Взгляд Лин Си скользнул поверх низкой плетёной изгороди. Если не считать соседнего двора, до ближайшего дома было не меньше ста метров. Сгущались сумерки, последний отблеск заката тонул в морской пучине, сменяясь круговоротом луны и звезд. В глазах Лин Си на мгновение мелькнула звериная острота. Кое-где вдали виднелись пара-тройка домов с серой черепицей и синими кирпичами, остальные же ютились в глинобитных и крытых соломой хижинах.
Пальцы, зацепившиеся за подоконник, судорожно сжались, щепки впились в кончики пальцев, выдавив капли крови.
Боль напомнила Лин Си, что всё происходящее — вовсе не сон.
Неужели это та самая легендарная тесная связь миров?
Опустив взгляд на пальцы, он заметил, что ранки бесследно исчезли. Похоже, его тело осталось прежним. Правда, он отделался легким испугом, хотя думал, что его разорвет на пространственно-временные осколки.
— Чего обувь не надел? — голос женщины был грубым, казалось, она кого-то отчитывает.
Она усадила Лин Си на кровать, выудила из-под шкафа пару дырявых ботинок и швырнула ему под ноги:
— Обувайся и иди есть.
Он ничего не понял на слух, но уловил суть.
Неизвестно чьи старые башмаки были сплошь покрыты пылью — должно быть, от них давно избавились, а теперь решили отдать ему.
Лин Си страшно боялся подхватить какую-нибудь грибковую инфекцию, если наденет их.
— Где моя прежняя одежда? — Лин Си приложил руку к груди, показывая на себя.
Женщина вовсе не собиралась слушать, что он говорит. Широко распахнув глаза, она с восторгом подалась вперед:
— Ты, оказывается, говорить умеешь!
— Откуда ты? Говоришь так дивно и красиво.
Женщина принялась разглядывать Лин Си сызнова, и чем дольше смотрела, тем больше оставалась довольна. Она с усердием подвинула миску с едой ближе к нему и заторопила:
— Ешь скорее, ешь!
В нос ударил легкий аромат, мягкий и сладковатый, словно из заветного сна. Это была та самая пища, от которой ни один житель Хуаго не в силах отказаться, которую невозможно забыть или предать, — рис!
Не поесть в основной приём пищи риса — считай, что и не ел вовсе.
В опустошенную голодом эпоху конца света рис был поистине драгоценным лакомством, и таким простым людям, как Лин Си, в лучшем случае оставалось лишь услаждать себя искусственными ароматизаторами питательных растворов.
Внезапно ощутив запах риса, Лин Си взял миску слегка дрожащими руками. Поднимающийся от нее пар увлажнил его густые черные ресницы, тонкие веки подернулись влажной дымкой, а крошечная родинка на левом веке привлекала к себе особое внимание, то и дело скрываясь за взмахами ресниц, словно жемчужина на дне морской раковины.
Сначала женщина гадала, не окажется ли этот парень каким-нибудь приблудным юным господином из богатой семьи. Хоть на нем и были странные одежды, да еще и волосы острижены, но ткань оказалась тончайшей выделки, а работа — лучше всего, что ей доводилось видеть; происхождение у него наверняка знатное.
Но какой же избалованный господин станет смотреть на деревенскую грубую пищу? В миске лежал не новый рис нынешнего урожая, а прошлогодний старый злак, который ее сын вечно не хотел есть, жалуясь, что тот царапает горло. Пришелец же выхлебал всю жидкую похлебку до последней капли, а после озарил лицо довольной улыбкой.
Женщина, конечно, не могла знать, что для человека из эпохи конца света, который со дня рождения толком не видел белого риса, не то что жидковатая кашица — дай им горсть мякины, и они уплетали бы ее за обе щеки.
Лин Си был в том возрасте, когда тело стремительно растет, и одной миски ему явно не хватало, однако он понимал, что добавки ему не дадут, да и просить было неловко.
Каждый горшок зерна в деревне приходилось считать на вес золота. Отдать съестное в доме даром чужаку, если за этим не стояло какого-то расчета, было равносильно смерти для хозяйки.
Прикрыв за собой дверь, женщина едва не столкнулась нос к носу с мужем. От испуга она отвесила ему увесистую затрещину по спине и зашипела басом:
— Угораздило же тебя сдохнуть тут!
Мужчина втянул голову в плечи и заискивающе забормотал:
— Я… я это… сморю, ты долго не выходишь, вот и заинтересовался, чего ты там возишься.
Не дожидаясь ответа, он подался вперед и спросил горящими глазами:
— Ну как? Выведала, кто он такой и откуда?
Женщина закатила глаза, отнесла пустую миску Лин Си в кухню и, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей, заговорила:
— Он нашего говора не понимает, да и я его не пойму. Только звучит его речь до того дивно, будто где-то слышала, да не припомню. И держится совсем иначе, чем наши, голос такой приятный… Должно быть, семья у него зажиточная.
Мужчина возбужденно потирал руки, в его глазах вспыхнули два огонька, пылая жадной алчностью:
— Тогда поскорее зови Шуньцзы, пусть возвращается, сыграем свадьбу, пока не началось чего.
В отличие от мужа, женщина не спешила с выводами и с сомнением протянула:
— А вдруг… вдруг он из какой-нибудь дурной семьи, или того хуже — не девственник?
— Подумай сама, с какой стати какому-то благородному юноше падать в воду да еще угодить прямо мне в руки?
Вот уж бабье упрямство!
Мужчина досадливо сплюнул и шагнул к жене:
— Дунчжи, нашему Шуньцзы уже почти тридцать! Даже семейка Ма, готовая продавать собственных детей, не захотела отдавать за него своего гэра. Ты что, и вправду хочешь, чтобы он всю жизнь бобылем ходил? Род наш прерваться не должен!
В глазах Чжао Дунчжи мелькнула паника, она невольно скомкала в руке платок. Муж прав: за их сыном тянулась дурная слава — он отвадил уже двух невест, и местные прекрасно знали о его нраве, так что им оставалось искать лишь такого вот безродного чужака.
К тому же этот гэр лицом вышел хорош, да и происхождение, судя по всему, непростое. Даже если сейчас он упирается, после свадьбы да с появлением ребенка станет тише воды. А если потом за ним объявятся родственники, глядишь, их семейство разом возвысится и заживет в богатстве!
Сердце Чжао Дунчжи забилось все яростнее, казалось, сытая жизнь уже близко. Отогнав неприязнь к Лин Си, она принялась обсуждать с мужем, как бы поскорее справить свадьбу: завтра чуть свет она отправится к сватихе, а муж пусть отправляется в уездный город по кабакам да игорным домам разыскивать блудного сына.
Супруги и ведать не ведали, что все их хитрые планы Лин Си слышал от начала до конца, стоя под окном.
Примостившись в углу у стены, Лин Си нахмурил брови: о чем это они шептались за закрытой дверью, какие козни строят?
Ему с трудом удалось разобрать лишь обрывки фраз: «выдать замуж», «пока не… беда», «продолжение рода».
Опираясь на свой ум круглого отличника, Лин Си прикинул: в этом семействе намечается какое-то радостное событие. Выдают замуж дочь? Или в дом входит новая невестка? Не затягивать, чтобы не сорвалось, продлить род?
Сложив всё воедино, он решил, что супруги замышляют как можно скорее сыграть свадьбу ради продолжения рода.
Лин Си потер подбородок, чувствуя, что в анализе не ошибся.
Только вот обязательно было ради этого запираться в кухне и шушукаться по углам?
— Маленький гэр?! Маленький гэр?!
Раздались встревоженные оклики. Лин Си прищурил свои длинные фениксовы глаза и вышел навстречу лунному свету.
http://bllate.org/book/30202/3680910
Готово:
