Готовый перевод Strange Tales Archive Vol. 1 / Архив странных историй: Свидетельства потустороннего: Глава 6

Эпизод 001. Байки об Императорском городе. Часть 5

Этот заместитель командира и впрямь выглядел куда солиднее мелкого шарлатана: стоило знатоку взяться за дело, как сразу становилось понятно, есть ли у него порох в пороховницах. Заместитель командира взял священную бумагу и со сосредоточенным видом принялся бормотать заклинание.

Упустив момент, Яо Шэ поспешно и незаметно нажал кнопку записи на цифровой камере. В этот самый момент заместитель командира внезапно бросил на него быстрый взгляд, отчего сердце Яо Шэ ёкнуло. Убедившись, что тот снова перевёл всё внимание на чтение заклинания и призыв духов и вовсе не собирается ему мешать, он наконец успокоился.

Вскоре Яо Шэ почувствовал, как сзади повеяло лёгким ветерком: хотя ничего не было видно, он отчётливо ощущал, что этот порыв направлен прямо на заместителя командира. Ветерок покружил вокруг него, а затем быстро исчез. Настоящая чертовщина! Окна и двери в доме были плотно закрыты — откуда же взялся этот ветер?

— Готово, — негромко произнёс заместитель командира.

Яо Шэ подался вперёд и увидел, что на прежде абсолютно чистом листе бумаги из ниоткуда появилась целая цепочка знаков, словно написанных тушью. Но ведь этот заместитель командира от начала и до конца вообще не брал в руки кисть!

Заместитель командира попросил Яо Шэ принести чашку воды, сжёг то заклинание, размешал пепел в воде и протянул А Хао, велев выпить.

Однако прошло уже немало времени, а А Хао вовсе не становилось лучше: его по-прежнему трясло, словно отлетела душа и он дрожал подобно осеннему листу на ветру, а с губ срывался лишь бессвязный бред о какой-то женщине и колодце.

У Яо Шэ вытянулось лицо: похоже, этот братец-полицейский тоже оказался обычным шарлатаном! Ладно ещё те триста юаней, что улетели на ветер, но вот если А Хао напьётся этой зольной воды, как бы у него живот не скрутило.

— Не то, — нахмурился заместитель командира. — Душа этого Су Вэньхао находится не здесь, боюсь, он всё ещё за тысячу ли отсюда, и я не могу её призвать. Уважаемый, вы должны рассказать мне всё как есть: когда именно и при каких обстоятельствах он дошёл до такого состояния?

Услышав это, Яо Шэ всё же проникся некоторым доверием. А Хао и впрямь испугался в столице, а ведь та находится едва ли на другом конце Поднебесной от города G! Поразмыслив, он решил, что сейчас остаётся лишь уповать на чудо и лечить дохлую клячу как живую. Он налил себе стакан воды, смочил горло, а затем выложил как на духу всё, с чем они столкнулись в Императорском городе.

Выслушав «Хронику приключений в Императорском городе» товарища Яо, заместитель командира окинул его оценивающим взглядом:

— Ай да молодец, парень! Как только смелости хватило ночью в Императорский город пойти?!

Яо Шэ поджал губы:

— Ручаюсь, у меня не было никаких дурных замыслов. Просто стало любопытно, захотелось заглянуть внутрь и всё увидеть своими глазами.

Заместитель командира отнёсся к молодому товарищу с полным доверием:

— Верю.

Яо Шэ самодовольно ухмыльнулся:

— То-то же! На мне же на лице написано, что я человек честный и благонадёжный.

— Нет, у тебя хватило бы духу, да вот силёнок бы не потянуло! — одним словом перечеркнул заместитель командира всю его самоуверенность.

— Ты никогда не задумывался, почему Императорский город закрывают ещё до пяти часов вечера и почему по ночам там наотрез запрещено оставаться людям? — Заместитель командира чувствовал себя как дома и, не дожидаясь приглашения, устроился на ближайшем стуле.

Яо Шэ всё ещё не верил во всякую мистическую чепуху и выдал собственную теорию, над которой долго размышлял, — о ядовитых растениях.

Заместитель командира услышал это и только покачал головой:

— Если бы всё было так просто, проблему давно бы решили. Стоило бы лишь выкопать ядовитую зелень и посадить взамен что-нибудь другое, верно?

После его слов Яо Шэ и сам сообразил: действительно, зачем городить такой огород и выгонять всю охрану наружу — это же и небезопасно, и хлопотно.

— Тогда в чём же причина?

— Как ни крути, а этот Императорский город — бывшая резиденция императоров двух династий. Из телевизора знаешь, какими бывают дворцовые дела: сколько подавленных и несчастных людей жило здесь веками, сколько слуг и господ приняли мученическую смерть, сколько обиженных душ здесь скопилось? За долгие годы накапливается такая зловещая ци — страшно подумать. Да вдобавок ко всему тут ещё и проблемы с фэншуй...

— Фэншуй? Но ведь это был дом самого Сына Неба, разве там мог быть плохой фэншуй? — Научно-просветительский телеканал, где работал Яо Шэ, тоже выпускал спецвыпуск об Императорском городе, и он отлично помнил слова эксперта: географическое положение Императорского города тщательно выверено, а фэншуй там, разумеется, намного лучше, чем в домах простых смертных.

Заместитель командира не стал обращать внимания на неуместный перерыв со стороны молодого товарища и продолжил:

— Изначально всё и правда было прекрасно. Но после образования республики столица менялась: раз в десять лет глобально, каждый год — по мелочи, и геомантическую структуру давно нарушили. К тому же за столько веков небесные тела сместились, и положение Звезды ЦзиВэй тоже изменилось...

Ведущий Яо окончательно запутался и снова перебил его:

— Постойте, что ещё за Звезда ЦзиВэй?

Заместитель командира проявил терпение:

— Звезда ЦзиВэй — это императорская звезда. Если в чьём-то дворце судьбы главной звездой является Звезда ЦзиВэй, значит, этому человеку суждено носить императорский венец. В древности считалось, что Небесный Владыка должен жить в Небесных чертогах, которые также звались дворцом ЦзиВэй, а земные императоры сами величали себя Сынами Неба. Вот почему Звездой ЦзиВэй и стали заменять само понятие императора, а поскольку приближаться к внутреннему городу, где жил правитель, простым людям строго запрещалось, Императорский город стали называть еще и Запретным. Когда-то Лю Бовэнь посоветовал императору династии Мин построить здесь императорскую резиденцию как раз потому, что разглядел: это место располагается прямо под Звездой ЦзиВэй. Но теперь Звезда ЦзиВэй сместилась, и это место давно уже лишено императорской защиты, а накопившиеся за долгие годы мстительные духи вырвались наружу, и сдержать их больше невозможно.

Яо Шэ слушал с громадным интересом, прямо как захватывающую легенду:

— Раз уж то, что я видел, — это мстительные духи, и раз существуют призраки, значит, должны быть и те, кто ловит призраков. Почему бы не позвать каких-нибудь даосов или буддийских монахов провести заупокойные службы?

— Государство действительно привлекало множество великих мастеров для изгнания нечисти. К сожалению, ци Инь в этом месте настолько сильна, что даже если её временно очистить, вскоре зловещая энергия снова скапливается и притягивает тех тварей обратно — иного выхода нет, и корень проблемы не искоренить. Самый прямой способ — вообще снести Императорский город. Но перенести национальные сокровища и реликвии из Императорского города — полбеды, а ведь сам Императорский город — это бесценнейшая реликвия, он же занимает первое место среди пяти величайших дворцов мира! Разве государство может его снести? Сейчас остаётся лишь одно: по вечерам никого не пускать внутрь, а затем регулярно приглашать мастеров для проведения масштабной чистки.

Заместитель командира понял по выражению лица Яо Шэ, что тот ни единому его слову не верит:

— И напрасно не веришь. Всё, что ты видел в ту ночь в Императорском городе, — это мстительные духи, копившиеся там тысячелетиями, а также призраки, которых приманила мощная ци Инь самого Императорского города. Взять хотя бы ту тень, что столкнулась с тобой: вспомни-ка сейчас, когда ты бежал вдоль стены, разве ты не ступал по её тени?

Яо Шэ изо всех сил напряг память. И правда — лунный свет тогда светил ярко, падая на невысокую стену и отбрасывая тень на узкую дорожку. Впрочем, он уже не помнил, стоял ли сам тогда в тени.

Заместитель командира отрезал безапелляционно:

— Можешь не вспоминать, ты точно угодил на Дорогу Инь и Ян. Лунный свет падал на стену и оставлял на земле тень, тем самым разделяя тропинку на чёрную и белую полосы. Живые ходят по дороге Ян, а духи — по дороге Инь. Ты, сорвиголова этакий, вздумал наперегонки с духом идти, неудивительно, что он от тебя просто так не отстал.

Младший товарищ Яо аж вздрогнул: если всё, что тот говорит, правда, то с чем же он тогда «тесно соприкасался» в тот момент?..

Заместитель командира заметил, что лицо у парня позеленело — значит, поверил по меньшей мере на восемь из десяти, — и решил добить его окончательно:

— Что же касается того двора и колодца, где вы прятались... если я не ошибаюсь, это был Колодец императорской наложницы Чжэнь.

Яо Шэ тут же возразил:

— Неправда! Колодец императорской наложницы Чжэнь я, конечно, знаю, это популярное туристическое место. С чего бы ему находиться в таком заброшенном дворе?

Заместитель командира сохранял невозмутимость:

— Все люди думают, будто видят тот самый Колодец императорской наложницы Чжэнь, но на самом деле это лишь фальшивка. Настоящий Колодец императорской наложницы Чжэнь вовсе не тот, о котором все знают. Говорят, наложница Чжэнь поддержала императорские реформы и прогневала старую Будду, за что её сослали в Холодный дворец, а позже приговорили к смерти и затолкали в колодец. Никто и не ведал, что наложница Чжэнь на самом деле была очень любима старой Буддой, и, узнав один из её секретов, она сама, по собственной воле спустилась в тот колодец, только вот никак не ожидала, что расстанется там с жизнью. Старая Будда не желала обнародовать тайну этого колодца и могла лишь заявить всенародно, что наложница Чжэнь бросилась в другой. Твой друг, судя по всему, лишился души как раз из-за наложницы Чжэнь или какой-то иной нечисти, обитающей в колодце.

— И что теперь делать? А Хао можно спасти? — встревожился Яо Шэ. Неужели А Хао теперь всю жизнь будет таким?

— Не переживай, выход обязательно найдётся. Если разобраться, это ведь и наша недоработка, что привела к такому происшествию. Не бойся, мы доведём дело до конца и возьмём ответственность на себя, — заместитель командира ободряюще похлопал Яо Шэ по плечу.

Младший товарищ Яо растерялся — надо же, сам на себя вину берёт:

— Какое вы к этому имеете отношение?

Заместитель командира улыбнулся:

— Ой, забыл представиться. Меня зовут Гао Дацюань, я заместитель командира Отделения города G Специального уголовного отряда «U».

— Отдел уголовного розыска U? Впервые слышу. — Ни дать ни взять, эти двое оказались птицами высокого полёта, да ещё и государственного масштаба.

— Наш Отдел уголовного розыска U подчиняется напрямую Министерству государственной безопасности, филиалы есть в двадцати восьми провинциях и городах по всей стране. Мы специализируемся на расследовании дел, которые невозможно раскрыть обычными методами, вроде вот этого случая с твоим другом...

Яо Шэ протянул:

— А-а, понятно. То есть вы — борцы с призраками.

Гао Дацюань рассмеялся:

— Не обязательно. Буква U в названии нашего отдела созвучна с английским словом unknown — неизвестный, хотя звучит и как призрак. В нашей компетенции находятся абсолютно любые дела, затрагивающие неизведанные и неразгаданные сферы. То, что ты о нас не слышал, — в порядке вещей: те, кто не сталкивался с подобным лично, ни за что не поверят в то, о чём мы говорим, да и распространяться о нашей работе не положено, так что мы держимся в тени. А тот человек в чёрном, который помог тебе прогнать призраков служанок и евнухов, судя по всему, служит в Столичном штабе. Они отвечают за ежемесячную чистку Императорского города, так что в том, что они не уберегли безопасность граждан, есть доля их халатности.

Мать моя женщина! Выходит, та «Матрица» в чёрном была полицейским! А он-то гадал, откуда такая мощная аура:

— Куда же мне теперь его искать?

— Я свяжусь со Столичным штабом, но для обряда призыва душ обязательно нужно взять с собой тело товарища Сяо Су. Иначе на таком расстоянии вернуть его никак не удастся.

— Я отвезу его! — В конце концов, в нынешнем состоянии А Хао была и его вина, так что Яо Шэ был готов взять на себя этот долг без лишних слов.

Заместитель командира широко улыбнулся:

— А братец и впрямь человек слова! Ладно, я напишу тебе рекомендательное письмо, отвезёшь товарища Сяо Су в столицу и найдёшь по адресу из письма людей из штаба. Смотри не потеряй письмо: без него ты даже если и отыщешь место, внутрь попасть не сможешь.

Яо Шэ внезапно вспомнил: как бы фантастически всё это ни звучало, а ведь происходящее вполне реально. Он припомнил, как в полицейском участке кнопка в лифте без сомнений была нажата на минус первый этаж, но когда он вернулся, то бросил ещё один взгляд на панель — лифт показывал минус четвёртый этаж. Наверное, проникать в это таинственное пространство суждено лишь особым людям.

— Ну вот, я уже велел Сяо У связаться со Столичным штабом. И хотя у товарища Сяо Су осталась одна душа и одна доля разума, если душа слишком долго пробудет вне тела, вернуть её обратно в плоть будет крайне сложно. Медлить нельзя, собирайся в путь немедленно.

Яо Шэ многократно поблагодарил их и проводил обоих до двери.

Уже на пороге заместитель командира внезапно обернулся:

— Да, счастливого пути, ведущий Яо. — С этими словами он со смешком и лёгкостью удалился вместе с мелким шарлатаном.

Ведущий Яо заплакал навстречу ветру: всё-таки его раскололи!

http://bllate.org/book/30193/3679713