Готовый перевод I, a Steel Straight Man, Was Bent by a Ghost / Стальной характер, или Как призрак сбил меня с пути: Глава 2

Глава 3. Мертвец

Мертвец, призрак, призрак, призрак…

Сердце внезапно подпрырнуло к самому горлу. Первой мыслью Доу Чэна было захлопнуть дверь и запереть её на задвижку, однако перепуганный до полусмерти мозг никак не поспевал за движениями. Он так и застыл на месте с остекленевшими от ужаса глазами.

Юный призрак издал жуткий зловещий смех и деревянно приподнял руку.

Всё, конец, сейчас меня задушит призрак!

Доу Чэн погрузился в абсолютное отчаяние.

Однако в этот самый момент противник сорвал с лица эту самую «кожу», являя миру квадратное, с грубыми чертами лица, но жуликоватое выражение Гань Пина.

— Ха-ха, испугался? Неожиданно? Удивлён?

Чёрт побери!

Гань Пин только успел самодовольно ухмыльнуться, как разъяренный Доу Чэн бросился на него, сбил с ног и принялся отчаянно колотить.

— Мать твою, Гань Пин! Да как ты смел меня испугать, чёрт бы побрал твою неожиданность! Чёрт бы побрал твоё удивление! Я сегодня забью тебя до смерти, паршивец ты этакий, ублюдок проклятый!

Колотя друга, Доу Чэн издал вопль облегчения. Он был бесконечно рад, что это всего лишь глупая шутка Гань Пина, а не настоящая встреча с нечистью.

— Чёрт! Напугал до смерти!

Гань Пин оттолкнул его, и Доу Чэн кубарем отлетел в сторону, шмякнувшись на пол. Только теперь, когда адреналин схлынул, у него ослабли руки и ноги — он даже подняться не мог, а спина взмокла от пота.

— Ты что, совсем трус, что ли? — Гань Пин перевернулся и сел, только сейчас заметив странное состояние приятеля.

Доу Чэн злобно зыркнул на него. Будь у него хоть капля сил, он непременно съездил бы этому гадёнышу по затылку:

— Ты чёнутый, мать твою, где ты эту дрянь раздобыл?

— В интернете заказал. Скоро же Хэллоуин, вот и купил силиконовую маску. Разве не реалистично? — Гань Пин с видом гордого хвастуна потряс маской в руке.

— Убери, убери немедленно! — Доу Чэн взмахнул рукой и оттолкнул её. Мысль о том, что его чуть не до смерти напугала обычная силиконовая маска, ввергала его в глубочайший унылый шок.

— Кстати, ты на Хэллоуин…

— Праздник чужеземцев, хрен ли мне примазываться к этой шумихе. — Доу Чэн немного пришёл в себя, уперся руками в пол и поднялся. Входя в комнату, он всё же помедлил: хотя это была всего лишь шутка Гань Пина, похоже, у него развилась психологическая травма.

— Ты можешь перестать вставлять маты в каждое предложение? — Гань Пин тоже отряхнул штаны и встал.

— Не могу, я человек грубый.

Доу Чэн решил, что оставаться дома в одиночку он точно не будет. На ходу захлопнув дверь, он закинул руку на плечо Гань Пина и потащил на выход:

— Погнали, в игрушки рубиться! Зарубимся на всю ночь?

— Идёт. — Гань Пин скосил глаза на Доу Чэна и хихикнул: — А ты ведь знатно перепугался, признайся?

Лицо Доу Чэна превратилось в ледяную маску.

Гань Пин рассмеялся ещё громче и успокоился только тогда, когда Доу Чэн отвесил ему пинка под зад.

Приятели неспешно поплелись к интернет-кафе. Издали они заметили вокруг заведения толпу народа, а также полицейские машины и скорую помощь. Более того, изрядный кусок пространства у входа был огорожен сигнальной лентой.

— Охереть! Что-то случилось! — воскликнул Гань Пин. Из тех, кто любил поглазеть на чужие неприятности и не боялся масштабных зрелищ, он схватил Доу Чэна за руку и потащил вперёд: — Полно полиции, неужто кто-то кого-то насмерть зарезал в драке?!

Не успели они протиснуться внутрь, как толпа сама собой расступилась, и от входа быстрым шагом появились люди в белых халатах, неся носилки. Тело на носилках было с головой и ногами закутано в белую простыню, лица не было видно. По расплывчатым очертаниям фигуры под тканью ничего нельзя было понять, и лишь по торчащему краю одежды смутно угадывалось, что это мужчина.

При этом Доу Чэн, чем дольше смотрел на этот уголок ткани, тем более знакомым он ему казался. Непонятно почему, но на сердце у него резко скреблось дурное предчувствие.

— Слыхали, помер тот паренёк из семьи Чжоу?

— Старший сын старейшины Чжоу, Чжоу Сян. С малых лет не желал учиться хорошему, целыми днями околачивался с какими-то отбросами. Говорят, сегодня он даже ходил с этим ублюдком Доу Чэном громить лавку Слепца Лю. Посмел связаться с мертвяцкой дрянью, вот его небесное возмездие и настигло!

— А как он вообще умер?

— Непонятно, вроде бы внезапно от передоза.

Чжоу Сян, это же Чжоу Сян!

Слушая пересуды окружающих, Доу Чэн на мгновение словно провалился в ледяной погреб и замер на месте. Но тут в толпе его взгляд случайно зацепился за лицо Слепца Лю: старик закатил бельма, расплывшись в жуткой улыбке.

Глава 4. Странный треск электричества

Странный треск электричества раздавался в голове Доу Чэна, пока его заклинило на мысли, что смерть Чжоу Сяна действительно стала карой за разгром лавки. Тем временем администратор интернет-кафе, подобострастно сгибаясь в поклонах, проводил полицейских наружу.

— По предварительному заключению, смерть наступила от передоза наркотиков. Сама торговля запрещенными веществами уже является преступлением, а теперь тут ещё и человек погиб. Кто у вас здесь за главного? Следуйте с нами в участок для разбирательства, — сурово чеканил слова старший из полицейских.

— Офицер, помилосердствуйте! Наше интернет-кафе самое что ни на есть законопослушное, вход несовершеннолетним строго запрещен. Разве мы могли сознательно преступить закон и заниматься подобным? Торговля наркотиками точно велась не у нас, он даже не употреблял их здесь. На записях с камер только что прекрасно видно: он зашёл поиграть, а потом внезапно скончался. Эту дрянь он наверняка принял на улице! — Администратор зала потирал руки с жалобной гримасой.

— Мы действуем исключительно в рамках положенных процедур. А оговорили вас или нет — после расследования всё станет кристально ясно, — полицейский остался непреклонен.

Доу Чэн не стал оставаться и досматривать представление. Заметив, что Слепец Лю собирается уходить, он вынырнул из толпы, догнал старика, сзади зажал ему рот рукой, взял в удушающий захват и поволок в ближайший темный переулок, где с размаху впечатал спиной в кирпичную стену.

— Это ты приложил руку к смерти Чжоу Сяна? Говори! Признавайся, твоих рук дело?! — глаза Доу Чэна налились кровью, он свирепо сверлил взглядом Слепца Лю.

— Ох, откуда у меня такая силища? Разве полиция не сказала, что он умер от передоза наркотиков? Какое мне до этого дело, ты что, рехнулся? — Слепец Лю был намертво зафиксирован хваткой Доу Чэна, но даже не пытался сопротивляться или вырываться. Он лишь закатывал белые глаза и с издевательской усмешкой смотрел на парня. — Ты же у нас такой крутой, а что, испугался? Ха-ха, с такой трусливой душонкой — и в рэкетиры подался!

Доу Чэн в упор вглядывался в глаза Слепца Лю, но даже вплотную всматриваясь в эти катарактальные бельма, не смог разглядеть ни тени страха или вины. Только тогда он ослабил хватку и отпустил старика.

Слепец Лю презрительно хмыкнул, стряхнул с одежды пыль и повернулся, чтобы уйти:

— Кто не грешит, тот призраков не боится. Парень, копи добродетель на будущее! Сегодня это совпадение, а в следующий раз — кто знает!

Чёрт побери!

Доу Чэн наконец сообразил, что этот Слепец Лю просто нёс околесицу и пугал людей. И всё же, вспоминая недавние события, на душе оставался неприятный осадок. Помимо розыгрыша Гань Пина, в происходящем оставалось немало необъяснимого.

Да ну к черту, наверное, и правда сам себя накрутил на пустом месте!

Помотав головой, Доу Чэн выбросил это из головы и зашагал обратно. Однако следом он вспомнил про Чжоу Сяна, и его брови снова сошлись на переносице.

Кто бы мог подумать, что этот дохляк Чжоу Сян втихаря балуется наркотиками? Знал бы раньше — держался бы от него за километр.

Хотя Доу Чэн и слыл уличным хулиганом, у него имелись четкие принципы. Как минимум к трем вещам он зарекся прикасаться даже под страхом смерти: к распутству, азартным играм и запрещенным веществам. Прекрасно зная, что связавшись с наркотиками, подписываешь себе смертный приговор, всё равно поддаваться мимолетному кайфу — это верх идиотизма, заслуживающий смерти!

Подойдя к повороту переулка, Доу Чэн на секунду замялся, но тут же свернул в левый проход, решив срезать путь домой через дворы. Что касается интернет-кафе... пусть та шпана и получила по заслугам, но погиб-то в конце концов его кореш, и на душе скребли кошки.

Мощёная камнем дорожка этого переулка поросла мхом, люди здесь ходили крайне редко. Причиной тому была не только глушь, но и общая ветхость заброшенных построек. К тому же стены по обе стороны зияли провалами: от некоторых строений остался лишь каркас из голых столбов да пара покачивающихся на ветру обломков черепицы. Проходить под ними было откровенно страшно — в любой момент мог налететь порыв ветра, и тогда жди беды, пробьёт голову падающим кирпичом.

Пройдя едва ли половину пути, Доу Чэн уже пожалел о своем решении. И дело было вовсе не в страхе получить кирпичом по макушке — просто вокруг стояла мертвяцкая тишина. Глухая, сырая атмосфера рождала липкий страх, от которого по спине неудержимо бежали мурашки.

Раз уж зашел так далеко, возвращаться назад было бы верхом глупости — оставалось только идти вперед сжав зубы.

Доу Чэн потер покрытые пупырышками руки и чиркнул зажигалкой, закурив ради храбрости.

— Бах!

Позади неожиданно раздался громкий звук. Рефлекторно развернувшись, Доу Чэн не обнаружил никого.

Мысленно послав всё к чертям, он сохранил на лице невозмутимое выражение, однако шаги невольно ускорились — он уже почти перешёл на бег.

Звонок мобильного в кармане застал его врасплох, но в ту же секунду принес странное облегчение. Он вытащил аппарат и, даже не глядя на экран, отрывисто нажал кнопку ответа, поднеся трубку к уху.

— Алло?

В ответ ему донеслось лишь шуршание и треск электрических помех, сквозь которые отчетливо пробивалось жуткое, зловещее сопение.

Глава 5. Цюй Чжун

Цюй Чжун

— Кто это? Мать твою, говори!

Доу Чэн храбрился как мог, его лицо покрылось холодным потом, а сердце колотилось о ребра так сильно, будто пыталось выпрыгнуть из груди. Почти на инстинкте он затаил дыхание, но шаг не сбавлял — ускоряясь всё сильнее и сильнее...

— ...Гань Пин, ты опять за своё? Если сейчас же не подашь голос, я тебя забью до смерти!

Не успел он договорить, как на том конце сбросили вызов.

Доу Чэн опешил и поспешно взглянул на экран в поисках истории звонков. Последний входящий числился ещё три дня назад, а этот разговор... вообще не оставил следа в памяти телефона!

Позади снова раздался глухой стук. На этот раз Доу Чэн даже не рискнул оглянуться — издав дикий вопль, он подорвался с места и со всех ног припустил вперёд. Не успел он вылететь из переулка, как лоб в лоб столкнулся с вышедшим ему навстречу мужчиной.

Удар пришелся прямо по переносице, и у Доу Чэна мгновенно закровоточили носом две струйки.

В другое время он бы уже запрыгал от злости, готовый кинуться в драку, но сейчас, зажав нос руками, он был готов едва ли не плакать от радости.

— Не запрокидывай голову, кровь в горло натечёт, — заметив, что парень задрал подбородок, поспешно произнес незнакомец. — Прошу прощения... но твой нос... давай я провожу тебя в больницу?

— Пустяки.

Для редкостного хулигана Доу Чэна в этот момент проснулись остатки совести, и он обошлся без попыток содрать с человека компенсацию. Шаря по карманам штанов, он выудил пачку бумажных салфеток, вытянул пару штук, скатал в шарики и засунул в ноздри. Гнусавым голосом он пробормотал:

— Дома холодной водой промою, в больницу не надо.

— Точно не нужно? — незнакомец с сомнением посмотрел на бумажные шарики в носу Доу Чэна, которые на глазах пропитывались кровью.

— Зуб даю, не надо. Бывай.

Разминувшись с ним и сделав пару шагов, Доу Чэн вдруг вернулся назад и легонько хлопнул мужчину по плечу:

— Братуха, а ты хорош собой.

Того аж перекосило от недоумения.

Правда, на самом деле Доу Чэн даже толком не разглядел ни его лица, ни во что он был одет. Лишь выбравшись на оживленную улицу, он вдруг с удивлением обнаружил, что зажатая в зубах сигарета куда-то испарилась — и когда только выпала, чёрт её знает.

Еле оправившись от пережитого ужаса, он доплелся до дома. Но в самый момент открывания двери Доу Чэну снова стало жутко. Впрочем, стоять в одиночестве перед зияющим проемом пустой квартиры тоже не улыбалось, и после секундных колебаний он всё же толкнул дверь.

В прихожей горел свет, и залитое ярким освещением пространство немного успокоило его нервы. Однако для пущей храбрости Доу Чэн решительно включил свет вообще во всех комнатах: в спальне, на кухне, в ванной. Несмотря на то, что на дворе стоял белы день, его квартира выходила окнами на теневую сторону — за исключением жаркого лета, в остальные сезоны здесь круглые сутки царил унылый полумрак. Сама по себе квартира была неплохой, но от неё постоянно веяло какой-то мрачностью. Раньше он этого не замечал, но сегодня эта атмосфера давила невыносимо: ему отчаянно хотелось, чтобы в доме стало светло как на улице, чтобы каждая щель наполнилась сиянием.

http://bllate.org/book/30195/3679998