Линь Хэянь, казалось, о чём-то задумался. Он отозвал жест, который мог бы смягчить их отношения, и, не обращая внимания на то, как неловко и разочарованно рука Шэнь Юаня замерла в полувоздухе, вновь погрузил комнату в ледяную стужу, хотя ещё мгновение назад в ней могло стать теплее.
Он не смотрел — Линь Хэянь намеренно не смотрел на выражение лица Шэнь Юаня. Заложив руки за спину, он прошелся к окну, слегка вскинул подбородок и, глядя на оставшиеся в тусклом небе редкие звёзды, глухо произнёс: Шэнь Юань, пусть я и слышал от твоего дяди-наставника, что ты действительно ранен, это не освобождает тебя от утренней практики чтения основ.
Шэнь Юань ответил: Слушаюсь.
Он спрятал руку в рукав, судорожно сжав край одежды. В груди нарастала тупая боль, безграничная горечь захлестнула его. Последние отсветы заката окончательно погасли, лунный свет спрятался за слоями грозовых туч, и внутренний океан отхлынул, оставив после себя лишь острые, неприглядные раны.
Линь Хэянь помолчал некоторое время, а затем добавил: И еще твой меч. Если ты держишь его лишь для вида, не используя вовсе, то лучше отдай кому-нибудь из младших братьев-учеников.
Эти слова прозвучали крайне сурово. Как только они слетели с его уст, он тотчас пожалел об этом до глубины души. За спиной не раздалось ни звука. Линь Хэянь изо всех сил подавлял желание обернуться, а слова, которыми он хотел взять сказанное назад, застряли в горле.
Он не мог.
У Шэнь Юаня свой собственный путь, и он ни в коем случае не должен больше вмешиваться в него ни на йоту.
Шэнь Юань прикусил кончик языка и, склонившись, поклонился: Наставник, я буду пользоваться им.
— Как только раны заживут, нет… я начну практиковаться уже завтра.
Это ведь его меч.
Линь Хэянь не ответил, лишь тихо произнёс: Шэнь Юань, уже поздно.
Пальцы Шэнь Юаня глубоко впились в ладони. Пережив подобное не раз, он больше не хотел ни на что надеяться.
Все эти годы наставник не выходил из затвора и не интересовался ничем, что касалось его ученика. Лишь когда дело доходило до этого Вэнь Сюэцзюэ, Линь Хэянь удостаивал его своим посещением, да и то — лишь ради упрёков и расспросов. У Шэнь Юаня больше не хватало мужества спросить его, спросить своего наставника, почему вдруг он стал относиться к нему как к чужаку.
Слушаюсь, провожаю наставника. До самого конца Шэнь Юань так и не выпрямился. Рука, которая неловко застыла в воздухе и которую Линь Хэянь проигнорировал, оставила на сердце новую, неизгладимую рану.
Ночной ветер был пустым и холодным. Ноги Шэнь Юаня онемели от долгого стояния на коленях. Опираясь на стол, он медленно поднялся, пошатываясь, подошел к чайнику и налил себе чашку остывшего чая. Опрокинув её залпом, он почувствовал, как ледяная влага течёт по горлу, стекая прямо в грудь. Его затрясло от холода, но это не могло заглушить мороз, сковавший ту самую душевную рану.
Неизвестно, с какого момента маленькие крупицы разочарования начали скапливаться, превращаясь в окончательное, неисправимое отчаяние.
Его крошечная надежда была легко растолчена в пыль.
Шэнь Юань корил себя за ту протянутую руку. Если бы он перестал тешить себя иллюзиями о былой привязанности, то, даже видя перед собой наставника, который растил его почти двадцать лет, он должен был без колебаний оттолкнуть его руку и, опираясь лишь на собственные силы, подняться перед ним самостоятельно.
Ты должен научиться подниматься сам.
Шэнь Юань лежал на боку в ледяной постели, тихо вздыхая. Он плотнее укутался в одеяло, натянув его на самые плечи, но это не спасало от холода, пробирающего из-за слабости тела, и даже чтение техник не приносило облегчения.
Это его собственный выбор, и винить здесь некого.
Шэнь Юань невольно перевернулся. Хаотичные мысли тесно сплелись в голове. Глубокая ночь давно перевалила за полночь, но он всё ещё не спал. Воспоминания в его сознании разворачивались, словно свиток с картинами; те размытые, но счастливые дни уже давно утонули в бурных потоках времени.
Когда ему было девять, его тело находилось в крайне плачевном состоянии. Если бы не те чудодейственные пилюли, поддерживавшие в нём жизнь, он, скорее всего, скончался бы в ту же ночь, когда его охватил сильный жар.
Шэнь Юань был настоящим сосудом для лекарств — он потреблял их в огромных количествах. Просыпаясь от долгих кошмаров, первым, кого он видел у своей кровати, был Линь Хэянь. Наставник держал его за запястье, передавая свою истинную ци, и это тепло Шэнь Юань помнит до сих пор.
Дядя-наставник Мэн тогда говорил: Ты так сильно заболел, что наставник перепугался до смерти, всю ночь просидел у твоей постели, глаз не сомкнув.
Дядя-наставник Сяо говорил ему: В Секте Тысячи Мечей наставник любит тебя больше всех. Лучшие пилюли из Зала Алхимии всегда сначала выдаются тебе, а остатки — другим. Впредь непременно береги здоровье, следи за собой.
Дядя-наставник Ли не любил много говорить. На второй день после того, как Шэнь Юань поправился, он принёс ему целую шкатулку оберегов и амулетов, рассказывая про каждый из них и обучая, как ими пользоваться.
Шэнь Юань до сих пор помнит, как спросил тогда: Это дядя-наставник сам нарисовал для меня?
Ли Чэнъян тогда непривычно улыбнулся: Столько времени прошло, а Сяо Юань до сих пор не знает, что я не силён в начертании талисманов? — Затем он переменил тему: — Это нарисовал твой наставник. Мы хотели помочь ему, но он не позволил.
Позже, когда болезнь отступила и он наконец смог сойти с кровати, временно избавившись от горьких отваров, наставник каждый день выкраивал время, чтобы проведать его, и всякий раз приходил не с пустыми руками. Глядя на то, как к нему возвращается здоровый цвет лица, Линь Хэянь произнёс тогда одну фразу:
Ты должен научиться подниматься сам.
В этих словах слышалась и наставническая строгость, и отцовская забота. Когда наставник держал его за руку, передавая ци, та искренняя нежность не могла быть поддельной. Шэнь Юань помнил эти слова много лет; этот короткий наказ выжег клеймо на самом его сердце.
Может, наставник только что хотел сказать именно это.
Шэнь Юань лежал, глядя в потолок, и блуждал в своих мыслях: когда наставник отдёрнул руку, он должен был сказать эти слова, велеть ему встать самому, как тогда, много лет назад. Но сейчас это было невозможно — Шэнь Юань больше не мог уловить в этих словах наставника всей той нежности и участия; остались лишь отчуждённость и суровость.
Линь Хэянь этого не сказал.
Но Шэнь Юань уже сам додумал это за него в своём сердце.
……
……
Внутренние ученики Секты Тысячи Мечей обязаны вставать до третьей стражи времени Мао и отправляться на Платформу Обсуждения Мечей, чтобы час совместно практиковаться в фехтовании, прежде чем идти на завтрак. В секте, помимо самого Линь Хэяня, лучше всех владел мечом Ли Чэнъян, поэтому эта задача легла на его плечи. Он изо дня в день без пропусков следил за тем, как ученики тренируются. Порой, встречая ученика с выдающимся талантом, он, если был в настроении, мог в требовательной форме предложить тому сразиться на мечах.
http://bllate.org/book/30188/3678702
Готово:
