силах сдержать нетерпение, спрыгнул с высокой платформы и зашагал по ступеням. Весь зал видел охватившее его возбуждение. Добравшись до наблюдательной площадки, он слегка занервничал, поправил одежду и отвесил поклон достопочтенным наставникам.
— Наставник, дяди-наставники, я оправдал ваши ожидания.
Наставник, также облаченный в белоснежные одежды, восседал на возвышении. В его руке была белоснежная, как новая, мутовка. Он похвалил ученика:
— Сделано неплохо, Сюэцзюэ.
Несколько дядей-наставников один за другим принялись поздравлять его. Вэнь Сюэцзюэ слышал со всех сторон множество голосов: холодные насмешки тех, кто когда-то обижал его старшего брата, смешивались с отрывистыми звуками похвалы в его адрес. Вэнь Сюэцзюэ радостно поджал губы, ожидая, что и старший брат скажет ему хоть слово.
Например, сделал хорошо или неплохо — пусть даже кратко. Лишь бы старший брат признал его усилия, любые слова заставили бы сердце Вэнь Сюэцзюэ расцвести. Это было бы куда ценнее сотни похвал от посторонних. В будущем старшему брату нужно лишь следить за своим здоровьем, а любые трудности и мелкие заботы он возьмет на себя.
Однако долгожданный голос так и не прозвучал.
Вэнь Сюэцзюэ поднял голову и посмотрел на юношу в белом, чинно сидевшего по левую руку от наставника. Шэнь Юань опустил взгляд и, казалось, вовсе не обращал внимания на происходящее. Его пальцы сжались, а на лице читалось легкое раздражение.
Вэнь Сюэцзюэ немного растерянно сделал шаг вперед:
— Старший брат, Сюэцзюэ занял первое место, вы не хотели бы…
— Нет.
Этот голос совсем не принес той радости, на которую он надеялся. Фраза, которую Вэнь Сюэцзюэ не успел договорить, застряла у него в горле. Радость от победы, возбуждение и скрытая в глубине души преданная любовь — всё это в одночасье стало холодным, подобно теплому нефриту, который он сжимал в руке.
— Прошу прощения, я неважно себя чувствую, пожалуй, уйду первым.
Шэнь Юань, опираясь на стол, поднялся. Его движения были изящны. Меч у него на поясе был самым обычным, без ранга, без украшений и подвесок. Он развернулся и ушел, не сказав ему ни слова.
Почему старший брат не похвалил его?
Вэнь Сюэцзюэ прикусил кончик языка. Может, он сделал недостаточно хорошо? Возможно, его техника меча на арене была неидеальна? Или же он был слишком нетерпелив, слишком стремился к победе, и старший брат разглядел эту корысть, которая ему не понравилась…
Он… он не должен был надевать эту одежду.
Надо было сразу подойти к старшему брату после того, как он поднялся наверх…
Может, если бы его фехтование было лучше, а тренировался бы он усерднее, не тратил бы столько времени на эффектные, но бесполезные приемы, старший брат не разозлился бы.
Что делать, что же теперь делать?
Если он сейчас пойдет извиняться, не станет ли старший брат еще больше его недолюбливать?
— Ой, — Мэн Чанлэ поднялся со своего места, — Сяо Юань рассердился.
Сердце Вэнь Сюэцзюэ ушло в пятки, и он машинально извинился:
— Простите, это я разозлил старшего брата.
Ли Чэнъян холодно отрезал:
— Это не имеет к тебе отношения, дело не в тебе.
— Раз взял первое место, отдохни несколько дней, сходи развеяться вниз с горы, — он поднялся следом за Мэн Чанлэ, тряхнул широкими рукавами и добавил: — Пойду проведаю Сяо Юаня.
Шух!
Путь ему преградил меч. Линь Хэянь, держа оружие в руках, сидел неподвижно, словно гора. Его характер был на десять частей схож с характером Шэнь Юаня, даже ткань его белых одежд была той же самой. Он поднял взгляд и произнес:
— Куда собрался? С ним все в порядке.
Ли Чэнъян с детства отличался вспыльчивым нравом и не собирался терпеть отстраненность Линь Хэяня. Он отмахнулся, отбив меч в сторону, и с усмешкой приподнял бровь:
— Ты, как наставник, не заботишься о Сяо Юане, так не мешай нам утешить его.
Ребенок, которого они вырастили с малых лет, был для них дороже, чем ученики, пришедшие позже. Все дела нужно было решать, думая прежде всего о Сяо Юане, а остальное доставалось остальным. Линь Хэянь любил новизну, набрал кучу учеников и забросил Шэнь Юаня — они-то видели это прекрасно.
Мэн Чанлэ тоже развернулся:
— Наставник, если вы дадите добро, я заберу Сяо Юаня к себе.
Линь Хэянь отрезал:
— Нельзя.
Вэнь Сюэцзюэ с замиранием сердца слушал их, опасаясь, что дядя-наставник Мэн действительно заберет старшего брата к себе. Тогда он больше не сможет каждый день видеть Шэнь Юаня, наблюдать за его ясной улыбкой и слушать, как тот вполголоса читает книги. Если его переведут так далеко, как он успеет добежать до порога старшего брата, чтобы открыть деревянное окно и положить на его стол несколько медовых фиников?
Только когда наставник отказал, сердце Вэнь Сюэцзюэ наконец успокоилось. Он сжал нефрит в руке, тихо выдохнул и поклонился наставнику и остальным старшим. О чем они спорили дальше, Вэнь Сюэцзюэ уже не слышал. Позже до него дошли слухи, что наставник по неизвестной причине снова ушел в закрытую медитацию, которая продлилась пять лет.
Когда пять лет спустя он вышел из затвора, все люди и обстоятельства уже давно изменились.
Сердце Вэнь Сюэцзюэ было переполнено мыслями о Шэнь Юане. Едва покинув испытательную площадку, он помчался прочь, мечтая о том, чтобы поскорее взлететь на мече и оказаться рядом со старшим братом, чтобы спросить, почему тот внезапно рассердился. В чем бы старший брат его ни обвинил, он готов был исправиться, лишь бы больше никогда не расстраивать его.
http://bllate.org/book/30188/3678698
Готово:
